Britannic: Das größte Schiffswrack am Meeresgrund
Wir haben bereits die Geschichte des Transatlantikers United States erzählt, der im Jahr 2025 vor der Küste des Bezirks Okaloosa versenkt werden soll, um das größte künstliche Korallenriff zu werden. So wird es das größte Schiffswrack eines Passagierschiffs am Meeresgrund. Aber wer hält diesen traurigen Rekord heute? Der Britannic, ein britischer Transatlantiker, der am 21. November 1916 nach dem Aufprall auf eine deutsche Mine im Ägäischen Meer während des Ersten Weltkriegs sank. Dieses Schiff, das den meisten unbekannt ist, hatte einen Bruttoraumgehalt von 48.158 Tonnen, während das oben genannte United States diesen mit 53.329 Tonnen übertrifft.
Das Suffix „ic“ im Namen erinnert daran, dass es sich um ein Schiff der britischen Reederei White Star Lines handelte. Genauer gesagt war es das letzte Schiff der „Olympic“-Klasse, zu der auch der berühmte und unglückliche Titanic gehörte. Das tragische Ende des letzteren verdrängte die Geschichte des „Schwester-Schiffs“, das vor 108 Jahren versank, so sehr, dass Historiker es „the forgotten sister“ (die vergessene Schwester) nannten.
HMHS_Britannic
Ein kurzer historischer Rückblick zur Entstehung dieser Schiffe ist notwendig: 1907 beauftragte die White Star Lines das Werft Harland & Wolff in Belfast mit dem Bau von drei gigantischen Transatlantikern mit 45.000 Tonnen Bruttoraumgehalt, die in Größe und Luxus die Schiffe der Rivalin Cunard Line übertreffen sollten.
Das erste Schiff, das in Dienst gestellt wurde, war das Prototyp-Schiff Olympic im Jahr 1911: Sein Erfolg war sofort spürbar, sodass der Kiel des dritten Linienschiffs der Serie, das anfangs noch ohne Namen war, bereits am 30. November 1911 gelegt wurde. Wie wir alle wissen, ereignete sich 1912 der Untergang des Titanic während seiner Jungfernfahrt, was einen riesigen medialen Aufruhr auslöste. Nach seinem Verlust wurden die Arbeiten am dritten „Schwester-Schiff“ unterbrochen, um Verbesserungen vorzunehmen, damit es sicherer wurde. Es wurde entschieden, die meisten wasserdichten Schotten zu erhöhen, damit das Schiff auch mit sechs beschädigten Abteilen noch schwimmfähig bleiben konnte. Es wurde ein Doppelschiffsrumpf entlang der Kessel- und Maschinenräume gebaut und die Anzahl der Rettungsboote wurde erhöht. Die Arbeiten an seiner Fertigstellung verzögerten sich auch aufgrund der Ermittlungen zum Unglück, und es wurde schließlich am 26. Februar 1914 mit dem patriotischen Namen Britannic vom Stapel gelassen; leider wehten in Europa immer düstere Kriegswinde. Der Krieg brach im Sommer desselben Jahres aus, und der noch im Bau befindliche Liner in Belfast wurde in ein Lazarettschiff mit über 3.000 Betten umgebaut. Der Britannic nahm seine Karriere mit dem Rotkreuz-Design Ende 1915 auf: Er wurde für die Evakuierung von Verwundeten der „Gallipoli-Kampagne“ eingesetzt, die von der Entente gegen das Osmanische Reich gestartet wurde und stark von Winston Churchill, dem Ersten Lord der Admiralität, unterstützt wurde.
Er machte mehrere Fahrten als Lazarettschiff und legte auch einen technischen Halt in Italien in Neapel ein, bis die fatale Reise am 12. November 1916 von Southampton begann. Zuvor war er auch für eine kurze Zeit nach Belfast zurückgekehrt, mit dem Ziel, ihn wieder in ein Passagierschiff umzubauen.
Britannic_&_Olympic_Sisters_Together_in_Belfast_Shipyard
Am 21. November, während er im Kanal von Ceo fuhr, zerriss eine deutsche Mine seinen Rumpf, und trotz der vorgenommenen Verbesserungen sank er in nur 55 Minuten. Aber wie war das möglich? Es gibt drei Hauptursachen. Die erste ist, dass Kapitän Bartlett versuchte, das Schiff zu stranden, indem er die Maschinen in Betrieb hielt, aber dadurch nahm das Schiff das Wasser viel schneller auf. Zudem schloss eine wasserdichte Tür aufgrund einer Störung nicht, während eine andere durch die Explosion beschädigt wurde. Die Situation wurde dadurch verschärft, dass die Krankenschwestern die Bullaugen wegen der Hitze im unteren Rumpf geöffnet hatten, wodurch Wasser eindrang und die nach dem Untergang des Titanic vorgenommenen Änderungen zunichte machte. Glücklicherweise befanden sich keine Patienten an Bord, sodass die Verluste minimal waren: Von den 1.066 Personen an Bord gab es nur 30 Opfer, die meisten davon befanden sich auf zwei Rettungsbooten, die von einem der noch laufenden Propeller zerrissen wurden: Sie wurden unvorsichtigerweise wegen der aufkommenden Panik an Bord ohne Erlaubnis des zuständigen Offiziers zu Wasser gelassen.
Die unglaublichste Geschichte im Zusammenhang mit dem Ende dieses Schiffes ist die von der Stewardess und späteren Krankenschwester Violet Jessop (die „Unversenkbare“), die sich sowohl auf der Olympic befand, als auch beim Untergang des Titanic und schließlich auch beim Untergang des Britannic. Ausgerechnet an diesem Tag riskiert sie ihr Leben am meisten: Sie war auf einem der Boote, die vom Propeller des sterbenden Schiffes in den Strudel gezogen wurden, wurde aber glücklicherweise ins Wasser geschleudert und überlebte mit einer Gehirnerschütterung, bis sie 83 Jahre alt wurde.
Das Wrack des Britannic lag bis 1975 auf dem Meeresgrund, als es von dem Entdecker Jacques Cousteau in einer Tiefe von 120 Metern gefunden wurde und seitdem ist es ein Ziel für professionelle Taucher.
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