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27. Januar 2025

Ho iniziato a viaggiare in crociera alla fine degli anni ’70, quando mia nonna mi ha introdotto alla mia prima nave, la Leonardo Da Vinci della Linea Italiana. Avevo 12 anni all’epoca, e da lì è iniziata una passione che dura tutta la vita per le navi, le crociere e l’industria delle crociere. Circa 45 anni dopo, è affascinante riflettere sull’evoluzione delle crociere.

Negli anni ’70, ’80 e anche nei ’90, il viaggio iniziava con una visita all’agenzia di viaggio locale. All’epoca non esisteva Internet, quindi si raccoglievano brochure e si iniziava a cercare itinerari, compagnie di crociere e navi. Molte delle compagnie che erano popolari allora non esistono più oggi. Home Lines, Chandris, Sitmar, Royal Viking, Royal Cruise Line, Dolphin, Majesty, Premier, Orient Lines, Epirotiki, American Hawaii, Sun Line, Commodore, per citarne alcune. Altre compagnie hanno resistito alla prova del tempo, come Royal Caribbean, Carnival, Norwegian, Princess, Costa e Holland America. Va detto che sono solo un lontano ricordo del loro illustre passato, con molte di esse ora operate da proprietari diversi. Una volta che avevi deciso una compagnia, una nave e un itinerario, si tornava dall’agente di viaggio per prenotare la crociera e versare un acconto. Parte del divertimento era scegliere la cabina, dato che in quei giorni molte navi da crociera erano ex transatlantici multi-classe, e ogni disposizione delle cabine era diversa. Anche all’interno della stessa categoria di cabina non tutte le cabine erano uguali, quindi era davvero divertente studiare i dettagliati piani dei ponti per selezionare la cabina perfetta. I piani mostravano spesso dove veniva posizionato ogni pezzo di arredamento, inclusa la disposizione del bagno. Le crociere erano molto più costose all’epoca e l’industria non si era ancora aperta alle masse, ma quei giorni sarebbero arrivati presto. Una volta pagato l’intero importo (spesso tramite assegno), i documenti cartacei arrivavano per posta all’agente di viaggio circa 2-3 settimane prima della partenza. Che gioia ricevere quella telefonata e ritirare i documenti. Ogni compagnia di crociere aveva il proprio pacchetto di biglietti, alcuni più elaborati di altri, ma in ogni caso era fondamentale avere il biglietto cartaceo in mano per salire a bordo della nave. Oggi l’agenzia di viaggio tradizionale è una rarità, e la maggior parte delle persone prenota la propria vacanza in crociera online. Le agenzie online sono abbondanti o semplicemente prenoti direttamente con la compagnia di crociera. Internet ha eliminato la maggior parte delle brochure cartacee e tutta la tua ricerca può essere fatta online. Prenotare è semplice e a portata di clic e la documentazione è tutta elettronica.

Mentre l’itinerario probabilmente rimane il fattore principale nella selezione di una crociera sia oggi che ieri, scegliere una nave 40 anni fa comportava alcune sfide. Mentre oggi praticamente tutte le navi sono moderne nel design e nella costruzione, quarant’anni fa non era così. L’industria delle crociere si stava evolvendo così come le navi, quindi avevi una grande scelta da fare. Una nave moderna come quelle della Royal Caribbean, i tre vascelli di Princess Cruises, le navi bianche NCL, o qualsiasi nave della Royal Viking Line offrivano i più moderni comfort e stile, ma spesso mancavano dell’atmosfera che si trovava sulle navi classiche. Le navi moderne avevano soffitti in metallo bassi e cabine modulari piccole con bagni incredibilmente piccoli. L’altra opzione era un transatlantico convertito, che all’epoca erano molto abbondanti. Carnival a quei tempi era relativamente nuova e offriva tre transatlantici convertiti: Mardi Gras, Carnivale e Festivale. Erano incredibilmente popolari anche se mancavano dei comfort moderni e dello stile delle costruzioni nuove. Al loro posto vi erano disposizioni particolari, bellissime paratie in legno intarsiato, cabine uniche e non modulari, letti gemelli che erano veramente gemelli e si convertivano in un letto matrimoniale, e sale da pranzo in fondo allo scafo. La ragione della posizione delle sale da pranzo era che la parte bassa e centrale della nave offriva una navigazione più stabile. Non era davvero un problema nei Caraibi, ma ricorda che le navi classiche avevano vite precedenti che spesso comportavano mari molto imprevedibili. I televisori nelle cabine non esistevano e molte navi non avevano nemmeno il telefono nelle cabine. Su alcune navi dovevi andare giù nel corridoio per una stanza con asciugacapelli dopo la doccia per asciugarti i capelli, e questo creava una fantastica complicità con gli altri passeggeri. Forse più di una storia d’amore può essere ricondotta a queste stanze per asciugare i capelli. Le crociere erano molto più formali e anche su compagnie come Carnival la gente si vestiva elegante durante le serate formali. Compagnie come Sitmar, Home Lines, Chandris, Costa e Holland America esemplificavano la popolarità delle crociere su transatlantici convertiti. Col tempo, la maggior parte delle compagnie ha iniziato a offrire entrambe le esperienze, costruendo navi nuove ma continuando a operare anche le classiche. Alla fine tutte le navi classiche sono state ritirate e ciò che rimane sono le moderne navi da crociera che conosciamo oggi. È stata un’epoca fantastica per le crociere, poiché si aveva la scelta tra due stili completamente diversi di navi, talvolta anche all’interno della stessa compagnia.

L’esperienza a bordo rappresentava tutto ai tempi, e questo significava meno scelte. Le opzioni variegate che abbiamo oggi semplicemente non esistevano e non erano previste. Ad esempio, sulla maggior parte delle navi si facevano tutti e tre i pasti nella sala da pranzo principale, semplicemente perché non c’erano altre opzioni. Ma quei tre pasti erano di uno standard molto elevato in termini di cucina e servizio. Le attività diurne comprendevano giochi sul ponte, bingo, una visita al ponte di comando, quiz, magari un film e feste in piscina come la giostra sul ponte della Holland America o una gara di bevute sulla Carnival. La sera ci si preparava per la cena, uno spettacolo (musicale o comico – spesso tenuto dal direttore di crociera) o un film dopo cena, il buffet di mezzanotte e, sulle navi più attive, una discoteca che andava avanti fino alle prime ore del mattino. I bambini e le famiglie non erano ancora molto popolari sulle navi e la maggior parte dei passeggeri erano coppie adulte (Carnival stava cambiando tutto ciò). La stanza giochi per bambini e la piscina erano l’unica attività per i più piccoli, ma per me, almeno parlando per me, ero perfettamente contento e semplicemente felice di essere lì. Le opzioni di ristorazione erano poche e distanti tra loro, e dobbiamo ringraziare Holland America per aver reso popolare l’opzione del buffet casual. Le loro navi offrivano questo concetto già 45 anni fa. Era su una scala molto più piccola rispetto a quella che conosciamo oggi, ma era un’opzione popolare che tutte le linee avrebbero adottato successivamente. Le opzioni di ristorazione specializzata nell’industria moderna delle crociere possono essere fatte risalire alla NCL e alla leggendaria s/s Norway. Le Bistro fu aggiunto alle sue offerte durante uno dei suoi primi refitting, e rimane un elemento fondamentale dell’esperienza NCL anche oggi. Un merito particolare va alla s/s Norway, poiché fu un catalizzatore per l’esperienza moderna delle crociere che conosciamo oggi. Anche se un transatlantico convertito, il suo ampio refitting del 1979 da transatlantico a nave da crociera ha superato la barriera tra le navi classiche e quelle moderne. Offriva caratteristiche innovative che oggi diamo per scontate, come l’intrattenimento di prima qualità, spettacoli di Broadway in un vero teatro, numerose opzioni di ristorazione, come il buffet e il ristorante specializzato, e soprattutto la dimensione. Era di gran lunga la nave da crociera più grande in servizio quando fu introdotta nel 1980, ed era il biglietto più richiesto in città. Addirittura costava di più navigare su di lei nel 1980 rispetto a una tipica crociera di sette giorni nei Caraibi oggi, e non era raro prenotare un anno in anticipo per assicurarsi una cabina. La sua crociera di ritorno da Miami offriva più giorni di mare che di porto, semplicemente perché lei era la destinazione. Faceva tappa settimanalmente in un porto molto unico che avrebbe anche trasformato l’industria delle crociere. NCL fu la pioniera del concetto di isola privata e la Norway si fermava settimanalmente per una festa in spiaggia e un picnic esclusivo per i suoi passeggeri. Era qualcosa che nessun altro offriva ed era incredibilmente popolare, tanto che oggi ogni grande compagnia ha la propria isola o spiaggia privata, oltre a porti coltivati che la compagnia di crociera controlla completamente. Questi sono spesso i porti con le migliori valutazioni in qualsiasi itinerario di crociera. Durante altre visite a porti, la mia attività preferita era spesso visitare navi vicine. Era abbastanza facile salire a bordo della nave attraccata accanto a te, semplicemente mostrando il tuo biglietto cartaceo o con qualche bella parola per salire sulla passerella. La sicurezza che esiste oggi non era nemmeno immaginata. Allo stesso modo, si potevano facilmente ottenere pass per visitare la maggior parte delle navi durante i giorni di cambio a New York e in altri porti. Significava semplicemente scrivere alla sede centrale per ottenere un pass per visitatori in anticipo, o in alcuni casi, semplicemente arrivare e pagare una piccola tassa che veniva destinata al fondo per i marinai locali. Il dirottamento dell’Achille Lauro nel 1985 mise fine a tutto ciò.

Ci sono molti oggetti comuni di bordo di 45 anni fa che oggi non si vedono sulle navi, o almeno raramente. Posacenere e fiammiferi con il logo erano presenti su quasi ogni tavolo da cocktail e il fumo era diffuso. Le cabine avevano chiavi e portachiavi con il logo. Quando si saliva a bordo della nave, ogni porta della cabina era aperta e le chiavi erano in attesa sulla cassettiera. Questo era un momento fantastico per gli appassionati di navi come me per dare un’occhiata alle varie cabine, poiché ricorda che erano tutte diverse all’epoca e tutte le porte erano aperte quando si saliva a bordo per la prima volta. Sulla Leonardo Da Vinci c’erano vetrine dei curiosi nei vari corridoi con porte in vetro e ci si aspettava di appendere la chiave della cabina nell’armadietto ogni volta che si usciva dalla cabina. Questo avrebbe avvisato lo steward di cabina che la cabina era vuota e che lui/lei avrebbe potuto occuparsene. Mia nonna non si è mai sentita a suo agio con quel concetto, nemmeno negli anni ’70. Di sicuro non funzionerebbe mai oggi. Alla fine di ogni crociera ti veniva presentata una pila di menu del tuo viaggio, ognuno diverso e ognuno stampato con la data. Questo era prima dei giorni dei menu standardizzati dettati dalla sede centrale. Che ne dite di un elenco stampato di ogni passeggero a bordo e della città in cui risiedono? Diverse compagnie di crociera li fornivano e senza dubbio le leggi sulla privacy entrerebbero in gioco oggi. Di sicuro, tempi diversi. Le spese di bordo come le bevande venivano pagate in contanti al momento del servizio e le mance venivano anche fatte con contanti e buste lasciate nella cabina l’ultimo giorno di crociera.

Ho parlato prima della s/s Norway, ma non è stata l’unica nave che ha rivoluzionato l’industria delle crociere. Ce ne sono molte altre e gli appassionati di navi avranno senza dubbio le loro preferenze. La Rotterdam V di Holland America e l’Oceanic di Home Line sono state catalizzatrici nel passaggio dalle classiche navi da crociera alle navi da crociera. In realtà lo erano entrambe e hanno funzionato molto bene in entrambe le capacità. La Royal Princess del 1984 è stata rivoluzionaria sotto alcuni aspetti. Il suo design prevedeva tutte le cabine esterne, molte con balcone, e posizionava le aree pubbliche sui ponti più bassi con le cabine sopra. Questo design è ancora popolare oggi e la Royal Princess continua a navigare circa 40 anni dopo come Artania. Questa è una vera testimonianza del suo design lungimirante. I balconi privati ​​hanno trasformato l’industria e avere un balcone oggi è comune come lo era un oblò 40 anni fa. L’abbondanza di balconi ha cambiato drasticamente l’aspetto della maggior parte delle navi da crociera, da vere e proprie navi a complessi di condomini galleggianti. È interessante notare che i balconi privati ​​sulle navi passeggeri non sono un concetto nuovo o moderno. Le loro origini risalgono a ben oltre 90 anni fa. La differenza sta nella quantità di balconi e nel fatto che ora sono accessibili. Princess Cruises è stata la pioniera che ha reso i balconi sulle navi da crociera comuni e accessibili. La Norway è rimasta la nave da crociera più grande per un po’ di tempo e la prima nave a eclissarla in termini di dimensioni (di poco) è stata la Sovereign of the Seas della Royal Caribbean. È stata essenzialmente costruita per sfidare la Norway e ha contribuito ad aprire la strada all’era delle mega-navi che sarebbe arrivata. La Carnival Destiny è stata la prima nave da crociera a superare le 100.000 tonnellate lorde e ciò che è davvero sorprendente è che oggi è considerata di medie dimensioni. In termini di design, la Voyager of the Seas è stata rivoluzionaria nell’offrire una sovrastruttura divisa che molte navi Royal Caribbean e MSC hanno adottato oggi. Per essere onesti, la Silja Serenade, un traghetto europeo, è stata in realtà la prima con questo design, ma la Royal Caribbean ha avuto la visione di portare questo concetto ora popolare nel moderno settore delle crociere. Oggi la nave da crociera più grande è la Icon of the Seas con 248.663 tonnellate lorde. Confronta con la s/s Norway del 1980 con 70.202 tonnellate lorde. Che evoluzione!

Tecnologia e ambiente sono due aspetti distintivi nell’evoluzione delle navi da crociera. I transatlantici e le navi da crociera di 45 anni fa non erano amici dell’ambiente. Emettevano fumo tossico pesante, spesso avevano perdite di petrolio o carburante e scaricavano la maggior parte della spazzatura direttamente dal poppa nel cuore della notte. Le acque reflue venivano semplicemente pompate fuoribordo nell’oceano. Ricordo molte volte di aver passeggiato sul ponte a tarda notte e di aver visto l’equipaggio scaricare sacchi della spazzatura dal poppa. Anche allora era una vista sgradevole, ma era normale. Questo è un aspetto di un’epoca passata che non mi manca. Oggi le navi hanno adottato fonti di carburante alternative come GNL, celle a combustibile e persino energia eolica e solare. Sono stati installati depuratori per pulire le emissioni dei motori e nuove opzioni di propulsione più dinamiche come gli Azipodi. Niente viene gettato in mare, il riciclaggio è fondamentale e tutte le navi da crociera hanno tolleranza zero per qualsiasi cosa, anche l’oggetto più piccolo, che finisce in mare. Le navi da crociera pongono ancora sfide ambientali, ma il settore sta facendo grandi progressi e sta prendendo sul serio il proprio ruolo. Non era nemmeno preso in considerazione 45 anni fa.

È difficile riassumere l’evoluzione della crociera negli ultimi 45 anni, poiché ci sono stati enormi cambiamenti e progressi, ma un fattore chiave spicca. La crociera è ora disponibile per le masse. Anche 45 anni fa non era così. La crociera era considerata costosa, un prodotto per ricchi e una piccola nicchia nel settore delle vacanze. L’apertura della crociera alle masse ha portato a navi più grandi, più servizi, destinazioni più ampie, convenienza e più scelta di quanto non ci fosse mai stata prima. C’è letteralmente un prodotto e una nave là fuori per ogni persona e ogni budget. Mentre il settore nel suo complesso si è adattato ai tempi, due fattori di spicco sono in cima ai pensieri per l’evoluzione della crociera. La popolarità del programma televisivo “Love Boat” e Carnival Cruise Lines possono essere senza dubbio accreditati come i catalizzatori che hanno trasformato la crociera in una vacanza conveniente, informale e accessibile disponibile per le masse. Carnival ha iniziato con un transatlantico riconvertito, il Mardi Gras nel 1972, con l’ambizione e la determinazione di aprire le crociere alle masse e renderle divertenti, rilassate e accessibili. Non sono sicuro che anche loro sapessero l’impatto che avrebbero avuto sul settore circa 52 anni fa, ma hanno cambiato per sempre il settore e hanno contribuito a dare forma alle navi e alle esperienze di cui tutti godiamo oggi.

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Ernie Roller

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