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6. September 2024

Royal Caribbean International, ursprünglich bekannt als Royal Caribbean Cruise Lines, wurde 1968 als Konsortium von drei norwegischen Reedern gegründet, die in den florierenden US-Kreuzfahrtmarkt einsteigen wollten. Edwin Stephan hatte ein Kreuzfahrtschiff für warme Gewässer entworfen und seine Entwürfe Anders Wilhelmsen, I. M. Skaugen und Gotaas Larsen vorgelegt. 

Am 31. Januar 1969 wurde die Royal Caribbean Cruise Line gegründet, die kurz darauf das erste Schiff bei den Werften Wartsila bestellte, die Song of Norway, die 1970 ihren Dienst antrat, gefolgt von der Nordic Prince 1971 und der Sun Viking 1972. Neben dem zentralen Pool mit dem Sonnendeck und großzügigen Freiflächen, die zu den grundlegenden Elementen moderner Kreuzfahrtschiffe werden sollten, entwarf Edwin Stephan die traditionelle Lounge mit großen Fensterflächen im Schornstein, die mit ihrem spektakulären Blick von oben zu einem der ersten Symbole der Kreuzfahrtgesellschaft werden sollte. 

Sechs Jahre später traf Royal Caribbean die mutige Entscheidung, die Song of Norway um 85 Fuß zu verlängern, wodurch die Passagierkapazität von 725 auf 1040 anstieg. Diese Maßnahme wurde zwei Jahre später auch bei der Nordic Prince wiederholt. 

1982 näherte sich Royal Caribbean dem Trend der Branche zur Konstruktion immer größerer Schiffe mit dem Start der Song of America, die damals das drittgrößte Passagierschiff der Welt war. Es konnte etwas mehr als 1.500 Personen beherbergen und gehörte zu den größten Schiffen der Royal Caribbean-Flotte. 1986 diversifizierte das Unternehmen seine Investitionen, indem es eine Küstenimmobilie in Haiti mietete, die den Passagieren als private Insel namens Labadee angeboten wurde, eine Option, die bis heute verfügbar ist. Eine weitere Erweiterung der Flotte fand 1988 statt, mit dem Start seines ersten Sovereign-Class-Schiffes. Die Sovereign of the Seas setzte einen Meilenstein als das erste “Mega-Schiff” der modernen Kreuzfahrtära, mit einem Gewicht von 73.000 Tonnen, fast doppelt so viel wie die Song of America, und einer Kapazität von bis zu 2.276 Passagieren. Das Schiff führte Innovationen wie das moderne Atrium, Glastüren und eine Piano-Bar ein. Ebenfalls 1988 erwarb die Reederei Little Stirrup Cay, verwandelte es in das private Ziel CocoCay und schloss den Kauf von Admiral Cruises ab, einer auf Kurzstrecken-Kreuzfahrten spezialisierten Reederei. Nach einer langen Renovierung nahm die Viking Serenade den Betrieb wieder auf und 1990 brachte Admiral Cruises für die Marke Royal Caribbean die Nordic Empress auf den Markt. Anschließend wurden weitere Sovereign-Class-Schiffe eingeführt: die Monarch of the Seas 1991 und die Majesty of the Seas 1992, die bis in sehr aktuelle Zeiten segelten. 1993 ging das Unternehmen an die New Yorker Börse. 

In den 90er Jahren begann Royal Caribbean, Schiffe für Ziele außerhalb der Karibik zu entwerfen, einem Gebiet, in dem sie sich spezialisiert hatte, und führte 1995 die Legend of the Seas ein, das erste Schiff, das speziell für Weltkreuzfahrten gebaut wurde. Dieses Schiff, Teil der Vision-Klasse, bot größere Kabinen, mehr Platz pro Passagier und neue Gemeinschaftsbereiche. Zwischen 1995 und 1999 nahm das Unternehmen seine ersten Schiffe aus dem Verkehr und ersetzte sie durch neue Schiffe der Vision-Klasse. 1997 erwarb Royal Caribbean von dem griechischen Reeder Chandris die Flotte von Celebrity Cruises und änderte ihren Namen in Royal Caribbean International, wobei die Muttergesellschaft Royal Caribbean Cruises Ltd. wurde. 1999 brachte das “Eagle”-Projekt die Voyager of the Seas auf den Markt, die mit innovativen Merkmalen wie einer Eislauffläche und einer Kletterwand die Kreuzfahrtindustrie neu definierte. Es war das erste Mal, dass die maximale Kapazität von 3.000 Passagieren überschritten wurde.  

Anfang der 2000er Jahre führte Royal Caribbean weitere Schiffe der Radiance- und Vision-Klasse ein und renovierte und modernisierte die bestehenden Schiffe. 2006 wurde die Freedom-Klasse mit der Freedom of the Seas gestartet, gefolgt von der Liberty of the Seas 2007 und der Independence of the Seas 2008, mit neuen aufregenden Merkmalen wie einem Wasserpark und Surfmöglichkeiten an Bord. Die Dimensionen wuchsen weiter und machten Royal Caribbean zu einem der Unternehmen, das am meisten zur zunehmenden Größe der Kreuzfahrtschiffe beigetragen hat. 

2009 launchte Royal Caribbean die Oasis of the Seas, das größte Kreuzfahrtschiff, das je gebaut wurde, gefolgt von der Allure of the Seas 2010, der Harmony of the Seas 2016 und der Symphony of the Seas 2018. Diese Schiffe bleiben heute die größten der Welt und haben eine neue Ära in der Welt der Kreuzfahrten eingeleitet, die über bloße immensen Dimensionen hinausgeht. Einige der erstmals mit der Oasis-Klasse eingeführten Elemente stellten einen echten Wendepunkt im Panorama der Megaschiffe dar. Die Boardwalk ist beispielsweise eine der spektakulärsten Innovationen: eine Freiluftpromenade mit verschiedenen Lokalen, entworfen, um wie ein mediterranes Dorf zu wirken. Die Balkone einiger Kabinen überblicken die beiden längeren Seiten, auf sechs Decks; die nach vorne gerichtete Wand ist eine Glaswand und trennt den Bereich von einem großen Nachtclub, und achtern, im Freien, befindet sich ein Amphitheater, das Aqua Theater, das für Wassershows genutzt wird. Ebenso berühmt ist der Central Park, an Bord nachgebildet als großer Garten mit eleganten und raffinierten Gastronomiebereichen, aber auch echten Pflanzen und einer unglaublich realistischen Atmosphäre. Die Royal Promenade, die mit der Oasis-Klasse eingeführt wurde, ist keine echte Neuheit, da Royal Caribbean dies bereits mit der Voyager-Klasse getan hatte. Aber sie hat sich in Bezug auf Größe und Modernität weiterentwickelt, mit einem großen Einkaufsbereich auf den drei Decks direkt unterhalb des Central Parks, der auch über eine innovative Bar erreicht werden kann, die sich vertikal von der Royal Promenade zu Central Park bewegen kann. 

Innovation, Fantasie und eine extrem breite Palette von Einrichtungen bleiben auch in den neuen Schiffsklassen, die nach einem der wichtigsten Momente des Wandels in der Kreuzfahrtschiffstechnik entstanden sind, die Stärken der Marke. Parallel dazu wurden die Schiffe der Quantum-Klasse eingeführt, die sowohl für den nordamerikanischen als auch den asiatischen Markt bestimmt sind. Die Quantum of the Seas war die erste, die 2014 auf den Markt kam, gefolgt von der Anthem of the Seas* 2015, der Ovation of the Seas 2016, der Spectrum of the Seas 2019 und der Odyssey of the Seas 2021.  

Royal Caribbean setzt ihre Innovationskraft mit dem Erscheinen neuer Schiffe fort. 2024 wurde die Utopia of the Seas gestartet, ein neues Schiff der Oasis-Klasse, zusammen mit der Icon-Klasse, die derzeit die größte, die die Gesellschaft je gebaut hat, bietet und einzigartige Erlebnisse wie den größten Wasserpark auf See und über 40 Restaurants bietet. Gerade in diesen Tagen kam die Nachricht von einem neuen Auftrag von Royal Caribbean bei Meyer Turku für den Bau eines vierten Schiffes der Icon-Klasse für 2027 und einer Vereinbarung, die Optionen für ein fünftes und ein sechstes Schiff umfasst. Eine Wachstumstendenz, die in dieser Zeit der Rezession in der Schiffbauindustrie im Vergleich zum Anstieg der Präpandemie-Zeit keineswegs selbstverständlich ist. 

Die neuen Aufträge garantieren die Solidität der Gruppe und geben uns die Gewissheit, bald neue Lösungen innerhalb einer der innovativsten und fortschrittlichsten Flotten des internationalen Kreuzfahrtmarkts zu sehen. Ein Wunsch nach Erneuerung und Verbesserung, der alle neuen von Royal Caribbean gestarteten Schiffe, auch innerhalb derselben Klasse, geprägt hat. Edwin Stephan verdankt nicht nur dem Erfolg und der Bekanntheit der Marke, sondern auch der gesamten Branche, dank seiner futuristischen Vision und unerschöpflichen Kreativität und Weitsicht. Er blieb offiziell bis 1996 im Amt, aber tatsächlich bis 2003. Eine Geschichte, die weitergeht, die von Royal Caribbean, die uns jedes Mal überrascht, wenn wir an Bord eines neuen Schiffes gehen, und wir nicht umhin können, den Ausdruck zu verwenden, der Teil der Slogans von Royal Caribbean geworden ist… “Wow”! 

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Gabriele Bassi 

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