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31. Dezember 2024

Die SS United States Conservancy hat das Eigentum am legendären Transatlantikliner United States an den Bezirk Okaloosa übertragen, woraufhin sofort die Vorbereitungen begannen, das Schiff von seinem derzeitigen Liegeplatz zu entfernen.

So beginnt das letzte Kapitel in der Geschichte dieses Rekordschiffs, das seine Karriere auf dem Meeresgrund beenden wird, um das größte künstliche Korallenriff der Welt zu werden. Ein trauriger Abschluss für alle Schiffsbegeisterten, die diese Einheit als Ikone der transatlantischen Reisen vergangener Zeiten betrachteten.

Warum war die United States so wichtig? Sie war der Stolz der amerikanischen Handelsmarine, der letzte Gewinner des Blauen Bandes mit der beeindruckenden Geschwindigkeit von 35,59 Knoten (etwa 66 km/h) auf der Route nach Europa und auch auf dem Rückweg. Ihre Turbinen erzeugten eine überwältigende Leistung von 248.000 PS, und bei Seetests erreichte sie 44 Knoten, was sie zu einem idealen Truppentransporter für die USA während des Kalten Krieges machte. Sie konnte für militärische Zwecke umgebaut werden und hatte die Kapazität, bis zu 15.000 Soldaten an Bord zu nehmen.

Es gab viele Versuche, das Schiff in ein Kreuzfahrtschiff umzuwandeln, jedoch ohne Erfolg. Der letzte Versuch wurde 2016 von Crystal Cruises unternommen, als die Reederei zur Genting Hong Kong Gruppe gehörte. Zuvor hatte die Norwegian Cruise Line das Schiff gekauft, um es unter der Marke NCL America wieder in Dienst zu stellen, einer Marke, die inzwischen vom weltweiten Kreuzfahrtmarkt verschwunden ist – ebenso wie das Renovierungsprojekt des „Liners“, der weiterhin in Philadelphia verfiel. 2011 übergab NCL das Schiff an die SS United States Conservancy, die, unfähig, die hohen Wartungs- und Liegeplatzkosten zu tragen, nach einem langen Rechtsstreit mit dem Besitzer des Piers gezwungen war, den schmerzhaften Weg des kontrollierten Sinkens des Schiffes zu wählen.

Der Eigentümerwechsel ist Teil eines gerichtlich angeordneten Mediationsabkommens, das einen über zweijährigen Rechtsstreit mit Penn Warehousing beendete, dem Betreiber des Piers, an dem das Schiff, das 1952 in Dienst gestellt wurde, derzeit in Philadelphia liegt.

Angesichts einer Räumungsaufforderung hätte die Conservancy das Schiff bis Mitte September vom Liegeplatz entfernen müssen, was jedoch nicht geschah. „Die gerichtliche Anordnung ließ uns nur ein sehr kurzes Zeitfenster, um einen alternativen Standort für das Schiff zu finden. Tatsächlich hatten wir unsere Suche bereits begonnen, lange bevor Penn Warehousing Anfang 2022 Klage gegen die Conservancy erhoben hatte“, erklärte die Stiftung.

„Leider konnten wir trotz jahrelanger Kontakte zu privaten Pierbesitzern, Regierungsbehörden, gewählten Vertretern und öffentlichen Behörden auf lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Ebene keinen geeigneten und verfügbaren Standort innerhalb der vom Gericht festgelegten Fristen finden.“ Mehrere Vorschläge für den Kauf und die Verlegung des Schiffes wurden geprüft, aber keiner erfüllte die erforderliche Mindestprüfung oder erwies sich als innerhalb der aktuellen zeitlichen und logistischen Grenzen umsetzbar.

Vor diesem Hintergrund blieb der Conservancy keine andere Wahl, als das Schiff zu verschrotten oder in ein künstliches Korallenriff umzuwandeln, verbunden mit der Errichtung eines Landmuseums.

Nach der Bereitstellung von mehr als 10 Millionen Dollar für das Projekt beginnt der Bezirk Okaloosa nun mit den Vorbereitungen, um das Schiff vor der Küste Floridas zu versenken. Die United States wird von Philadelphia nach Norfolk geschleppt, wo in den kommenden Monaten die komplexen Arbeiten durchgeführt werden, um den Rumpf für das Korallenriffprojekt geeignet zu machen.

Im Rahmen des Abkommens wird der Bezirk Okaloosa auch die Errichtung eines Landmuseums und eines Besucherzentrums unterstützen, das mit modernster Technologie eine innovative Erfahrung bieten soll. Das Museum wird auch Sammlungen von Artefakten und Originalkunstwerken des Schiffes sowie mindestens einen der ikonischen Schornsteine der „Big U“ beherbergen. Geplant ist außerdem eine detaillierte Rekonstruktion der Innenräume mit originalen Materialien sowie der Radarmast des Schiffes.

Aber was bleibt heute im Inneren des Schiffes? Sehr wenig. Die United States ist nur noch ein verrostetes Skelett. Nachdem sie 1969 außer Dienst gestellt wurde, wurden 1984 die ursprünglichen Einrichtungsgegenstände entfernt, und 1992 wurde sie in die Ukraine geschleppt, um das gesamte Asbest an Bord zu entfernen. Diese Arbeiten haben das Schiff zu einer leeren Hülle reduziert, von seiner beeindruckenden Maschinenanlage sind nur noch verrottete Rohre übrig. Es bleibt bedauerlich, dass die Vereinigten Staaten ihr ikonischstes Passagierschiff nicht erhalten konnten, im Gegensatz zu mehreren Kriegsschiffen der US Navy. Doch leider ist nun das letzte Kapitel der Geschichte der United States geschrieben. Hoffentlich wird zumindest ihr Andenken bewahrt.

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Matteo Martinuzzi

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