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22. Mai 2024

Viking hat mit wissenschaftlicher Unterstützung des Scripps Institution of Oceanography der UC San Diego und des J. Craig Venter Institute (JCVI) einen wissenschaftlichen Fortschritt an Bord seiner Expeditionsflotte erzielt, indem es in Echtzeit das Umwelt-DNA (eDNA) des Phytoplanktons sequenziert.

Das PCR-Labor an Bord der Viking Octantis wurde in eine fortschrittliche wissenschaftliche Umgebung umgewandelt, in der Gastforscher, die am Genomics at Sea Program (GASP) teilnehmen, in der Lage sind, die Auswirkungen auf das Phytoplankton zu überwachen, ohne Proben an eine entfernte Küsteneinrichtung transportieren zu müssen. Dies stellt einen bedeutenden Meilenstein in der Meeresforschung und -exploration dar, da Viking das erste Reiseunternehmen ist, das Echtzeit-Sequenzierungsfähigkeiten für Umwelt-DNA an Bord seiner Schiffe unterstützt.

Dieses Ereignis unterstreicht zweifellos Vikings Engagement, dass jede Expedition Gelegenheit zu bedeutender wissenschaftlicher Forschung und Entdeckung bietet. Die Verbesserungen an Bord und die Teilnahme am GASP sind eine Erweiterung von Vikings Rolle in der Zusammenarbeit mit Fjord Phyto, einem von der NASA finanzierten Programm von Scripps, das es den Gästen ermöglicht, an der Forschung und öffentlichen Bildung durch das Sammeln von polarer Phytoplanktonproben für genetische Analysen der Populationen teilzunehmen. Viking ist der Ansicht, dass seine Verantwortung über die Bereitstellung außergewöhnlicher Reiseerlebnisse hinausgeht. Seit jeher hat sich das Unternehmen bewusst um die Umwelt gekümmert und Entscheidungen getroffen, die es als wissenschaftlich korrekt ansieht, statt politisch korrekt. Die Viking-Flotte weist viele umweltfreundliche Eigenschaften auf, wie diesel-elektrische Flussschiffe und hoch energieeffiziente Ozeanschiffe mit geschlossenen Abgasreinigungssystemen.

Die Umwandlung des PCR-Labors an Bord der Viking Octantis fand Anfang des Jahres statt, während sich das Schiff in der Antarktis befand. Viking wird in dieser Saison regelmäßig Wissenschaftler von Scripps an Bord des Schiffes empfangen, und auch im Sommer wird das PCR-Labor der Viking Polaris umgebaut, um die Forschung weiter zu unterstützen.

Das Unternehmen hat es geschafft, ein weltweit führendes wissenschaftliches Bereicherungsumfeld im Rahmen einer Expedition zu schaffen, dank Partnerschaften mit renommierten akademischen Instituten. Bei jeder Expedition sind die Gastforscher der Partnerinstitutionen Teil des multidisziplinären Expeditionsteams, das aus 36 Personen besteht und die Gäste durch bedeutende wissenschaftliche Forschung führt, während sie bei Landexkursionen und an Bord bei Weltklasse-Vorträgen Informationen erhalten. Das Scripps Institution of Oceanography arbeitet daran, Umweltprobleme zu verstehen, während die Mission des JCVI darin besteht, die Genomik-Wissenschaft voranzutreiben, um die biologische Welt besser zu verstehen.

Andrew Allen, Professor für Meeresbiologie an Scripps und JCVI, betonte, dass diese Arbeit eine neue und umfassendere Sicht auf die genetische Vielfalt des Planktons ermöglichen werde, was Fortschritte bei der Bewertung der biologischen Reaktion der Ozeane auf den Klimawandel und andere Stressfaktoren ermöglichen wird.

Neben dem Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego, umfassen die weiteren wissenschaftlichen Partner von Viking:

– Scott Polar Research Institute (SPRI) der University of Cambridge: Die SPRI-Wissenschaftler führen Feldforschung an Bord der Viking-Expeditionsschiffe durch und nehmen an den Reisen teil, um ihre Erfahrungen mit den Gästen zu teilen. SPRI hat eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung des wissenschaftlichen Bereicherungsprogramms für die Viking-Expeditionen gespielt; tatsächlich wurden Spezialisten des Instituts auch bei der Entwicklung des wissenschaftlichen Labors auf den Viking-Expeditionsschiffen konsultiert, das mit Einrichtungen für Nass- und Trockenkabinetten ausgestattet ist und eine breite Palette von Forschungen unterstützt.

– Cornell Lab of Ornithology: Dessen Ornithologen regelmäßig an Bord der Viking-Expeditionsschiffe sind, postdoktorale Forschung zu neuen Beobachtungsmethoden durchführen und den Gästen Beratung und Interaktion bieten.

– National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL): Dieser führt innovative Forschungen zu dynamischen Umgebungen und Ökosystemen der Großen Seen und Küstenregionen durch, um Informationen für die Ressourcennutzung und Managemententscheidungen bereitzustellen, die zu sicheren und nachhaltigen Ökosystemen, Ökosystemdienstleistungen und menschlichen Gemeinschaften führen. Die Viking-Expeditionsschiffe wurden als offizielle Stationen für NOAA/US National Weather Service-Wetterballons ausgewählt, von denen regelmäßige Starts erfolgen.

– Norwegian Institute of Water Research (NIVA): Die NIVA-Wissenschaftler sind an interdisziplinären Forschungsprogrammen zu wasserbezogenen Themen beteiligt. Auf den Viking-Expeditionsschiffen ist das “FerryBox”-System von NIVA für automatisierte oceanografische Instrumente installiert, um die Meeres- und Süßwasserregionen zu sampeln, die die Schiffe durchfahren, und kontinuierliche Informationen zu Chlorophyll, Sauerstoff, Temperatur, Salinität, Mikropartikel und ergänzenden Wetterdaten bereitzustellen.

– Oceanites: Eine gemeinnützige amerikanische Forschungsorganisation, die in den letzten dreißig Jahren das Monitoring von antarktischen Pinguinen geleitet hat.

– IUCN Species Survival Commission Species Monitoring Specialist Group: Mit der das Unternehmen koordiniert, um Systeme zur Überwachung der marinen Biodiversität zu entwickeln, die es den Viking-Expeditionsschiffen ermöglichen, wertvolle Daten zu den Artenpopulationen zu sammeln.

– Norwegian Polar Institute: Die Genehmigungsbehörde für die Viking-Expeditionsschiffe, die alle Expeditionen und wissenschaftlichen Aktivitäten von Viking in der Antarktis prüft und genehmigt.

Mit einem klaren Fokus auf Umwelt und wissenschaftliche Forschung bemüht sich Viking, Reiseerlebnisse anzubieten, die über das bloße Kreuzfahrterlebnis hinausgehen, indem sie die Gäste auch in ein wichtiges Ziel einbeziehen, das nicht nur für die Kreuzfahrtindustrie, sondern für den gesamten Planeten von Bedeutung ist. Darüber hinaus arbeitet Viking daran, seine nächste Generation von Ozeanschiffen noch umweltfreundlicher zu gestalten, mit einem Projekt für ein hybrides Antriebssystem mit flüssigem Wasserstoff und Brennstoffzellen, das einen emissionsfreien Betrieb im Hafen und beim langsamen Fahren ermöglichen könnte.

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Giorgia Lombardo

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