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12 de marzo de 2024

Conocí a Dona Regis-Prosper hace varios años antes de que asumiera el prestigioso cargo de Secretaria General y CEO de la Organización de Turismo del Caribe. Ya en ese momento, estaba llevando a cabo operaciones cruciales para el desarrollo de la región, no solo desde el punto de vista turístico, sino también en términos de sostenibilidad y colaboración.

Me complace especialmente presentar esta entrevista en la edición de Cruising Journal que se destacará durante el Seatrade Cruise Global 2024. Regis-Prosper es un ejemplo a seguir y sirve como referencia para muchas organizaciones de nuestro sector. Es apropiado que esté en el centro de atención en el evento más grande dedicado al mundo de los cruceros.

Regis-Prosper, en primer lugar, gracias por tu tiempo. Cada vez que nos hemos encontrado, siempre estabas profundamente comprometida. Imagino que tus responsabilidades han aumentado ahora. Sin embargo, espero que también tu satisfacción haya crecido al liderar una institución tan prestigiosa y, sobre todo, de gran importancia para la industria de los cruceros. Pero retrocedamos un poco. ¿Cuál fue tu formación profesional y cómo te acercaste por primera vez a la industria del turismo?

Siempre he considerado que he estado en la industria del turismo durante aproximadamente 24 años. Sin embargo, fue solo el pasado 28 de febrero, cuando me encontré nuevamente con la persona que me ofreció mi primer trabajo después de graduarme en el Club St. Lucia, que me di cuenta de que mi trayectoria en este sector abarca 27 años. En este lapso, he ocupado roles de liderazgo en los últimos 24 años, marcando mi entrada inicial en el turismo hace 27 años. Aparte de un período de dos años en una empresa petrolera y gas, donde trabajé en contabilidad, mi carrera ha sido predominantemente en la industria de la hospitalidad. Trabajar en esta región, especialmente en naciones dependientes del turismo, significa que prácticamente cada trabajo se cruza con la industria del turismo, independientemente del sector. Mi trayectoria de gestión comenzó en 2000 como Gerente de Instalaciones en La Place Carenage Shopping Center y Cruise Terminal, trabajando para la Autoridad de Puertos Aéreos y Marítimos.

Inicialmente, mis aspiraciones estaban orientadas hacia el periodismo, no hacia el turismo. Solo después de ingresar a la industria me di cuenta de que ese era el lugar al que pertenecía. La atracción hacia el turismo era tan fuerte que incluso acepté una reducción salarial para regresar a él después de mi período en la empresa petrolera y de gas, impulsada por un profundo sentido de pertenencia a este campo. He vivido y trabajado en el sector de la hospitalidad en muchas destinaciones caribeñas. Estoy ansiosa por trabajar con nuestro equipo y con diversos interesados para promover la industria turística caribeña, apoyar la sostenibilidad, seguir fomentando relaciones significativas y garantizar el retorno de inversión para los miembros de la CTO.

Mirando a tu carrera, que ahora abarca más de 20 años en este sector, has tenido la oportunidad de vivir y trabajar en muchas realidades diferentes de la región caribeña. Directora de Marketing y Desarrollo de Producto para la Autoridad de Aeropuertos y Puertos de Santa Lucía; Directora de Desarrollo Comercial para el Margaritaville Caribbean Group en Jamaica; CEO del Tortola Pier Park en las Islas Vírgenes Británicas; y Gerente General del puerto de cruceros en Antigua. ¿Qué experiencia consideras la más formativa y gratificante?

Cada posición que he ocupado ha sido gratificante a su manera. Mi primera experiencia fuera de Santa Lucía me llevó a las Islas Vírgenes Británicas, marcando un cambio significativo ya que implicaba adaptarse a un nuevo entorno empresarial y social. El desafío allí fue multifacético: era responsable del desarrollo de una instalación completamente nueva para cruceros, además de la gestión de esta nueva estructura y experiencia.

Durante mi período en Margaritaville en Jamaica, permanecí en la industria turística, centrándome en alimentos y bebidas (F&B) y entretenimiento. Este rol presentó experiencias únicas derivadas de la cultura y el paisaje distintivos de Jamaica. Trabajar en el sector privado profundizó mi comprensión del sector de Alimentos y Bebidas. Margaritaville Caribbean Group comprende una variedad de marcas, desde restaurantes de lujo hasta comida rápida, desde cafeterías hasta heladerías. Esta experiencia también mejoró significativamente mis habilidades en la gestión de marca. Además, mi papel requería navegar por diversas jurisdicciones, incluyendo las Islas Vírgenes Americanas, Turks y Caicos y las Islas Caimán, aprendiendo a adaptarse y hacer negocios en estos lugares diversos.

En Antigua, lideré una asociación entre el sector público y privado, un papel que se volvió aún más desafiante con el inicio de la pandemia. Esta experiencia me proporcionó una perspectiva única sobre la gestión durante una crisis en otra jurisdicción.

Realidades diversas y roles variados han sido complementarios para obtener una visión completa del Caribe. Los cruceristas a menudo agrupan todas las islas juntas, llamándolas genéricamente “el Caribe” sin reconocer las diferencias y peculiaridades. ¿Cuáles son algunas de las profundas diferencias entre las islas que debes considerar y tener en cuenta en la organización de tu trabajo?

Creo que el tema para 2024 de la Organización de Turismo del Caribe (CTO), “Conectar el Globo, Celebrar la Diversidad”, representa perfectamente la esencia del Caribe destacando su diversidad única. Aunque estamos unidos como un solo pueblo que comparte una existencia geográfica, el Caribe es un tejido de diversidad que abarca un área extensa. La región ofrece una amplia gama de experiencias de hospitalidad en un entorno turístico propicio con un clima cálido, presentando una rica selección de experiencias. El tema de este año refleja adecuadamente el compromiso del Caribe de abrazar y mostrar sus diversas culturas, paisajes y ofertas de hospitalidad al mundo.

Los Caribeños, a los ojos del público aún no especializado en cruceros, es una destino bien desarrollado con numerosas flotas, incluso en verano. Parecería ser un destino que no necesita un desarrollo promocional extensivo, considerando los hermosos lugares que ofrece, que representan el sueño de todo viajero. Sin embargo, creo que hay mucho por hacer en este sentido, tanto para presentar destinos menos conocidos al público en general como para ayudarles a entender y apreciar las numerosas características que cada isla puede ofrecer. ¿Cómo está involucrada tu organización en esta función promocional e informativa?

A pesar de nuestros esfuerzos conjuntos y la rica diversidad de experiencias que ofrecemos, debemos reconocer que actualmente capturamos menos del tres por ciento del mercado turístico global. Esta estadística subraya el significativo potencial de crecimiento y la importancia de nuestras iniciativas estratégicas para aumentar la visibilidad, desarrollar productos turísticos sostenibles y mejorar la formación y el liderazgo dentro del sector. Centrándonos en estos aspectos, buscamos aumentar nuestra participación en el turismo mundial, atrayendo más atención a las características únicas y los tesoros ocultos de nuestros estados miembros. Nuestra organización comprende 25 estados miembros, con nuestros esfuerzos centrados en dos objetivos principales: llamar la atención sobre destinos menos conocidos y, para los destinos más consolidados, resaltar sus joyas ocultas.

En cuanto al desarrollo de productos y formación, lideramos a las destinaciones que buscan mejorar o expandir sus ofertas turísticas. Nuestros esfuerzos se extienden al marketing, al mejoramiento de la conciencia de marca y a la promoción del liderazgo en el sector turístico. Participamos en eventos internacionales para consumidores y para el comercio, donde presentamos un frente regional unido para fortalecer nuestra conectividad aérea. La participación en eventos como Seatrade nos permite posicionarnos como líderes y buscamos aprovechar plataformas similares para beneficiar al sector de los cruceros entre las destinaciones de nuestros miembros. Estos eventos son valiosos para mostrar las ofertas de la región y aprovechar oportunidades para promover nuestros intereses colectivos.

Otro aspecto fundamental de tu trabajo actual es el desafiante papel de mediación entre diversas necesidades y territorios vecinos con deseos, objetivos y estructuras diversificadas. ¿Cómo se organiza la gestión de todo esto? ¿Puedes describir brevemente el organigrama y los objetivos generales de la entidad que representas?

En el centro de la misión de la CTO está el compromiso con la colaboración en beneficio de nuestros miembros. Nuestra estructura de gobierno, que incluye una Junta Directiva y un Consejo Ministerial, está diseñada para facilitar esta colaboración. Nos enfocamos en áreas de defensa que resuenan con las necesidades de nuestros miembros. Uno de los aspectos únicos de la CTO es su inclusión tanto del sector público como del privado. Nuestra membresía incluye entidades gubernamentales de varias destinaciones además de miembros aliados del sector privado. Esta mezcla de perspectivas y objetivos crea una poderosa fuerza colectiva. La estructura de la CTO es distintiva en la región, la veo como una ensaladera, donde las diversas experiencias y antecedentes de nuestros miembros contribuyen a nuestra fuerza, permitiendo que cada componente mantenga su sabor distintivo mientras contribuye al conjunto. Nuestras asociaciones estratégicas se extienden a entidades globales como el Turismo de las Naciones Unidas, anteriormente la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT), y el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC). Estamos buscando activamente ampliar esta red.

Hemos superado los meses difíciles de la pandemia, y aún afectan a la industria de cruceros. ¿Cómo describirías la situación actual en el área caribeña? ¿La recuperación implica un aumento en las escalas de cruceros? ¿Qué elementos se promueven más para atraer la atención de las compañías de cruceros?

La industria de cruceros está experimentando una fuerte recuperación, con un aumento general en el número de pasajeros. Aunque varía en diferentes destinos, este crecimiento indica una tendencia regional positiva. Existe un potencial significativo en la transformación de los pasajeros de cruceros en turistas que se quedan más tiempo, promoviendo conexiones más intensas. Nuestra colaboración con la industria de cruceros es mutuamente beneficiosa. Las perspicacias derivadas del desarrollo sostenible más amplio del Caribe pueden proporcionar estrategias valiosas para que la industria de cruceros las implemente, y estamos viendo sinergias más estrechas que se están explorando.

Del mismo modo, podemos aprender lecciones importantes de las compañías de cruceros, especialmente en áreas como la experiencia del cliente. Esta relación mutua tiene como objetivo no solo elevar la experiencia del pasajero de cruceros, sino que también desempeña un papel crucial en impulsar el crecimiento socioeconómico del turismo en todo el Caribe.

¿Tienes proyectos o perspectivas en marcha que puedas compartir con nosotros: lanzar nuevas destinaciones, reestructuraciones estructurales inminentes u otros elementos para promover una comprensión más profunda de ciertas localidades?

Uno de los momentos destacados de nuestro programa es la Conferencia sobre Turismo Sostenible, un evento dedicado a una reconsideración completa de las prácticas turísticas. Esta conferencia, que se llevará a cabo en Granada del 22 al 24 de abril, ofrece nuevas perspectivas y estimula discusiones activas con nuestros miembros y varios socios. Creo que servirá como una base ideal para participar en proyectos más concretos. Además, estamos comprometidos en buscar nuevas asociaciones centradas en el turismo sostenible e iniciativas educativas, con el objetivo de promover un futuro más responsable y sostenible para el turismo.

A menudo, los itinerarios del Caribe incluyen paradas diarias, incluso si no son durante todo el día, tal vez solo por algunas medias jornadas, en busca del mayor número posible de islas dentro de un crucero. Muchas compañías, especialmente aquellas dirigidas a mercados premium y de lujo, han iniciado un concepto diferente de crucero, profundamente ligado a los aspectos culturales de los lugares visitados. Buscan escalas más largas y nocturnas, visitan lugares inusuales y desean el contacto con la población local, la gastronomía, las experiencias sensoriales, etc. ¿Está el área caribeña lista para apoyar este tipo de nuevo turismo vinculado a los cruceros? ¿Ya lo está haciendo y planea invertir en esta área?

Esto presenta una excelente oportunidad para las destinaciones especializadas en experiencias de ecoturismo y turismo comunitario. Es una oportunidad para amplificar los beneficios económicos derivados del sector. Varias destinaciones son ideales para capitalizar estas oportunidades, lo que potencialmente conduce a avances significativos en sus ofertas y en el crecimiento económico en general.

Gabriele Bassi

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