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9 de mayo de 2024

La gestión de residuos, incluidos los vertidos de aguas residuales y la eliminación de residuos alimentarios, es un aspecto crítico para el funcionamiento sostenible y responsable de los cruceros.

Eliminación de residuos

Con miles de pasajeros y miembros de la tripulación a bordo, los cruceros generan cantidades significativas de residuos que deben ser gestionados adecuadamente para proteger el medio ambiente marino y cumplir con las regulaciones. Desde el tratamiento de aguas residuales hasta la gestión de residuos alimentarios, las compañías de cruceros emplean tecnologías avanzadas y prácticas para minimizar el impacto ambiental y garantizar la salud y seguridad de todos a bordo. La eliminación de residuos a bordo de los cruceros es crucial para su funcionamiento, ya que deben gestionar diversos tipos de residuos generados por miles de pasajeros y miembros de la tripulación. La gestión efectiva de los residuos sólidos a bordo de los cruceros implica una combinación de segregación, almacenamiento, compactación y prácticas de eliminación responsable para reducir el impacto ambiental y cumplir con las regulaciones.

Los cruceros deben cumplir con estrictas regulaciones internacionales y locales sobre la eliminación de residuos para proteger el medio ambiente marino, reguladas por la Organización Marítima Internacional (OMI), como el MARPOL (Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por Buques), que establece estándares para la gestión y eliminación de residuos en el mar.

Residuos genéricos y reciclaje

La gestión de residuos a bordo de los cruceros implica una combinación de separación, almacenamiento, procesamiento y métodos de eliminación adecuados para reducir el impacto ambiental y cumplir con las regulaciones. Las compañías de cruceros se comprometen constantemente a mejorar las prácticas de gestión de residuos a través de la innovación y la tecnología.

Aquí hay una división de cómo suele funcionar el manejo de residuos en los cruceros:

Los residuos sólidos a bordo de los cruceros incluyen una amplia gama de materiales generados por pasajeros y miembros de la tripulación durante su tiempo en el mar. El proceso implica la separación en varias categorías como reciclables (papel, cartón, plástico, vidrio, metales), residuos alimentarios, residuos genéricos y potencialmente peligrosos (baterías, productos químicos, etc.), recolectados luego por miembros de la tripulación de contenedores designados distribuidos en áreas públicas del barco, cabinas y espacios de la tripulación.

Una vez recolectados, los residuos sólidos se almacenan en áreas designadas en el barco. Estas áreas de almacenamiento a menudo están equipadas con compactadores para reducir el volumen de residuos y optimizar el espacio de almacenamiento. Los diferentes tipos de residuos pueden almacenarse por separado para facilitar el reciclaje o la eliminación adecuada.

Luego, hay algunas necesidades particulares en la gestión de residuos específicos, según el tipo, generalmente divididos en 3 categorías principales:

– Reciclables: objetos como papel, cartón, plástico, vidrio y metales suelen ser recolectados para su reciclaje. Pueden compactarse y almacenarse por separado para su descarga en el puerto,

– Residuos generales: los residuos no reciclables y no peligrosos se almacenan y compactan para su eliminación en el puerto o a través de sistemas de incineración a bordo,

– Residuos potencialmente peligrosos: materiales peligrosos como productos químicos, baterías y algunos dispositivos electrónicos se recolectan por separado y se almacenan de manera segura hasta que puedan ser eliminados adecuadamente en tierra. Artículos como productos químicos, baterías, bombillas fluorescentes y desechos sanitarios se recolectan por separado como residuos peligrosos. Estos materiales se almacenan de manera segura y se eliminan de acuerdo con las regulaciones internacionales para prevenir la contaminación ambiental.

Finalmente, cuando el barco está en puerto, los residuos sólidos se descargan y eliminan según las regulaciones y las instalaciones locales. Las instalaciones de reciclaje en los puertos pueden ser utilizadas para materiales reciclables, mientras que los residuos no reciclables pueden ser enviados a vertederos o plantas de valorización energética. Algunas compañías de cruceros tienen colaboraciones con empresas de gestión de residuos para garantizar la eliminación adecuada de residuos sólidos en los puertos de destino.

Residuos alimentarios

Otro tema importante se refiere a los residuos alimentarios, debido a la gran producción y consumo a bordo. Muchos cruceros están equipados con sistemas de tratamiento de residuos alimentarios para manejar los residuos orgánicos a bordo. Los residuos alimentarios pueden someterse a procesos como trituración, maceración o licuefacción para reducir su volumen y facilitar el tratamiento y la eliminación. Algunos barcos disponen de sistemas de digestión anaeróbica que descomponen los residuos alimentarios para producir biogás, que puede utilizarse como fuente de energía renovable a bordo.

Dependiendo de la ruta y las instalaciones del barco, los métodos de eliminación de los residuos alimentarios varían; en algunos casos, los residuos alimentarios se incineran a bordo en instalaciones de incineración de residuos, donde se queman a altas temperaturas para generar calor y electricidad. Cuando están en puerto, los residuos alimentarios pueden ser descargados para compostaje, donde pueden ser convertidos en tierra rica en nutrientes.

Los biodigestores de residuos alimentarios representan un avance revolucionario en sostenibilidad, permitiendo que los barcos aborden los residuos alimentarios de manera ecológica y eficiente. Estas máquinas actúan como estómagos de acero inoxidable que eliminan la mayor parte de los residuos alimentarios en 24 horas. Utilizan una serie de procesos en los que los microorganismos descomponen el material orgánico en presencia de oxígeno. El producto final es agua gris que puede ser enviada al sistema de aguas grises o negras del barco. Aunque esta tecnología se ha utilizado para aplicaciones terrestres durante más de una década, ha ganado una notable popularidad en la industria marina. Los biodigestores están liderando la sustitución de los obsoletos sistemas de pulpa. Colocando estratégicamente los biodigestores de residuos alimentarios en las cocinas y áreas de desechos, los barcos pueden despedirse de los enormes tanques de pulpa y los incineradores, lo que les permite recuperar un valioso espacio en cubierta. Además, los biodigestores muestran una notable capacidad para tratar una gama más amplia de materiales de desecho que los pulpers no pueden, incluidas las espinas de pescado, las cáscaras de cebolla, las cáscaras de camarones y más. Quizás lo más notable es que estos biodigestores eliminan efectivamente la necesidad de transporte de residuos, reduciendo drásticamente los costos y simplificando las operaciones.

Además del reciclaje y la eliminación, las compañías de cruceros a menudo implementan medidas para reducir la producción de residuos alimentarios, como el control de porciones, la planificación de menús y el fomento de que los pasajeros tomen solo lo que pueden comer. Los restaurantes estilo buffet pueden contar con personal que monitorea y gestiona el desperdicio de alimentos para minimizar la sobreproducción y los excesos.

Aguas residuales

Aunque el desagüe de los inodoros, los grifos abiertos y los desagües de las duchas todos producen cantidades significativas de desechos humanos y aguas residuales, no son las únicas formas de residuos que pueden acumularse mientras un crucero está en el mar. Si no se conservan y gestionan correctamente, este tipo de residuos puede empezar a biodegradarse, causando olores desagradables e incluso acumulación de gases inflamables.

Para superar este problema, los residuos se segregan y deshidratan. Las aguas residuales no relacionadas con los residuos humanos se conocen como aguas grises y pasan por un filtrado y tratamiento exhaustivos a bordo. Complejos sistemas de tratamiento de aguas, incluyendo tanques de sedimentación, varios filtros, tratamientos químicos y pruebas de calidad del agua, garantizan que las aguas grises estén libres de contaminantes dañinos antes de ser vertidas. Una vez completamente tratada, esta agua no contaminada puede ser descargada en áreas marinas designadas. Sin embargo, deben cumplirse estrictos estándares regulatorios antes de que se permita el vertido. El agua debe estar completamente limpia y no representar un riesgo grave para la vida marina local y los ecosistemas.

Los desechos humanos, incluidos los residuos de inodoros y el agua de las duchas de las cabinas, se conocen como aguas negras. Dadas sus posibles consecuencias para la salud y los olores desagradables, la gestión adecuada de los desechos cloacales es fundamental en los cruceros. Todas las formas de desechos humanos pasan por procesos de tratamiento rigurosos en áreas designadas del barco no accesibles para los pasajeros. Complejos sistemas de tratamiento de aguas residuales emplean filtraciones intensas, tratamientos químicos y procesos de compostaje biológico. Durante el proceso de tratamiento, tanto las aguas tratadas como las no tratadas se conservan en tanques herméticos para controlar los olores. Estos tanques se inspeccionan regularmente para detectar fugas y puntos débiles con el fin de mantener la integridad estructural, garantizando la salud y la seguridad de todos a bordo.

Las aguas negras se recogen en unidades de recolección de aguas negras a través de un sistema de anillo principal. Dependiendo del tamaño del barco, pueden instalarse de 4 a 10 unidades de recolección en varios espacios técnicos a bordo, lo que permite un monitoreo y mantenimiento fácil.

Las aguas negras son dirigidas hacia los tanques de recolección mediante gravedad o vacío. En los sistemas de vacío, las bombas de vacío conectadas a los tanques generan el vacío necesario, regulado por sensores. Antes de llegar a las unidades de recolección, las aguas negras pasan por filtros gruesos para eliminar sólidos de gran tamaño que podrían obstruir tuberías o bombas. Las unidades de recolección de aguas negras están equipadas con bombas de descarga, a menudo configuradas con temporizadores o sensores de nivel. Estas bombas transfieren las aguas negras a prensas de tambor, separando sólidos como papel higiénico, plástico y trapos del líquido. Las prensas de tambor utilizan un tamiz de malla para separar sólidos más grandes, luego un eje de tornillo accionado por un motor elimina impurezas suspendidas más finas. Las aguas negras filtradas se envían a la fase de tratamiento, mientras que los sólidos separados se envían a un tanque separado, a menudo llamado tanque de lodos.

Las aguas grises de las instalaciones pueden ser dirigidas hacia los MBR (reactores biológicos de membrana) junto con las aguas negras. Este proceso es controlado por una válvula de 3 vías, que desvía las aguas grises para mantener niveles óptimos de tratamiento. En el MBR, las aguas negras son sometidas a tratamiento biológico y filtración de membrana. Bacterias aeróbicas en la primera etapa descomponen los desechos, separando el lodo del agua. La segunda etapa elimina impurezas adicionales. Los filtros interstadio (ISF) eliminan partículas más finas antes de que el líquido pase a la etapa de filtración de membrana. El lodo se elimina diariamente para evitar la obstrucción y el daño a las membranas. Las aguas residuales tratadas son bombeadas a través de bancos de membranas, cada una con millones de poros microscópicos, permitiendo el paso de moléculas de agua pura mientras bloquea las impurezas. El tratamiento con cloro puede ser utilizado para la desinfección antes de que las aguas residuales tratadas sean descargadas al mar. Pruebas regulares garantizan el rendimiento del sistema MBR.

Las aguas grises de las cocinas y lavanderías tienen tanques de almacenamiento separados debido a la presencia de detergentes y aceites, que pueden afectar el rendimiento del MBR. La gestión de las aguas negras requiere una estricta adhesión a los procedimientos de mantenimiento y pruebas regulares. La comprensión y resolución de problemas son esenciales para la continuidad operativa y la eficiencia continua. La complejidad del sistema puede presentar desafíos, especialmente en barcos más grandes, que requieren el cumplimiento de las directrices del fabricante y horarios regulares de mantenimiento para garantizar la salud de la instalación.

En conclusión, la gestión de residuos en los cruceros comprende una serie de procesos, desde la recolección y tratamiento de aguas residuales hasta la segregación y reciclaje de desechos alimenticios. Al implementar tecnologías avanzadas, cumplir con estrictas regulaciones y fomentar la conciencia ambiental entre pasajeros y miembros de la tripulación, las compañías de cruceros se esfuerzan por minimizar su impacto en el medio ambiente marino, al tiempo que ofrecen experiencias de viaje inolvidables. Los esfuerzos continuos en la gestión de residuos y la sostenibilidad serán esenciales para que la industria de cruceros navegue hacia un futuro más ecológico.

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Luca Paglia

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