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6 de septiembre de 2024

El encanto de los cruceros fluviales en Europa es innegable, y hoy en día hay muchas compañías que ofrecen itinerarios por todo el continente, proponiendo una amplia gama de excursiones y oportunidades de descubrimiento en todos los principales ríos navegables.

AmaWaterways, la compañía con la que viví un maravilloso itinerario por el Loira hace un par de años, es una de las marcas que dispone de numerosos barcos posicionados en varias regiones europeas, ofreciendo una selección de itinerarios en muchos países diferentes. Hemos pedido a Martina Valachova, Cruise Manager de AmaWaterways, que comparta con nosotros su experiencia a bordo y sus impresiones sobre la marca con la que trabaja desde hace años, para profundizar nuestro conocimiento sobre los aspectos menos conocidos de la vida en los barcos fluviales y algunas características de la compañía.

Martina, gracias ante todo por tu disponibilidad y por dedicar tu tiempo a contarnos un poco más sobre ti y sobre los barcos en los que trabajas. Creo que ya nos hemos cruzado más de una vez en algún río, pero aún no hemos tenido la oportunidad de viajar juntas.

Empecemos desde el principio… Cuéntanos de dónde eres y cuál fue el factor que te llevó a considerar la industria de los cruceros fluviales como un entorno laboral en el que te sientes cómoda, y qué fue determinante para atraerte hacia AmaWaterways.

Nací detrás del telón de acero, en la antigua Checoslovaquia, y siempre soñé con viajar por el mundo. Al crecer a orillas del río Váh, uno de los afluentes del Danubio, no muy lejos de Bratislava, la capital de Eslovaquia, pasé la mayor parte de mi tiempo a lo largo del río, entre canoas, campamentos, caminatas y excursiones. Cuando se abrieron las fronteras, no esperé mucho y decidí dejar mi hogar para explorar el mundo más allá de la antigua frontera. Reconocí de inmediato la belleza de viajar por Europa en un barco de crucero fluvial. La idea de navegar por un río a través de destinos encantadores me fascinaba enormemente, así que decidí entrar en el mundo de los cruceros fluviales. He trabajado para muchas compañías de cruceros diferentes en el pasado y, después de algunos años, decidí tomar un descanso y me mudé a África. Pasé 5 años en África, pero comencé a extrañar Europa y los cruceros, la belleza de los cambios estacionales, los destinos, los castillos, y decidí regresar a Europa y retomar la navegación. Buscaba la mejor compañía en el mercado y encontré a AmaWaterways, que ofrece un servicio personalizado, una empresa familiar con propietarios activamente involucrados en el mundo de los cruceros fluviales, innumerables premios por innovaciones y barcos de lujo, un ambiente de trabajo amigable dirigido por profesionales. Supe que era la compañía adecuada para mí. Hoy en día, estoy feliz de ser parte de la familia AmaWaterways desde hace muchos años, y muchos más vendrán. AmaWaterways es un lugar de trabajo con corazón, y hasta esos Cruise Managers que comenzaron con la compañía desde el principio, en 2002, todavía están aquí. Creo que eso dice mucho.

Cuéntanos algo sobre tu vida a bordo. Todos sabemos que pasar meses en un barco, incluso uno grande, puede ser muy desafiante. Los espacios para la tripulación en un barco de crucero fluvial son mucho más limitados. Pero, ¿quizás sea más fácil bajar a tierra todos los días?

Aunque trabajo muy de cerca con la tripulación a bordo, no permanezco en el área de la tripulación y no permanezco en un solo barco durante toda la temporada. Nosotros, los Cruise Managers, pasamos continuamente de un barco a otro y hacemos pausas entre un crucero y otro. Somos expertos en todos los ríos y, por lo tanto, navegamos por todas partes. Es muy común que un Cruise Manager en Europa navegue por diferentes ríos e itinerarios durante una temporada, y eso es precisamente lo que hace que el trabajo sea aún más emocionante. Como Cruise Manager, bajo a tierra todos los días, acompaño a los huéspedes durante las excursiones y también en los programas en tierra antes o después del crucero, lo cual es fantástico porque los huéspedes siempre tienen a un embajador de AmaWaterways a su lado, listo para ayudarlos con cualquier necesidad.

Desde el detrás de escena, ¿cuáles crees que son las principales ventajas de un crucero fluvial en comparación con un crucero oceánico?

El crucero fluvial es íntimo: los huéspedes pueden llegar a bordo en vuelos, traslados, autos, pero al final del crucero se convierten en una familia. Es muy común que los huéspedes se hagan grandes amigos entre ellos y decidan hacer otro crucero juntos, o establezcan amistades duraderas con nuestra tripulación y los Cruise Managers. Gracias al número reducido de huéspedes a bordo, el servicio es muy personalizado y hay más oportunidades de interacción. Conocemos los nombres de nuestros huéspedes, sabemos cómo prefieren su omelette y su café en el desayuno, y puedes estar seguro de que tu barman sabrá exactamente cómo te gusta el cóctel. El número reducido de huéspedes a bordo nos permite ofrecer un servicio muy personalizado con gran atención a los detalles. Otra gran ventaja es la ubicación del atraque. Dado que un barco fluvial se detiene directamente en la ciudad, no hay necesidad de largos traslados desde puertos distantes, lo que permite a los huéspedes maximizar su tiempo y explorar los destinos de manera más íntima y conveniente. Puedes salir a cenar en un restaurante local, visitar bodegas y moverte a tu propio ritmo. ¿Qué puede ser mejor que estar atracado por la noche en la capital austriaca, Viena, y salir a un concierto de Mozart & Strauss en un lugar histórico? O imagina que tu barco está atracado en el corazón de un pintoresco pueblo histórico y que puedes bajar directamente al paseo, dar un paseo por el río y llegar a la calle de compras local o a una bodega. Además, nuestros ríos son tranquilos y no se sufre de mareos, y siempre hay algo que ver mientras navegamos. Los cruceros oceánicos te llevan a lugares diferentes, pero los cruceros fluviales te llevan directamente al corazón de ellos. En un crucero fluvial, puedes disfrutar de paisajes impresionantes que cambian constantemente durante todo el viaje. Navegar por el corazón de las famosas capitales como Budapest o Bratislava, pasando junto a castillos, exuberantes viñedos, pueblos encantadores con los lugareños saludando, es una experiencia inolvidable que los huéspedes pueden vivir durante todo el viaje.

Creo que, aunque erróneamente, el gran público asocia el concepto de “crucero” con grandes barcos en destinos tropicales o soñados. A menudo se subestima lo que un crucero fluvial puede ofrecer en términos de relajación, servicios e itinerarios espléndidos. Personalmente, y a través de nuestras revistas, nos esforzamos mucho en resaltar las características únicas de cada tipo de crucero, especialmente de estos dos grandes sectores.

¡Absolutamente, y están haciendo un trabajo extraordinario al mostrar la belleza de los cruceros fluviales! ¡Los cruceros fluviales realmente tienen mucho que ofrecer! Son extremadamente relajantes pero también pueden ser muy activos, si así lo deseas. Cada huésped encontrará algo que le guste: ya sea participar en clases de bienestar gratuitas, aprender a hacer strudel de manzana o decorar tus propias galletas de jengibre con nuestro pastelero, asistir a una clase de historia o a una cata de vinos locales, o simplemente relajarse en la piscina exterior climatizada, las posibilidades son infinitas. Además de las diferentes excursiones incluidas cada día, también tenemos nuestras bicicletas a bordo y se puede participar en tours guiados en bicicleta o simplemente tomar una bicicleta y pedalear por tu cuenta. El encanto de los pequeños e íntimos barcos fluviales que van hacia destinos menos concurridos y el descubrimiento del viejo mundo están atrayendo a muchos turistas de cruceros oceánicos que buscan algo diferente a los destinos tropicales. No muchos lo saben, pero de hecho se puede navegar por el mismo río varias veces. Es muy diferente navegar en primavera, cuando todos los árboles a lo largo del río están en flor. ¡Navegar por la región de Wachau en primavera y ver los campos de albaricoques en flor es impresionante! Y es igualmente fascinante navegar en otoño, cuando los empinados viñedos y los bosques circundantes se tiñen de cincuenta sombras de rojo. Regresar en invierno es una experiencia completamente diferente en el mismo río. Sales del barco y te encuentras en una tierra mágica con muchos mercadillos navideños, el aroma de vino caliente y almendras tostadas. Los cruceros navideños son muy populares y AmaWaterways es conocida por tener los barcos más decorados y bellos en circulación.

Por cierto, he notado que eres una fantástica Content Creator y que tu perfil en Instagram tiene mucho éxito. Es realmente emocionante seguirte en las redes sociales, que ahora son una clave ganadora para compartir experiencias y destacar de manera efectiva y en tiempo real los momentos destacados de un crucero fluvial. ¿Fue una iniciativa personal tuya? ¿Cómo nació este deseo de compartir la vida a bordo?

¡Muchas gracias! Me encanta compartir la belleza de los cruceros fluviales y estoy muy agradecida por cada seguidor y por todo el apoyo. Dado que siempre estoy en algún crucero y siempre hay algo hermoso a lo largo del camino, siento la necesidad de compartir todo esto con todos. ¡El paisaje a lo largo de los ríos es impresionante! Empecé a interesarme por la fotografía y la filmación cuando vivía en África, pero la idea de compartir la belleza de los cruceros fluviales surgió de nuestra compañía y me encantó. Las redes sociales son una manera muy poderosa de alcanzar nuevos clientes y conectar con los existentes. Hoy en día estamos presentes en todas las principales redes sociales y tenemos grupos de Facebook muy activos donde los huéspedes pueden conectarse con otros viajeros y hacer preguntas.

En cuanto a tu rol a bordo, ¿cuáles son tus funciones específicas y cómo es un día típico para ti? Imagino que la interacción con los huéspedes es muy importante y representa una parte significativa de tus responsabilidades diarias.

Mi rol principal es asegurar que cada huésped tenga una experiencia excepcional e inolvidable a bordo. Las tareas son muy variadas e incluyen la supervisión de las operaciones diarias, la gestión de las relaciones con los huéspedes, la coordinación de las excursiones, la provisión de comentarios en vivo a lo largo del recorrido, clases de historia y breves informes diarios sobre nuestro programa y los destinos. Junto con todo el equipo, nos aseguramos de que se satisfagan todas las necesidades de cada huésped. Es muy común que un Cruise Manager se convierta en un amigo cercano de cada huésped. Dado que los barcos son más íntimos, siempre hay tiempo para interactuar con cada huésped a bordo, ofreciendo consejos personales y sugerencias sobre mis actividades favoritas o qué probar en cada destino, haciendo que la experiencia de los huéspedes sea única y muy personal.

¿Cuál crees que es la filosofía de AmaWaterways? ¿Cómo se distingue entre las muchas marcas que navegan por los ríos europeos?

“Ama” significa amor, y el amor está en el centro de todo lo que hacemos. Nuestros huéspedes son nuestra máxima prioridad. En 2002, Kristin Karst, Rudi Schreiner y Jimmy Murphy fundaron AmaWaterways. Todos ellos tenían una amplia experiencia en el sector de los viajes y los cruceros fluviales y deseaban crear un producto de crucero fluvial que les encantara vivir personalmente. Ahora, los co-propietarios Kristin Karst, Rudi Schreiner y el hijo de Jimmy, Gary, están muy activamente involucrados en los cruceros fluviales y participan a menudo en los propios cruceros. A lo largo de los años, AmaWaterways ha recibido cientos de premios por sus barcos de lujo, su cocina única, sus innovaciones y sus itinerarios impresionantes, además de construir barcos únicos con comodidades adicionales que van desde balcones dobles diseñados para mejorar la vista hasta el restaurante especializado Chef’s Table, hasta el galardonado buque insignia AmaMagna. Pero el lujo también está en las pequeñas sorpresas que ofrecemos a nuestros huéspedes durante el viaje, en el servicio personalizado y en las conexiones que calientan el corazón y el alma. Al final, las relaciones son los barcos más bellos. Con AmaWaterways siempre te encontrarás en un lugar donde el lujo significa amor. AmaWaterways está dirigida por pioneros de la industria y el bienestar de los huéspedes está en el centro de cada decisión, ya sea que se trate de diseñar nuevos barcos, crear itinerarios emocionantes o elegir un delicioso menú utilizando ingredientes locales.

¿Cómo se presenta tu trabajo a largo plazo? ¿Cuánto tiempo pasas a bordo y cuánto en casa? ¿Trabajas en diferentes barcos de la flota o estás basada en el mismo barco?

Mi trabajo implica un equilibrio único entre el tiempo que paso a bordo y el tiempo que paso en casa. En mi rol de Cruise Manager, tengo la oportunidad de trabajar en diferentes barcos de la flota AmaWaterways. Normalmente no estoy asignada a un solo barco durante toda la temporada; en cambio, puedo ser asignada a diferentes barcos y ríos según el itinerario y las necesidades de la compañía. Esta variedad hace que el trabajo sea dinámico y me permite explorar diferentes partes de Europa, conocer a nuevos colegas y adaptarme a diferentes ambientes a bordo. Además, me ayuda a mantenerme versátil y a conocer a fondo los diversos destinos y las operaciones de los barcos.

¡Hablemos de Martina fuera de un barco AmaWaterways! ¿Dónde vives y cómo pasas tu tiempo cuando no estás a bordo? Cuéntanos sobre tus pasiones y cómo logras equilibrarlas con un compromiso laboral que te mantiene lejos de casa durante muchas semanas. Una curiosidad que muchos cruceristas parecen tener es cómo gestionas la vida familiar y sentimental; si te parece bien, comparte algunos consejos.

Cuando no estoy en un crucero, vivo en las Islas Canarias y paso tiempo con mi gato, amigos y familia. Así que, puedo decir fácilmente que siempre estoy de vacaciones. Equilibrar mis pasiones con un trabajo — que también es mi pasión — tiene que ver con la gestión del tiempo, y siempre trato de planificar mis días para aprovecharlos al máximo. Ya sea encontrándome con amigos y familiares, visitando el spa o sumergiéndome en un buen audiolibro en casa, me aseguro de concentrarme en las actividades que me brindan alegría y relajación. Al final, ser Cruise Manager significa encontrar un ritmo que funcione para ti y abrazar la aventura tanto en la vida profesional como en la personal — ambas muy bellas y enriquecedoras, y no es sorprendente que en mi tiempo libre a menudo elija disfrutar de un crucero fluvial con AmaWaterways.

Finalmente, echemos un último vistazo a tu rol y posición. ¿Alguna vez has enfrentado dificultades en el avance de tu carrera o en las relaciones con colegas durante tus años en la industria de los cruceros fluviales? ¿Hay aspectos que te motivan a seguir adelante y que animarían a las chicas del mañana a emprender una carrera como la tuya?

Ser Cruise Manager es una posición absolutamente maravillosa que te permite viajar y conectarte con personas extraordinarias. Compartir el viaje con todo el equipo y con todos los huéspedes a bordo es una experiencia muy hermosa que deja recuerdos imborrables. Me siento realmente afortunada de formar parte de la familia AmaWaterways, dirigida por profesionales y en un ambiente de trabajo innovador, amigable y de apoyo. Definitivamente animaría a las chicas a emprender esta carrera como una gran oportunidad para compartir el amor por los viajes. Ser capaz de crear experiencias memorables para nuestros huéspedes es increíblemente gratificante. Ver su felicidad y saber que he contribuido a un momento especial en su vida es una motivación poderosa.

Martina, te agradezco sinceramente por tu tiempo y por compartir anécdotas y curiosidades que no se pueden imaginar solo al ver un hermoso barco deslizarse por un río. Tuve la suerte de descubrir recientemente este segmento de la industria de los cruceros, y debo admitir que me conquistó de inmediato. Lo que más recuerdo de AmaWaterways es el ambiente familiar y la cordialidad de la tripulación, que creo que continúan representando el entorno en el que trabajas cada día. Espero volver a bordo pronto y quizás compartir algún buen momento con la Cruise Manager Martina.

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Gabriele Bassi

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