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13 de enero de 2024

Recientemente tuvimos el placer de navegar a bordo del Hondius, la última incorporación a la flota de Oceanwide Expeditions, especializada en cruceros de expedición en el Ártico y la Antártida. Lamentablemente, no tuvimos la oportunidad de navegar con Miia Holma en esa ocasión, una comandante excepcional que aboga por el papel de las mujeres en posiciones de liderazgo en cruceros, especialmente en itinerarios verdaderamente especiales.

Recordando el estilo a bordo de Oceanwide Expeditions y, sobre todo, considerando la gama de increíbles itinerarios que la compañía ofrece en las zonas más remotas de la Tierra, quisimos entrevistar a Miia Holma. Nuestro objetivo era conocer más sobre su experiencia y su relación con la empresa de cruceros de expedición, pero sobre todo entender su trayectoria y su enfoque hacia viajes tan extremos y únicos.

 

Miia, en primer lugar, gracias por compartir un poco de ti y de tu relación con el mar. Creo que estar al mando de un crucero ya es un compromiso particularmente exigente, tanto en términos de formación y experiencia necesaria como en la gestión de una profesión tan compleja, incluso estando lejos de casa. Sin embargo, creo que ser el comandante de un barco de expedición que navega entre los hielos todos los días es algo aún más fascinante y extraordinario. Pero retrocedamos un poco. ¿Cómo comenzó tu viaje en el mar? ¿Cuáles fueron los pasos que te llevaron a emprender una carrera marítima y luego ascender de rango?

Tomé la decisión de convertirme en comandante cuando tenía 5 años. Soy de una pequeña ciudad cerca del mar. El puerto con los grandes barcos de carga era uno de mis lugares favoritos, que visitaba con mi padre. Así que estaba muy decidida sobre mi carrera y comencé mis estudios náuticos después de graduarme de la escuela secundaria. Siempre tuve el objetivo de ser comandante, pero sabía que era un camino largo. Cuando buscaba una empresa para comenzar mi período de prácticas, terminé navegando en petroleros químicos. Tuve mucha suerte y crecí en esa misma empresa, comenzando como Cadete, convirtiéndome en Oficial de 3º, Oficial de 2º, Oficial Jefe y finalmente, en los últimos cinco años, comandante. Al final, la empresa fue vendida. Tenía una oferta para quedarme en esos barcos en una nueva empresa, pero decidí que era el momento de hacer algo diferente.

 

¿Cómo llegaste a trabajar en Oceanwide Expeditions? ¿Estabas más interesada en la filosofía de la empresa y en el puesto ofrecido, o ya estabas buscando experiencia en la industria de los cruceros de expedición?

Envié mi currículum a varias empresas, tanto de carga como de cruceros. Recibí varias ofertas y opciones, especialmente de empresas petroleras. Incluso tuve la oportunidad de comenzar mis estudios para convertirme en piloto de aviones comerciales. Cuando recibí una invitación de Oceanwide para una entrevista, no puedo explicarlo, pero sentí que debía hacerlo. Seguí mi instinto y pospuse la escuela de pilotos, ya que ya tenía una fecha de inicio programada. Sabía que Oceanwide operaba en la industria de cruceros de expedición, pero como me dijeron por correo electrónico que parecía ser una candidata perfecta para ellos, tuve que buscar en Google para asegurarme. Teniendo experiencia en barcos de carga, no podía creer que fuera verdad, que tendría esta oportunidad. Tan pronto como llegué a la oficina y me di cuenta de que realmente era cierto, tuve dificultades para ocultar mi emoción. Inmediatamente sentí la excelente atmósfera y la relación familiar entre la oficina y los empleados. Ni siquiera tuve que pensarlo. Estaba convencida de que este sería mi trabajo favorito. Navegar a la Antártida había sido mi sueño desde siempre.

Incluso aquellos que aún no han experimentado un crucero de expedición, creo, pueden imaginar lo diferente que debe ser el enfoque de las rutas y las escalas para garantizar la seguridad de los huéspedes, al tiempo que les ofrece la máxima experiencia a bordo. Para muchos, ir a la Antártida o tal vez a Groenlandia es un sueño, una experiencia que rara vez sucede más de una vez en la vida. ¿Cómo se traduce todo esto en la cubierta de mando? ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta un comandante de expedición en comparación con la gestión de itinerarios de cruceros normales?

Aunque había navegado como comandante en barcos de carga, ni siquiera presenté la solicitud como comandante en barcos de expedición. Quería comenzar como Oficial Jefe para adquirir experiencia y familiaridad con la industria y las regiones polares. Las áreas por las que navegamos son extremas debido a las condiciones meteorológicas, el aislamiento, la falta de levantamientos e información, etc., que son las principales diferencias en comparación con otras áreas. Es muy común que el itinerario deba modificarse debido al viento, el estado del mar o las condiciones del hielo. En esos momentos, el conocimiento y la experiencia son cruciales para improvisar otro plan de navegación.

Por supuesto, mi experiencia me ayudó, y se me ofreció una promoción a capitana relativamente pronto, lo cual aprecié mucho y por lo que estoy agradecida. Aunque decidí no aceptar esa oportunidad. Sé lo estresante que puede ser el trabajo, y quiero sentirme realmente lista para tomar las decisiones correctas para no poner en peligro la seguridad del barco o de las personas, pero al mismo tiempo ofrecer la mejor experiencia posible a todos. Me doy cuenta de que para la mayoría de los pasajeros esta es una experiencia única. Siento que es nuestra responsabilidad hacer lo mejor. Y solo es posible hacerlo con suficiente experiencia. Ahora estoy trabajando como Oficial de Cubierta y asumiré el papel de comandante cuando sea necesario, ya que actualmente no hay una posición permanente disponible. Aunque he sido muy decidida desde joven, nunca tuve prisa por promociones demasiado rápidas. Quiero sentirme lista para la responsabilidad que se me da.

 

¿Cuál es el lugar al que has llevado tu barco que te ha impactado más? ¿Qué te fascinó más? ¿Y hubo momentos de particular dificultad que tuviste que enfrentar durante un recorrido desde el Ártico hasta la Antártida?

La Antártida es el lugar que más me ha impactado. Y, por supuesto, también Georgia del Sur. El paisaje y la vida silvestre son abrumadores y impresionantes. Nunca deja de fascinarme. Cada vez trato de apreciar y pensar que podría ser la última vez que lo veo. Realmente te hace muy humilde. Pero también son las áreas en las que enfrentamos las condiciones más difíciles debido al clima y al hielo. Las dificultades están principalmente relacionadas con esto, y principalmente en la Antártida. Durante la travesía del Ártico a la Antártida, es posible encontrar mal tiempo a veces, pero aún así es más extremo al sur.

¿Qué aspectos te gustan más de un crucero de expedición? ¿Quizás trazar una nueva ruta cada día y estar siempre listos para improvisar algunos eventos no planeados? ¿Encuentros con animales? ¿Ofrecer experiencias inolvidables a tus invitados?

Mi parte favorita del trabajo es que el día e incluso tu vida pueden cambiar en un segundo. Me refiero a que algunos encuentros con la vida salvaje realmente pueden ser experiencias que cambian la vida. Es increíble encontrarse con ballenas, pingüinos, osos polares, etc. en su entorno natural. Siento la emoción cada vez, y es simplemente increíble cuando puedo ver la felicidad en los rostros de los pasajeros cuando lo ven por primera vez. Es un privilegio poder ofrecer y compartir esos momentos.

En esta industria, debes ser capaz y estar dispuesto a improvisar. Si no estás listo para cambiar los planes o te sientes incómodo siendo flexible en múltiples situaciones, este trabajo no es para ti. Es un sector muy exigente, pero también, diría, el más gratificante.

 

¿Cómo vives las relaciones con los colegas en barcos relativamente pequeños? ¿Hay muchas otras mujeres en roles relacionados con la navegación dentro de la flota? ¿O tu presencia es aún bastante única entre la tripulación? ¿Y cómo perciben los pasajeros tu papel? ¿Aprecian el hecho de tener a una mujer al mando, mostrando interés en tu experiencia?

No hay muchas mujeres en la industria marítima en general. Es difícil y exigente conciliar tu carrera marítima con la vida familiar en casa. Por supuesto, en los cruceros hay varias mujeres, especialmente en el departamento hotelero. En los barcos de carga, en su mayoría era la única mujer a bordo.

Estaba un poco preocupada al principio sobre cómo los pasajeros recibirían a una mujer oficial en un rango superior y, sobre todo, como comandante. Honestamente, sentí más presión que en los barcos de carga. Sin embargo, mi experiencia ha sido realmente positiva, y he recibido muchos comentarios fantásticos y conmovedores. Quiero creer que si eres profesional, no importa si eres mujer u hombre.

 

¿Cuántos meses pasas a bordo y cuántos en descanso? ¿Cómo concilias tu trabajo exigente con tu vida personal?

Paso aproximadamente la mitad del año a bordo y la mitad en casa. Las duraciones de los contratos suelen ser de aproximadamente 2,5 meses, y el mismo tiempo de descanso. Amo mi trabajo, pero me rompe el corazón cada vez que tengo que dejar casa. Veo cómo afecta a mi familia y a las demás personas a mi alrededor. No tengo hijos, pero me veo obligada a dejar solo a mi querido perro. Imagino que al tener este sueño desde mi infancia, nunca he tenido el deseo de tener hijos. El trabajo ciertamente presenta muchos desafíos también con la pareja. Pero, al mismo tiempo, te hace apreciar muchas cosas el uno del otro y no dar nada por sentado. Te encuentras dando un abrazo extra de vez en cuando cuando piensas que en pocos días o semanas él no estará allí a tu lado.

 

¿Crees que el sector de expediciones representa la cúspide de tu carrera marítima, o tienes la intención de explorar otras realidades en el futuro?

Estoy abierta a mi futuro. Por ahora, amo lo que hago, pero si alguna vez me encontrara en una situación en la que ya no me satisficiera, no dudaría en cambiarlo. Puedo imaginarme fácilmente haciendo esto por el resto de mi vida.

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Gabriele Bassi

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