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9 de octubre de 2024

Uruguay es un país profundamente ligado a la naturaleza y cuenta con una gran variedad de paisajes y numerosas atracciones turísticas, pero una característica distintiva que hace única a esta nación es, sin duda, su gastronomía.

Al visitar cualquier ciudad de Uruguay, es imposible no escuchar hablar del Mate, ya que representa para los uruguayos una bebida insustituible, así como un símbolo de bienvenida para quienes visitan esta hermosa tierra.

El mate es una bebida derivada de la infusión de “yerba mate” (hojas deshidratadas y molidas de Illex paraguayensis) y es uno de los elementos culturales más típicos y tradicionales de la sociedad uruguaya. El uso del “termo” y el abandono de la “caldera” para preparar la infusión es una iniciativa uruguaya que ha permitido preparar mate fuera de casa, haciéndolo accesible en una amplia variedad de espacios públicos, lo que constituye una de las imágenes más típicas y cotidianas de la sociedad. La yerba mate contiene sustancias de alto valor nutritivo, como la vitamina A. La composición particular de la yerba mate, especialmente su contenido de cafeína, hace que la infusión sea una bebida muy estimulante y tonificante, actuando también como diurético y vasodilatador.

Al recorrer las bellas ciudades de Uruguay, es muy probable encontrarse con uruguayos acompañados de su “termo y mate”, compañeros inseparables, independientemente de la época del año. Pero, ¿por qué los uruguayos están tan ligados al mate? ¿Qué representa?

Dependiendo del lugar, el momento o con quién se beba el mate, adquiere diferentes significados. Puede ser un alimento, o simplemente una bebida para disfrutar en el tiempo libre; reúne a estudiantes, grupos de amigos, familiares, colegas de trabajo, y es, por tanto, un elemento de comunión y símbolo de hospitalidad para quienes son recibidos con un “mate calentito” en la puerta de casa. El mate generalmente se bebe de manera compartida, utilizando el mismo recipiente y la misma bombilla, pasándola de una persona a otra. Esto es lo que lo distingue particularmente de la forma en que se comparten otras infusiones, como el té o el café.

El origen de esta bebida se remonta a la época prehispánica de la cultura guaraní, pero a partir del siglo XVII, mientras en Europa se popularizaba el consumo de té, en Sudamérica, y específicamente en Uruguay, se extendió el hábito de beber mate. Con el paso de los años, ha conquistado su lugar en las ciudades, y hoy en día tomar mate es una práctica común en todo Uruguay, así como en Argentina, Paraguay y el sur de Brasil.

Además del mate, otro elemento característico de la gastronomía uruguaya es el asado, uno de los principales platos de la dieta uruguaya, que se disfruta con una copa de vino Tannat. Se trata de diferentes tipos de carne asados a la parrilla, un dispositivo de hierro utilizado para este fin. El secreto de este antiguo método de cocción es que permite concentrar los jugos de los alimentos y conservar sus sabores característicos.

Los vinos uruguayos son ideales para acompañar estas exquisitas carnes. Entre los que tienen un reconocimiento internacional, destacan los obtenidos de la uva Tannat, descritos como intensos, potentes, serios y austeros. Esta variedad, originaria del suroeste de Francia, fue introducida a mediados del siglo XIX, y su cultivo ha tenido tanto éxito que Uruguay se ha convertido en el mayor productor mundial de esta cepa.

Además, la industria láctea está muy desarrollada en el país, con productos de excelente calidad, entre los que destaca una exquisitez preciosa: el dulce de leche. Este dulce, muy apreciado tanto por niños como por adultos, se utiliza en una amplia variedad de postres y otras delicias culinarias, lo que lo convierte en el protagonista indiscutible de la repostería uruguaya. Lo que hace que este dulce sea único en el mundo, y lo distingue de productos similares de otros países, es su exquisito sabor, su consistencia cremosa, su brillo y su color característico.

En conclusión, al visitar Uruguay, además de descubrir su historia, admirar la naturaleza y vivir las vibrantes ciudades, es imprescindible sumergirse en la cultura uruguaya probando la gastronomía de este destino, que ofrece opciones para todos los gustos, desde bebidas hasta platos deliciosos, de lo salado a lo dulce.

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Giorgia Lombardo

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