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2 de abril de 2025

El Grupo United Waterways es el principal proveedor independiente de servicios de gestión naval y expedición con etiqueta blanca para barcos de pasajeros, ofreciendo un modelo de negocio innovador que responde a las necesidades de todo el sector marítimo. Gracias a su amplia gama de servicios, el grupo garantiza una gestión eficiente y personalizada de las embarcaciones.

Las raíces de United Waterways se remontan a 2004 y, en 2019, la empresa se consolidó bajo el nombre actual, con sede central en Basilea, Suiza. Hoy en día, el grupo es el principal actor europeo en la gestión de barcos de pasajeros, operando tanto en ríos como en océanos a través de una estructura organizativa sólida y diversificada.

El modelo de gestión white-label permite a United Waterways operar sus barcos en nombre de grandes marcas, preservando la identidad y la imagen de los clientes. Además de los servicios de gestión, el grupo también posee una flota de barcos para eventos y excursiones, ubicados en destinos turísticos estratégicos como Londres, Ámsterdam, Dresde y Colonia. Estas embarcaciones actúan como escenarios flotantes, perfectos para eventos corporativos y del sector MICE (Reuniones, Incentivos, Conferencias, Exposiciones). Con la compañía de navegación Starling Fleet, el Grupo gestiona más de 40 barcos de crucero fluviales de etiqueta blanca para operadores turísticos internacionales.

United Waterways se distingue como un proveedor completo de soluciones de etiqueta blanca para clientes B2B, como armadores y proveedores de servicios marítimos, ofreciendo una amplia gama de servicios en formato “one-stop-shop”. Su experiencia abarca desde la gestión hotelera y de restauración a bordo, hasta el sector náutico-técnico, cubriendo todos los aspectos operativos y organizativos relacionados con la navegación. La empresa gestiona y alquila una flota diversificada de barcos fluviales y de eventos diarios, operando en más de 100 puntos de atraque a lo largo de los ríos, además de dos grandes instalaciones portuarias. Actualmente, la empresa emplea a unas 4000 personas.

Gestiona barcos de etiqueta blanca para los socios, lo que contribuye a unos 2,5 millones de pernoctaciones de pasajeros, a lo que se suman otros dos millones de sus embarcaciones para eventos. Una característica distintiva del modelo de negocio de United Waterways es que opera tras bambalinas, identificándose completamente con los productos y las marcas de sus clientes.

El grupo River Advice agrupa una amplia gama de servicios de etiqueta blanca para la navegación fluvial en Europa bajo una única estructura, cubriendo todos los aspectos operativos y de gestión. Estos servicios incluyen administración, consultoría, gestión de los barcos y la tripulación, navegación, tecnología, seguridad, formación continua, gestión de seguros, apoyo en la construcción y conversión, así como hospitalidad y catering. River Advice es el referente para la navegación interior en los ríos, mientras que su homólogo para la navegación oceánica es Ocean Advice, que ofrece soluciones similares para los barcos de pasajeros que operan en los océanos. Con un equipo altamente especializado de expertos en la gestión de barcos de alto nivel y proveedores de servicios, la empresa garantiza una gama completa de servicios de etiqueta blanca para la gestión de los barcos de pasajeros que operan en aguas oceánicas. Esta estructura permite soluciones a medida para marcas internacionales, garantizando calidad y personalización del servicio tanto en aguas interiores como oceánicas.

El portafolio de United Waterways incluye:

– River Advice Group, proveedor líder de servicios de gestión para barcos fluviales en Europa.

– Ocean Advice, la división especializada en la gestión de barcos de pasajeros para el mercado de cruceros oceánicos.

– Floating Venues, que incluye las prestigiosas marcas KD, Oceandiva, Weiße Flotte Sachsen y Thames Luxury Charters, especializadas en eventos y experiencias en barcos de lujo en las principales ciudades europeas.

– Starling Fleet, que ofrece soluciones de alquiler de barcos de crucero fluviales para operadores turísticos internacionales.

Floating Venues, la división de United Waterways dedicada a eventos, pone a disposición una flota de 35 barcos que crean escenarios espectaculares en las ciudades más fascinantes de Europa. Desde un crucero nocturno en Londres hasta un evento exclusivo durante el Carnaval de Colonia, desde el lanzamiento de un producto con el moderno horizonte de Rotterdam hasta un viaje en la atmósfera romántica de la “hora azul” de Dresde, las posibilidades son casi infinitas. La variedad de la flota refleja la diversidad de eventos que se pueden albergar: desde el KD, una institución histórica en el Rin con modernos barcos para eventos corporativos y privados, hasta el Oceandiva, el primer lugar para eventos en el agua alimentado 100% con energía eléctrica, perfecto para lanzamientos de productos y celebraciones corporativas en un ambiente exclusivo. El Weiße Flotte Sachsen cuenta con la flota más grande y antigua de vapores de palas del mundo, con nueve embarcaciones históricas y dos modernos barcos de eventos para experiencias panorámicas inolvidables en el río Elba. A estos se suma Feenstra Rijn Lijn, que desde Arnhem ofrece cruceros fluviales panorámicos a lo largo de las vías fluviales más pintorescas de Europa, como el Rin, el Mosela y el Danubio, garantizando comodidad y experiencias auténticas. Finalmente, con más de 30 años de experiencia, Thames Luxury Charters ofrece cruceros charter de lujo en el Támesis para eventos exclusivos, incluidos bodas, fiestas privadas y eventos corporativos, todo acompañado de un servicio de nivel altísimo y el fondo único de Londres.

Starling Fleet es un grupo armador versátil que gestiona una flota diversificada de más de 40 barcos de crucero fluviales en los principales ríos europeos. Especializado en alquileres personalizados, Starling Fleet adapta cada embarcación a las necesidades específicas de los operadores turísticos, garantizando que la experiencia a bordo refleje perfectamente la identidad de la marca. Ya operativas para importantes touroperadores europeos y estadounidenses, estas embarcaciones ofrecen estándares de servicio que varían desde la gama media-alta hasta el segmento premium, respondiendo así a una amplia gama de necesidades en el sector de los cruceros fluviales.

El éxito de United Waterways es posible gracias a un equipo de profesionales altamente cualificados y apasionados, comprometidos en hacer crecer y fortalecer la marca de los clientes en el mercado de los cruceros. Cada miembro del equipo contribuye con sus habilidades, creando un ambiente dinámico y sinérgico. Trabajando juntos, la empresa maximiza su potencial para garantizar que cada cliente reciba un servicio de alto nivel, personalizado y estratégico.

Gracias a servicios modulares y flexibles, la empresa puede responder con agilidad a los desafíos del sector y a los cambios del mercado. Este enfoque ha convertido a United Waterways en líder del mercado y motiva a la empresa a explorar nuevos destinos fuera de Europa, ampliando las oportunidades para los clientes y garantizando servicios, infraestructuras y operaciones siempre de vanguardia.

La visión es transformar el mundo marítimo. Para lograrlo, la empresa está implementando la gestión y asistencia naval a escala global, haciéndola accesible para todos. El objetivo es garantizar que las empresas del sector del transporte fluvial, marítimo y de mercancías puedan operar con seguridad, fiabilidad y éxito.

United Waterways también está comprometida en primera línea para afrontar la transición ecológica en el sector de la navegación fluvial y marítima, respondiendo a los desafíos impuestos por las normativas europeas cada vez más estrictas. La empresa está trabajando activamente en el diseño de nuevos barcos e invirtiendo en soluciones innovadoras y sostenibles para el futuro del sector, con el objetivo de contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. El paquete de medidas Fit for 55 de la Comisión Europea, que prevé una reducción del 55% de las emisiones para 2030 y la neutralidad climática para 2050, es un objetivo ambicioso que influirá en todos los sectores, incluida la navegación interior europea. En este contexto, el plan Naiades III que regula la navegación fluvial europea está destinado a afectar a unas 16.000 embarcaciones, de las cuales más de 350 están dedicadas a los cruceros fluviales.

Sascha Gill, CEO de United Waterways, ha declarado que estas nuevas normativas tendrán un impacto significativo en la navegación interior, y la empresa está lista para afrontar el desafío con soluciones que no solo respeten los objetivos medioambientales, sino que también respondan a las necesidades de un sector cada vez más consciente de la sostenibilidad. Con este fin, United Waterways está liderando la transición hacia una navegación más ecológica y sostenible, experimentando y adoptando tecnologías avanzadas.

En los últimos años, las nuevas generaciones de barcos han mejorado significativamente la eficiencia energética, pero el verdadero desafío será reemplazar completamente el gasóleo marino, que todavía es el combustible principal utilizado para los barcos fluviales. La transición hacia soluciones de bajas emisiones es fundamental para alcanzar los ambiciosos objetivos climáticos de la Unión Europea. La empresa está invirtiendo en una serie de tecnologías, como sistemas de purificación avanzados, motores de alta eficiencia y soluciones para la energía eléctrica a bordo. El uso de baterías para gestionar los picos de consumo y el abastecimiento con energía de tierra durante las paradas en los puertos son otras estrategias clave que United Waterways está promoviendo. Aunque el 60% de los puertos fluviales principales en Europa ya cuentan con infraestructuras para el abastecimiento eléctrico, la empresa se está esforzando para que estas tecnologías estén disponibles de manera universal en todos los puertos estratégicos antes de 2030.

Más allá de los combustibles alternativos como la electricidad y los biocombustibles, United Waterways está explorando el potencial de nuevos combustibles sintéticos con impacto neutro en el clima, como el metanol y el hidrógeno, para reducir aún más las emisiones de CO₂. Estas soluciones ya se encuentran en fase de experimentación y podrían convertirse en la base para la navegación fluvial del futuro, aunque su aplicación a gran escala aún requerirá tiempo. A pesar de estas innovaciones, la eficiencia energética sigue siendo una prioridad absoluta, y por ello United Waterways también está optimizando el diseño de los barcos, reduciendo la resistencia al agua y mejorando la eficiencia de los sistemas a bordo, como calefacción, iluminación y cocina.

Según Gill, cada litro de combustible ahorrado es un paso importante no solo para reducir el impacto ambiental, sino también para mejorar la eficiencia económica de todo el sector. United Waterways está decidida a seguir estos objetivos con soluciones tecnológicas avanzadas, garantizando que la navegación fluvial pueda operar de manera segura, sostenible y con un impacto reducido. Con su compromiso de desarrollar nuevas tecnologías y soluciones innovadoras, United Waterways está contribuyendo a construir el futuro de la navegación, haciéndola más sostenible y preparada para enfrentar los desafíos ambientales del mañana.

United Waterways presentó en ferias internacionales el tema “Turismo y Eventos en el Agua – Tu puerta de acceso al mercado de los cruceros”. El grupo se posiciona como consultor para las empresas que desean ingresar en los mercados de los cruceros fluviales y oceánicos, ofreciendo una guía clara hacia la sostenibilidad.

El grupo presentó un programa de inversión modular destinado a la construcción de 12 barcos de pasajeros eco-sostenibles, diseñados para operar tanto en aguas fluviales como marinas. Además, las filiales del grupo ya han recibido reconocimientos prestigiosos por su compromiso con la sostenibilidad. Además de los barcos fluviales, también están previstas una nave de crucero para expediciones y una nave de crucero costera, que deberían estar disponibles para 2028. En línea con los objetivos de sostenibilidad, los barcos estarán equipados con motores de doble combustible, motores eléctricos especiales y fuentes de energía de un solo combustible y carbono-neutral.

Esta nueva generación de barcos fluviales, con un calado inferior a 1,3 metros, es capaz de operar en aguas poco profundas y de cambiar de combustible durante la navegación, reduciendo así el impacto ambiental. Las medidas de eficiencia energética, que afectan tanto al diseño del casco como a los interiores de las embarcaciones, contribuirán a mantener bajos los costos operativos y a cumplir con las normativas locales. Además, los inversores y socios de las compañías de cruceros fluviales tendrán la posibilidad de encargar los barcos personalizables y modulares directamente a United Waterways. Los nuevos barcos serán integrados en la Starling Fleet, una de las flotas más modernas del sector.

Según Sascha Gill, esta gran inversión marca un hito decisivo en el camino hacia una industria de los cruceros fluviales más sostenible y orientada al futuro. En este contexto, United Waterways se consolida como uno de los principales actores en el sector, no solo con sus soluciones innovadoras, sino también con un compromiso tangible con un futuro más verde y responsable en la industria de los cruceros fluviales y oceánicos.

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Giorgia Lombardo

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