Esfuerzos en el Mar Negro para reactivar los cruceros
La historia del sector de cruceros en una de las ciudades más turísticas de la costa del Mar Negro, Odessa, es bastante compleja, llena de diversos desafíos, pero muy fascinante.
Como se sabe, hasta 2014 hubo un aumento anual sistemático en el número de escalas de cruceros en los puertos de la región del Mar Negro, y en el puerto de Odessa en particular, alcanzando un récord de 106 escalas en 2013. Es interesante notar que el terminal de pasajeros del puerto de Odessa podía recibir hasta 5 cruceros simultáneamente, y las instalaciones portuarias permitían acomodar barcos de hasta 330 metros de longitud con hasta 3,500 pasajeros a bordo.
Sin embargo, a partir de 2014, debido a motivos relacionados con la inestabilidad política, la anexión de Crimea y preocupaciones de seguridad en Estambul, la industria de cruceros en la región del Mar Negro experimentó un declive abrupto, como lo demuestra la dinámica negativa en el número de escalas de cruceros. En 2018, este número había caído a cero, y en lugar de la región del Mar Negro, que era popular entre los cruceristas, los grandes barcos comenzaron a preferir puertos del Mediterráneo occidental y oriental, así como del Mar Egeo.
Odesa Port
No obstante, considerando el considerable interés de los puertos de la región del Mar Negro por parte de las empresas de cruceros internacionales y los turistas, a partir de 2018, bajo los auspicios de la Asociación de Puertos de Cruceros del Mediterráneo y Adyacentes “MedCruise” – una plataforma única para establecer conexiones comerciales con representantes de la comunidad global, de la cual el puerto de Odessa es miembro desde 2008 – se estableció un grupo de trabajo de los puertos del Mar Negro por iniciativa del puerto de Odessa durante la 52ª Asamblea General de MedCruise en mayo de 2018. Este grupo, conocido como Grupo de Trabajo del Mar Negro (BSWG), incluía a Odessa, así como a Constanza (Rumania), Varna y Burgas (Bulgaria), y Trabzon (Turquía). Los principales objetivos estratégicos de este nuevo proyecto eran unir los esfuerzos de los puertos del Mar Negro para animar a las empresas de cruceros a volver a la región, destacar nuestra posición consolidada y anunciar la disponibilidad para revitalizar el sector de cruceros y recibir pasajeros de cruceros en nuestros puertos.
Desde la primera reunión del grupo, celebrada en octubre de 2018 en Odessa, las reuniones del BSWG se han llevado a cabo regularmente cada pocos meses en cada uno de los puertos del Mar Negro incluidos en el BSWG. Se desarrolló una estrategia de marketing para el desarrollo de la región, así como proyectos y materiales de marketing conjuntos destinados a resaltar la atracción turística de los puertos. También se llegó a un acuerdo para participar conjuntamente en eventos clave dedicados a la industria de cruceros, como Seatrade Global/Med y las Asambleas Generales de MedCruise, para promover la idea de una ruta de crucero circular que incluya a Odessa y los puertos de la región del Mar Negro – Turquía, Rumania, Bulgaria y Georgia.
La primera “señal” y ciertamente un signo positivo para otras empresas de cruceros que consideran los puertos del Mar Negro como una extensión de la ruta mediterránea fue la visita del “MS Amera” al puerto de Odessa en octubre de 2019, después de casi 29 meses de ausencia de cruceros extranjeros en el puerto. El barco estaba realizando un crucero por los mares Mediterráneo y Negro, visitando Bulgaria (Nessebar) y Rumania (Constanza) antes de llegar al puerto de Odessa y luego continuar hacia Turquía (Estambul).
Amera in Odesa
Como resultado de una cooperación conjunta fructífera, que también involucró a autoridades municipales y regionales, tras múltiples y complejas negociaciones con representantes de empresas de cruceros y la continua promoción de la ruta del Mar Negro, el aumento gradual de las solicitudes de escalas de cruceros en el puerto de Odessa en los años siguientes puede considerarse justamente un éxito: 2020 – 11 solicitudes; 2021 – 23 solicitudes; 2022 – 36 solicitudes; 2023 – 34 solicitudes.
Entre las empresas interesadas en reanudar las escalas en los puertos del Mar Negro y especialmente en el puerto de Odessa estaban: Phoenix Reisen, Azamara Cruises, Ponant, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Line, Windstar Cruises, Silversea Cruises, Sea Dream, Seven Seas, Oceania Cruises, TUI Cruises, Noble Caledonia, Norwegian Cruise Line, Mystic Cruises, Scenic, Swan Hellenic, Royal Caribbean International y Ambassador Cruise Line.
Por lo tanto, basado en las pre-solicitudes, se esperaba que el puerto de Odessa recibiera más de 80,000 pasajeros. Por lo tanto, el inicio de la recuperación de las actividades de cruceros en el puerto de Odessa como nuevo punto de partida debía ser el año 2020, cuando, después de una pausa de casi tres años, estaban programadas 11 escalas de cruceros. Sin embargo, una nueva crisis bajo la forma de la pandemia global de COVID-19 alteró todos los planes de las empresas de cruceros, obligándolas a cancelar todos los viajes programados debido al cierre de las fronteras internacionales. Considerando que la crisis afectó igualmente a toda la industria global de cruceros, independientemente de la región de navegación y la clase de la flota, la comunidad global de cruceros experimentó un significativo período de estancamiento.
A pesar de esta nueva crisis, el puerto de Odessa continuó su trabajo para revitalizar el transporte de cruceros uniéndose al comité de expertos de la Asociación MedCruise para desarrollar el Protocolo para la Recepción y Atención de Barcos de Crucero durante el período pandémico (COVID) y post-COVID. Como resultado, se implementó el “Plan Operativo del Puerto para Medidas Iniciales Antiepidémicas en Caso de Sospecha de Enfermedad Infecciosa”, desarrollado de acuerdo con las recomendaciones del proyecto de la UE para la reanudación de las operaciones de cruceros después de la eliminación de las restricciones COVID-19, EU Healthy Gateways, y las Directrices para la Segura Reanudación de las Operaciones de Cruceros en la UE, respaldadas por la Agencia Europea de Seguridad Marítima y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades.
La presencia de este plan de respuesta permitió que el terminal de pasajeros del puerto de Odessa recibiera al crucero SeaDream II en septiembre de 2021, que fue la única escala de un barco de crucero en la cuenca del Mar Negro ese año. Por su persistente trabajo a lo largo de los años, el puerto de Odessa recibió el premio dos veces dentro de la asociación MedCruise, primero como Mejor Puerto de la Región del Mar Negro y luego como el puerto más activo de la región del Mar Negro durante los períodos COVID y post-COVID.
Sea Dream II in Odesa
Parecía que después de esta difícil prueba de resistencia global, el transporte de cruceros se recuperaría por completo también en el Mar Negro, pero los eventos de febrero de 2022 y la imposición de la ley marcial en Ucrania debido a la agresión militar de Rusia anularon todos los esfuerzos de varios años para restaurar la región del Mar Negro como un destino de crucero seguro. Naturalmente, dado el contexto actual, no es posible discutir las perspectivas a corto plazo para la recuperación del turismo de cruceros en la región, ya que otros puertos en la cuenca del Mar Negro también se han visto afectados por la militarización de la zona. Sin embargo, considerando la perspectiva a largo plazo en la que se desarrollan las rutas de cruceros, y sin perder la esperanza en un futuro mejor, el trabajo enfocado en restaurar el tráfico de cruceros en la región y en el puerto de Odessa en particular continúa.
A principios de junio se celebró en Tarragona (España) la 64ª Asamblea General de la Asociación de Puertos de Cruceros del Mediterráneo y Mares Adyacentes “MedCruise”, que como siempre reunió a toda la comunidad global de cruceros. Tras las reuniones con representantes globales de las empresas de cruceros, se recibieron comentarios muy positivos de la mayoría de las empresas sobre el deseo de devolver la flota de cruceros a los puertos de la región del Mar Negro tan pronto como la situación de seguridad en el Mar Negro se normalice. Esto realmente da esperanzas de que pronto Southern Palmyra recupere su reputación como un refugio turístico seguro y confiable.
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