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30 de agosto de 2024

Un crucero fluvial hacia el este de Europa

En el kilómetro 2.336 – uno de los cruceros fluviales más largos de Europa comienza en Passau (Alemania). ¿Lograremos llegar al kilómetro “0” del Danubio en el Mar Negro? Lo descubriremos en los próximos 16 días. Este majestuoso curso de agua, que atraviesa Europa, ofrece una fascinante mezcla de cultura, historia y paisajes impresionantes. Nuestro viaje de descubrimiento comienza en la ciudad de los tres ríos, Passau, en la frontera entre Alemania y Austria. Además de Austria, el itinerario incluye paradas en otros seis países: Eslovaquia, Hungría, Croacia, Serbia, Bulgaria y Rumanía. 

Quienes llegan en coche, como nosotros, pueden estacionar el vehículo de forma segura en el aparcamiento Globus y ser trasladados directamente desde el muelle al centro de la ciudad en un transporte. El Viva Two, el más nuevo de la flota de Viva Cruises, ya nos está esperando allí. El check-in comienza a las 14:00 y Myo, nuestro amable asistente de cabina, nos acompaña a nuestra cabina con balcón francés en el puente intermedio, conocido como Ruby Deck. Poco después, nuestras maletas ya nos esperan fuera de la puerta, listas para ser desempacadas. 

VIVA TWO – Nuestra casa en el río

Con 135 metros de longitud y 11 metros de ancho, el moderno barco fluvial (que zarpó en su viaje inaugural en 2023) ofrece espacio para hasta 190 pasajeros, que se alojan en 95 cabinas elegantemente decoradas. Nuestra primera impresión de la cabina de 15 m² fue muy positiva. El diseño interior es muy elegante y muestra una gran atención a los detalles. Las comodidades modernas – desde la máquina Nespresso hasta el televisor de pantalla plana y los exquisitos productos de belleza RITUALS® – nos hicieron sentirnos inmediatamente en casa. Muchos elementos en madera y los cálidos tonos tierra, en contraste con el azul, transmiten una sensación acogedora de confort. El gran baño y la ducha extra grande con función de lluvia también llaman la atención. Sin embargo, el punto fuerte es la puerta de cristal plegable en tres partes del balcón francés. Con dos tercios abiertos, te sientes muy cerca del agua. Y lo que siento es que ya estamos navegando. Ahora es el momento de ir al Sun Deck para ver la salida frente a los monumentos de la ciudad vieja de Passau, la catedral, el ayuntamiento y el castillo “Veste Niederhaus” en la otra orilla. Después de un giro, vemos cómo los ríos Inn e Ilz se unen al Danubio en el punto de la ciudad vieja. Saludamos a los espectadores en la orilla y luego nos preparamos para la cena.

Viva Cruises ha acertado en un aspecto clave del mercado: con su concepto all-inclusive a precios justos, la compañía de cruceros está estableciendo nuevos estándares: una amplia selección de bebidas alcohólicas y no alcohólicas de alta calidad está disponible durante todo el día, el minibar en nuestra cabina se repone diariamente y la oferta gastronómica se extiende a tres restaurantes a bordo. El wifi y las propinas están incluidos en el precio del crucero. Solo quedan las excursiones en tierra o tratamientos de masaje, que son adicionales al presupuesto del viaje.

La oferta culinaria siempre es un pilar en cualquier crucero. En el Viva Two, se sirven varios menús de varios platos en el restaurante principal “RIVERSIDE” y, dependiendo de la región visitada, especialidades locales como el goulash húngaro o los rollos de col serbios. Apreciamos mucho el concepto de mesa y horario libre, así como la combinación de buffet de aperitivos/dulces y servicio a la mesa. Más variedad culinaria se encuentra en los restaurantes “Moments” en el puente inferior y “Viva’s Bistro” en la popa del barco. En el restaurante “Moments” la cocina está inspirada en Italia y aquí se sirven deliciosas pizzas y pastas. En “Viva’s Bistro” se sirven bisteques y platos a la parrilla, hamburguesas y, alternativamente, deliciosos platos asiáticos. Ambos restaurantes estimulan el apetito con estaciones de show cooking y requieren reserva previa.

El Viva Two también ofrece una zona de bienestar con sauna de infrarrojos y baño turco, un gimnasio con equipos de cardio y pesas, así como un Sun Deck con una pequeña pero encantadora piscina. Para la parte final del viaje, decidimos hacer un recorrido en bicicleta a lo largo de la ciclovía del Danubio, ya que las bicicletas se pueden alquilar gratuitamente. Por ahora, nos sentamos en el cómodo Lounge y disfrutamos de la mejor vista del paisaje fluvial a través de las ventanas panorámicas. Seguimos el lema de la compañía de cruceros “Enjoy the Moment”.

Excursiones en Viena y en la Puszta

Durante el segundo día de nuestro viaje, hacemos una parada en la ciudad jardín de Tulln. Optamos por una excursión en autobús a Viena, mientras nuestro barco ya navega para encontrarnos en Viena. El tour por la ciudad a lo largo de la Ringstrasse nos lleva rápidamente a los principales lugares de interés de la capital austriaca. Por supuesto, una caminata por el centro histórico con una visita a la Catedral de San Esteban y un auténtico café vienés es imprescindible. En el camino de regreso al barco, la noria del Prater nos saluda, pero hoy no hay tiempo para ello. En el puerto de Viena, los muelles están alineados, cada uno ocupado por varios barcos fluviales. Antes de regresar al Viva Two, debemos cruzar otros dos barcos. Esto puede parecer inusual, pero es una práctica común en las grandes ciudades a lo largo del Danubio y también nos permite echar un vistazo a otros barcos.

Nuestro viaje continúa hacia Eslovaquia, pero por la noche miramos con nostalgia el castillo de Bratislava mientras pasamos por la capital. Una parada allí está programada para el viaje de regreso. Seguimos hacia Hungría, donde llegamos a la pequeña ciudad de Solt el tercer día. Aquí desembarcamos para una excursión en tierra que nos lleva a los caballos salvajes de la Puszta. Durante una visita guiada al Museo del Pimiento en la finca Bakod, aprendemos mucho sobre el cultivo y procesamiento del pimiento, una de las exportaciones más importantes de la región. Incluso probamos el aguardiente de pimiento. Me pregunto si el picante se mide también según la escala Scoville. De todos modos, me quema la boca. Por la tarde llegamos a Kalocsa, conocida como la “capital del pimiento” y por sus valiosos bordados florales. En el museo del patrimonio local, asistimos al arte tradicional del bordado y a danzas tradicionales.

El día siguiente nos lleva a Serbia, donde atracamos en Novi Sad por la mañana. El día comienza con el desayuno en el extenso buffet del “RIVERSIDE”, que tiene algo para todos los gustos. Como permanecemos a bordo por la mañana, nos damos el gusto de un huevo Benedict y una copa de champán mientras nuestro barco se dirige a Belgrado. La “ciudad blanca”, como se traduce Belgrado, es una metrópoli vibrante entre el Danubio y el Sava, con una rica historia moldeada por muchos gobernantes diferentes. Exploramos la imponente Catedral de San Sava, una de las iglesias ortodoxas más grandes del mundo, y paseamos por la Ulica Knez Mihailova, la animada zona peatonal de la ciudad. Belgrado nos impresiona con su vibrante mezcla de tradición y modernidad: aquí, fortalezas antiguas como las del altiplano de Kalemegdan se encuentran con galerías de arte moderno, y restaurantes tradicionales están al lado de bares de moda. Cuando partimos tarde en la noche, el Puente de Branko, iluminado con los colores nacionales serbios, nos da un adiós.

Las Puertas de Hierro: un paso fluvial espectacular

Uno de los momentos destacados de nuestro viaje es el paso por las Puertas de Hierro, uno de los desfiladeros más impresionantes de Europa. Este estrecho a lo largo de la frontera entre Serbia y Rumanía es una obra maestra de la naturaleza que nos deja sin palabras. El río se estrecha hasta 150 metros de ancho, mientras que las empinadas paredes rocosas se elevan hasta 300 metros a ambos lados. El paso a montante comienza muy temprano en la mañana. La máquina Nespresso en la cabina se pone en acción. Con una taza de café en mano, desde la cama, observamos cómo el amanecer se desvanece lentamente sobre el Danubio. Pasamos gran parte del día en el Sun Deck, disfrutando del espectáculo.

El relieve rocoso de Decebalus, que vemos en el lado rumano del río, es particularmente impresionante. Con sus 43 metros, esta monumental estatua que representa el rostro del último rey de los dacios es el relieve rocoso más grande de Europa y llama la atención de todos. Descubrimos que se necesitaron diez años para esculpir esta impresionante obra de arte en la roca, financiada de forma privada. Es un momento breve pero inolvidable mientras pasamos junto a este austero monumento. Poco antes, todas las miradas estaban en el pequeño monasterio de Mraconia en la orilla. Otra curva a lo largo del río, en el lado serbio, nos permite tomar una foto de la Tabula Traiana (una placa en memoria del emperador romano). Después de pasar las Cataratas, nos espera la eclusa más imponente de este viaje. En Đerdap 1, dos cámaras interconectadas hacen que nuestro barco descienda primero 20 metros y luego otros 14 metros para equilibrar el nivel del agua en el Danubio. Considerando la longitud total de nuestro viaje de más de 2.000 kilómetros fluviales (solo de ida), las 13 eclusas que debemos atravesar parecen bastante pocas. Sin embargo, cada uno de estos pasos es un espectáculo técnico fascinante.

Rumanía y el Delta del Danubio: un paraíso para los amantes de la naturaleza

Después de cruzar las Puertas de Hierro, nuestro viaje continúa hacia Rumanía. Hacemos una parada en Giurgiu, desde donde partimos para una excursión de un día a la capital, Bucarest. Durante el trayecto por Valacchia, nuestra guía local da vida a la figura histórica del príncipe Drácula, ¡definitivamente es escalofriante! Al llegar a Bucarest, nos dirigimos inmediatamente hacia el edificio más famoso de la ciudad, el Palacio del Gobierno, conocido también como Casa Poporului. Un amplio sector en el centro de la ciudad, lleno de edificios de estilo Art Nouveau, tuvo que dar paso al segundo edificio administrativo más grande del mundo. Sin embargo, todavía hay varios edificios de este estilo en el casco antiguo, algunos de los cuales han sido magníficamente restaurados. Almorzamos en el Hanul lui Manuc, un espléndido caravanserrallo restaurado, donde nos sirven una comida local de tres platos acompañada de un interludio de danza folclórica. En el camino de regreso, al pasar por el Arco de Triunfo, nos detenemos a visitar el museo del pueblo, que muestra la Rumanía rural en miniatura en una superficie de 15 hectáreas. Con 45 °C, es visiblemente difícil para todos los visitantes explorar esta interesante área. Así que no sorprende que muchos estén ansiosos por volver al autobús con aire acondicionado para un poco de descanso. Una vez llegamos al muelle de Fetești, regresamos a bordo del Viva Two y continuamos hacia el Delta del Danubio.

Sin embargo, como se nos informó al inicio del viaje, nuestro barco no puede navegar hasta el verdadero punto final del viaje en Tulcea, sino que se dirige al puerto de Hârșova, en el kilómetro 251 del río. En la sección siguiente, el Danubio forma la frontera con Ucrania. Por motivos de seguros, en el momento del viaje ninguna nave turística cruza esta sección, ya que el puerto ucraniano cercano de Ismail a veces es objeto de ataques con drones por parte del ejército ruso. Un tema deprimente al que no habíamos pensado antes. Nuestra excursión al Delta del Danubio, un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los delta fluviales más grandes y biodiversos de Europa, comienza en Hârșova. Viajamos en autobús hasta Tulcea, desde donde partimos en una lancha motora por el delta.

El Delta del Danubio es un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza. Durante nuestro recorrido por los pequeños canales, descubrimos una impresionante variedad de aves, incluidos pelícanos, garzas y cormoranes, aunque el calor y la hora reducen su presencia. La naturaleza virgen y la tranquilidad del delta solo se interrumpen por las lanchas motoras. Los pequeños lagos cubiertos de nenúfares, designados como áreas protegidas para los pelícanos, son especialmente fascinantes. Cuando uno de ellos despega justo al lado de nuestro barco, el corazón se detiene. La elección del tour en lancha motora con permiso especial para visitar la reserva de pelícanos bajo la supervisión local ha sido más que merecida. Lamentablemente, no hay tiempo para visitar Tulcea en sí, ya que nuestro autobús nos regresa directamente a Hârșova después del paseo en barco. Sin embargo, Viva Cruises ha pensado en algo especial y ha organizado una excursión gratuita de último minuto a Constanza, la histórica ciudad portuaria en el Mar Negro. Aquí admiramos el magnífico casino, un edificio de estilo Art Nouveau que en su día simbolizaba la vida sofisticada de la ciudad y cuya larga restauración está casi completa. También hay tiempo para mojarse los pies en el Mar Negro en la animada playa de la ciudad de Constanza. Mientras paseamos por el moderno puerto deportivo con sus numerosos restaurantes y bares, nos damos el gusto de un helado para refrescarnos. Durante el viaje de regreso en autobús a Hârșova, revivimos el día extremadamente emocionante y lleno de eventos. A pesar de que hemos recorrido gran parte del trayecto en autobús, estamos muy satisfechos con lo que hemos experimentado. Aunque no hemos llegado al kilómetro 0 con nuestro Viva Two, hemos recorrido algunos kilómetros más en lancha motora desde Tulcea (kilómetro 71 del río) en el llamado brazo Solina o incluso hasta el Mar Negro con la excursión en autobús.

Bulgaria: Ruse y Vidin

La siguiente parada de nuestro viaje nos lleva a Bulgaria, donde atracamos en la ciudad de Ruse. Ruse, también conocida como la “Pequeña Viena”, nos impresiona con sus magníficos edificios de estilo Art Nouveau y su animada zona peatonal. Nuestra excursión en tierra nos lleva al pequeño monasterio de Bassarbovo, excavado en la roca. Admiramos la fascinante combinación de naturaleza y arquitectura y recibimos incluso la bendición de un monje que vive allí. De regreso a Ruse, la excursión concluye con una visita al Museo de Historia Natural, acompañada de un recital de piano en una sala histórica. Descubrimos que Ruse es una de las ciudades más cálidas de Bulgaria, y lo entendemos muy bien con las temperaturas que superan los 40 grados Celsius.

Desde Ruse, proseguimos hacia Vidin. Esta ciudad en el noroeste de Bulgaria es considerada una de las más antiguas del país y es especialmente famosa por su fortaleza medieval de Baba Vida. Vidin, que alguna vez fue una importante ciudad fortificada, es ahora una tranquila localidad provincial, el punto de partida perfecto para una excursión a la Fortaleza de Belogradchik. Esta imponente fortaleza de Kaleto se alza en las laderas del norte de los Montes Balcanes a una altitud de aproximadamente 600 metros. Tras escalar el tercer patio de la fortaleza, se abre ante nosotros una magnífica vista panorámica del interior, que revela las formaciones rocosas más espectaculares de Bulgaria. Las extrañas formas de arenisca evocan figuras y escenas, con nombres como “Esfinge”, “Oso” o “El Beso”.

Viaje de Regreso: Croacia, Hungría y Eslovaquia

Nuestro viaje de regreso nos lleva nuevamente a través de las Puertas de Hierro, que una vez más nos dejan impresionados con la luz de la mañana. Al salir del paso de las Cataratas, vislumbramos el Castillo de Golubac, que no habíamos podido ver durante el viaje de ida en la noche oscura.

La parada obligatoria por razones aduaneras en Veliko Gradište, Serbia, requiere mucho más tiempo del previsto. Sin embargo, no es posible abandonar el barco, por lo que nos damos cuenta una vez más de que Serbia es el único país de nuestro viaje que no pertenece a la Unión Europea. Pero no nos dejamos desanimar, porque por la tarde nos espera el té de las cinco. ¿Qué pastel podría acompañar mejor a este viaje que las “Olas del Danubio”? No nos dejamos escapar estas y otras delicias, incluyendo el helado. Para la cena, probamos el menú asiático en el “BISTRO” en popa. Con un cóctel en mano y un poco de repelente para mosquitos en la piel, concluimos el día en el Sun Deck. Una vez más, somos recompensados con una encantadora puesta de sol que envuelve el paisaje fluvial y nuestro barco en una luz dorada. En noches como esta, percibimos la magia especial que puede crear un crucero fluvial por el Danubio. No siempre tiene que ser en alta mar, pensamos.

En Croacia, hacemos una parada en Vukovar, una ciudad gravemente destruida durante la guerra de independencia croata. Visitamos el castillo barroco de Eltz y paseamos por la ciudad antes de combatir el intenso calor con una bebida fresca en el muelle. La reconstrucción de Vukovar es un conmovedor ejemplo del poder de la reconciliación y la voluntad de empezar de nuevo después de tiempos difíciles.

Nuestro viaje continúa hacia Budapest, la “Perla del Danubio”. La capital húngara nos recibe con un clima moderado, que desafortunadamente deja sus magníficos edificios, incluido el Puente de las Cadenas y los Baños Gellért, grises y oscuros. Por lo tanto, nos centramos en las visitas interiores, como la espectacular Basílica de San Esteban, y visitamos el tradicional café Gerbeaud para un cappuccino y unos pancakes. Pero la salida vespertina de Budapest es más que conciliatoria: la ciudad está bellamente iluminada mientras pasamos bajo los puentes a bordo del VIVA TWO, pasando por la Colina del Castillo y el Bastión de los Pescadores. Casi todos los huéspedes están en el Sun Deck y vivimos un momento emocionante mientras pasamos frente al majestuoso edificio iluminado del gobierno. A veces, solo se descubre la belleza de una metrópoli de noche.

La siguiente parada es Bratislava, la capital de Eslovaquia. Decidimos explorar la ciudad por nuestra cuenta y alquilamos bicicletas para un recorrido por Bratislava. Desde el castillo, disfrutamos de una maravillosa vista de la ciudad y del Danubio antes de dirigirnos al parque cerca del edificio del gobierno. Bratislava es una ciudad encantadora con un casco antiguo bien conservado, donde nos sumergimos en la atmósfera relajada mientras disfrutamos de un helado. De regreso a bordo, nos espera la cena de gala como el gran final gastronómico del viaje. Antes de disfrutar del menú de 7 platos, todo el equipo del Viva Two agradece a los huéspedes y nosotros damos un gran aplauso a la tripulación. La atmósfera festiva, la excelente cocina y el entretenimiento refinado convierten esta noche en otro momento destacado del viaje.

Austria: Una última mirada a Wachau

Antes de regresar a Passau, cruzamos la verde región de Wachau en Austria, con sus viñedos y pintorescos pueblos enclavados entre suaves colinas. Una mañana de visitas por el río antes de atracar en Melk para la última etapa del viaje. Pero nuestro intento de pedalear a lo largo de la pista ciclabile del Danubio se interrumpe bruscamente por una fuerte lluvia. Por lo tanto, nos centramos en Melk con su famoso monasterio benedictino, que se alza sobre el Danubio y ofrece vistas impresionantes. El jardín del monasterio, con sus maravillosas composiciones florales y el pabellón barroco con frescos exóticos, llama nuestra atención. Es hora de regresar a bordo. Nuestra noche de despedida se enriquece con el espectáculo del gerente de bar Volkan, que hace girar botellas de champán en el aire. Un impresionante crucero fluvial llega lentamente a su fin. En consonancia con la atmósfera de despedida, Alemania nos recibe por la mañana con un Danubio cubierto de niebla. En Passau, decimos “Servus”. Al momento de desembarcar, estamos seguros de que en el futuro volveremos a viajar con Viva Cruises.

Conclusión

Con su concepto todo incluido, Viva Cruises es una adición atractiva al mercado de los cruceros fluviales. La oferta de barcos modernos con diseño elegante atrae a un público más joven. La estrategia, cada vez más orientada hacia la internacionalización de la estructura de los huéspedes, está dando sus frutos. Además de una gran proporción de alemanes, a bordo también hay huéspedes de Inglaterra, Países Bajos, Escandinavia e incluso Brasil y Portugal.

El viaje de 16 días a bordo del Viva Two hasta el Delta del Danubio y regreso es más que un simple crucero: es un viaje para descubrir la diversidad de Europa. La combinación de experiencias culturales en las capitales, espectáculos naturales impresionantes y la vida placentera a bordo hace que este viaje sea una aventura inolvidable. Lo recordaremos durante mucho tiempo. Si quieres experimentar el Danubio en todo su esplendor, este crucero es una visita obligada.

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Josef Eisenberger

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