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4 de marzo de 2024

La carrera hacia la novedad y exclusividad en el ámbito de los cruceros se ha concretado en los últimos años principalmente en la búsqueda de barcos cada vez más asombrosos, una gama más amplia de servicios a bordo y experiencias extremas, ya sea a bordo o en tierra.

Siempre ha existido el concepto más común de crucero de visitar la mayor cantidad de lugares posible, y preferiblemente lo más diversos posible, durante el mismo itinerario. Azamara Voyages representa un producto de gran interés porque ha encontrado un camino inédito entre estas dos realidades y las tendencias más recientes, siendo exclusiva y diferente de todas las demás flotas.

La tendencia a prestar más atención a los itinerarios y a los aspectos culturales que estos pueden ofrecer es conocida desde hace algunos años y se ha integrado en numerosas compañías de cruceros, especialmente en las premium y de lujo que, con un número medio pequeño de huéspedes, pueden garantizar acceso a puertos exclusivos y ofrecer excursiones a medida. Este tipo de experiencia de viaje se realiza principalmente en lugares extremos, como el Ártico y la Antártida, donde el impacto con paisajes extraordinarios justifica por sí solo todo el crucero.

Azamara Voyages ha propuesto recientemente la filosofía de los “Immersive Voyages“, itinerarios diseñados para centrarse en un solo país o una región, para vivir realmente los lugares visitados de manera profunda y con diversas oportunidades de descubrimiento. Un concepto alejado de las escalas clásicas de crucero, a veces incluso de solo medio día, porque están ocupados tratando de llegar a la mayor cantidad posible de ciudades. Azamara, con su flota de cuatro barcos, ofrece en cambio la oportunidad de elegir un destino y comprenderlo a fondo, con numerosos pernoctes que permiten excursiones y noches en el interior, revolucionando el sentido del crucero como un viaje emocionante pero a menudo superficial y frenético.

Decidimos conocer de cerca esta realidad, en un viaje extraordinario para descubrir Sudáfrica a bordo de Azamara Pursuit. Un itinerario de 10 días, centrado precisamente en este maravilloso país que la compañía ofrece durante todo el invierno con puerto base en Ciudad del Cabo. Al igual que cualquier “Immersive Voyage” de Azamara, la perspectiva es dedicarse por completo a descubrir un país, con sus bellezas naturales, su cultura y sus tradiciones. Y eso es exactamente lo que pudimos apreciar, desde las primeras horas a bordo, admirando Ciudad del Cabo desde la zona del Waterfront mientras nos alejábamos en la primera partida de Azamara Pursuit.

El itinerario, bien planificado, incluyó de inmediato dos días de navegación que ayudaron a descansar, conocer el barco y sus servicios, y prepararse para las primeras emocionantes y desafiantes excursiones. El primer puerto de escala del itinerario es Durban, donde después de una breve visita a la ciudad, tenemos nuestro primer encuentro con la magia de los animales y la naturaleza sudafricana. Visitando la Reserva de Caza Tala, observamos los primeros rinocerontes, antílopes y jirafas. Colores intensos, paisajes maravillosos, a pocos kilómetros de la gran ciudad. Continuando hacia el norte a lo largo de la costa del océano Índico, llegamos a Richards Bay, donde se prevé la primera noche en puerto. El primer día lo dedicamos al Parque Wetland de St. Lucia, donde descubrimos los primeros hipopótamos que viven en estas aguas durante un crucero fluvial. Son grandes familias que viven juntas y disfrutan del cálido sol sudafricano, asomándose de vez en cuando a las aguas. Imágenes que se suman gradualmente y que hacen que nuestra experiencia sea cada vez más fascinante.

Al día siguiente, exploramos uno de los parques más famosos del país, la Reserva de Caza Hluhluwe, la más antigua de Sudáfrica. Aquí se respira realmente la naturaleza más salvaje y es extremadamente emocionante recorrer las carreteras internas en un simple automóvil, desde cuyas ventanas podemos ver elefantes, cebras, búfalos. Muchas pequeñas apariciones que nos acostumbran a la exploración, pero sin acostumbrarnos nunca a estas bellezas y a la emoción de estar a pocos metros de animales tan lejanos de nuestra vida cotidiana.

 

Después de dos días de intensos safaris, llega el momento de la navegación. Azamara Pursuit llega, por razones de leyes de cabotaje, a las aguas de Mozambique, con una breve escala técnica en Maputo. No forma parte de nuestro Intensive Voyage, dedicado completamente a Sudáfrica, y de hecho, poco después invertimos la ruta y navegamos hacia el sur, hacia Port Elizabeth. También aquí se prevé una noche en puerto, para dar la oportunidad de disfrutar plenamente de esta maravillosa región.

El primer día está dedicado a Kariega Game Reserve, uno de los lugares más hermosos que tuvimos la oportunidad de visitar en este crucero. No solo animales maravillosos, desde leones hasta impalas, pasando por jirafas. Sino también una naturaleza increíble, con colinas verdes, cursos de agua, exuberante vegetación. Un verdadero rincón de paraíso para recorrer con devoción y respeto, y un toque de emoción por cualquier aparición repentina de animales.

Durante este día mágico, las emociones no terminan al regresar de la excursión. De hecho, es el día del Azamazing Event Night que en este itinerario se ofrece en el Feather Market Centre de Port Elizabeth. Al anochecer, todos los huéspedes de Azamara Pursuit se trasladan al centro de la ciudad y son recibidos con una copa, música y figuras vestidas con trajes tradicionales dentro de esta hermosa estructura convertida en teatro. Poco después, nos sumergimos en un espectáculo de luces, música y baile, capaz de transmitir la verdadera esencia de la cultura local en un contexto de entretenimiento y diversión. Un momento enriquecedor, como todo Azamazing Event, que se convertirá en uno de los recuerdos más indelebles de la experiencia de crucero. La organización atenta e impecable bajo todos los aspectos convierte el evento en algo mágico, que concluye con música a bordo del barco tan pronto como regresamos al puerto.

Al día siguiente, aún estamos en Port Elizabeth. El tiempo es maravilloso, el sol brilla sobre la ciudad y es el momento de prepararse para otro safari. Elegimos el Kragga Gamma Game Park, no lejos de la ciudad, para profundizar en nuestro conocimiento de los animales y descubrir siempre cosas nuevas. Los safaris son aventuras maravillosas que mezclan la adrenalina de descubrir animales asombrosos con la relajación de lugares tan pacíficos y salvajes, que nos transmiten la verdadera belleza de este país extraordinario. En esta reserva nos acercamos a una familia de rinocerontes, tan cerca como para escuchar su respiración. Pero también a unas leonas, salvadas hace muchos años del triste destino de un circo, y que hoy viven en este parque regalando emociones a los huéspedes que las observan más allá de la cerca. Pero también estamos rodeados de avestruces, búfalos y las elegantes jirafas.

Dejada Port Elizabeth, el itinerario incluye una escala de una mañana en Mossel Bay, desde donde se puede explorar la famosa Ruta de los Jardines, una de las carreteras más hermosas de Sudáfrica, con vistas impresionantes al mar y paisajes increíbles hacia el interior. Llega el momento de regresar a Ciudad del Cabo, donde afortunadamente tenemos el tercer pernocte del crucero para disfrutar de la ciudad y descubrir todo su encanto. Azamara Pursuit atraca justo en el Waterfront, y es extremadamente fácil llegar a los puntos clave de la ciudad.

La mañana, con un sol espléndido y un cielo despejado, es perfecta para subir a la Table Mountain, símbolo de la ciudad. Una vista impresionante, con vistas al cabo, a la ciudad, a toda la bahía hasta donde alcanza la vista hacia el océano. Un lugar verdaderamente fascinante, que imaginamos igual desde hace siglos, en su simplicidad y belleza. Por la tarde, exploramos el centro de la ciudad, hasta regresar a la zona del Waterfront que es sin duda la parte más animada de la ciudad. Restaurantes, bares, tiendas de todo tipo, un gran centro comercial representan el corazón latente de esta zona, animada en cualquier momento del día. Al anochecer adquiere aún más encanto, con una interminable serie de luces, muchas personas paseando y llenando los restaurantes, y nuestra Azamara Pursuit que se muestra orgullosa justo detrás del paseo. La cena al aire libre, en la Sunset Veranda, es la mejor manera de seguir disfrutando de la ciudad, incluso en la comodidad de estar ya a bordo, listos para el desembarco al día siguiente.

Azamara Pursuit, uno de los cuatro barcos gemelos de la flota de Azamara Voyages derivado de la famosa clase R de Renaissance, es ideal para este tipo de itinerarios, dedicados a descubrir países con recorridos intensos y llenos de pernoctes. Sus dimensiones medianas la hacen perfecta para acceder a pequeños puertos u organizar desembarcos en bote. Tiene amplios espacios en las cubiertas exteriores, que permiten disfrutar de la navegación y del clima cálido previsto en los itinerarios alrededor del mundo, y los interiores son elegantes, inspirados en un gusto clásico pero atemporal. Las recientes renovaciones han asegurado un excelente nivel de mantenimiento a pesar de la edad de esta clase de barcos, que aún son perfectamente disfrutables y que, de hecho, nos devuelven a la esencia misma de los cruceros.

La oferta gastronómica es abundante en relación con el número de pasajeros. Junto al Discoveries Restaurant, el restaurante principal, hay una serie de otras opciones. El buffet está abierto para todas las comidas, y por la noche siempre ofrece especialidades regionales, proponiendo cenas también en la hermosa Veranda exterior siempre diferentes e involucrantes. The Patio es otra alternativa informal, ubicada en la cubierta Lido, abierta hasta altas horas de la tarde, con especialidades a la parrilla, ensaladas y excelente helado. Los dos restaurantes de especialidades, Prime-C y Aqualina, saben combinar una excelente selección de platos en dos entornos acogedores y escénicos, con grandes ventanas con vistas al mar. Ya sea con los clásicos de la cocina italiana, como los ofrecidos por Aqualina, o con los increíbles cortes de carne disponibles en Prime-C, cenar en estos restaurantes es mucho más que una comida, es una experiencia que enriquece el recuerdo de un viaje extraordinario.

También son extraordinarias otras iniciativas preparadas por Azamara Voyages para hacer que el viaje sea “intenso” también a bordo. La White Night, por ejemplo, es una noche de fiesta a bordo, con una cena bajo las estrellas preparada en la zona de Lido, enriquecida con bailes y entretenimiento. Aún más preciosa por la actuación de un grupo de bailarines sudafricanos, que se presentaron con gran destreza sumergiendo a los huéspedes en la tradición local más auténtica. Así como disfrutamos de una increíble noche en Aqualina, que ofreció una combinación perfecta de platos con interludios musicales del cantante lírico a bordo. Pequeños momentos que componen el mosaico de un crucero inolvidable.

El personal amable, profesional y siempre disponible es un valor agregado a la experiencia de viaje, haciéndose sentir a los huéspedes cómodos desde los primeros pasos a bordo. Y dura durante todo el crucero, creando una atmósfera de familiaridad y cordialidad que es parte integral de la singularidad de Azamara Voyages. Estas peculiaridades del servicio, los barcos bien mantenidos, un servicio de habitaciones activo las 24 horas del día, representan el valor de la compañía junto con la elección fundamental de ofrecer itinerarios realmente fuera de lo común.

Una combinación ganadora, capaz de atraer por la exclusividad de los destinos y la posibilidad de visitar realmente a fondo el destino elegido, sin renunciar a la comodidad y el bienestar a bordo, gracias a los servicios ofrecidos por la flota, la calidad del servicio y la atmósfera de gran complicidad que se establece en Azamara Voyages. El deseo que se siente una vez que se desembarca es, por lo tanto, hojear el elegante catálogo y comenzar a elegir otro “Immersive Voyage”, no sin la dificultad de orientarse desde Japón hasta Sudamérica, desde Noruega hasta el hermoso Mediterráneo.

Con la filosofía de Azamara, no es necesario que el destino sea completamente nuevo: definitivamente podremos vivirlo de manera diferente, gracias a la experiencia inmersiva, los pernoctes y las excursiones exclusivas. 

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Gabriele Bassi

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