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28 de diciembre de 2024

En octubre, realicé un crucero a bordo del Celebrity Equinox, mi primera experiencia con Celebrity Cruises. La compañía se presenta como una línea de cruceros premium y, a lo largo de los años, ha producido barcos excelentes e innovadores, con características únicas, como restaurantes decorados con piezas de antiguos transatlánticos, como el Olympic de la White Star Line.

También han introducido césped real en sus cubiertas, y su última innovación es el “Flying Carpet”, una plataforma móvil que se extiende más allá de los bordes del barco para funcionar como un bar innovador, pero que también puede ser bajada y utilizada como plataforma de embarque para los botes auxiliares. Todo muy original y definitivamente diferente de los parques temáticos flotantes en los que muchas naves se han convertido, y esto, es algo positivo. Con 15 años de antigüedad, el Equinox está a mitad de su vida operativa, pero ha recibido varios refits para mantenerse actualizado. Por ejemplo, ahora cuenta con un taller de soplado de vidrio en la cubierta exterior.

Embarcamos en Barcelona y quedamos inmediatamente impresionados por la opulencia que se nos presentaba. El barco está lleno de obras de arte, paneles de madera oscura y alfombras lujosas y de buen gusto. Es evidente que ha sido diseñado para ser un barco premium. Aunque está pensado principalmente para cruceristas de mediana edad, también tiene servicios para niños, pero no es un barco que elegiría para una familia con niños pequeños.

El barco tiene un atrio de 12 cubiertas y varios espacios de doble altura que aumentan la sensación de lujo y sofisticación. Entre ellos, el restaurante de doble altura, una enorme sala. Sin embargo, el menú del restaurante principal es bastante predecible, con una selección limitada. Entre bisteques, platos de pasta y sopas sustanciosas, había pocas opciones saludables.

Por otro lado, el Oceanview Café, ubicado en la parte superior del barco, ofrecía una amplia variedad de opciones, incluidas estaciones dedicadas a cocina mexicana, india, italiana y carnes asadas, además de una estación “sabor del día” que cambiaba a diario. Los temas propuestos incluían cocina británica, americana, española, alemana, portuguesa y otras. El desayuno incluía estaciones americanas y británicas, además de pasteles, frutas, etc. Para mí, la disponibilidad de cócteles de frutas, limonada y té helado durante todo el día fue perfecta, ya que no bebo refrescos y, dado el precio exorbitante del alcohol (alrededor de 18 USD por una copa de Sauvignon Blanc), prácticamente evité las bebidas alcohólicas.

El barco tiene una amplia zona de piscina cubierta, que aprecié durante los días de navegación. Pocas personas nadaban, pero muchos se relajaban leyendo, durmiendo o viendo películas en sus teléfonos.

El teatro principal era encantador y albergaba artistas invitados excepcionales. La compañía de espectáculos residente se presentó cuatro veces en nueve noches y era muy buena, aunque las tramas de los espectáculos eran algo débiles. La visibilidad desde cada asiento era excelente, al igual que la gestión del sonido, las luces y el escenario. A bordo había muchas tiendas, incluidas boutiques de lujo en la cubierta 5 que vendían joyas de alta gama, perfumes, etc., y tiendas más ordinarias en la cubierta 4. Una tienda en particular era interesante, ya que se definía como una tienda “pop-up” y su contenido aparentemente cambiaba todos los días.

A bordo había un pequeño cine, aunque creo que solo había cuatro películas en rotación. La selección de películas disponibles bajo demanda en la televisión de la cabina también era bastante limitada. Sin embargo, las televisiones en las cabinas ofrecían una amplia gama de canales de noticias y entretenimiento. Las cabinas en sí estaban bien decoradas, con televisores de 43 pulgadas, camas grandes y extremadamente cómodas, y baños espaciosos y bien equipados, con puertas de vidrio para la ducha. También había una luz nocturna, muy útil. El tamaño de las cabinas era bastante bueno.

A bordo había varios restaurantes de especialidades, y los platos ofrecidos se presentaban el primer día de navegación fuera del Oceanview Café. Hubo un intento moderadamente entusiasta de promover sus ventas y la comida parecía aceptable, pero nada me impresionó particularmente. Es algo irónico que, después de años de criticar los buffets de los barcos, en este crucero el buffet haya sido en realidad mi lugar favorito para comer. A medida que avanzaba el crucero, parecía que no era el único que pensaba de esta manera, ya que el restaurante principal perdía cada vez más clientes a favor del buffet. En la noche de la última cena del crucero, en el restaurante principal solo había tres opciones de entrantes (además de las opciones siempre disponibles), dos sopas y una ensalada. Los postres eran diminutos y no había servicio de café después de la comida, a menos que se estuviera dispuesto a pagar 5 dólares por una taza.

Este fascinante itinerario de crucero comenzó y terminó en la vibrante ciudad de Barcelona, ofreciendo un encantador viaje a través de las joyas culturales e históricas de la Península Ibérica y el Norte de África. El viaje nos llevó a Lisboa, la carismática capital de Portugal, conocida por su arquitectura colorida y su rica historia marítima. Luego exploramos Oporto, famosa por sus pintorescas vistas al río y el renombrado vino de Oporto. En Cádiz, una de las ciudades más antiguas de Europa, nos sumergimos en el encanto de la cultura andaluza. Tánger, en Marruecos, nos ofreció un vistazo al norte de África con sus mercados abarrotados y su fascinante mezcla de culturas.

Todos los puertos de escala fueron buenos, con lanzaderas gratuitas cuando fue necesario. Disfruté especialmente de Tánger, y fue agradable regresar a Lisboa y Oporto, además de hacer mi primera visita a la hermosa Cádiz. Lisboa fue una parada de una noche, con llegada a última hora de la mañana del primer día y salida por la noche del segundo día. El barco opera tres cruceros diferentes en rotación durante su temporada de verano europea, con escalas en las zonas occidental y oriental del Mediterráneo.

La clientela a bordo estaba compuesta por estadounidenses, británicos, españoles y otros, por lo que había una mezcla bastante variada. Todo el crucero fue apenas suficiente. Ciertamente no regresaría inmediatamente con Celebrity, pero dado que muchas compañías están reduciendo sus ofertas, tampoco regresaría con otras compañías más tradicionales. Y esta es una afirmación triste de hacer. Con sus 122.000 toneladas y capacidad para transportar 2.800 pasajeros, el Equinox se considera un barco de tamaño medio hoy en día, pero para mí estaba realmente al límite de ser aceptable en términos de tamaño.

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Christopher Brindle

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