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6 de septiembre de 2024

Quien sepa salirse de los clichés habituales sobre los cruceros, hoy en día sabe que este mundo ofrece una gama extremadamente amplia de productos diferentes, adaptados a nacionalidades, estilos de vacaciones, posibilidades económicas y rangos de edad.

Muchas compañías apuestan por experiencias exclusivas, otras por la innovación a bordo de sus flotas. Recientemente descubrimos la realidad de Star Clippers, una compañía compuesta por una flota de tres veleros, que opera en muchas regiones del mundo, con un breve crucero a bordo del buque insignia Royal Clipper. La experiencia nos permitió conocer a fondo las características de esta marca, que, aunque no es adecuada para todo tipo de clientela, sin duda muestra aspectos únicos en el sector y emociones que difícilmente se pueden encontrar a bordo de otros tipos de barcos.

Royal Clipper es un velero moderno, construido respetando las más tradicionales construcciones a vela del pasado, pero no con la intención de ser una reproducción, sino más bien una evolución, gracias a su moderna instrumentación y a los conforts de última generación. Inspirado en el legendario Preussen, Royal Clipper es hoy el velero más grande y el único de cinco mástiles con velas cuadradas construido después de que su predecesor fuera botado a principios del siglo pasado. Este récord le otorgó en 2011 el reconocimiento del Guinness World Record, del cual aún se conserva una hermosa placa conmemorativa en la Biblioteca.

El barco cuenta con cuatro cubiertas dedicadas a los huéspedes, que pueden alcanzar el número de 207 pasajeros, atendidos por una tripulación de 106 miembros. A bordo, el espacio común garantiza comodidad y numerosos ambientes donde encontrar tranquilidad y disfrutar del mar, un elemento fundamental a bordo de un velero como Royal Clipper. Su superficie de velas, de aproximadamente 5.000 metros cuadrados ofrecidos por 42 velas, representa uno de los elementos más fascinantes, capaces de conferir al barco una elegancia inigualable, especialmente cuando se observa desde lejos. A bordo, las cabinas se dividen en varias categorías. Dos lujosas suites se encuentran en la popa del Main Deck, con ventanas en el techo en la cubierta superior. Otras 14 Deluxe Suites se encuentran en la zona central a proa en la misma cubierta, igualmente muy bonitas y espaciosas. Otros tipos de cabinas se encuentran abajo, en el Clipper Deck. En la popa, las dos Owner’s Suites abarcan todo el espejo de popa, con un diseño semicircular que proporciona particularidad y espacio, y una bañera de hidromasaje dentro del baño. Las otras categorías en este puente, desde la Exterior Superior hasta la Interior, también continúan en el Commodore Deck inferior. Debido a la configuración del casco, muchas cabinas tienen dimensiones y configuraciones diferentes, a pesar de pertenecer a la misma categoría.

Los espacios comunes están bien distribuidos en todas las cubiertas dedicadas a los huéspedes. En el sentido vertical, encontramos primero una de las particularidades de Royal Clipper: el Captain Nemo Gym, Lounge and Spa, que se ubica por debajo del nivel del mar, ofreciendo una emocionante vista submarina desde los ojos situados en este espacio especial dedicado al bienestar. Aquí, un sofá y sillones reciben también a aquellos que desean vivir esta experiencia sin hacer ejercicio, simplemente observando el mar desde una perspectiva realmente exclusiva. Otro elemento que hace exclusivo al velero insignia de la flota Star Clippers es la Marina, ubicada en la popa del Commodore Deck. Esta plataforma se abre cada vez que el barco está anclado y se pueden realizar actividades marinas como natación, kayak, etc. Una opción realmente atractiva para disfrutar de un baño en alta mar sin moverse de las comodidades a bordo o para vivir la emoción de un salto en las aguas profundas y azules.

El Commodore Deck también alberga el único restaurante a bordo, la Clipper Dining Room, que ofrece todas las comidas desde el desayuno hasta la cena. El estilo es muy informal aunque el mobiliario es elegante y se respira verdaderamente la atmósfera de estar en un antiguo y encantador velero. La madera y los tejidos rodean todo el ambiente, que cuenta con un buffet central para el desayuno y el almuerzo, y una serie de mesas dispuestas en varios niveles, el más alto de los cuales ofrece hermosas vistas al mar con amplias ventanas. Aquí, el turno de cena y la mesa no se asignan, y en la filosofía de Star Clippers, esto sirve para fomentar la socialización entre los huéspedes y permitir siempre nuevas amistades. Por la noche, el servicio es a la carta y siempre se ofrecen excelentes platos con un estilo internacional pero atento a las regiones visitadas durante el itinerario del crucero.

En el Clipper Deck se encuentra el Purser’s Office en la zona de popa y la Recepción, que en realidad forma parte de la hermosa Boutique. Aquí se venden prendas de vestir en pleno estilo marino, de gran calidad, y souvenirs originales como bonitos libros y tazas elegantes. Algunos cuadros recuerdan la historia del velero y enriquecen la Gallery, un ambiente elegante donde pasear y respirar el verdadero corazón palpitante del Royal Clipper. Un Atrio conecta los tres cubiertas, partiendo del restaurante, para comprender la zona de las Gallery, que también alberga una pequeña oficina dedicada a las excursiones, y finalmente el lounge Piano Bar, un gran salón situado en el Main Deck. Aquí, los muchos pequeños salones que lo componen transmiten nuevamente una intensa atmósfera “de velero”, con ventanas hacia el paseo y el mar en ambos costados y un bar central al servicio de toda el área.

Más allá del mismo bar, se accede al área exterior, servida por el Tropical Bar, uno de los más concurridos del barco. El contacto con el mar aquí es aún más fuerte y no se puede evitar pedir tu cóctel favorito y disfrutarlo en una de las mesas que están justo sobre la superficie del agua, que aquí parece realmente muy cerca. Por la noche, este es uno de los lugares más concurridos, tanto antes de la cena, durante el aperitivo, como después de la cena, gracias también a algunos espectáculos y entretenimiento musical. Al otro lado del bar se encuentra la Library, un pequeño rincón de tranquilidad con sofás y una atmósfera relajante. Aquí se encuentra una amplia selección de libros en varios idiomas, algunos objetos interesantes relacionados con la historia del velero y una buena gama de juegos de mesa. Este hermoso lugar también representa una escapatoria del calor veraniego en plena temporada, gracias al fresco que se puede disfrutar y a la sensación de descanso que transmite.

El puente superior, el Sun Deck, representa indudablemente aquello que nos enfrenta realmente a la realidad de un velero y que ofrece una serie de experiencias verdaderamente únicas en el contexto de un crucero. A lo largo de su extensión se distribuyen algunas tumbonas, ubicadas en varios puntos del puente, y situadas entre las cabos y las maniobras. Este es precisamente el encanto de Royal Clipper, estar siempre en el corazón de la navegación, en medio de velas que se despliegan o se arriarán. Todo el puente está servido por tres piscinas, dos más pequeñas y una más grande en el centro. Un bar al aire libre ofrece bebidas durante el día y también es un lugar agradable para encontrarse y charlar a la sombra durante los cálidos días.

La zona de proa ofrece las emociones más intensas: aquí se puede caminar sobre la red suspendida sobre el mar, justo a la altura del bauprés, una de las sensaciones más exclusivas a vivir a bordo. Tumbarse en este segmento de red, especialmente durante la navegación, representa uno de los momentos inolvidables de una experiencia a bordo del Royal Clipper. También en la proa, dos pequeños asientos expuestos al exterior a estribor y a babor del barco, son otros pequeños rincones por descubrir, perfectos para observar el mar y relajarse. El Sun Deck es, por supuesto, también el punto de partida para la escalada en los mástiles del barco. Otra experiencia única que cada huésped debe probar durante un crucero. Un paso tras otro, con total seguridad, conduce al primer nivel del mástil, donde se puede disfrutar de un merecido descanso y de una vista impresionante del velero. Entre las otras experiencias que distinguen la flota de Star Clippers también está la observación de estrellas con los oficiales, una emocionante inmersión en las hermosas noches y un punto de contacto con el siempre disponible personal a bordo.

No podía faltar otro emocionante momento vivido a bordo. Casi como una sorpresa, cuando las condiciones meteorológicas son ideales, el comandante invita a todos los huéspedes a embarcarse en los botes y admirar el Royal Clipper desde lejos, mientras, con las velas desplegadas, toma velocidad y comienza su navegación. Un espectáculo inimitable, con toda la velas desplegadas y el sonido de la sirena, mientras navegamos a su lado, o en ángulo desde la popa. Parte de los oficiales, en señal de saludo, recorre el bauprés y agita las manos mientras permanece de pie durante algunos minutos. En la noche final, disfrutamos de un espectáculo adicional de luces y sonidos que involucró las velas del Royal Clipper y que marcó casi el adiós a bordo. Otra pequeña exclusividad que se suma a lo que ofrece esta flota de veleros.

La vida a bordo del Royal Clipper sigue un ritmo relajado e informal. La tripulación siempre está dispuesta a involucrar a los huéspedes en las operaciones a bordo, en particular en las maniobras y otras tareas que la navegación a vela implica. Se hace mucho hincapié en la socialización de los huéspedes y en su participación en todas las actividades que se ofrecen durante el itinerario del crucero. Pero, sin duda, también hay momentos para disfrutar de la propia intimidad, gracias a una serie de pequeños espacios, tanto internos como externos, de los que Royal Clipper está lleno.

Un barco, Royal Clipper, que no tiene nada que ver con las innovaciones más recientes en el ámbito de los barcos de crucero, cada vez más ricos en opciones de restauración, entretenimiento y locales de diversa índole. Sino que, por el contrario, es capaz de devolvernos a la verdadera tradición de navegar por el mar, redescubriendo el arte de la navegación y el verdadero contacto con la naturaleza y la belleza del mar en sí mismo. Todo esto no de manera artificial y nostálgica, sino de manera totalmente real, dirigido por una tripulación preparada e interesada en transmitir estos valores a los huéspedes. Todo esto, sumado a itinerarios siempre fascinantes tanto en el Mediterráneo, como en el Caribe o en otros destinos exóticos, hace que las razones para dejarse involucrar en un crucero de este tipo sean realmente muchas y, personalmente, nos ha fascinado enormemente.

No se pierdan el video tour, el álbum de fotos y las reseñas del Royal Clipper en Cruising Journal con fotos, videos y ofertas de cruceros.

Gabriele Bassi

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