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2 de enero de 2025

Mientras TUI Cruises ya centra su atención en los nuevos barcos Mein Schiff Relax (2025) y Mein Schiff Flow (2026), ha sido el Mein Schiff 7 el que ha fortalecido la flota este año.

Cuando TUI Cruises, en febrero de 2018, encargó el segundo barco gemelo del Mein Schiff 1, entregado ese mismo año, los planes para una nueva clase de barcos ya estaban listos. La expansión de la flota, ahora realizada con la entrada en servicio del Mein Schiff 7, no representa un salto revolucionario, pero sí introduce interesantes cambios e innovaciones. Debido a la pandemia de COVID-19, pasaron cinco años completos entre la entrega del Mein Schiff 2 en 2019 y el lanzamiento del último barco de esta serie.

Tras el estallido de la pandemia a principios de 2020, inicialmente todo quedó en silencio en torno al Mein Schiff 7. En ese período apenas se estaban ordenando los proyectos de los barcos Mein Schiff Relax y Mein Schiff Flow, y nadie podía prever cómo evolucionaría el mercado tras el fin de la pandemia. La entrega, inicialmente prevista para 2023, se pospuso discretamente hasta 2024, y solo el 14 de junio de 2022 se realizó el primer corte de acero. Para entonces, la pandemia ya había quedado atrás, y TUI Cruises estimaba un potencial de mercado de hasta 5 millones de pasajeros en Alemania en un futuro cercano. Por lo tanto, el Mein Schiff 7 llegaría en el verano de 2024 sin un mes de anticipación ni de retraso.

Dos años de construcción

El 21 de marzo de 2023 se celebró en Turku la colocación de la quilla del nuevo barco, destinado a convertir a la flota Mein Schiff en la “más moderna del mercado alemán” en 2024. Se ensamblaron 85 secciones de acero antes de que el casco del Mein Schiff 7, bajo la supervisión del capitán Omar Caruana, pudiera flotar en el dique de construcción el 26 de septiembre de 2023. A finales de mayo de 2024, el nuevo crucero realizó pruebas técnicas en el mar Báltico, regresando el 3 de junio. Una semana después, el 10 de junio, el Mein Schiff 7 fue entregado a TUI Cruises como la séptima unidad de la flota, menos de dos años después del inicio de los trabajos.

Con esta entrega se cerró para el armador de Hamburgo una fructífera colaboración de diez años con el astillero Meyer Turku. Desde que en 2014 el Mein Schiff 3, primer ejemplar de la clase “Blu Motion”, fue construido por los astilleros finlandeses para TUI Cruises, Meyer Werft había realizado cinco barcos más para la compañía, uno por año. Sin embargo, a partir de 2025, las nuevas unidades de TUI Cruises serán fabricadas por Fincantieri en Italia.

El Mein Schiff 7, con un registro bruto de 112,982 toneladas, llegó por primera vez a su puerto base de verano, Kiel, el 12 de junio. El puerto de registro del barco es La Valeta, Malta. Durante su llegada, fue recibido por su barco gemelo, el Mein Schiff 1. Después de las pruebas de los muelles y del sistema de suministro eléctrico en tierra, la tripulación, compuesta por 1,000 miembros, tuvo la oportunidad de familiarizarse con el barco y las operaciones a bordo gracias a dos cruceros “de prueba” (Kiel–Copenhague–Kiel y Kiel–Aarhus–Copenhague–Oslo–Kiel).

El crucero inaugural oficial partió el 21 de junio desde la ciudad hanseática y llevó al Mein Schiff 7 al sur de Dinamarca, para luego regresar a Kiel. Durante este breve crucero también tuvo lugar el bautizo del barco, celebrado en la bahía de Kiel. La ceremonia estuvo simbólicamente presidida por la oficial ambiental Fenia Kalachani, en representación de toda la tripulación. La celebración incluyó un espectáculo con 400 drones y fuegos artificiales el 22 de junio, antes de que la nueva unidad de la flota comenzara su programa regular de cruceros.

Durante el verano de 2024, el Mein Schiff 7 navegó hacia el norte de Europa y Gran Bretaña, además de salir desde Warnemünde hacia las principales ciudades del área báltica. En octubre de ese mismo año, el barco se trasladó a climas más cálidos en el Mediterráneo y las Islas Canarias.

Camarotes individuales y nuevos restaurantes

A bordo del Mein Schiff 7, los 2,894 pasajeros (en ocupación doble) pueden disfrutar de la reconocida combinación de salones, restaurantes, bares, instalaciones de entretenimiento, deportes y bienestar que ya distinguen a las demás unidades de la flota Mein Schiff. Con una longitud de 315.70 metros (ancho de 35.80 m) y distribuida en 15 cubiertas, siete de las cuales están dedicadas exclusivamente a camarotes, el barco gemelo del Mein Schiff 1 y el Mein Schiff 2 ofrece 12 restaurantes y bistrós, además de 17 bares y salones.

De los 1,461 camarotes a bordo, el 90% son exteriores y el 80% tienen balcón. Por primera vez, sin embargo, TUI Cruises ha introducido camarotes individuales, respondiendo a una “demanda frecuente” y siguiendo una “tendencia en constante crecimiento”. Estas 26 cabinas incluyen 12 exteriores y 14 interiores, cada una de 8 metros cuadrados, ubicadas en una sección dedicada de la cubierta 4, en la parte delantera del barco. Están diseñadas para viajeros solitarios que desean disfrutar de las ventajas de un crucero sin tener que pagar los elevados suplementos que generalmente se aplican por la ocupación individual de camarotes dobles, una práctica común en muchas otras compañías. No obstante, esta novedad llega con cierto retraso: mientras Norwegian Cruise Line (NCL) introdujo los camarotes “Studio” para viajeros individuales en el Norwegian Epic en 2010, seguida por Royal Caribbean International (RCI) en 2014 y Celebrity Cruises en 2018, la respuesta a esta “demanda frecuente” en el mercado alemán ha tardado más de una década. (El competidor AIDA Cruises ya ofrecía camarotes individuales desde 2018 con el AIDANOVA).

En cuanto a los restaurantes y cafés a bordo, ocho de ellos están incluidos en el precio del crucero. Estos son: el restaurante buffet Anckelmannsplatz, Fischmarkt, Atlantik Mediterran, Atlantik Klassik, Tag & Nacht Bistro, Backstube, Bosporus Snackbar y Ganz schön Gesund-Bistro. Los otros cuatro restaurantes tienen costo adicional: Hideki, Surf & Turf Steakhouse, Große Freiheit y La Spezia.

Entre las novedades a bordo del Mein Schiff 7 se encuentran el Hideki y el La Spezia, ambos situados en la popa, dentro del “Glaspalast” Große Freiheit. En la cubierta más baja, la 4, se encuentra el La Spezia, que ofrece alta cocina mediterránea y “especialidades de primer nivel”. El ambiente se enriquece con el aroma de hierbas frescas dispuestas en las mesas, que invitan a descubrir el “mundo de sabores de la Liguria”. En este restaurante también se puede disfrutar de un desayuno exclusivo. Una cubierta más arriba, en la 5, se encuentra el restaurante asiático y de sushi Hideki, con 60 plazas. Aquí, los pasajeros pueden explorar la rica variedad culinaria de Asia, con una barra abierta en el centro del restaurante que permite observar a los chefs mientras preparan los platos. El Hideki está generalmente abierto de 18:00 a 22:00.

Champagne, bocadillos y máquinas tragamonedas

Subiendo otra cubierta, el Champagner Treff se encuentra en la cubierta 6 y es accesible desde la Große Freiheit a través de una escalera de caracol. Se trata de un exclusivo solárium con una champañería y muebles lounge seleccionados. TUI Cruises promociona esta novedad con el eslogan: “A veces se necesita algo más burbujeante” y promete un ambiente refinado con una selección de champanes de alta calidad. Este espacio ofrece 30 asientos y está abierto de 12:00 a 23:00. En los modelos gemelos anteriores, esta ubicación estaba ocupada por el X-Panoramadeck, reservado para los huéspedes de las suites.

Otra “oasis de confort” es el Café Central, ubicado en la proa de la cubierta 5. Aquí se celebra la tradición del café, con una amplia selección de especialidades de café, pralinés y productos horneados. Es posible consumir en el lugar o llevarlo para disfrutarlo en otro momento, transformando el Café Central no solo en una cafetería, sino también en una panadería con la opción de coffee-to-go. Abierto de 7:30 a 21:00, ofrece un total de 86 asientos distribuidos entre mesas y sillas. En la pared detrás del mostrador se encuentra la expresión “Küss die Hand” (un saludo elegante), que ha reemplazado los lemas relacionados con la bebida que solían decorar la cervecería Ebbe und Flut en las naves anteriores.

El popular Abtanz Bar, ubicado en la proa de la cubierta 5, se ha ampliado con un área dedicada a las máquinas tragamonedas y una mesa para juegos en vivo. Sin embargo, el bar sigue siendo un espacio para no fumadores, diferenciándose claramente de las grandes salas de juego impregnadas de humo de nicotina que se encuentran en algunos cruceros americanos, donde suelen ocupar hasta la mitad de una cubierta o más.

También se ha modificado el espacio llamado Lagune, ubicado alrededor de la piscina interior en la cubierta 12, hacia la popa. En el Mein Schiff 7, esta área está completamente cubierta y climatizada, lo que la hace ideal para momentos de relajación incluso en caso de mal tiempo. Este detalle convierte al barco en una opción especialmente adecuada para cruceros en regiones del norte, como los fiordos noruegos o las rutas por el Mar del Norte y el Báltico, superando en comodidad a las naves gemelas Mein Schiff 1 y Mein Schiff 2 en estas rutas.

Lista para el Metanol

En los cinco años transcurridos desde la entrega del Mein Schiff 2, los avances en el desarrollo tecnológico, especialmente en el ámbito ambiental, han permitido que el Mein Schiff 7 represente un paso intermedio significativo hacia un crucero de emisiones cero. Es el primer modelo nuevo de TUI equipado con un motor de “combustible dual”, capaz de funcionar tanto con metanol como con diésel. Actualmente, el barco opera con diésel de bajo contenido de azufre (cuyo contenido de azufre no supera el 0,1%), un logro sin precedentes para la flota de TUI Cruises. Sin embargo, para 2026, una vez que se haya desarrollado la infraestructura necesaria, el barco será adaptado para usar metanol, un combustible que reduce las emisiones de CO₂ prácticamente a cero.

Posteriormente, también será posible utilizar bio-metanol, siempre que se cumplan ciertos requisitos: que la tecnología necesaria esté completamente desarrollada, que el combustible provenga de una producción biológica certificada y que esté disponible en cantidades suficientes a costos accesibles. En ese caso, un crucero climáticamente neutro estaría al alcance. TUI Cruises tiene como objetivo alcanzar este hito antes de 2030, con el Mein Schiff 7 liderando esta transición.

Además, el barco está equipado con catalizadores que reducen las emisiones de óxidos de nitrógeno en aproximadamente un 75%. También está completamente preparado para conectarse a la red eléctrica terrestre en los puertos que dispongan de la infraestructura necesaria. Esto permite que el barco opere sin emisiones hasta un 40% del tiempo de funcionamiento.

Otra innovación destacada es el sistema HydroTreat a bordo, una tecnología de última generación que trata los residuos orgánicos térmicamente, los seca y los convierte en pellets de BioChar del tamaño de una pelota de tenis. Estos pellets pueden ser utilizados en la agricultura como fertilizantes o como aditivos para alimentos para animales.

Con el Mein Schiff 7, TUI Cruises ha creado un barco premium de altísimo nivel, que marca, como ningún otro, el paso de los cruceros modernos hacia una nueva era. Por un lado, el concepto y el diseño se basan en la exitosa serie iniciada en 2014 con el Mein Schiff 3, de la cual el Mein Schiff 7 representa el capítulo final y culminante. Por otro lado, muchas de las innovaciones introducidas en este barco trazan un camino hacia un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente, un aspecto cada vez más crucial para el turismo internacional y el sector naval.

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Kai Ortel

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