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11 de septiembre de 2023

“Cinco años de Viva Cruises” es el aniversario que la compañía de Düsseldorf celebra este año. Lanzada en 2018, Viva Cruises está respaldada por la compañía de navegación suiza Scylla -antes Scylla Tours- que también celebra un “gran cumpleaños” en 2023: la compañía fue fundada hace 50 años por la familia holandesa Reitsma en Basilea. Durante mucho tiempo, Scylla no ofreció cruceros, sino que alquiló sus 40 barcos a operadores turísticos de todo el mundo. Las marcas más conocidas que utilizan los barcos de Scylla incluyen a Phoenix Reisen y Nicko Cruises en el mercado alemán, mientras que a nivel internacional están Tauck en los Estados Unidos y el especialista británico en cruceros Riviera River Cruises.

Después de que Viva Cruises comenzara a comercializar los barcos de Scylla fuera de sus propios viajes charter en 2018, el inicio de la temporada 2020 se vio afectado por un revés debido a la pandemia de COVID-19. Viva Cruises reaccionó rápidamente y presentó un eficiente protocolo de higiene que permitió realizar viajes cortos en Alemania y en el Danubio a finales de junio de 2020.

Viva Tiara fue el primer barco de propiedad de la compañía, que navegó exclusivamente bajo la bandera de Viva. En 2021, se añadió un segundo barco que tenía solo unos pocos años. Originalmente, también se suponía que Viva One entraría en funcionamiento ese mismo año. La decisión de posponer su puesta en servicio y en su lugar utilizar los barcos ya disponibles resultó ser acertada, especialmente dadas las dificultades para completar la nueva construcción en tiempos de pandemia. También la segunda nueva construcción, Viva Two, finalmente se completó en el año siguiente y partió en su viaje inaugural en marzo de 2023 en lugar de julio de 2022. Con el THOMAS HARDY como reemplazo, que forma parte de la flota Scylla, fue posible realizar los viajes previstos para 2022.

El casco de Viva Two fue construido en los astilleros Vahali Zasavica en Serbia y fue transportado a los Países Bajos entre abril y mayo de 2022 a través del río Sava, el Danubio, el canal Rin-Meno-Danubio para su equipamiento final. El 23 de marzo de 2023 tuvo lugar la ceremonia de bautizo de la nueva construcción en la sede de Viva Cruises en Düsseldorf. La madrina fue Shiri Gordon, co-propietaria de Gordon Travel Group con sede en Tel Aviv, cuya división de cruceros Gordon Cruise lleva regularmente grupos de viajeros israelíes en los barcos de Viva Cruises. Desde el principio, Viva se ha dirigido a un público internacional. El alemán y el inglés son los idiomas a bordo, y los menús, programas diarios, anuncios, etc., son esencialmente bilingües.

Con una longitud de 135 metros y un ancho de 11,45 metros, la nueva unidad ofrece espacio para 190 pasajeros. A diferencia de Viva One, Viva Two tiene tres cubiertas de pasajeros continuas. Solo el área del bar en la parte delantera de la proa está ubicada a medio camino entre la cubierta intermedia y la superior (Ruby Deck y Diamond Deck), y como resultado, la cocina del barco está debajo, entre la cubierta inferior y la intermedia (Emerald Deck y Ruby Deck). En Viva One, por otro lado, hay un salto de cubierta entre tres cubiertas de camarotes y dos cubiertas con áreas públicas (restaurante y salón) al nivel del vestíbulo. Esto permite diseñar un área externa ligeramente más baja con muebles lounge frente al timón, que en muchos casos puede permanecer abierta incluso al pasar por debajo de puentes bajos. Esto no ocurre en Viva Two, donde incluso el timón está mucho más adelante.

Sin embargo, la disposición de cubierta diferente da una apariencia muy abierta y luminosa a las áreas públicas y el barco también cuenta con tres restaurantes. El interior está dominado por tonos de azul, gris y tierra, en línea con el espíritu actual. El diseño es marítimo, aunque no necesariamente cálido. Los tonos claros de madera se ajustan bien al cuadro general.

El vestíbulo, que se extiende por dos cubiertas, alberga en la planta baja una pequeña tienda a bordo además de la recepción y el mostrador de los guías turísticos. Todas las cubiertas de camarotes, excepto la cubierta solarium, son accesibles mediante un ascensor. Sin embargo, las escaleras que conducen a las cubiertas Diamond y Emerald son bastante empinadas y estrechas. En la galería del vestíbulo hay una estación de agua potable para recargar botellas y una máquina de café que se puede utilizar de forma gratuita en cualquier momento.

En la parte delantera, en la cubierta Diamond, se encuentra el salón panorámico. Ofrece asientos con sillas y sofás cómodos, así como mesas altas y de cóctel. Desde la cubierta inferior se accede al área del bar de proa a través de una amplia escalera que continúa hasta el restaurante Riverside debajo del salón. La apertura entre el nivel del restaurante y el nivel del salón crea una sensación de espacio inusual en un río, pero también ocupa algo de espacio, especialmente en el Panorama Salon. Y mientras la música suena suavemente aquí en diferentes momentos del día, la parte delantera del bar es mucho más tranquila, con una amplia vista de la proa, donde hay una terraza exterior, utilizable incluso cuando hace frío gracias a los calentadores. Esta área también es muy concurrida por los fumadores. Por cierto, está estrictamente prohibido fumar dentro del barco y solo hay ceniceros en la cubierta en algunas mesas, que deben permanecer en ellas. Las áreas para fumadores están, por lo tanto, limitadas a unas pocas áreas exteriores, lo que se ajusta a la idea de protección para los no fumadores.

Desde la terraza de proa se accede al solárium a través de largas pero accesibles escaleras. En la cubierta solarium, que se extiende casi a lo largo de todo el barco, hay áreas de estar con sillas exteriores, tumbonas y reposeras para tomar el sol. También hay áreas de sombra. Hay una pequeña piscina cerca de la popa. Aquí, las escaleras conducen a otra pequeña terraza al aire libre que rodea tres lados del Viva’s Bistro, uno de los tres restaurantes. Viva Cruises merece un elogio especial por la iluminación de la cubierta integrada en el pasamanos de abajo. No hay luces deslumbrantes que molesten los paseos nocturnos en la cubierta, pero está óptimamente iluminado.

El inteligente concepto de iluminación, que combina luz directa con luz indirecta, es especialmente evidente también en los pasillos de los camarotes, naturalmente sin ventanas. Esto continúa en los camarotes de unos 15 m², desde la “iluminación nocturna” indirecta en el baño hasta los armarios, que están iluminados por LED. En general, los camarotes son modernos y frescos. Destacan especialmente las camas con colchones de alta calidad. Los cajones grandes y el armario de tamaño adecuado ofrecen mucho espacio para guardar cosas. Es una lástima que solo haya espacio suficiente para un sillón. Hay suficientes enchufes para cargar dispositivos, teléfonos móviles y similares, y también hay enchufes USB de carga cerca de la cama. El minibar se reabastece a diario y está incluido en el precio del crucero como parte del concepto “Todo Incluido” de Viva Cruises, al igual que el uso de la máquina Nespresso. El equipamiento de la cabina también incluye un reloj con función de altavoz Bluetooth y la posibilidad de carga inalámbrica de teléfonos móviles compatibles, aire acondicionado de ajuste individual, secador de pelo y caja fuerte. En el baño, muy espacioso para un barco fluvial, destaca la hermosa ducha. Además de una ducha de mano, también cuenta con una ducha de lluvia en el techo, ambas controladas individualmente mediante un termostato con un simple botón. Como es habitual en Viva Cruises, los productos de cuidado son de la conocida marca Rituals.

En cuanto a la experiencia culinaria, Viva Two ofrece una variedad de opciones que casi ningún otro barco fluvial puede igualar. En el restaurante Riverside, todas las comidas se sirven en la mesa con asientos libres. Por la mañana hay un abundante buffet y también se sirven platos a base de huevos y avena en la mesa. Para el almuerzo y la cena se sirven menús de varios platos, diferentes todos los días, de alta calidad y selección. Debajo del Riverside, el restaurante Moments no ofrece vistas al río a través de grandes ventanas, pero es una excelente alternativa para el desayuno en el restaurante principal, que suele estar más concurrido.

 

El Moments emana la atmósfera de un bistrot refinado. En el almuerzo, se preparan platos mediterráneos de un menú fijo a la carta. Estos incluyen un plato con especialidades de salchicha y queso españoles y franceses, tartar de carne y lasaña, pero también una excelente hamburguesa de inspiración mediterránea en un pan focaccia con rúcula y mozzarella. Por la noche, casi todos los días se sirve una cena gourmet con maridaje de vinos. Se requiere reserva para esto, pero está incluido en el precio. El Viva’s Bistro en la parte trasera también está abierto para el almuerzo y la cena. Los pescados y mariscos siempre están presentes en el menú. En el almuerzo encontrarás platos rústicos con varias brochetas de pescado y camarones, anillos de calamar al horno y fish & chips, mientras que por la noche se ofrecen platija al estilo Finkenwerder, filete de atún y sopa de langosta. No se requiere reserva en el bistrot. Todas las comidas en los tres restaurantes están siempre incluidas en el precio del viaje y los tres son excelentes.

Sin embargo, los Moments y el Viva’s Bistro no han sido presentados de manera efectiva. La “publicidad” de estos puntos de restauración alternativos a bordo podría ciertamente acentuarse más. Tampoco se mencionaron en el evento de vida a bordo al comienzo del viaje. Además, es importante tener en cuenta, especialmente con el Bistró de Viva, que un “restaurante de pescados” puro no convencerá naturalmente a todos los viajeros. A bordo también se planifica una cena de gala, pero según el concepto de Viva, ¡puedes dejar tu ropa formal en casa!

Si deseas perder los kilos acumulados gracias a la excelente comida, encontrarás un pequeño gimnasio en la cubierta Emerald y un pequeño oasis de bienestar con sauna y baño turco justo enfrente. También hay una sala de masajes y un terapeuta de bienestar a bordo en cada viaje. Junto con las excursiones en tierra y unas pocas bebidas exclusivas, este es uno de los pocos servicios opcionales que no está cubierto por el plan “Todo Incluido”, sino que debe pagarse aparte. Los precios de las diversas ofertas de masajes son asequibles.

Al igual que Viva One, Viva Two también está equipado con paneles solares en la cubierta para cubrir al menos una pequeña parte de las necesidades de energía a bordo. Se utiliza combustible líquido a base de gas para la propulsión. Estos son hidrocarburos líquidos producidos a partir de la transformación de gas natural. Queman de manera más eficiente y, en comparación con los combustibles a base de petróleo, prácticamente no liberan partículas de hollín, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno.

“Disfruta el momento” es el lema de Viva Cruises, y la joven compañía está visiblemente intentando modernizar cuidadosamente la imagen de los cruceros fluviales, que todavía está muy superada en comparación con los viajes en el océano. Al mismo tiempo, sin embargo, se debe seguir orientando hacia los intereses de los “best ager”, que siguen siendo la mayoría de los pasajeros en este segmento de viaje. Un cierto equilibrio es inevitable. Algunos conceptos innovadores, como la oferta en los dos restaurantes alternativos de Viva Two, probablemente sufrirán modificaciones para aumentar su popularidad, sobre todo entre esta clientela mayor. Viva Cruises y su nuevo buque insignia ofrecen un producto de primera clase que combina camarotes modernos y cómodos, un servicio excelente y amigable, y una excelente cocina. Además de los destinos “estándar” populares en el Rin y el Danubio, también se incluyen en el programa rutas alternativas y destinos menos frecuentes.

Después de su primera temporada en el Danubio, Viva Two abrirá la temporada 2024 con viajes cortos a los Países Bajos y Bélgica, ¡y esto ya en enero! Viva Cruises también ha ampliado los horizontes con esta extensión de la típica temporada de cruceros fluviales, que generalmente termina a más tardar con el crucero de Año Nuevo y comienza nuevamente a mediados de marzo. En la primavera de 2024, Viva Two regresará al Danubio, donde además de los cruceros de una semana, también están programados viajes selectos a la Puerta de Hierro y al Delta del Danubio.

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Raoul Fiebig

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