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18 de septiembre de 2023

Creciendo de manera sostenible. Este fue el tema fundamental del reciente Seatrade Cruise Europe, que se llevó a cabo en la hermosa ciudad de Hamburgo del 6 al 8 de septiembre de 2023. Fue un momento crucial de reunión y discusión entre todos los operadores de la industria, con el propósito de dirigir el crecimiento hacia un proceso sostenible que considere los recursos naturales y las comunidades locales.

El esfuerzo requerido para avanzar en un camino que ya ha sido iniciado por la industria de cruceros, el de progreso sostenible, involucra a una amplia gama de operadores en el sector. Esto incluye a las compañías de cruceros, por supuesto, pero también a las instituciones, autoridades portuarias, astilleros, proveedores de servicios y todas las personas involucradas en la industria de cruceros.

La agenda del congreso se basó en esta premisa fundamental, “crecer de manera sostenible”, abordando una serie de temas que proporcionaron un análisis cuidadoso del presente y del futuro, tanto inmediato como cercano. Lo que surgió, entre resultados alentadores y obstáculos, es que este camino hacia la plena sostenibilidad no puede ser rígido y completamente preorganizado, sino que debe formarse como una línea flexible sujeta a cambios y mejoras continuas, manteniendo el objetivo común de toda la industria.

Más de 3.500 participantes inscritos, de al menos 80 nacionalidades, numerosos expositores y representantes de muchas compañías de cruceros hicieron que este evento fuera de gran relevancia para un debate de esta importancia. El evento también incluyó el Marine Interiors Cruise & Ferry Global Expo, que aportó otras perspectivas interesantes y puntos de interconexión entre grandes barcos de crucero y realidades muy diferentes, como los transbordadores y los yates.

Entre las muchas facetas del tema principal, en los paneles y conferencias se destacaron otros temas, como la logística portuaria y su capacidad para seguir a las compañías de cruceros en su camino hacia la sostenibilidad y la reducción de emisiones. El desarrollo de destinos fue otro tema tratado con muchos interlocutores, con un intento de evaluar detenidamente los factores que influyen en la planificación de las rutas. Como resultado, se reafirmó la necesidad fundamental de mejorar la sinergia entre las compañías, las autoridades portuarias y las comunidades locales para un desarrollo conjunto de tecnologías y un enfoque de crecimiento compatible con las realidades de cada región. El uso de energías alternativas sigue en la agenda de las compañías de cruceros, pero no debe ser responsabilidad únicamente de los armadores construir las infraestructuras necesarias para su uso y suministro.

 

Durante uno de los paneles introductorios sobre el estado de la industria, Marie-Caroline Laurent, Directora General de CLIA Europa, enumeró algunos de los desafíos relacionados con la legislación existente y la próxima promulgación, explicando que CLIA está trabajando en colaboración con la Unión Europea para encontrar las mejores soluciones. Michael McCarthy, Presidente de Cruise Europe, afirmó que cada vez más puertos estarán equipados con capacidades de suministro en tierra en los próximos años. Desde el punto de vista del crecimiento general, los números parecieron alentadores en varios sectores. Según Wybcke Meier, CEO de TUI Cruises, los cruceros están superando lentamente otras formas de viajar en Europa, con reservas en aumento tanto para el año en curso como para el próximo. Opiniones confirmadas también por Felix Eichhorn, Presidente de AIDA Cruises, entusiasmado por las cifras de Alemania, y por el CEO de Ponant, Hervé Gastinel, quien considera que la recuperación postpandémica de Europa será muy sólida.

Un día se dedicó especialmente a los cruceros fluviales, otro sector que en Europa tiene una de las actividades más activas y la presencia de operadores. Arno Reitsma, CEO y Presidente de Scylla y Presidente de IG RiverCruise; Christopher Hackney, CEO de Marella Cruises y TUI River Cruises; Lucas Schmitter, Director de CroisiEurope; y Otto Groen, CEO de Rivertech Group, acordaron que el 2023 se cerrará como un año muy positivo, con volúmenes que alcanzarán y superarán los niveles de 2019.

A pesar de que hay pocos barcos nuevos que ingresan al mercado en 2022 y 2023, se espera que los pedidos de nuevas construcciones se reanuden pronto. Además, el sector de los cruceros fluviales tiene la intención de cooperar más intensamente con las compañías de cruceros oceánicos en la investigación y desarrollo de combustibles alternativos y nuevas tecnologías de propulsión, como se demostró con el memorando de entendimiento firmado entre IG River Cruise y CLIA durante el evento.

Otro tema compartido por los operadores de la industria oceánica y fluvial es el sistema de reserva de atracaderos, donde las empresas turísticas solicitan con mucha anticipación la programación de las rutas, mientras que muchas autoridades portuarias confirman rápidamente los atracaderos. La solicitud de una plataforma que coordine los atracaderos en los puertos ya se había expresado durante el Seatrade Europe en 2019, especialmente para evitar la sobrecarga en algunos puertos principales.

Otro problema común es la falta de recursos humanos suficientes, como una consecuencia a largo plazo del período pandémico. Hablando en el River Cruise Day, Sebastian Frankenberger, propietario de Tourismus-Training SF y DonauGuides, destacó la falta de guías locales. Debido a la pandemia, muchos han abandonado el mercado en busca de empleo en otros sectores, lo que ha resultado en una pérdida de hasta el 50% de la oferta en algunas regiones. Dado que la formación de nuevas guías suele estar regulada de manera larga y estricta, Frankenberger señaló que el tiempo necesario para que las nuevas guías se conviertan en profesionales calificados y estén listas para la acción puede ser de hasta dos años.

 

La falta de servicio a veces también se encuentra durante las escalas, con destinos que no están preparados para recibir grandes barcos de manera ocasional. El capitán Pier Paolo Scala, VP de Operaciones Portuarias Globales de MSC Cruceros, subrayó la importancia de colaborar de antemano con los operadores locales de destinos para asegurarse de que estén preparados para recibir barcos grandes. Desde el suministro hasta la organización del transporte, a menudo algunas ubicaciones, según Scala, subestiman el poder adquisitivo de los servicios y productos locales que una gran nave con miles de pasajeros puede aportar.

La idea de una plataforma que coordine los atracaderos en los puertos también encontró apoyo por parte de los operadores portuarios. John Portelli, Director General de Roma Cruise Terminal, afirmó que una plataforma que incluya, por ejemplo, los puertos italianos podría ser de gran ayuda para las compañías de cruceros. Destacando que la planificación y la comunicación son fundamentales para las escalas sin problemas, Portelli dijo que Roma se esfuerza por confirmar las solicitudes de atraque entrantes dentro de las 48 horas para respaldar la planificación de las rutas de las compañías de cruceros. Además de la comunicación rápida, Portelli abogó por la transparencia, especialmente en lo que respecta a las tarifas portuarias, que deben ser claras y sin sorpresas.

Pero además de señalar los problemas y sugerir soluciones de la manera más conjunta y colaborativa posible, el Seatrade Europe también destacó importantes tendencias a mediano y largo plazo en la industria.

Nuevos destinos y pasajeros más jóvenes en el sector fluvial surgieron del panel “River Cruise Destination 101″, que resaltó la demanda de programas innovadores y activos, con elementos como bicicletas a bordo, senderismo o paseos, que atraen especialmente a familias y pasajeros más jóvenes. Pero incluso en el sector fluvial, se está abriendo un espacio para el segmento de lujo, con nuevos operadores que participan de manera cada vez más consistente.

Por último, una publicidad más positiva en general hacia los cruceros ayudaría tanto en el acercamiento a las comunidades locales, que a menudo se preocupan por la llegada de barcos grandes y pequeños, como en el ámbito de los recursos humanos, con un mayor interés por parte de posibles profesionales en todos los campos de trabajo.

Un ámbito de discusión igualmente interesante se desarrolló en el escenario del Marine Interiors Ferry & Cruise Expo, que presentó un amplio programa de debates que involucraron a compañías de cruceros, operadores y proveedores de materiales y servicios. Aquí, la sostenibilidad es sin duda uno de los puntos principales en la agenda. Pero también hubo ideas interesantes, como la que propuso un panel sobre el diseño de lujo, donde, junto con el arquitecto Stefano Pastrovich, comparamos algunos aspectos de los cruceros y los yates para verificar las diferencias y similitudes en el diseño de interiores, materiales y costos.

En el ámbito de la exposición, gran parte de los stands estaban dedicados a los destinos. Esta característica, que no es nueva y que en parte caracteriza el Seatrade de Hamburgo, demuestra la fuerte voluntad de muchas autoridades portuarias de entrar en el escenario de los cruceros o consolidar sus relaciones con las compañías de cruceros y los operadores turísticos. Esto es igualmente importante para un sector donde la colaboración y la sinergia son fundamentales para el progreso y el crecimiento.

No es necesario mencionar que el Seatrade Europe se confirma, como siempre, como un entorno rico en ideas y debates interesantes, incluso fuera del calendario de conferencias. Una organización impecable permitió disfrutar de noches llenas de eventos estimulantes e instructivos, donde, mientras se disfrutaba de una buena cena o una copa, se compartían opiniones con amigos y colegas nuevos y antiguos. A la espera de volver a encontrarnos en Miami durante la próxima primavera, ya estamos mirando hacia 2025 para regresar a Hamburgo, que siempre ofrece una increíble hospitalidad a los operadores de la industria de cruceros.

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Gabriele Bassi

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