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1 de mayo de 2023

“Recuperación”, “optimismo”. Estas fueron las palabras más utilizadas durante la recién concluida Seatrade Cruise Global de Fort Lauderdale.

En realidad, hubo muchos temas y novedades, aunque, es cierto, el entusiasmo del sector estuvo en primer plano a lo largo de los 4 intensos días de la mayor y más importante exposición de cruceros del mundo.

Una edición sui generis también en términos de localización, trasladada de Miami a Fort Lauderdale por razones logísticas, pero que contó con una organización igualmente eficaz y una ubicación perfectamente adaptada a la envergadura del evento. Las cifras oficiales hablan de más de 10 mil visitantes acreditados, más de 500 expositores procedentes de más de 80 países de todo el mundo. Pero lo que hace especial a Seatrade es el ambiente de amistad, pasión y cooperación que allí se respira, uniendo en apenas tres días que pasan demasiado deprisa, a las figuras más importantes que giran en torno a la gigantesca maquinaria de la industria de cruceros.

La primera nota positiva de la edición de 2023 ya se podía extraer del programa de la conferencia: las palabras “pandemia”, “recuperación”, “resiliencia” no aparecían en ninguno de los títulos de los debates. No se trataba de una elección supersticiosa ni del deseo de dejar atrás una mala época, sino de una fiel representación de la realidad. Las compañías de cruceros y todo el sector miran decididamente hacia adelante, con un optimismo que es fruto de cifras concretas y no del lema “todo irá bien” al que, por desgracia, hemos estado acostumbrados durante demasiado tiempo. Muchos representantes de las compañías de cruceros han hablado de resultados que ya han superado los de 2019, señalando un alto porcentaje de reservas y un repunte excepcional de la demanda de cruceros.

De ello se deduce que todos los servicios relacionados con el mundo de los grandes buques se beneficiarán inmediatamente. Se habla de nuevas terminales de cruceros en muchos países, de nuevos itinerarios que implicarán nuevas infraestructuras y nuevas prestaciones de servicios. Las estrategias de marketing vuelven a plantearse cómo atraer a nuevos pasajeros de cruceros, mirando más allá de las fronteras actuales, no solo geográficas, sino también en términos de edad y hábitos de viaje.

Hay productos en los que aún queda mucho por hacer y que tienen un enorme potencial, como los cruceros fluviales, sobre los que tuve el placer y el honor de organizar una mesa redonda. Quizá sea demasiado poco tener un solo momento de debate sobre cruceros fluviales en el seno de una kermesse como Seatrade, pero era importante volver a proponerlo, tras el del año pasado en el que comparé a las pequeñas compañías de cruceros con las de cruceros fluviales en sus programas de recuperación pospandemia.

La innovación fue sin duda otro de los conceptos centrales de Seatrade Cruise Global 2023. Un impulso hacia nuevas ideas, nuevos conceptos que no venían de estar en la agenda del programa de conferencias. Sino un deseo de innovación que se respiraba en cada uno de los stands presentes en la exposición, así como en las salas que acogieron las conferencias de prensa. Muchos barcos nuevos, ciertamente: empezando por Explora Journeys, cuyo lanzamiento es por fin inminente, pero también el esperado Queen Anne, pasando por Disney Treasure y el imparable Msc Cruises. Pero la innovación también está en las naves que ya existen, con continuas mejoras e implementaciones tanto en los servicios a los huéspedes como en el medio ambiente.

Esto nos lleva a la otra palabra clave de Seatrade 2023: “Sustainbility”. La idea de que el futuro de los cruceros debe ser “verde” quizá no sea nada nuevo. Pero los avances en este ámbito se producen mes a mes, y las actualizaciones demostradas en Fort Lauderdale son muchas. Cada día se dan pequeños o grandes pasos, tanto en los proyectos de nuevos buques como en la modernización de los más antiguos.

Pero a todo esto hay que añadir otros dos esfuerzos que no siempre parecen tener el valor necesario. Por un lado, la inevitable subvención de las infraestructuras terrestres y de las autoridades locales para ayudar a las empresas a hacerse más sostenibles. Pienso inmediatamente en la necesidad de suministro eléctrico en los puertos, sin el cual cualquier provisión de nuevos buques cae inmediatamente en desuso. Pero también el suministro de GNL, por ejemplo, o la ayuda para la eliminación de residuos, etc.

Un segundo concepto relacionado con la sostenibilidad, en el que también he insistido en el debate fluvial, es el de la concienciación sobre los esfuerzos que se están haciendo en este sentido. En pocas palabras, hoy en día ya no basta con ser “verde” si no nos comprometemos firmemente a publicitar y dar a conocer a las comunidades de acogida lo que estamos haciendo en esta dirección. Creo que el camino hacia la sostenibilidad que han tomado la mayoría de las empresas es el rápido y el correcto. Pero todavía muy pocas personas ajenas al sector son conscientes de ello y nos corresponde a todos los que formamos parte de él darlo a conocer al gran público, combatiendo prejuicios y falsos mitos.

Por último, la Seatrade Cruise Global 2023 introdujo una gran e importante novedad: F&B@Sea. Dedicar atención a un componente muy importante de la industria de cruceros como es la alimentación y las bebidas fue sin duda un paso adelante y esperamos que se confirme como parte integral de la exposición también en el futuro. En la edición de Fort Lauderdale se ubicó dentro de una terminal de cruceros, a pocos pasos del centro de convenciones. Espero que en Miami pueda situarse dentro de la propia exposición, para darle más centralidad y la importancia que merece.

Como siempre, el evento del año del sector de los cruceros aportó un valor añadido a las relaciones entre personas y empresas: fue el lugar ideal para intercambiar ideas y propuestas y, sobre todo, para conocer en persona a muchos colegas que, sobre todo en los últimos años, estábamos acostumbrados a conocer solo virtualmente.

Por último, hay que dedicar unas palabras al éxito de Cruising Journal, que no solo vio cómo su nueva revista bimestral era apreciada por todos, sino que también tuvo el honor de ser Media Partner del evento, junto con algunas otras prestigiosas publicaciones internacionales con las que estamos en contacto y en colaboración. Una experiencia positiva para todos. Los comentarios escuchados incluso pocos días después de la conclusión del evento, fueron realmente positivos. Una auténtica vuelta a la normalidad, incluso en los negocios y en nuestra empresa, tras la edición de 2022, en la que los asistentes se mostraron sobre todo contentos de estar “presentes” en persona, pero con unas expectativas de negocio ciertamente menos optimistas.

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Gabriele Bassi

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