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8 de septiembre de 2023

Quince años después del debut del primer barco de la clase Solstice de Celebrity Cruises, estos barcos atemporales, refinados e innovadores siguen cautivando.

JD Schwartz, un crucerista solitario, comparte su experiencia después de haber navegado en tres de los cinco barcos de la clase Solstice de Celebrity Cruises, incluyendo el Eclipse (dos cruceros por el Caribe y un viaje transatlántico), un viaje transatlántico en el Silhouette y un crucero por el Caribe meridional en el Equinox.

En 2008, Celebrity Cruises lanzó su primer barco de la clase Solstice, el “Celebrity Solstice”. Una nueva clase de barcos para la marca que elevaría y redefiniría el producto. Con 122,000 toneladas, el Solstice fue uno de los barcos más grandes jamás construidos en el astillero alemán Meyer-Werf. Le siguieron otras cuatro naves de la clase Solstice, incluyendo el “Celebrity Equinox“, “Celebrity Eclipse“, “Celebrity Silhouette” y “Celebrity Reflection“. El aumento de capacidad y tonelaje bruto del “Reflection” se basa en la adición de una cubierta extra principalmente para camarotes.

Las innovaciones en el momento de la introducción incluían el Lawn Club, el teatro (Hot Glass Show), más restaurantes y el ochenta por ciento de los camarotes con balcón. Los elementos traídos de los famosos barcos de la clase Millennium de Celebrity incluyen un maravilloso solárium cubierto con tumbonas acolchadas, piscina y jacuzzis; grandes vestíbulos y atrios, y espacios exteriores acogedores, desde el Sunset Bar hasta el solárium en la proa ahora llamado “The Retreat” reservado para los huéspedes de las suites.

Después de haber navegado en más de cincuenta barcos y 150 cruceros y travesías, mi elección principal para un crucero sigue siendo la Clase Solstice de Celebrity Cruises. Más allá del amplio espacio exterior, los interiores de estos barcos reflejan un diseño lineal, único, cómodo y encantador. Son fáciles de navegar, ofrecen una abundancia de lugares íntimos y elegantes, una amplia gama de obras de arte eclécticas y opciones culinarias que satisfacen el apetito de todos.

En 2015, viajé en el Celebrity Eclipse, el primero de los cinco viajes en la Clase Solstice. Fue un crucero corto de cinco días desde Miami a Cozumel y Costa Maya en México. El embarque fue bien organizado y rápido, y en veinte minutos estaba en mi camarote. Ahora era el momento de explorar el barco.

Primera parada, el Sky Lounge. El salón de proa de la Clase Solstice está rodeado por una extensión de ventanas de piso a techo que, hasta hace poco, ofrecía una vista de 280 grados. Las “revoluciones” de Celebrity han modificado el espacio con las suites y una sala de reuniones en el lado izquierdo del salón, reduciendo la vista y el espacio. Sin embargo, el Sky Lounge sigue siendo una de las mejores opciones.

Uno se siente inmediatamente cautivado por el diseño y la decoración del Sky Lounge. Aunque de alguna manera minimalista (lo cual prefiero), el espacio es nítido y aerodinámico, y ofrece una atmósfera envolvente. Por la noche se convierte en una discoteca concurrida.

Dirigiéndose al aire libre desde el Sky Lounge, uno se siente inmediatamente envuelto en el flujo del espacio en la cubierta exterior del barco. El solárium de vidrio con sus características de agua y luz se muestra imponente en el área de la cubierta de la piscina al aire libre, con sus enormes toldos de dos pisos en forma de pirámide: una característica impresionante y un elemento de diseño sorprendente. Hay espacio para todos, tanto en el interior como en el exterior. Tumbonas acogedoras, camas balinesas y hamacas circulares completan las áreas de descanso útiles para socializar y relajarse. Las dos piscinas gemelas al aire libre y las cuatro bañeras de hidromasaje tienen el tamaño adecuado para la capacidad del barco, un problema creciente en algunas de las nuevas construcciones.

Hablando del Solárium, esta es claramente una de las mejores características de la Clase Solstice. Un acierto estratégico tomado de los barcos de la Clase Millennium de Celebrity Cruises. Sin importar el clima, está abierto a menos que el mar esté demasiado agitado y las olas de la piscina inunden la cubierta. Por la mañana, aeróbicos en el agua. Durante el día, un lugar para refrescarse del sol o calentarse durante las navegaciones con clima más fresco. Por la tarde y la noche, es ideal para una visita a una de las bañeras de hidromasaje seguida de un rápido chapuzón en la piscina. El adyacente Café Spa es un lugar elegante, adecuado para un desayuno saludable o un refrigerio por la tarde. Por la noche, las luces y las fuentes de agua capturan la imaginación de cualquiera que se tome un tiempo para disfrutar de este lugar especial.

Desde la cubierta de la piscina, subiendo por una doble escalera de niveles amplios, puedes optar por entrar en el Garden Café (el buffet) o seguir por otra escalera hasta el Lawn Club y sus características al aire libre. El Eclipse y el Equinox cuentan con un teatro de vidrio soplado, camarotes solo con reserva y el Lawn Club. En el Silhouette estaba el Lawn Club Grill.

¿Hierba real en la cubierta de un barco? Es un giro inesperado. Para los paisajistas que cuidan los espacios frágiles, el agua salada y la hierba no se mezclan bien. Continuando a popa, hay una serie de sillas acolchadas a ambos lados de babor y estribor. A popa se llega al Sunset Bar. El diseño perfecto para la cubierta de popa de un barco. Además del bar con diseño náutico, las áreas adyacentes flanquean este lugar y forman un patio al aire libre con una vista maravillosa de la puesta de sol o el amanecer, dependiendo de la dirección en la que estés navegando. Lo único que falta (por razones obvias) es una hoguera.

Bajando las escaleras, nos dirigimos a lo largo de filas de tumbonas y la pista para correr, pasando por el Mast Bar adyacente al The Mast Grill. Los aspectos destacados del almuerzo incluyen sándwiches a la parrilla, papas fritas y una variedad de salsas y acompañamientos.

Subiendo otra rampa de escaleras (bien iluminada por la noche), una cubierta envolvente con una estructura de vidrio proporciona acceso a las áreas de niños, preadolescentes y adolescentes. Más adelante está el área vallada para deportes en la cubierta y, finalmente, una vista fabulosa de la proa del barco. Otra rampa de escaleras permite acceder a The Retreat, disponible actualmente solo para huéspedes de suites.

Benvenidos al Oceanview Café

El Oceanview Café ofrece diversas islas de comida separadas y aparentemente infinitas que me encantaron desde la primera vez que las vi en el Celebrity Mercury. El concepto ya funcionaba en aquel entonces y ahora es perfecto. Es previsible que esté lleno durante las horas punta de las comidas, así que planifica tu tiempo.

El remedio y el truco para conseguir un sabroso desayuno caliente: haz fila para una tortilla, un waffle tostado o los famosos huevos Benedict de Celebrity (que me encantan). La lista de platos para el desayuno es casi interminable.

El almuerzo en este espacioso lugar incluye pan recién horneado, ensaladas, una sección asiática e india que incluye sushi; una estación de pasta, especialidades del día (desde pescado y papas fritas, costillas a la barbacoa, hasta paella), quesos, postres y helados. Nadie debería salir hambriento con todas estas opciones. Dirígete a popa para un almuerzo al aire libre perfecto. Por último, la cena en Oceanview es bastante tranquila. Las luces están tenues y la mayoría de los platos de los comedores principales están disponibles. Los bocadillos nocturnos incluyen pasta, pizza, ensaladas y una selección de postres.

SALA DE COMEDOR PRINCIPAL 
Eclipse – Moonlight Sonata
Silhouette – Grand Cuvee
Equinox – Silhouette Dining Room

El diseñador de renombre mundial Adam Tihany describe su concepto detrás del diseño del comedor de dos pisos con capacidad para 1,400 personas a bordo de todos los barcos de la Clase Solstice de Celebrity como “inspirado en el champagne y las burbujas”. Una afirmación bastante modesta en mi opinión. La ejecución del proyecto de Tihany va más allá de las palabras. El alcance de los detalles y la imaginación es sencillamente fascinante. Durante mi primer crucero en el Eclipse, estaba sentado en una mesa para ocho personas en el primer piso junto a los porta botellas cromados, con una vista amplia de todo el espacio. Me sentía como si estuviera en otro planeta. Las fotos muestran la belleza del lugar, pero no capturan la sensación. El servicio y la comida, aunque más que aceptables, pasaron a un segundo plano. Si puedes, solicita una mesa en el primer piso. Se siente menos concurrido.

El servicio es más lento con cenas que pueden durar hasta tres horas, hasta que el personal pliegue las servilletas para el desayuno del día siguiente. Son pasadas las 23:00, es hora de tomar un poco de aire, intentar ver un espectáculo aunque sea tarde o retirarse a la cabina. Después del COVID, no dudo en aprovechar la opción de servicio a la habitación. Sentado solo, el servicio es más rápido y siempre hay personas cerca felices de entablar una conversación.

Las comidas a la luz del día en estos restaurantes muestran una perspectiva diferente. El desayuno o el almuerzo son concurridos y el comedor muestra su esplendor con la luz del sol.

Cena con costo adicional

BLU

Durante mi segundo crucero en el “Eclipse” (8 días en el Caribe en 2016), decidí probar la clase Aqua gracias a una oferta. La cabina en sí refleja cualquier otra cabina con balcón, excepto por algunos servicios adicionales. La clase Aqua ofrece algunos servicios especiales de spa y, por supuesto, la posibilidad de cenar en el BLU (cubierta 5); una mezcla culinaria de cocina refinada y saludable en un restaurante acogedor y elegante con una vista impresionante del mar y un personal muy atento. Me llamaron por mi nombre el segundo día y me acomodaron de inmediato.

La cocina estaba bien preparada y servida exquisitamente. A veces habría preferido algunas de las ofertas en el comedor principal, pero encontré que cenar en el BLU era refrescante, fresco y saludable. La pareja que conocí el primer día en una mesa adyacente era muy agradable. Cenamos juntos todas las noches: yo en una mesa para uno y la maravillosa pareja británica en la mesa de al lado. De ese crucero surgió nuestra amistad que hasta hoy incluye charlas durante la semana, visitas anuales a nuestras casas mutuamente y un viaje conjunto de dos semanas a Noruega y el Ártico.

Nunca había navegado en una suite que me permitiera acceder a Luminae, en la cubierta tres a popa. Es un espacio lindo y por lo que he oído y leído, es lo máximo y realmente hace soñar.

Tuscan Grill se especializa en cocina italiana. Hay algo para todos. El menú es extenso pero tentador. Prepárate para pasar un poco de tiempo en la cena con una vista maravillosa al mar y a la estela del barco. Como se sabe, los miembros del programa de lealtad tienen acceso al desayuno, relativamente poco concurrido, en el Tuscan Grill.

Murano es un restaurante francés de cocina refinada con costo adicional que nunca llegué a ver. Es un espacio maravilloso. Pero aún no puedo hablar de las horas pasadas cenando, maridando vinos y sus múltiples platos. Algún día quizás lo haré.

Qsine es un extravagante restaurante con tableros luminosos que animan las mesas de los comensales. Sí, hay comida real y es original y deliciosa. Si tienes niños, llévalos contigo. De lo contrario, prepárate para una experiencia culinaria fantástica que seguramente te brindará una noche divertida y llena de imaginación.

EL GRAN FOYER Y EL ATRIO

Tuve que mirar dos veces en el atrio cuando vi por primera vez su árbol de cinco pisos. La pura logística de instalar tal elemento debe haber sido un desafío enorme. De día o de noche, uno puede disfrutar mucho yendo arriba y abajo en los elevadores del atrio que muestran un enorme árbol en el centro del barco.

Lo que hace que un espacio tan grande sea acogedor es también lo retro de su diseño. Las altas columnas iluminadas en estilo art déco flanqueadas y cubiertas con cortinas de gasa blanca enmarcan el atrio. Con o sin eventos, los atrios de las Clases Solstice son un espectáculo.

El Gran Foyer y el vestíbulo en la cubierta tres son lugares adecuados para relacionarse con los huéspedes, puntos de encuentro para las excursiones en tierra y un lugar de relajación en el tranquilo Passport Bar. Me gusta sentarme en este atrio observando a las personas que admiran la elegancia clásica e informal del espacio, a menos que haya un evento programado. He visto algunas cosas locas suceder en este lugar normalmente tranquilo. Tiro con arco y flecha, clases de baile y competencias de puf son eventos de bajo impacto. Vi algo realmente loco cuando una noche en el concurrido atrio, el director de crucero con una honda monstruosa lanzó prendas íntimas entre la multitud. ¿Quién dice que Celebrity es aburrido?

Continuando en la cubierta cuatro desde el atrio, llegamos a uno de los lugares más famosos de Celebrity: el Martini Bar. Los entretenedores son los camareros que agitan cocteleras y vierten shots en copas de martini en columnas de tres metros de altura.

Avanzando, ingresamos a otro aspecto del barco de la Clase Solstice. Las tiendas de la avenida. El tema art déco continúa en este espacio de dos pisos con tiendas de marcas de lujo y el Casino adyacente en la cubierta cuatro. Otras tiendas en la cubierta cinco ofrecen joyas, artículos varios, ropa deportiva y relojes. La cubierta cinco también alberga la galería fotográfica y un espacio para subastas y exposiciones de arte.

Avanzando hacia el pasillo de los bocados, ingresamos a un atrio más pequeño de dos pisos, el Entertainment Court, donde se llevan a cabo más eventos, incluidos juegos en pequeños salones. También es un vestíbulo para el ingreso al Celebrity Central (utilizado para conferencias, un teatro culinario y espectáculos nocturnos), el Future Cruise Center y un lugar de reunión para eventos pequeños. Por último, los pasillos delanteros conducen al Teatro. Otro gran espacio.

A babor y estribor en la cubierta cinco nos aventuramos al aire libre en las cubiertas de Promenade. A babor para fumadores, a estribor para no fumadores, cada uno con áreas de descanso, mobiliario exterior y mesas. Aunque no llegan a toda la longitud y están entrecruzadas con botes salvavidas y botes tiernos suspendidos, las áreas de estar son amplias, con una vista despejada al mar.

Volviendo al interior, en la cubierta cinco, una de las destinaciones más notables y apreciadas es el Café Al Bacio y el Gelato Bar. Los viajeros frecuentes de Celebrity se dirigen aquí en cualquier momento del día para tomar café, té y pasteles. Celebrity ofrece un buen servicio, a pesar de la multitud, con un personal completo de baristas y camareros. Incluso durante las horas pico, la fila se mueve rápidamente. El mejor bar en alta mar en mi opinión.

Cerca de otra de mis salas favoritas está el Ensemble Lounge. Claramente, este es uno de los espacios más formales a bordo, con entretenimiento en vivo clásico y contemporáneo. El bar es el favorito para las bebidas antes y después de la cena. Es un espacio tenue durante el día y oscuro por la noche. El Ensemble recuerda a un salón de primera clase en los transatlánticos de una época pasada. La entrada al Retreat Lounge (que reemplaza al Michael’s Club) y al Murano se encuentra en el lado de estribor del Ensemble.

LA BIBLIOTECA

Me encanta este espacio. Puede que no sea la biblioteca más funcional, pero es bien utilizado por aquellos que quieren disfrutar de un libro favorito. El uso del espacio y la ubicación en la cubierta once lo hacen accesible y muy acogedor.

CABINAS

Las cabinas con balcón miden 18 metros cuadrados más un balcón de 5 metros cuadrados. Más grandes que el promedio de la industria, muy cómodas con una mini nevera y un espacio de almacenamiento decente, aunque los armarios ubicados junto a la cama son estrechos. Los baños altamente eficientes están bien cuidados. El sofá es genial para una siesta y relajación, y el área del escritorio es lo suficientemente grande para trabajar en el mar, como suelo hacer. Los diversos enchufes eléctricos y puertos USB nunca me dificultaron cargar mi arsenal de cámaras, teléfono y computadora. La ropa de cama es de alta calidad. En general, me gustan mucho las cabinas de Celebrity y he estado en las categorías estándar, Aqua y Concierge Class.

Siempre estoy buscando mi próximo crucero y espero navegar en uno de estos hermosos barcos en los años venideros.

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Joshua Schwartz

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