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1 de febrero de 2021

Una aventura “en Alaska” a bordo de Emerald Princess de Andrew Sassoli-Walker. Un hermoso diario de viaje para Cruising Journal.

Fue una aventura de la serie “La última frontera”. Palabras como Alaska evocan muchos pensamientos, desde el paisaje hasta la vida salvaje y las historias de la famosa fiebre del oro de Klondike. Es un destino que se conoce mejor en un crucero y con una amplia gama de opciones para elegir, realmente hay algo para todos los gustos.

Mira los comentarios de Emerald Princess aquí.

Al tener una familia joven, queríamos vivir una experiencia que pudiéramos disfrutar todos, cada uno con sus propias exigencias, sin sacrificar el poder ver los majestuosos glaciares y la fauna salvaje en su ambiente natural. Optamos por un itinerario hecho a medida con Princess Cruises, una compañía con la que hemos hecho muchos cruceros agradables en el pasado. Nuestra agencia de viajes “Bolsover Cruise Club”, nos ofreció un excelente servicio de reservas. La parte personalizada fue una noche extra en Seattle seguida de una estancia de tres noches en Vancouver. La opción “Plane Sailing” de Princess Cruises preveía que podíamos volar a Seattle y volver desde Vancouver, con el precio incluido en la tarifa del crucero. Itinerario:

Día 1 – Vuelo de Londres a Seattle

Día 2: embarque en Emerald Princess

Día 3 – Navegación

Día 4 – Ketchikan

Día 5 – fiordo Tracy Arm y Juneau

Día 6 – Skagway

Día 7 – Navegación

Día 8 – Victoria BC

Día 9 – Desembarque de Emerald Princess y estancia en Seattle

Día 10 – Viaje en tren Amtrak Cascades por Vancouver

Día 11-12 – Vancouver

Día 13 – Vuelo nocturno de Vancouver a Londres.

Este fue nuestro primer vuelo con Virgin Atlantic después de varios años y no nos decepcionó. Una tripulación atenta y muchas opciones de entretenimiento hicieron que el vuelo fuera bastante rápido. Me cautivó muchísimo el panorama desde la ventanilla mientras sobrevolábamos Groenlandia y el norte de Canadá: enormes glaciares, icebergs y un páramo rocoso que creaba un espectáculo increíble.

Tras retrasar los relojes 8 horas, aterrizamos a primera hora de la tarde. Una vez que llegamos, un representante de Princess Cruises nos estaba esperando para guiarnos a nuestro autobús de traslado que nos llevó a nuestra estancia previa al crucero en el Doubletree Sea-Tac. Ese fin de semana hubo un festival en la ciudad, así que optamos por dirigirnos al Museo del Vuelo y disfrutar de una tarde de exhibiciones aéreas y del propio museo. El hotel era cómodo y tenía una acogedora piscina para disfrutar del sol del verano.

A la mañana siguiente, Princess Cruises envió nuestras maletas directamente al barco, y a las 10:30 estábamos de camino al puerto para nuestro embarque: un asunto sencillo, ¡desde que bajamos del autobús hasta que embarcamos pasaron menos de 10 minutos! El almuerzo, seguido de un chapuzón que se dieron nuestros hijos en la piscina durante una actuación de los “Blue Angels” de la Marina estadounidense en el skyline de Seattle, fue un fantástico comienzo del crucero.

Emerald Princess, gracias en parte a su importante remodelación en 2019, estaba en magníficas condiciones, solo le faltaba el icónico logo en la proa que se estaba convirtiéndose en estándar en toda la flota. El atrio de a bordo, al ser el punto central del barco, estaba decorado con algunas obras de arte de Alaska que colgaban de las escaleras.

Nuestro primer día en el mar comenzó con condiciones de niebla en un mar muy tranquilo, luego, en el desayuno, ¡vimos la cola de una ballena jorobada! Uno de los chefs hizo una demostración de tallado de hielo en la cubierta: ver un pez decorado tallado en un bloque de hielo fue increíble.

En el teatro siguió una representación bastante conmovedora de la historia de un leñador de Alaska. Tras contraer meningitis de niño, quedó totalmente sordo y tuvo que aprender a caminar de nuevo. Sin embargo, su precisión con el hacha en sus objetivos era fenomenal. En el atrio había una especie de feria familiar con actividades y concursos, y nos divertimos participando en varias competiciones entre adultos y chicos.

Después, el tiempo se aclaró y, a media tarde, el cielo estaba despejado y azul con altas temperaturas, lo que significó que todos pudimos ir a nadar, y pasamos el resto del día en torno a la piscina, donde la pantalla grande reproducía una mezcla de películas y música.

Nuestro primer puerto en Alaska, Ketchikan, es famoso por ser la ciudad más húmeda del mundo, pero tuvimos suerte de encontrar un buen día. Una ciudad pequeña, pero con gente amable. ¡La ciudad fue invadida por nosotros y otros cuatro cruceros en el puerto!

Decidimos dar un paseo y nos dirigimos a la famosa Creek Street. Al llegar, allí entre los árboles, había un águila grande, una de las pocas que vimos. ¡En el arroyo había un banco de salmones perseguidos por una foca! Esta fue realmente una maravillosa introducción a Alaska. Creek Street, aunque llena de tiendas de recuerdos, tiene su propio encanto. En el puerto, el agua y el cielo se llenaron de hidroaviones que zumbaban entremezclados con extraños aviones que aterrizaban en el aeropuerto cercano.

De regreso a bordo nos recibieron unos cachorros de husky en el atrio, para nuestro completo deleite. En el mismo atrio hay una amplia selección de lugares para cenar o tomar un aperitivo. Aproveché un paquete de café que ofrece descuentos en la cafetería y otras especialidades. En la zona del Lido hay lugares que ofrecen pizzas, hamburguesas, helados y un tradicional restaurante de autoservicio.

Al día siguiente todos nos levantamos muy temprano para contemplar el espectáculo de Emerald Princess rodeado de montañas y pequeños icebergs que pasaban de camino al fiordo de Tracy Arm. Con las nubes aferradas a las montañas, el espectáculo era realmente impresionante. Por si fuera poco, durante el desayuno pudimos ver el glaciar Sawyer. Una de las ventajas de las inclemencias del tiempo fue ver el azul vivo del hielo. Pasamos el resto de la mañana navegando de vuelta a lo largo del fiordo y hacia nuestro siguiente puerto, Juneau.

 

Aquí optamos por una excursión, visitando el magnífico glaciar Meadenhall, seguido de un viaje en barco para observar ballenas. Nuestro entretenido conductor de autobús nos llenó de historias y datos, y se podía ver claramente cuánto amaba su trabajo. Cuando subimos al barco, el tiempo había empeorado y estábamos rodeados de una lluvia torrencial. Sin embargo, una vez que nos pusimos en marcha y vimos la primera ballena jorobada, todo el mundo volvió a estar de muy buen humor, ¡aunque si estábamos empapados! Seguimos viendo muchas ballenas junto con algunos leones marinos. En un momento dado tuvimos dos grandes ballenas probablemente a unos 20 pies de nuestro barco. Fue realmente una excursión increíble, cuando volvimos a bordo de Emerald Princess era tarde en la noche así que nos secamos de frente a un plato de sopa caliente en el bufé de la cubierta Lido.

Nuestro siguiente puerto, Skagway, famoso por estar en el corazón de la fiebre del oro, ofrece muchas excursiones, entre ellas un viaje en tren en el ferrocarril de White Horse y Yukon, pero debido a las nubes bajas y la lluvia, decidimos dar un paseo por la ciudad. Otra ciudad que vive del turismo, que cuenta principalmente con tiendas de recuerdos y bares. Decidimos entrar en uno, sumergiéndonos en la atmósfera e imaginando cómo era en los días de la fiebre del oro. Salimos a media tarde, pasando por grandes montañas y cascadas, en dirección al sur.

Recibimos una invitación al puente de mando, así que a la mañana siguiente lo pasamos muy bien dando una vuelta por el puente con el capitán y un oficial. Dos delfines hicieron una breve aparición en el lado de estribor de la proa. Se aprecia realmente la longitud del barco cuando se está de pie en el ala del puente mirando hacia la popa.

Emerald Princess es un gran barco, una versión ampliada de la clase Grand, construido en 2007, de 113500 toneladas y 290 metros de eslora con una tripulación de 1200 personas. Fue construido en Monfalcone, Italia, por Fincantieri.

Hacia el final del día, el tiempo volvió a ser estupendo y pasamos la tarde al aire libre. Después de la cena, vimos una película en la cubierta, en el famoso “Movies under the stars”, que ya es un hito de Princess Cruises. Mientras tanto, el sol se ponía sobre el barco y era otro gran espectáculo. Se proporcionaron mantas y palomitas de maíz.

Tras otro día en el mar, llegamos al puerto canadiense de Victoria, en la isla de Vancouver. Una ciudad encantadora, con muchos edificios iluminados por la noche. Es una pena que solo se pase una tarde en el puerto, porque pasar un día entero allí habría sido realmente muy agradable.

Una característica muy simpática a bordo de Princess Cruises es el cóctel del día y un pequeño bufé que se celebra en el bar Skywalkers a las 5 de la tarde, reservado para los huéspedes Platinum y Elite. Normalmente hay una sensación de tristeza cuando llega el momento de desembarcar de un barco al final de un crucero, ¡pero lo mitigamos sabiendo que las vacaciones continuarían! Al ser Elite, nos asignaron una sala para relajarnos y tomar un desayuno continental mientras esperábamos para desembarcar del barco.

Una vez más, bien organizados, y tras recoger nuestro equipaje en la terminal, nos dirigimos en taxi a nuestro hotel, Lowes 1000, en el centro de Seattle. Caminamos por los alrededores, contemplando las atracciones de Emerald City, Pike Place y el primer Starbucks de la historia, Space Needle, y para terminar el día, subiendo al último piso del Sky View Observatory situado en el centro de Columbia, el edificio más alto del noroeste del Pacífico.

Durante la cena vimos cómo el Emerald Princess zarpaba y se dirigía al norte para realizar otro crucero por Alaska. El Lowes 1000 es un hotel confortable con una característica peculiar, ¡una gran ventana con persianas eléctricas en la habitación que se abría con vistas al baño! La bañera estaba en el centro y el agua salía de un agujero en el techo.

Al día siguiente, un corto viaje en taxi hasta la estación de King Street nos llevó a coger el tren de Amtrak Cascades para nuestro viaje de regreso a través de la frontera canadiense. Al ser un servicio internacional tuvimos que pasar por un proceso de inmigración, pero fue sencillo, incluso en el registro de nuestro equipaje.

La ruta de Amtrak Cascades sigue gran parte de la costa durante el viaje de 4 horas y fue un viaje muy bonito. Reservamos por unos dólares más la clase Business, que nos permitió disfrutar de un servicio completo y más espacioso. También había un vagón restaurante, así que fuimos allí a desayunar a un precio muy razonable y nos sentamos a ver el mundo pasar. Es fácil ver por qué Vancouver es tan popular como lugar para vivir, es una maravillosa ciudad cosmopolita con un ambiente realmente agradable. Nuestro hotel, el Best Western Plus Chateau Granville, estaba a 20 minutos a pie del Canada Place. Lo más destacado de nuestra visita fue el Stanley Park y Grouse Mountain.

Stanley Park es la zona de juegos de Vancouver, con todo tipo de cosas, desde un paseo en la playa que circunnavega el parque hasta paseos por el bosque, una exposición de tótems y un lido al aire libre. La visibilidad fue escasa durante nuestra estancia debido a los incendios del interior, pero el tiempo siguió siendo muy soleado. Recomiendo encarecidamente Grouse Mountain, un autobús gratuito que lleva a los visitantes desde Canada Place a través del Lions Gate Bridge hasta la base de la montaña, donde un teleférico te lleva a una meseta cerca de la cumbre.

Hay un sinfín de actividades y exhibiciones en la ciudad, vimos un espectáculo de leñadores muy divertido, un espectáculo de cetrería, vimos dos osos autóctonos que han sido rescatados pero que tienen una gran zona para moverse a su disposición, y cogimos un teleférico hasta la cima de la montaña. Lamentablemente, todo lo bueno acaba, pero había una sorpresa más bajo la manga…

Sabiendo que nos iban a llevar a casa en el avión insignia de British Airways, el poderoso A380, elegí nuestros asientos en la parte trasera del avión, donde las filas se convierten en 2-4-2. El hecho de tener dos filas de dos significaba que éramos libres de no molestar a nadie, pero eso nos hizo pensar que estábamos en un avión más pequeño, ¡no en el mayor avión de pasajeros jamás construido! Elegí nuestros asientos en el lado de babor con la vana esperanza de un posible avistamiento de la Aurora Boreal. Después de una hermosa vista de la puesta de sol canadiense, justo cuando nos preparábamos para dormir, abrí la persiana de la ventana para echar un vistazo rápido a las estrellas, ¡pero en su lugar me sorprendió el espectáculo de la Aurora!

Solo duró un par de minutos, pero fue un final perfecto para nuestras vacaciones. Recordamos los mejores momentos, prometiéndonos que volveremos lo antes posible…

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Andrew Sassoli-Walker

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