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1 de julio de 2023

¿Qué puede ofrecer una expedición a Ecuador?

Ahora que lo pienso, es un país del que sabía muy poco. Ecuador no tiene la misma popularidad que sus vecinos, Perú y Colombia. No tiene ni de lejos el tamaño de Argentina o Brasil. Y su costa del Pacífico es inferior en longitud a la de Chile. Para los turistas, Quito, su capital, y Guayaquil, su ciudad más grande, se consideran prácticamente ciudades de entrada a las Galápagos. La reputación turística internacional de Ecuador prácticamente empieza y acaba aquí. Pero descubrí que en realidad no es así. Ecuador me sorprendió. Visitar Quito merece la pena. Mi estancia en el hotel de Manta fue un placer. Y después, un crucero de cinco días por la costa pacífica de Ecuador a bordo del yate “M/Y Kontiki Wayra” de Kontiki Expedition.

M/Y Kontiki Wayra hace honor a su reputación de “pequeño hotel de lujo”

Kontiki, la llamada “Neo-Luxury Sea Expeditions”, pertenece a Carlos Núñez, apasionado del fútbol, como todos los ecuatorianos que he conocido. Pero Núñez siente una pasión especial por la costa ecuatoriana del Pacífico, en gran parte virgen. Es una zona que conoce bien. El año pasado, Núñez transformó un antiguo barco de buceo en un lujoso yate.

M/Y Kontiki Wayra, de 39 metros de eslora, dispone de nueve camarotes, un spa, una bodega y una cubierta superior con jacuzzi y un bar que ofrece un sinfín de bebidas en cáscaras de coco. Los alojamientos son realmente lujosos, con duchas a ras de suelo que incorporan plantas en sus alféizares. Y, como el resto del yate, están decorados con artesanía ecuatoriana. Debajo de los camarotes hay un amplio lounge. En un extremo hay dos comedores y en el otro un bar. En la popa del barco hay otra zona de estar al aire libre y desde allí se baja a la plataforma donde se practican diversos juegos acuáticos e incluso tenemos una piscina

El amor por Ecuador es evidente en el yate y en sus itinerarios.

El fundador de Kontiki, Núñez, tiene un solo objetivo: acercar el turismo sostenible a la fascinante cultura de Ecuador, especialmente a su costa del Pacífico. Se trata del destino turístico menos transitado. Mientras las Galápagos ofrecen literalmente docenas de opciones en excursiones y cruceros, Carlos Núñez ofrece a los visitantes oportunidades únicas para todo tipo de aventuras… sin otro crucero a la vista. Mientras una abnegada tripulación de camarote hace todo lo posible por satisfacer a sus pasajeros, Núñez confía en un guía extraordinario, Raúl “Ruli” Menoscal, para dirigir la expedición. “Ruli” pasó una vez ocho meses enteros en una isla de las Galápagos completamente solo. Cualquier comparación entre ese archipiélago y nuestro itinerario despierta su ira. Ruli señala que la fauna y la flora coinciden, pero se enorgullece de que este itinerario nos lleve a uno de los santuarios de aves marinas más bellos del mundo, a antiguas culturas locales, a entornos selváticos que albergan monos y tarántulas, todo ello mientras navegamos en el máximo confort de Kontiki Wayra. Ruli explica que a nuestra ruta no le falta de nada: “Solo adolece de un pésimo marketing”.

M/Y Kontiki Wayra combina antropología, zoología, artesanía y una cocina extraordinaria con puro entretenimiento.

Zarpamos del próspero puerto marítimo de Manta, en la provincia ecuatoriana de Manabí, nos instalamos en nuestros camarotes y después nos reunimos para la sesión informativa nocturna de Ruli. Rápidamente se convirtieron en conversaciones durante la cena, ya que nos sirvieron menús compuestos exclusivamente de cocina ecuatoriana. Como es un tema que me interesa especialmente, me sorprendió la variedad de comida que nos sirvieron a bordo de Kontiki Wayra. La comida ecuatoriana tiene sus raíces en la cocina española, andina y amazónica. Las posteriores llegadas de cocineros italianos, libaneses, africanos y chinos han contribuido a la increíble diversidad de la comida. Hay muchos hidratos de carbono: arroz, lentejas, pasta y, sobre todo, plátano. Nos sirvieron cerdo, pollo, ternera y, por supuesto, mariscos tan frescos que pensé que habían sido pescados en la popa del yate. En el desayuno, el bufé estaba lleno de fruta fresca, huevos, pan e irresistibles “bocadillos” hechos con harina de yuca. La calidad y variedad de la comida servida a bordo reflejaba los mejores restaurantes en los que había comido en tierra.

¿Es posible no hacer nada a bordo de Kontiki Wayra?

Es factible que decidas echarte en tu lujosa tumbona y disfrutar del abundante sol ecuatoriano durante todo el viaje. Pero, realmente, es muy difícil que lo hagas. Después de todo, hay un equipo de tripulantes cuyo trabajo es organizar el kayak, el paddle boarding y el snórquel. Incluso montaron un tobogán inflable de tres pisos. Y eso justo antes de abandonar el yate. Una vez a bordo de nuestra zodiac, nos esperaba la exploración de todos los rincones ocultos de Ecuador.

Durante la noche, navegamos el tramo más largo de nuestro viaje de Manta a Ayangue.

Ciertamente había movimiento en el océano. Pero por suerte no me mareo. Cada día nos esperaba una nueva aventura. El primer día nos pusimos los trajes de neopreno y avistamos tortugas marinas de camino a nuestra primera inmersión en El Pelado, un pequeño islote. Nos recibió una colonia de leones marinos y cientos de alcatraces. Ruli nos informó que para los huéspedes que navegan de junio a octubre, el islote es un lugar perfecto para observar ballenas jorobadas en su viaje migratorio. Hacemos una pausa para almorzar y por la tarde visitamos a una familia local que fabrica cerámicas con técnicas que se remontan al 4500 a.C. ¡Una experiencia muy vivencial!¡Trabajamos la arcilla, formamos los cuencos y los decoramos! Sin embargo, la técnica requiere que la cerámica se endurezca al sol. Nuestros tesoros se quedaron allí mientras comprábamos ejemplares mucho mejores para llevarnos a casa.

En nuestra siguiente parada, un chamán nos bendijo.

Agua Blanca es un minúsculo asentamiento de una de las civilizaciones más antiguas de Sudamérica. La Cultura Manteña se remonta al año 1500. Ruli y nuestro guía indígena nos condujeron a un claro presidido por tres hombres y un “altar” en llamas con ramas de palo santo que perfumaban el aire. El chamán es un hombre llamado Plinio Merchán. Es un jefe tribal de Agua Blanca. Nos invitó a formar un círculo con él. Nos pidió que pidiéramos un deseo o rezáramos una oración en silencio. A continuación, Mechán llamó a los solsticios y a los vientos, bendiciendo a nuestras familias y a nosotros mismos. La ceremonia terminó con un grito de uno de los ayudantes de Mechán hecho con una concha.

Regreso al yate y almuerzo fuera de los Manteños.

Cada etapa era realmente una nueva aventura increíble. Por ejemplo, hablemos de la Isla de la Plata. La isla forma parte del mayor parque natural de Ecuador, el Parque Nacional Machalilla. Tiene un apodo: “Little Galápagos”. Verás nidos de aves marinas y un sinfín de plantas absolutamente hermosas. Con un poco de suerte, te acercarás a alcatraces de patas azules mientras admira el espectacular paisaje mientras cormoranes y fragatas sobrevuelan la zona. Lo que no verás son multitudes como en las Galápagos: la Isla de la Plata está limitada a solo 50 turistas al día. Llegamos lo bastante temprano para evitar las multitudes. Pasamos la tarde entreteniéndonos con juegos acuáticos seguidos de un baño en la playa y un picnic con nuestra anfitriona a bordo, Valentina, una chilena encantadora, y el camarero Andrés, que se aseguró de que no quedara ningún vaso vacío.

Siempre hay un elemento sorpresa que hace que una expedición Kontiki sea mágica.

Tomemos como ejemplo nuestro viaje para ver monos aulladores. Debo confesar que no tenía muchas ganas de verlos después de haber soportado a los monos aulladores durante una visita a Nevis, WI que me dejó indiferente. Sin embargo, como no quería ser un aguafiestas, me uní al grupo mientras explorábamos.

Aquí estamos en la Reserva Pacoche, una zona de 25 acres (10 ha) dentro del enorme Pacoche Marine Coastal Wildlife Refuge, de 33223 acres. Un guía local nos llevó por el bosque, señalándonos nidos de tarántulas y plantas venenosas. De repente, vimos un mono aullador solitario con su cría. Mientras observábamos, la madre dejó caer a la cría a cierta distancia del suelo. No podíamos esperar a ver si había sobrevivido o si la madre lo había encontrado. Pero más tarde, de regreso al yate, nuestro guía se detuvo y nos tranquilizó. Este es un ejemplo de lo especial que llegó a ser la experiencia. Sin olvidar cuando a última hora de la tarde, mientras nos relajábamos en lo alto del yate, avistamos un enorme banco de marsopas. El capitán cambió literalmente varias veces la posición del Kontiki Wayrapara que pudiéramos verlo mejor. ¿Has estado alguna vez en un crucero en el que haya pasado esto?

Ballet folclórico, un almuerzo sorpresa a base de mariscos servido en una casita, confección de sombreros de Panamá: espera innumerables sorpresas en Kontiki Wayra.

Mi viaje está especialmente diseñado para gente como yo, que quiere contar a lectores como tú cómo es una expedición Kontiki. Para que te hagas una idea de lo que vivirás si tienes la suerte de pisar Ecuador y aún más de encontrarte con la belleza y aventura de su costa pacífica en M/Y Kontiki Wayra. Un viaje lujoso, aventurero y majestuoso, irrepetible pero sobre todo un punto de inflexión en tu forma de ver el mundo. Para más información visita https://kontikiexpeditions.com/es/

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Monte Mathews

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