---

21 de abril de 2023

Aquí estamos en la primera parte del relato de la experiencia a bordo de Msc Orchestra, con tanta diversión a bordo y fantásticas ciudades por descubrir. ¡Feliz lectura!

Desde luego, no se navega por las Islas Británicas para gozar del clima. Pero lo que sí disfrutarás es de la abundancia de paisajes verdes, de la cultura y la arquitectura británicas e irlandesas y de la oportunidad de conocer la historia marítima a lo largo del trayecto.

Nuestro primer puerto de escala es una sorpresa. “Todos a bordo para St. Peter Port a las 17:15″, reza el cartel a la entrada de Msc Orchestra nada más al embarcar en la terminal de cruceros de Altona, en Hamburgo. St. Peter Port es la capital de la isla de Guernesey, pero ¿no deberíamos hacer escala en St. Helier, en Jersey? Un suplemento del programa diario a bordo nos informa del cambio. Anclar con seguridad y contar con un servicio de tendering en St. Helier no es posible “debido a las condiciones del mar”, dice el texto. Sin embargo, los horarios de llegada y salida del barco siguen siendo los mismos, por lo que la mayoría de los 2800 pasajeros a bordo aceptan el cambio de rumbo sin chistar.

St. Peter Port/Guernsey

Dos días después, mi familia y yo nos sentamos en uno de los barcos auxiliares y nos acercamos a la ciudad. En lugar de visitar primero el castillo Cornet, una fortaleza que protege el puerto y que casi todos los cruceristas quieren ver inmediatamente después de desembarcar, nos dirigimos al “casco antiguo” de St. Peter Port y subimos también a la torre Victoria. A lo largo de todo el camino, nos encontramos con señales de tránsito y denominaciones bilingües. Market Street es también “Rue du Marché”, la iglesia católica se llama “‘Notre Dame du Rosaire”, y la lavandería de la esquina de otra de las pintorescas calles del casco antiguo se llama “Lavandería”. Las islas del Canal pertenecen a Gran Bretaña y pueden tener su propia administración, pero la proximidad con Francia es inconfundible en Guernesey y Jersey. La ciudad es rica en flores, palmeras y parques.

El clima es más templado que en Inglaterra, lo que hace que las Islas del Canal sean populares como destino de vacaciones fuera de temporada. El castillo Cornet, por su parte, ha servido para defender Guernesey y a sus habitantes desde el siglo XIII, con diversos triunfos. Las tropas francesas lograron varias veces ocupar la isla. Sin embargo, a finales de 1651, Castle Cornet fue el último puesto de todo el Reino Unido en rendirse a las tropas republicanas de Oliver Cromwell durante la Guerra Civil inglesa. Tras las guerras napoleónicas, la fortaleza se conectó al continente y ha servido de museo desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

A las 15:00, Msc Orchestra zarpa y navega hacia la segunda isla de nuestro viaje: Irlanda. Es hora de descubrir por fin el barco. Msc Orchestra es muy agradable. Construido en 2007 como segunda unidad de la clase Musica, no es tan grande y extravagante como los buques de las clases Fantasia y Meraviglia. La Card Room y la biblioteca de a bordo son muy cómodas, y las frecuentaremos tanto en los días siguientes en el mar como para las veladas a bordo.

El camarote 8222 tampoco tiene nada de malo. La alfombra, las cortinas y el sofá son de un discreto verde oscuro, solo el cuadro expresionista sobre la cama no encaja del todo con el estilo de la habitación. En el balcón hay dos sillas de mimbre y una mesita, que prometen horas de relax lejos del ajetreo de la animación del barco.

Cork and Cobh

Cobh, el segundo puerto de escala de nuestro crucero, sirve principalmente como punto de partida para excursiones a la cercana Cork y a los famosos restaurantes gourmet y destilerías de whisky del sur de Irlanda. Poco después de la llegada de Msc Orchestra, nos detenemos en la pequeña estación de tren del muelle para comprar un billete a Cork. También iba a haber un autobús de enlace, pero 25 euros por persona nos parecieron demasiado caro.

Cork está a unos 25 minutos en tren de Cobh y puede recorrerse excelentemente a pie. El centro de la ciudad está situado en una isla entre los dos brazos (North Channel y South Channel) del río Lee.  Las dos vías principales, St. Patrick’s Street y Grand Parade, eran también pequeñas vías fluviales hasta el siglo XVIII. En la actualidad, no menos de 25 puentes conectan el centro de Cork con los distritos norte y sur.

Al igual que Dublín, la ciudad de Cork ofrece numerosos pubs, edificios antiguos, iglesias y tiendas, aunque la mayoría de las calles y cafés que rodean el famoso mercado inglés esconden su encanto en esta mañana de domingo. Cork revela su carácter católico en torno a la catedral de St. Fin Barre, una iglesia bastante grande a la que se accede a través de un puente sobre el South Channel. Durante la Guerra de Independencia irlandesa, a principios del siglo XX, Cork era conocida como la “Ciudad Rebelde”, y aún hoy se dice que los “corkonianos” guardaban una vena rebelde y animada. Quizá por eso la ciudad, con su próspera vida cultural y musical, fue nombrada Capital Europea de la Cultura en 2005. En la orilla opuesta del Canal del Norte, la iglesia de Santa Ana se alza sobre una colina. Los visitantes pueden tocar las campanas ellos mismos en la iglesia, y su torre cuadrada, la “Pepperpot”, es conocida porque los relojes de cada lado marcan una hora diferente, razón por la que también se la llama la ” four-faced liar”.

A diferencia de Cork, Cobh no es hoy muy conocida fuera de la comunidad de cruceristas. Sin embargo, muchos recuerdan la ciudad por su antiguo nombre inglés, Queenstown, que perduró hasta la independencia de Irlanda en 1922. Cobh se asocia principalmente con la historia marítima, y en particular con dos barcos: el TITANIC y el LUSITANIA. El primero hizo una última escala frente a Queenstown en 1912 antes de su fatídica travesía por el Atlántico, mientras que el segundo fue hundido por un submarino alemán no lejos de la costa del sur de Irlanda en 1915. El recuerdo de ambos naufragios sigue vivo hoy en Cobh. La ciudad también sorprende con un interesante contraste entre bonitas y coloridas casas adosadas y la enorme catedral de St. Colman. Con sus 92 metros, su torre es la segunda más alta de Irlanda. Su construcción fue una expresión de la riqueza que Queenstown había alcanzado como puerto de emigrantes en el siglo XIX.

Cuando Msc Orchestra abandona Cobh a las 17.00 horas, el tiempo parece mejorar parcialmente. De repente hay un cielo azul sobre las verdes colinas de Irlanda. Incluso en el Atlántico oriental, que puede agitarse rápidamente, el sol sigue brillando sobre el mar en calma, dejando oportunidades para una partida de minigolf en las cubiertas exteriores.

Antes de la segunda cena de gala del crucero, esta misma noche, asistimos al espectáculo en el teatro de a bordo. En algunos días, este tipo de actividades no encajan en nuestros planes familiares, en otros el tema no nos interesa, pero el espectáculo “Bella Italia” es una parada obligada en un crucero italiano como Msc Orchestra. Claro, el director del crucero Franco Pili al principio hace referencia a los orígenes italianos de la línea de cruceros, pero luego los pasajeros disfrutan de un tenor fabuloso: Guillermo Domínguez. Ya sea “Nessun Dorma”, “Arrivederci Roma” u “O sole mio”, cada canción que canta pone la piel de gallina. Lo mismo ocurre con la cena de gala posterior, aunque por motivos diferentes. No solo la ensalada y el helado son fantásticos, sino que el rape con arroz también merece la calificación de “excelente”.

Tras la cena de gala, la música es la esencia de la vida nocturna a bordo de Msc Orchestra. En el centro del barco, la soprano Eva Corbetta llena el atrio solo con su voz, incitando a pararse a escuchar a todo el que pasa. Mientras tanto, en el Amber Bar, podrás disfrutar de una copa de vino escuchando maravillosas melodías de piano, mientras que en el Savannah Bar podrás bailar al ritmo de “Rivers of Babylon” de Boney M. En el Bar “La Cantinella”, la guitarrista Valeria interpreta una melancólica versión de “Ain’t no Sunshine”, y en el Shaker Lounge, el grupo “Powerplay” susurra “Hopelessly devod to you” en la penumbra. No hay que olvidar el concurso de karaoke con el omnipresente cancionero de Abba en la discoteca R 32. “Orchestra“, según el diccionario, significa “conjunto más amplio de instrumentistas” y en casi ningún otro barco el programa musical es tan amplio y variado como en Msc Orchestra.

Belfast

El tiempo sobre Irlanda del Norte a la mañana siguiente se parece más a una dulce sinfonía. El sol está indeciso entre salir o no detrás de las tupidas nubes o dejar que continúe el chaparrón matinal. El resultado: cubiertas mojadas a bordo de Msc Orchestra y un arco iris sobre las colinas de Belfast Lough.

La propia Belfast no puede ofrecer el mismo idilio pintoresco que Cobh. Desde lejos, “Samson” y “Goliath”, las dos gigantescas grúas pórtico amarillas de Harland & Wolff, marcan el horizonte de la ciudad y de su fallido astillero que construyó el TITANIC en 1912. Más de 100 años después, ya no queda mucho. Amplias zonas del astillero H & W están en desuso y abandonadas, y la propia empresa lucha por sobrevivir solo con pedidos ocasionales de transbordadores o contratos de reparación en alta mar.

En 2012, sin embargo, la ciudad inauguró “Titanic Belfast”, un moderno museo sobre el TITANIC. Los visitantes pasarán al menos dos horas allí, ya que la exposición de varias plantas es muy detallada y visualmente atractiva. No solo se centra en el famoso transatlántico, sino también en el puerto de Belfast, los astilleros Harland & Wolff y las consecuencias del hundimiento hasta nuestros días. La enorme tienda del museo es también una visita obligada no solo para los entusiastas del mar, y hay aún más que ver en el exterior. Se puede pasear por el “Titanic Slipway”, el lugar de nacimiento, por así decirlo, donde se botó el transatlántico, y también se puede visitar el pequeño NOMADIC, cuidadosamente restaurado. Este pequeño barco servía de auxiliar en Cherburgo mientras los grandes transatlánticos de la White Star Line permanecían anclados frente al puerto francés antes de su travesía por el Atlántico. Construido en 1911, NOMADIC es hoy el último barco superviviente de la famosa White Star Line. Su interior restaurado transmite el encanto de la época eduardiana: sin duda merece una visita.

A un paso del punto donde el río Lagan desemboca en Belfast Lough, los turistas pueden elegir entre varios puentes que llevan del Este de Belfast al centro de la ciudad. La histórica división entre la protestante y proletaria Belfast Este (con el astillero Harland & Wolff en el centro) y la católica y próspera Belfast Oeste (con el Ayuntamiento y Donegall Square en el centro) ya no está muy presente. Sin embargo, a diferencia del Titanic Quarter, el centro de Belfast posee una fascinante mezcla de arquitectura histórica y moderna, animadas zonas peatonales y el ambiente de una ciudad portuaria: el omnipresente grito de las gaviotas, numerosos y acogedores pubs y una fresca brisa marina que se desplaza tierra adentro por las orillas del río Lagan. Solo quienes busquen pistas tangibles sobre “The Troubles” (el conflicto de Irlanda del Norte) quedarán decepcionados.

Los problemas se dan sobre todo en los suburbios de Belfast, que uno no suele ver como pasajero de un crucero.

Nuestra experiencia está a punto de terminar, ¡te esperamos la semana que viene para la segunda parte!

No te pierdas más actualizaciones, novedades y opiniones sobre Msc Cruceros en Cruising Journal, donde también encontrarás las fotos, videos y los cruceros en oferta que tanto buscas.

Kai Ortel

Comentarios