---

25 de febrero de 2025

¿Qué hace que el P&O Iona sea tan especial como barco de crucero? ¿Por qué no es solo una buena opción para los pasajeros británicos? Mi perspectiva alemana, formada por experiencias con la marca gemela AIDA Cruises, también ayuda a responder estas preguntas.

Partida elegante desde Southampton

Una ligera niebla invernal y nubes grises cubren el puerto de Southampton. Para nosotros, el día de llegada comienza con una atmósfera realmente británica, mientras los pasajeros llegan al terminal. Muchos llegan en autobús, descendiendo cómodamente en la entrada cubierta del terminal y dejando las maletas directamente en la entrada: realmente conveniente. El aire es fresco, impregnado del olor salino del mar, mientras el graznido de alguna gaviota añade un toque marino y aumenta la espera por el viaje.

El P&O Iona se alza ante nosotros: el barco más grande y moderno de la tradicional compañía de cruceros británica P&O Cruises, junto con su barco gemelo, el Arvia. El Iona luce con orgullo la Union Jack en la proa, reflejando inmediatamente su patrimonio. Pero desde una perspectiva alemana, también hay razones para estar orgullosos, ya que ambos barcos insignia de la compañía de cruceros fueron construidos en el astillero Meyer Werft de Papenburg. Con una longitud de 344 metros, P&O estima que la capacidad del Iona es de 5,200 pasajeros, atendidos por 1,800 miembros de la tripulación.

Check-in fluido y buenas primeras impresiones

El check-in en el terminal del P&O Iona es rápido, aunque nuestros pasaportes despiertan algo de curiosidad: más tarde descubrimos que a bordo solo hay otros ocho pasajeros alemanes. La emoción crece mientras caminamos por la pasarela, y nuestros primeros pasos a bordo nos regalan un momento “wow”: el Grand Atrium nos recibe con su elegancia aireada, las amplias ventanas panorámicas y, sobre todo, las decoraciones navideñas. Árboles de Navidad estilizados, ramas de abeto plateado y acentos dorados brillantes adornan la gran escalera curva de mármol. El resplandor festivo se complementa con una representación artística de la historia de la Navidad y música en vivo.

El video de seguridad se puede ver directamente en un teléfono inteligente, ahorrando tiempo. Un rápido check-in en el área de recolección mientras nos dirigimos hacia la cabina completa el drill de seguridad. Nuestras tarjetas de crucero nos esperan en la puerta de la cabina. En el interior, nos recibe una cabina estándar con balcón en el Deck 14. Inspirado en los colores del mar, tonos relajantes de arena y blanco, acentuados con oro y azul marino, crean una atmósfera relajante y elegante. El diseño de inspiración escandinava incluye características como: una tetera con servicios para té y café, un refrigerador (no provisto), tomas de corriente UK y europeas, además de puertos USB-A, una gran caja fuerte y un amplio baño con ducha acristalada: ¿qué más se puede pedir? Ya me imagino sentado en el balcón, en albornoz, disfrutando del desayuno. Mientras nos vestimos para nuestra primera cena relajada, comienza a llover. Esto también arruina el ánimo de los famosos británicos curtidos por el clima durante una fiesta de salida al aire libre. Sin embargo, la emoción persiste mientras zarpamos hacia Lisboa, las Islas Canarias y Madeira.

Días en el mar – Relajación en el océano abierto

Los primeros dos días en el mar nos ofrecieron mucho tiempo para explorar las múltiples comodidades del Iona. A pesar de albergar a más de 5,200 pasajeros, el barco nunca parece estar abarrotado: siempre hay un rincón tranquilo donde relajarse. Una característica distintiva es el paseo marítimo que da vuelta al barco, una rareza en los barcos de crucero modernos. Aquí, los madrugadores pueden capturar los primeros rayos del día durante un paseo, mientras el barco avanza por el Atlántico, acompañado solo por el sonido rítmico de las olas. En el centro del barco se encuentra el SkyDome, una maravilla arquitectónica: una cúpula de vidrio que inunda la piscina interior de luz solar durante el día y se transforma en un lugar de entretenimiento por la noche. Cuando cae la noche, el espacio se convierte en un escenario teatral para presentaciones de alta energía. Los espectáculos de Creativiva – SPARK, TRIBOO y RISE – transforman la cúpula en un espectáculo inmersivo de acrobacias. Además, “Schhh”, una producción creada por Nicole Scherzinger, cautiva al público con danza dinámica y música envolvente.

La Vigilia de Año Nuevo en Lisboa: Una celebración festiva

Después de dos días en el mar, el barco llega a Lisboa, una de las capitales más pintorescas de Europa, situada a lo largo de las colinas del río Tajo. Las calles están llenas del aroma de los pastéis de nata recién horneados, que se mezclan armoniosamente con la brisa salada del mar. Una excursión de medio día nos lleva a Cascais, un pintoresco pueblo costero con casas encaladas, callejones estrechos y barcos de pesca meciéndose en la bahía. La antigua fortaleza, ahora sede de un museo y exposiciones de arte, ofrece una visión de la historia de la región. En un pequeño centro comercial escondido, encontramos una panadería familiar, donde saboreamos dulces deliciosos alejados de la multitud turística. De vuelta en Lisboa, tenemos tiempo de sobra para pasear por el casco antiguo, escuchar la música tradicional del fado proveniente de las tabernas e impregnar de la atmósfera festiva de la ciudad. La Praça do Comércio late de energía: los altavoces difunden música en vivo mientras se reúnen las multitudes. Cuando cae la noche, regresamos a bordo, donde nos espera una cena de gala de Año Nuevo de cinco platos en el Pearl Restaurant. Lo que durante el día era un público relajado y con ropa casual, ahora se transforma: esmoquin, elegantes vestidos de noche y accesorios brillantes emanan un aire de celebración refinada.

Después del delicioso menú de gala, muchos pasajeros se agrupan en la cubierta. A medianoche, los fuegos artificiales de Año Nuevo sobre el Tajo transforman el cielo en un mar luminoso de colores. Las explosiones doradas, rojas y azules se reflejan en el agua, las copas de champán tintinean: un Año Nuevo que quedará por mucho tiempo en nuestros recuerdos. Mientras seguimos celebrando en el SkyDome, el Iona zarpa hacia las Islas Canarias.

El concepto gastronómico se basa en los gustos británicos

Las ofertas culinarias del P&O Iona encuentran un equilibrio entre tradición e innovación. Aunque la influencia británica es fuerte, como el Beef Wellington y el Shepherd’s Pie, la variedad se extiende mucho más allá del tradicional fish and chips. “Pudding” es a menudo utilizado por la tripulación como sinónimo de postre, pero desde una perspectiva alemana, es mejor proceder con cautela. No siempre es un postre, como nos damos cuenta rápidamente cuando vemos el “Black Pudding” en el buffet. Las cuatro principales salas de comedor del barco – Pearl, Coral, Opal y Aqua – ofrecen la posibilidad de elegir entre “Club Dining”, con asientos asignados, o “Freedom Dining”, que permite a los huéspedes disfrutar de las comidas de varios platos a su gusto entre las 18:00 y las 21:30. Las reservas se gestionan fácilmente a través de la cola virtual en el sitio MyHoliday, lo que sorprendentemente elimina la necesidad de hacer fila al estilo tradicional británico. El concepto de restauración se centra claramente en el servicio: el restaurante buffet y la variedad de platos son relativamente pequeños para un barco de esta clase. Esta es una de las mayores diferencias con respecto a la marca alemana gemela AIDA.

Para quienes buscan algo particularmente especial, los restaurantes temáticos ofrecen un mundo de sabores. “Sindhu” eleva la cocina india con especias audaces y aromáticas, mientras que “The Keel & Cow” tenta con bisteques dry-aged y la famosa Prime Minister Burger. En “The Glass House” en el Grand Atrium, vinos selectos acompañan una exquisita selección de tapas: una combinación perfecta para un almuerzo relajado en un día de mar. No todos los restaurantes temáticos tienen costo adicional, pero es necesario hacer una reserva. Por ejemplo, en “Olive Grove” se sirven platos mediterráneos que van desde pizza hasta pasta y paella. Fish & chips, platos de arroz y fideos asiáticos y hamburguesas recién asadas están disponibles en “The Quays” sin necesidad de reserva y sin cargo adicional. El concepto recuerda a una plaza de mercado y es particularmente popular también para el desayuno. El “Full English Breakfast” que se ofrece, así como los deliciosos waffles y un pequeño buffet de desayuno continental, lo aseguran.

Curiosamente, a pesar de su herencia británica, el Iona no sirve el tradicional té de la tarde en sus principales salas de comedor. En cambio, “The Epicurean” ofrece una experiencia de té de alta gama, completa con scones recién horneados, clotted cream y delicados pasteles: un verdadero deleite que definitivamente vale la pena el extra. Una opción de autoservicio sencilla está disponible en el buffet.

Tierra a la vista, primera parada: Lanzarote

Después de dos relajantes días en el mar, llegamos a Lanzarote, la primera parada de nuestra aventura entre las islas Canarias. El sol de la mañana ya calienta nuestro balcón mientras saludamos al barco gemelo de nuestro grupo, el AIDAcosma, atracado cerca en Arrecife. “¡Good morning!” resuena alegremente por todo el puerto.

Habiendo explorado ampliamente Lanzarote en visitas anteriores, decidimos quedarnos a bordo, aprovechando la oportunidad de disfrutar de las piscinas de borde infinito del Iona en total soledad. Algunas horas de relajación bajo el sol, y luego nos aventuramos en el santuario de bienestar del barco. El Oasis Spa ofrece tratamientos a precios medios en comparación con otras compañías de cruceros, con una gran ventaja: sin la tarifa automática de servicio.

Después de un almuerzo informal en el Boardwalk Diner en “The Quays”, la tarde toma un giro más activo. Un rápido juego de ping pong, algunos tiros en la cancha de baloncesto y algunos disparos en el campo de golf ponen las bases para mi tratamiento de spa programado. Mi terapeuta, Tara, me acompaña a las salas de tratamiento en el Deck 5. De inmediato percibo un agradable aroma a sándalo y siento la presión placentera de los movimientos circulares sobre mis músculos mientras me sumerjo en mis pensamientos, escuchando suave música relajante.

Para quienes buscan una tranquilidad aún más profunda, la suite termal – disponible con un suplemento – ofrece una sauna, un baño turco y una piscina termal con burbujas, perfecta para relajarse después de un día activo.

Una mañana de diversión en Fuerteventura

Al día siguiente, el Iona llega a Fuerteventura. Comenzamos nuestra mañana con un desayuno relajado en el balcón, disfrutando de un festín servido por el servicio a la habitación: fruta fresca, muesli, un croissant caliente o un plato sustancioso de huevos con tocino. El pequeño costo de entrega definitivamente vale la pena por el placer que ofrece.

Famosa por sus interminables playas doradas, Fuerteventura es un paraíso para quienes buscan el sol. Mientras las dunas de Corralejo nos atraen a lo lejos, decidimos reducir el ritmo – paseando por el pueblo costero de Puerto del Rosario antes de extender nuestras toallas en la Playa Chica, una pintoresca playa local. Pies en la arena, sal en el aire y el sonido rítmico de las olas: a veces, la simplicidad es el mayor lujo. Y mientras tanto, nuestro majestuoso barco permanece perfectamente a la vista.

Otras aventuras entre las islas Canarias

Nuestro próximo destino es Gran Canaria, donde el pulso de la isla late a través de Las Palmas, una ciudad vibrante, llena de energía y alegría. Las palmeras ondean a lo largo del paseo marítimo, mientras que las doradas arenas de la playa de Las Canteras invitan tanto a bañistas como a caminantes.

Siendo domingo, prácticamente no hay viento y la playa está animada por los lugareños: familias reunidas para un picnic en la playa, grupos jugando al pádel y al voleibol de playa, y artistas creando intrincadas esculturas de arena. Desde un callejón cercano, los sonidos de una guitarra española llegan hasta nosotros. Nos acomodamos en un acogedor café en la esquina, degustando un plato de auténticas tapas y saboreando cada bocado mientras nos sumergimos en el momento.

Luego llega una verdadera experiencia mágica: la Cabalgata de la Epifanía, una celebración espectacular con bailarines, carrozas decoradas con esmero y niños con los ojos desmesuradamente abiertos estirándose para coger puñados de caramelos. Es la Navidad española en su máxima expresión: llena de luces, música y pura alegría.

De regreso a bordo, seguimos con la inmersión cultural con una clásica experiencia en un pub británico en Brodie’s. Conocido por su amplia selección de cervezas y sidras, el lugar realmente cobra vida en las noches de karaoke. Una partida de billar, unas cervezas y una lista de reproducción en el jukebox que va desde los Beatles hasta Oasis dan lugar a una noche de puro entretenimiento.

Tenerife: Un vínculo entre la naturaleza y la modernidad

A la mañana siguiente, nos despertamos en Santa Cruz de Tenerife, la capital de la isla. Un día festivo hace que la ciudad esté más tranquila de lo habitual; los restos de la cabalgata navideña aún son visibles en las calles. Muchos restaurantes están preparados para grandes fiestas familiares, pero no se ven casi lugareños hasta la hora del almuerzo. Comenzamos nuestra exploración con un paseo por el Parque García Sanabria, un oasis verde lleno de fragancias exóticas y del sonido relajante de los pajaritos cantando. El Auditorio de Tenerife, con su elegante y curvada silueta que brilla bajo el sol, ofrece el fondo perfecto para una parada fotográfica.

De regreso a bordo, disfrutamos de un clásico almuerzo de fish and chips y luego nos dirigimos hacia la popa del barco, donde ya ha comenzado la fiesta de despedida. El equipo de entretenimiento anima a los huéspedes con una competencia de guitarra aérea mientras se levanta el ancla. Mientras el Iona parte con gracia del puerto, nos damos vuelta para echar un último vistazo. La escena es casi mística: los últimos rayos dorados del sol se filtran a través de las nubes, iluminando la cima del Monte Teide con una luz dorada.

Por la noche, se presenta un espectáculo llamado “Festival” en el Headliners Theatre, una producción de alta energía que recuerda a un festival musical al aire libre, con escenarios decorados con carpas y un fondo digital brillante, iluminado por las estrellas. Otros espectáculos destacados, como “Sky’s the Limit” y “Greatest Days” (una adaptación musical de Take That), traen entretenimiento de calidad del West End al mar. La compañía alemana gemela AIDA Cruises podría tomar ejemplo de ellos. Lamentablemente, el musical de Take That fue cancelado debido a una lesión del actor principal, pero los artistas invitados llenan el vacío con una programación variada que abarca desde los éxitos de Taylor Swift hasta emocionantes baladas de grandes divas. Otro de los puntos culminantes es disfrutar de un cóctel mientras escuchamos excelente música en vivo en el “710 Club”, exclusivamente curado por Gary Barlow.

Programa para familias

Muchas familias aprovechan las vacaciones para vivir nuevas experiencias juntas, y el P&O Iona ofrece una amplia gama de actividades. Los clubes para niños, gratuitos, reciben a los más pequeños según su edad, con actividades creativas para los más pequeños y áreas de juegos para los adolescentes. Las experiencias interactivas con Shaun the Sheep y Wallace & Gromit son de las más populares. En lugar de los clásicos toboganes de agua, hay un parque acuático, mientras que el SkyDome alberga una piscina cubierta que permite divertirse con cualquier tipo de clima. El “Children’s Tea” en el restaurante buffet ofrece menús especialmente diseñados para los más pequeños. Las cabinas familiares, los espectáculos y las instalaciones deportivas como baloncesto y ping pong completan la oferta: un equilibrio perfecto entre confort, entretenimiento y relajación para grandes y pequeños.

Madeira: la isla encantada de las flores

La alarma suena poco antes del amanecer mientras nos acercamos a Funchal, Madeira. El aire fresco de la mañana está impregnado de un ligero aroma a sal, pero no quiero perderme este espectacular arribo. Envuelto en el calor de una de las piscinas infinity del Iona, observo cómo el barco realiza una maniobra lenta y precisa para entrar en el puerto. En las colinas aún sumidas en la oscuridad, las luces navideñas brillan y le dan a la ciudad una atmósfera festiva. ¿La ventaja de nuestra cabina orientada al puerto? Una primera fila privilegiada para admirar esta vista encantadora mientras desayunamos en el balcón: albornoces suaves, café caliente y un croissant recién horneado en la mano. La belleza natural de Madeira se disfruta mejor desde lo alto, así que nos dirigimos a los Jardines del Monte Palace. Situados en una colina sobre Funchal, ofrecen una vista que se pierde en un paisaje exuberante de maravillas botánicas, con el Atlántico resplandeciente de fondo. El aire es fresco y huele a flores exóticas. Las cascadas fluyen lentamente y relajantes, mientras que los colores vibrantes de los azulejos y los mosaicos cuentan una historia que se entiende un poco más con cada nuevo descubrimiento. En lugar del famoso descenso en el carro de mimbre, optamos por un regreso panorámico en taxi al centro histórico, donde las calles peatonales están animadas con belenes gigantes, puestos de poncha y espectáculos de folklore en vivo. Un bar panorámico en la azotea es nuestra última parada para un trago antes de regresar a nuestro refugio flotante.

Esa noche, un retraso inesperado debido a una emergencia médica se convierte en uno de los momentos más conmovedores del viaje. Mientras nuestro barco gemelo, el P&O Arcadia, deja el puerto, los huéspedes de ambos barcos se despiden con aplausos y agitando las manos, iluminando la noche con cientos de luces de celulares: un momento espontáneo de extraordinaria humanidad en el mar, que me arranca una lágrima de alegría.

Otra lágrima la derramo también en el Beachhouse Restaurant, pero esta vez debido al humo que se eleva del plato de surf & turf servido en piedra volcánica caliente. Una experiencia culinaria realmente única a bordo de un barco. Luego descubriré que esta elección escénica genera incluso algo de preocupación entre los ingenieros de la sala de control de motores, preocupados por los detectores de humo.

El P&O Iona también ofrece una visita exclusiva entre bastidores, que permite acceder a áreas normalmente cerradas al público. Está prohibido tomar fotos e incluso se entregan los celulares antes de la visita. Pero vale la pena: se descubren la lavandería del barco, las salas de almacenamiento y la cubierta de amarre en proa. Estar junto a los enormes cabrestantes y las cadenas del ancla es una experiencia que no se olvida fácilmente. El tour concluye con un aperitivo servido en el elegante Crow’s Nest, el salón sobre el puente de mando, donde también nace una agradable charla entre huéspedes.

Un entretenimiento sin fin y la primera destilería de ginebra en el mar

El Capitán Andrew Wolverson solo se deja oír con los anuncios del mediodía, pero mientras navegamos hacia Southampton advierte sobre vientos fuertes y olas altas, especialmente en el Golfo de Vizcaya, una excelente excusa para descubrir otras experiencias a bordo del Iona. Se puede comenzar el día con yoga o estiramientos, o bien participar en una competencia de speed sudoku. Las conferencias siempre atraen a muchos huéspedes, con temas que van desde Banksy y Andy Warhol, hasta talleres prácticos de dibujo y artesanía. El casino siempre está animado y el programa de entretenimiento incluye concursos, torneos deportivos e incluso una versión interactiva de Deal or No Deal. ¿Una de las actividades más divertidas? El bingo musical en el SkyDome: no se gana dinero, pero se pone a prueba la memoria reconociendo las canciones más icónicas. El Limelight Club ofrece un elegante espectáculo con cena, donde la alta cocina se combina con las actuaciones de artistas británicos de primer nivel. Es aquí donde, por primera vez en el crucero, se forma una fila de huéspedes impacientes por conseguir los mejores asientos para una noche íntima entre música en vivo y cabaret. Para una experiencia aún más única, el P&O Iona cuenta con la primera y única destilería de ginebra en el mundo en alta mar. El Gin Blending Masterclass permite a los huéspedes crear y embotellar su propia ginebra personalizada: un recuerdo verdaderamente especial de un viaje ya inolvidable.

Noche final: Celebration Night y una despedida memorable

Nuestra última noche en el mar está marcada por la Celebration Night, con una actuación especial del equipo de cocina. Inicialmente, la idea de una cena de gala en un restaurante buffet parece extraña. Pero nada de autoservicio: el menú se sirve elegantemente en la mesa, convirtiendo la cena de despedida en una experiencia refinada. La noche es deliciosa y conmovedora, y el personal de cocina recibe una merecida ovación de pie. Es difícil creer que incluso dos semanas de crucero, con varios días de navegación, no sean suficientes para descubrir todo lo que el P&O Iona tiene para ofrecer. Esta es la magia del moderno mega-barco: cada viaje ofrece nuevas emociones, sabores inéditos y sorpresas inesperadas.

De vuelta en Southampton, atracamos cerca de la Queen Mary 2, recién llegada de la travesía atlántica. Una última foto al amanecer, mientras el vapor se eleva desde las jacuzzis en la cubierta exterior, ¡pero cuidado, está resbaladizo! Estamos de nuevo en la fría Inglaterra invernal, bien abrigados, listos para un programa individual en Windsor.

Conclusión

Quien busque un barco moderno y elegante, con el encanto británico y confort internacional, amará el P&O Iona. La combinación de tranquilidad, alta cocina, entretenimiento variado y tradición británica lo convierte en la elección ideal para los conocedores, parejas y novatos en los cruceros que buscan una nueva perspectiva de los grandes barcos. Aunque sin toboganes acuáticos, el Iona es adecuado para familias, gracias a los programas dedicados a los niños y la piscina cubierta del SkyDome.

No te pierdas más actualizaciones, noticias y reseñas sobre P&O Cruises en Cruising Journal, con fotos, videos y ofertas de cruceros.

Josef Eisenberger

Comentarios