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9 de mayo de 2024

Los cruceros fluviales son una de nuestras formas favoritas de viajar y Viking siempre se esfuerza por hacer que las vacaciones sean especiales en cada momento.

Seamos sinceros, Viking prácticamente inventó los cruceros fluviales. Sus “Longboats” que navegan por los ríos de Europa en el programa televisivo Masterpiece Theater de PBS atraen a miles de pasajeros. Una vez a bordo de estos brillantes barcos, todo, desde los castillos del Rin, hasta los viñedos y las fortalezas, pasando por los pequeños pueblos y las capitales mundiales, se vuelve real. Y los pasajeros rápidamente han convertido a Viking en la primera compañía de cruceros fluviales del mundo.

VIKING NO DEJA NADA AL AZAR

Siguiendo cualquier “Bulletin Board” de cruceros, se sabe que el lema “Llegar allí es la mitad de la diversión” ciertamente no se aplica a los vuelos a Europa. Es un proceso agotador. De alguna manera, Viking ha simplificado nuestros preparativos para el vuelo. Nuestros vuelos desde Nueva York nos llevaron a París al mediodía. Allí, el personal en tierra de Viking nos llevó a nuestra gran y cómoda furgoneta. París, inmersa en los preparativos preolímpicos, no es fácil de atravesar. Sin embargo, llegamos a nuestro barco, el Viking Radgrid, justo a tiempo para un almuerzo tardío y un acceso inmediato a nuestra cabina con balcón en la cubierta 2. El comienzo perfecto de una aventura perfecta.

LOS LONGSHIP DE VIKING SON UN HOMENAJE A ESCANDINAVIA

El Viking Radgrid, como todos los Longship fluviales de Viking, lleva el nombre de una figura legendaria nórdica. Radgrid era una de las doncellas de Odín, el padre de los dioses. Una mujer de largos cabellos, hermosa, que descendía del cielo en las batallas para decidir qué soldados debían vivir o morir. El nombre Radgrid se traduce como “tratado de consejo”, sugiriendo su gran poder para determinar el destino de los mortales. Afortunadamente, el destino de los pasajeros de este crucero desde París a Normandía era disfrutar cada minuto a bordo de este glorioso Longship.

QUÉ OFRECE VIKING A BORDO DE LOS LONGSHIP

Desde el momento en que subes a bordo de un Longship de Viking, te sorprende inmediatamente lo luminosos que son estos barcos de inspiración escandinava. Los acabados en madera clara y la paleta neutra son sus características distintivas. Las cabinas van desde habitaciones estándar con ventanas casi al nivel del agua hasta suites Explorer, que Viking presume como las suites más grandes de cualquier compañía de cruceros fluviales. Estas hermosuras de dos habitaciones tienen vistas a la popa del barco tanto desde sus balcones como desde sus amplias salas de estar. Cada cabina a bordo de los Longship de Viking está equipada con camas extremadamente cómodas, televisores de pantalla plana, minibar y baños con suelos calefaccionados. El WiFi es gratuito y, en el Sena, sorprendentemente confiable.

LOS ESPACIOS PÚBLICOS SON EXCELENTES PARA ENCUENTROS

Los cómodos muebles y los ventanales de cuerpo entero hacen tanto el Salón como el Comedor lugares perfectos para disfrutar de bebidas, comidas y reuniones grupales. El Aquavit Terrace de Viking es un maravilloso espacio al aire libre para comer en la proa del barco. Desafortunadamente, el clima de finales de marzo en Francia no es el más favorable para cenar al aire libre. Pero tan pronto como salía el sol, el Aquavit volvía a la vida. Imperdible, toda la cubierta superior no solo ofrece una vista de 360 grados del paisaje, sino que también es un mini centro recreativo con un putting green y un sendero para pasear.

LAS PERSONAS QUE CONOCERÁS

Una de las grandes alegrías de un crucero Viking son las personas que conoces. En el itinerario “París y el Corazón de Normandía”, por ejemplo, encontrarás un gran número de personas con una conexión personal a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Pedí que levantaran las manos durante una reunión informativa diaria antes de dirigirnos a las playas del Día D de Normandía, al menos el 70 por ciento de los pasajeros tenía un padre que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Con esto en común, las conversaciones fueron agradables. Y la excepcional Directora de cruceros de Radgrid, Mia Andrews Drihem, hacía presentaciones frecuentes. Conocimos amigos y nos divertimos increíblemente además de todo lo demás que se ofrecía.

¿Y LA COMIDA?

Los placeres de la buena comida servida con vino en el almuerzo y la cena (y champán en el desayuno) no pueden subestimarse. El énfasis aquí está en la calidad no solo en la cantidad. A bordo, una cosa muy apreciada es que, además de un menú diseñado para los paladares estadounidenses, Viking se esfuerza por llevar la comida francesa a la mesa diariamente. El desayuno es buffet con toda comida imaginable y, debemos decirlo, también se sirven croissants y pan que dan un sabor de Francia para comenzar el día. Incluso el almuerzo siempre tenía un toque francés… ¿Sopa de cebolla? Pero el punto culminante de todo el viaje fue una cena dedicada a la comida de Normandía. Allí, desde los patés locales, se pasó a especialidades normandas como “Blanquette de Veau” – ternera en salsa blanca – y “Poulet Vallée d’Auge” – un guiso tradicional hecho con pollo, crema, champiñones y sidra local. Había, por supuesto, un plato de quesos del famoso Camembert, Pont-l’Évêque y Livarot de Normandía. Si todavía tenías espacio para ellos, la comida se cerraba con una extraordinaria selección de postres todos con origen regional y como digestivo, el famoso brandy de manzana de Normandía, el Calvados.

LO QUE VERÁS DURANTE EL VIAJE

Uno de los grandes puntos fuertes de este itinerario es, obviamente, París misma. No importa cuántas veces la visites, París nunca decepciona. En plenos preparativos para los Juegos Olímpicos de verano de este año, la ciudad está un poco revuelta. Pero fuera de las zonas de construcción, sigue siendo París. Viking ofrece la excursión “París Panorámico” a todos los pasajeros. Como prácticamente todas las excursiones de Viking, estas utilizan autobuses de lujo para llevar a los pasajeros en sus recorridos. Nos lanzamos a esta excursión y dejamos el grupo a mitad de camino para una exploración personal. Las excursiones opcionales incluyen visitas al Palacio de Versalles, Montmartre y tours gastronómicos como el que elegimos nosotros, “Los Sabores de París”. Un tour gastronómico, fue una forma maravillosa para los amantes de la buena mesa, como nosotros, de sumergirse en la comida, el vino y la cultura francesa. Limitado a grupos de 10, nos encontramos de inmediato en compañía deliciosa.

DEJANDO PARÍS, LA IMAGEN PACÍFICA DE NORMANDÍA NOS ESPERA

La primera parada es el pequeño pueblo de La Roche-Guyon con su imponente castillo del siglo XII. Si lo deseas, está disponible un tour que ofrece una mirada a la vida de los castillos franceses. A bordo, el día está dedicado a los Pintores. Hay una Clase de Pintura por un pequeño costo y una conferencia gratuita sobre los Pintores a lo largo del Sena, un recordatorio de que muchos impresionistas vivieron aquí: Pissarro, Renoir, Monet y, al final de su vida, Vincent Van Gogh. Esa tarde, llegamos a Auvers-sur-Oise. Este pueblo se hizo famoso como hogar de Van Gogh durante sus últimos 70 días en la tierra. Durante ese tiempo, pintó 74 cuadros. Está enterrado allí junto a su devoto hermano Theo. Una mañana relajante durante el tercer día nos llevó a Rouen. ¡Si nunca has visitado esta maravillosa ciudad pequeña, la “Capital de Normandía”, te espera una sorpresa! Las dos famosas catedrales sorprenden. Las casas con entramado de madera sorprenden y deleitan. ¡Y Rouen es donde Julia Child comió su primera comida en Francia! Esa comida inspiró todo lo que vino después de esa visita a “La Couronne”. Situada en la Place Du Vieux Marche, ¡la misma plaza del pueblo donde Juana de Arco fue quemada en la hoguera! El tour a pie incluido de Viking termina directamente frente a La Couronne. Aunque un poco más allá de la hora del almuerzo americano, puedes reconstruir la comida de Julia hasta la última ostra por 65 euros.

EL MOMENTO MÁS IMPORTANTE DEL VIAJE PARA MUCHOS, LAS PLAYAS DE NORMANDÍA.

Este año se celebra el 80º aniversario de la batalla europea más significativa de la Segunda Guerra Mundial. El 6 de junio de 1944, los aliados – Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá – asaltaron las playas de Normandía. Con enormes pérdidas de vidas, esta batalla fue el comienzo del fin de la Segunda Guerra Mundial. No hay forma de no verse abrumado por la emoción por el alcance de la Batalla, y Viking se compromete al máximo para rendir homenaje a los héroes del 6 de junio. Un Servicio Conmemorativo presidido por los pasajeros de las Fuerzas Armadas estadounidenses fue un conmovedor tributo. Para una generación de hijos de veteranos de la Segunda Guerra Mundial, es un tributo inolvidable.

AGRADABLES RECUERDOS CONCLUYEN EL REGRESO DE VIKING A PARÍS

Una mañana de navegación da tiempo para la reunión informativa diaria del puerto y hoy, lamentablemente, la reunión informativa de desembarque. Sin embargo, presidida por la Directora del Programa Mia Andrews Drihem, esta última resulta ser una presentación muy divertida de lo que se perdió y se encontró durante nuestra navegación. ¿Un bastón? ¿En serio? Atracamos en Les Andelys, la idea perfecta de todos de un pueblo francés. Dominado por la Fortaleza de Ricardo Corazón de León, es domingo aquí aunque las tiendas permanecen abiertas para los últimos recuerdos. El lunes, nuestro último día completo a bordo del Viking Radgrid, nos encontramos en Le Pecq. A unas dos horas del centro de París, este es el punto de partida para varias excursiones. La nuestra nos llevó al Chateau Malmaison, la casa de la Emperatriz Josefina Bonaparte, esposa de Napoleón. Esta extraordinaria visita revela años de historia francesa mientras paseas por habitaciones llenas de objetos personales de estas dos figuras históricas. Para aquellos que simplemente no han tenido suficiente de París, un servicio de transporte lleva a los pasajeros de ida y vuelta al Petit Palais. Luego, por la noche, aquellos de nosotros que simplemente nunca vemos lo suficiente de la Ciudad de la Luz, nuestro viaje terminó a bordo de otro barco. Después de un cóctel de despedida y una cena anticipada, viajamos hacia París, subimos a bordo de un barco fluvial y, pasando junto a la Torre Eiffel durante uno de sus “espectáculos de luces” nocturnos, nos regocijamos de lo afortunados que éramos de haber hecho un crucero con Viking por “París y el corazón de Normandía”.

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Monte Mathews

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