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12 de marzo de 2024

Nuestras breves vacaciones durante Halloween en el primer crucero del Sr. Richard Branson presentan el lema: “Sin niños, solo golosinas”, revelando parte del concepto desde el principio.

A bordo de los barcos de Virgin Voyages, solo se permiten adultos, a diferencia de la mayoría de las otras compañías de cruceros. Sin embargo, hay un área de juegos a bordo con videojuegos y suficiente espacio para juegos de mesa y juegos de sociedad, permitiendo que el niño interior de cada persona salga a la luz. Aunque la ausencia de un club para niños, toboganes o un parque acuático crea más espacio a bordo para el público adulto. Hay varias áreas de fitness, incluso un área de fitness al aire libre, y numerosos restaurantes, bares y salones.

Con un tonelaje de 110,000 GT y 1,404 cabinas, cada una de las tres naves Lady de Virgin Voyages ofrece una alta relación de espacio por huésped. Normalmente, un máximo de 2,762 huéspedes o “Sailors”, como la compañía llama a sus pasajeros, se distribuyen de manera equitativa en el barco. Virgin Voyages también adopta un enfoque diferente para la tarificación. El precio del crucero incluye comidas en todos los restaurantes, propinas, Wi-Fi estándar gratuito, bebidas básicas y clases grupales ilimitadas en el área de fitness. Hablaremos más tarde sobre lo que es diferente a bordo de estos barcos.

Check-in en Miami

Hicimos el check-in en la nueva terminal de Virgin Voyages en Miami para nuestro crucero de 5 noches, titulado “Dominican Daze“, que nos lleva de Miami a Puerto Plata (República Dominicana), con un día de navegación antes y después, luego al Beach Club en Bimini (Bahamas) y finalmente de regreso a Miami. Gracias a un viaje previo en la Resilient Lady, ahora somos miembros del Sailing Club, el programa de lealtad de la naviera, que nos brinda acceso a un mostrador de check-in separado. Sin más demora, recibimos nuestras pulseras rojas con el pequeño chip gris, que sirve como boleto de acceso al barco y la cabina, así como medio de pago a bordo. Reemplaza la tradicional tarjeta de embarque. Aquellos que hayan reservado una suite y son “rock stars” en el lenguaje Virgin, reciben no solo una pulsera negra como distinción visual, sino que también realizan el check-in directamente en un área separada del terminal con servicios adicionales.

Subimos a bordo de la Scarlet Lady para explorar el barco. Las detalladas decoraciones de Halloween se extienden desde el terminal hasta las diversas áreas del barco y el programa especial de Halloween ubicado directamente en la cabina. Pero espera, “cabina” es un término equivocado. Nos dirigimos a nuestra “Sea Terrace” (cabina con balcón), mientras que las cabinas interiores se llaman “Insider”. Las suites tienen nombres diferentes y pertenecen a Rockstar Quarters o Mega Rockstar Quarters (piso 15), según la categoría. Abrimos la puerta de la Sea Terrace y, al mismo tiempo, como por arte de magia, la cortina cerrada se abre y la habitación se ilumina. ¡Guau, qué bienvenida!

Cabinas con hamacas en el balcón

Nuestra Sea Terrace (Estándar) estaba decorada de manera muy atractiva y elegante. Elementos de madera clara se alternan con tonos de gris y el rojo icónico de Virgin. Una gran televisión y una tableta para controlar la luz/ambiente y la TV, dos jarras de agua llenas, un refrigerador vacío, muchas tomas prácticas y puertos USB, así como un sillón cómodo, son algunas de las comodidades en la sala principal. La cama, con un mueble bajo con cajones, se puede convertir en una combinación de asientos durante el día, a pedido. Para nosotros, sin embargo, esto no era ni práctico ni útil. Buscarás en vano un armario cerrado. En realidad, hay una barra para la ropa con una cortina y un armario estrecho con compartimentos, incluida una caja fuerte. Con cestas prácticas para la ropa, sin embargo, el espacio de almacenamiento se puede organizar fácilmente, pero podría ser un desafío para viajes más largos, ya que no hay mesitas de noche clásicas y solo hay algunas repisas. Aunque el baño no es grande, la ducha de buen tamaño con una alcachofa de ducha tipo lluvia crea una sensación de bienestar. Un punto culminante absoluto de la Sea Terrace es la hamaca roja en el balcón. Pasábamos una hora o dos allí relajándonos con el suave movimiento del mar. El ingenioso montaje de la hamaca permite utilizar completamente el balcón sin tener que convertirlo.

El ejercicio de seguridad obligatorio se lleva a cabo digitalmente en forma de video en pantalla o a través de la aplicación Virgin. Y llama la atención. El video de seguridad está escenificado como un videoclip musical con elementos de rockstar y música a todo volumen. Aquí también hay un enfoque diferente al habitual. Un rápido check-in en la estación de referencia y estamos listos para el viaje y para seguir explorando nuestra Scarlet Lady.

Diseño de la nave Sirena en los colores rojo y gris distintivos de la marca

Las naves Lady llaman la atención desde el exterior con su inusual esquema de colores rojo y gris y la imagen de una sirena. También se pueden identificar fácilmente desde lejos gracias a su elegante forma de proa y su estructura redonda en popa sobre la cubierta del paseo. Las diversas tonalidades de gris le dan a los barcos un cierto aspecto navy, enfatizado aún más por el diseño industrial, especialmente en la cubierta del paseo. Mientras que el color rojo es un elemento distintivo en todo el diseño interno y externo, creando un claro contraste con el gris. El piso más alto (17) con la pista de jogging (Runway), el estudio de yoga al aire libre (Perch) y la amplia área alrededor del embudo están casi completamente diseñados en rojo. Un piso más abajo, una red roja de gran tamaño y un área de descanso redonda en popa llaman la atención. Estas áreas fueron creadas por la empresa de diseño Concrete Amsterdam, al igual que el área exterior del Athletic Club con un ring de boxeo y otras instalaciones de entrenamiento.

En general, se presta mucha atención al programa de actividades a bordo. El gimnasio “B-Complex” ofrece una amplia gama de equipos de cardio (burn & bike) y pesas (build & balance). Diferentes clases, desde spinning, bungee y entrenamiento en circuito hasta pilates y meditación, se llevan a cabo en salas separadas.

Después del programa de actividades, a bordo solo queda la relajación. Para este propósito, la cubierta de la piscina incluye una piscina no muy grande más adecuada para la relajación que para nadar, además de otra pequeña piscina redonda y jacuzzis. Alrededor de la piscina, las amplias y cómodas tumbonas en morado y azul añaden un poco de variedad visual. Sin embargo, con la cantidad de tumbonas en el área de la piscina conocida como Aquatic Club, el área a veces puede volverse un poco abarrotada. Pero hay otras opciones de relajación en otras cubiertas, como el Sun Club, con tumbonas rojas o cabañas privadas que se pueden reservar por un cargo adicional. La primera visita a la cubierta termina frente a la entrada de Richard’s Rooftop, el solárium y bar exclusivo para “rock stars”, es decir, los huéspedes de las suites. Mientras pasamos por el Sun Club Café con su deliciosa selección de cuencos saludables y bocadillos pequeños, comenzamos a sentir hambre. No cedemos en este punto, sino que nos dirigimos a The Galley para almorzar.

Todos los restaurantes están incluidos

Virgin Voyages ha renunciado al clásico restaurante buffet y lo ha reemplazado con un comedor con varias estaciones de alimentos, llamado “Galley”. Nos sorprendió la abundancia de alimentos disponibles. Desde la panadería hasta la parrilla de hamburguesas, desde el diner americano hasta el puesto de tacos, desde la esquina de la pasta hasta el puesto de sopas y ensaladas, hasta el bar de sushi y las cajas bento: hay algo para todos los gustos. Aquí también se recibe servicio de mesa, independientemente de la estación de alimentos desde la que desee ordenar. Se iza una bandera en la mesa y los camareros entienden que se desea ordenar. Así que nos dirigimos al mostrador de pan y pasteles para elegir las delicias adecuadas. Aquí también es fácil reconocer el tema “Halloween” del viaje en las creaciones de pasteles.

Ni siquiera hay el clásico restaurante principal con diferentes horarios de comida. En la Scarlet Lady se ofrecen un total de 20 restaurantes y lugares para comer, todos ya incluidos en el precio del crucero. Con otras compañías de cruceros, algunos de los restaurantes se considerarían restaurantes de especialidades de pago. Las reservas nocturnas para los restaurantes son cruciales. Aquí es donde entra en juego la importancia de la aplicación. No solo las reservas de comidas, sino también eventos gratuitos o de pago, espectáculos o clases de fitness se pueden reservar a través de la aplicación. En este sentido, se recomienda realizar ciertas reservas para los restaurantes tan pronto como sea posible antes del viaje para obtener los horarios deseados. Las reservas para los espectáculos nocturnos se realizan solo a bordo. En este caso, es importante hacer planes y realizar reservas el primer día del crucero.

Comidas a un nivel muy alto

Para la cena, “The Wake“, el restaurante de carne y pescado, es el lugar más glamuroso con una verdadera vista del horizonte. Hay otros restaurantes para elegir, ubicados principalmente en los pisos 5, 6 y 7, como el “Pink Agave“, un restaurante mexicano de lujo. Tacos, tamales y tortas llevan nuestros sentidos a las calles de Ciudad de México con especias mexicanas auténticas. El “Razzle Dazzle” sirve principalmente platos vegetarianos con un toque creativo, pero también se puede pedir una versión “traviesa” con carne. Con su pintura de camuflaje en blanco y negro en zigzag, el diseño interior del restaurante recuerda a los barcos de guerra del pasado. El “Test-Kitchen“, un laboratorio de cocina con un interior muy luminoso y limpio, se utiliza para eventos culinarios especiales y clases durante el día. Por la noche, en la entrada, solo recibes una lista de ingredientes, que el chef lleva al plato con creaciones y platos sorprendentes. Para nosotros, esta es una experiencia visual y gustativa cautivadora. Naturalmente, la cocina italiana es obligatoria incluso en un crucero. En “Extra Virgin“, la trattoria de a bordo, los chefs sirven deliciosos platos de pasta, mariscos, carne y postres italianos sabrosos. Estos tres conceptos de restaurante tienen algo en común: hay muchas mesas grandes y largas, que inevitablemente conducen a interacciones sociales con las personas sentadas junto a ti. Como peculiaridad, notamos que cada uno de estos restaurantes tiene su propio bar, que ofrece cócteles especiales que acompañan a la comida ofrecida. En “Gunbae“, el restaurante de parrilla coreana cuyo nombre lo dice todo, la palabra clave es brindis coreano, por lo que los juegos de bebida se ofrecen no solo entre platos como una oportunidad ruidosa para interactuar, sino que también son populares entre los huéspedes. Con el efecto secundario de ver a algunos huéspedes salir del restaurante tambaleándose. Los platos asiáticos se preparan a la vista del personal en las parrillas redondas de las mesas. ¡Altamente recomendado!

“Bar Tab”: una cuenta de bebidas separada.

Ahora hablemos sobre las bebidas. Agua, refrescos, jugos y café filtrado están incluidos en el precio del crucero en todos los restaurantes y bares. Las bebidas alcohólicas y los refrescos premium (cafés especiales, cócteles sin alcohol, algunos jugos, bebidas energéticas) se facturan individualmente y se pagan a través de una cuenta de bar separada. Para ello, es necesario cargar previamente una cuenta de bebidas correspondiente (“Bar Tab”) antes del viaje. La cuenta se puede recargar en incrementos de $100 y generalmente se bonifica con un extra (por ejemplo, el 10% del valor) por parte de Virgin Voyages. Esta cantidad no se deducirá del total de la cuenta a bordo al final del viaje. Si queda un saldo positivo, este vence. Este es un modelo bastante inusual. En nuestro caso, no utilizamos todo el crédito promocional que recibimos de forma gratuita al momento de reservar el viaje debido a nuestro bajo consumo de alcohol. Somos huéspedes atípicos, ya que otros han bebido y celebrado mucho a bordo, también animados por el siguiente programa de entretenimiento. Por cierto, agitando tu teléfono mientras la aplicación Virgin está abierta, se activa la alarma de burbujas y un camarero llega a tu ubicación, gracias al reconocimiento de la posición, con una botella de champán.

Programa de entretenimiento y fiestas extravagantes

En la flota “sirena”, los roles del equipo de entretenimiento se asignan de manera diferente. No hay un director de crucero tradicional a bordo. En Virgin Voyages, un elenco compuesto por doce personajes proporciona entretenimiento y asistencia a bordo. Hostess, Diva, Gamer, Charmer, Foodie, Artist y Balancer. Cada uno de estos roles se asigna según tareas y características específicas. La Hostess también es cantante y maestra de ceremonias. La Diva aporta glamour y diversión con actuaciones extravagantes en el PJ Party y la Scarlet Night o con su espectáculo de cabaret. Desde el Charmer, que presenta regularmente espectáculos de magia en el “On the Rocks Bar”, hasta el Foodie, que ofrece clases de cócteles y presenta los aspectos más destacados de la comida y las bebidas, hasta el Gurú del bienestar (Balancer), que dirige clases de yoga, entrenamientos en grupo y aeróbicos de los años 80. Además, los personajes muy animados Flare, Spark, Hype, Glow y Bounce como bailarines y animadores aseguran un ambiente interactivo, a veces exuberante, en todos los eventos a bordo.

Scarlet Night – la fiesta roja

En nuestro crucero, la clásica Scarlet Night se convierte en Scarlet Wicked Night. Cada crucero celebra una noche exuberante “en rojo”. Scarlet Night cuenta la historia del amor de un pulpo gigante por un valiente marinero que navegaba los océanos en la noche más oscura. El pulpo se presenta como una figura inflable gigante en la cubierta de la piscina y las actuaciones de baile del elenco crean una atmósfera fantástica. Puede ser extravagante y un poco atrevida, de hecho, es “solo para adultos”. No sorprende que muchos marineros se lancen a la piscina con sus trajes. Esta es la fiesta más loca que se haya experimentado en un crucero.

Desafortunadamente, debido al mal tiempo, la mayoría de la edición “aterradora” de Halloween se llevó a cabo dentro del barco. Sin embargo, esto no afectó el estado de ánimo a bordo. La atención al detalle con la que los predominantes huéspedes estadounidenses presentan sus disfraces de Halloween es fascinante. El desfile es un espectáculo absoluto, así que me involucro y me pongo mi disfraz de zombie. La fiesta comienza en la Red Room y se vuelve aún más exuberante en el Manor. Como parte integral de cada crucero, la fiesta de pijamas es uno de los eventos más populares. Esta vez estoy preparado y llevo mi pijama naranja de Halloween. Desde creativos hasta lascivos, hay una variedad de prendas de dormir disponibles. Si quieres viajar con Virgin Voyages, debes estar preparado.

El programa de espectáculos a bordo tiene lugar en el flexible Red Room (que de teatro clásico se convierte en un espacio de discoteca). En la historia musical “Ships in the Night”, los bailarines se fusionan con la proyección digital en el escenario. El espectáculo “Duel Reality” es particularmente lleno de acción como una reinterpretación de Romeo y Julieta, donde dos grupos acrobáticos compiten literalmente entre sí y son fuertemente aplaudidos por el público de ambos lados.

The Dock – Rincón tranquilo en la popa

En la ruta hacia la República Dominicana, aprovecho el día de navegación para hacer un poco de ejercicio por la mañana con una clase de boot camp. Después, desayuno en el balcón privado y, sobre todo, tiempo para relajarse. “The Dock” en la cubierta 7 es una zona de descanso con muebles de madera y amplias y cómodas tumbonas. Desde aquí tienes una vista de la estela en popa, mientras que al mediodía se ofrecen pequeños aperitivos con mariscos en un pincho. Se crea una atmósfera muy relajante. Se convierte en una experiencia increíble durante la llamada Stargazers Night. Aquí, las luces se apagan mientras observas el cielo estrellado y escuchas un relato sobre las constelaciones. Sí, Virgin Voyages también puede tener momentos tranquilos. No solo allí, sino en varios lugares, cada uno puede seguir su propio ritmo tranquilo, lejos de las fiestas y la música.

Puerto Plata llena de colores

La entrada matutina al puerto de Puerto Plata es espectacular. Giramos y atracamos en popa en el muelle. El puerto de Taino Bay se inauguró recientemente y ofrece una gran área de piscina, restaurantes y bares bajo cabañas de paja. Tiendas e incluso loros libres se pueden avistar en esta área, que es completamente gratuita. Pero comenzamos nuestra excursión con un recorrido por el centro histórico seguido de un tiempo en la playa. Puerto Plata atrae a los visitantes con su tradición en el Central Park y ofrece numerosas oportunidades fotográficas y posibilidades de compras en las calles cercanas. Umbrella Street y el Paseo de la Doña Blanca rosa, decorado con hermosas flores, definitivamente merecen una visita. Por supuesto, también probamos un poco de cacao local antes de que el autobús nos lleve a la playa para un descanso relajante, para disfrutar del sol caribeño, el mar y la alegría de vivir dominicana.

Oferta completa – Lugares fotográficos elegantes

El segundo día de navegación, probamos The Pizza Place para el almuerzo y luego la heladería con el sugerente nombre “Lick me til…”. A bordo, les gusta jugar con denominaciones y un lenguaje un poco bromista, y jugar con el concepto de “solo para adultos” en los espectáculos temáticos. ¿Quieres hacerte un tatuaje? No hay problema, en Squid Ink puedes hacerte tatuar un recuerdo imborrable. Sin embargo, esto no es para mí. Tampoco me atrae el casino, manejado según los estándares estadounidenses, o la nueva sala de póker del WPT. Desafortunadamente, nuestro programa en este breve crucero está tan lleno que solo dedicamos una breve visita al Redemption Spa (de pago). Hay varias áreas muy elegantes y divertidas a bordo para algunas fotos memorables. En la entrada del Manor Nightclub, parece que estás flotando en una habitación infinita de purpurina, mientras columpios te esperan para algunas fotos en la Social Club Lounge. La cubierta 7 es nuestra próxima parada para tomar un café especial en el Grounds Club. Continuamos hacia el punto central del barco, el “Roundabout”. Esta gran escalera circular entre las cubiertas 6 y 7 está rodeada de tiendas, el “Draught Haus” (cervecería), el bar “On the Rocks”, una tienda de discos que encarna las raíces de Virgin y luego otra sala de champán “Sip” muy elegantemente diseñada. En otras navieras, esta área sería el gran atrio, en Virgin es más pequeña, pero aquí también se llevan a cabo varias actividades del Happening Cast.

Relax en el Bimini Beach Club

Al día siguiente, nos esperan las Bahamas con la playa privada de Virgin Voyages. Un servicio de transporte gratuito nos lleva directamente al complejo en la playa Bimini Beach Club. Fiesta en la piscina con DJ o relajación en la playa, todo es posible. Decidimos hacer ambas cosas. Primero, tomamos una tumbona hinchable y nos mezclamos con la multitud. El elenco del happening y el DJ Lian dan lo mejor. La atmósfera de la fiesta con burbujas, pausas para bailar y ritmos dinámicos dura más de una hora. Después, disfrutamos de un tentempié ligero y de bebidas. La comida está incluida en el Beach Club y las bebidas se sirven a través de la cuenta del bar, mientras que el wifi se puede usar de forma gratuita al igual que en el barco. También hay tiempo para momentos de relajación en la fina arena blanca y un chapuzón en las aguas azul turquesa. Con un cóctel en la mano, nos sentamos en una concha en la playa y disfrutamos del momento en el Caribe, ya que nuestro viaje llegaría a su fin a la mañana siguiente.

Nuevas ideas para la industria de cruceros

Virgin Voyages ingresó al mercado en 2020 como un nuevo operador entre las compañías de cruceros, presentando nuevas perspectivas y soluciones interesantes. La oferta se dirige a un público más joven, algunos de los cuales ni siquiera tenían los cruceros en la lista de deseos. Pequeños detalles, como la clara etiquetación en los pasillos de las cabinas, divididos en A y Z para estribor y babor con numeración consecutiva de las cabinas, ayudan a los recién llegados a orientarse más fácilmente. Y, sinceramente, ¿cuántos de nosotros no se han perdido al intentar llegar a su cabina desde las escaleras o el ascensor?

Es interesante notar que el comandante rara vez aparece en público, ni hace anuncios diarios. Él y sus oficiales no usan uniformes tradicionales, lo que hace casi imposible para los huéspedes identificar su rango o función. Una vez más, los colores rojo y gris predominan en la ropa funcional. En general, al personal se le permite mucha individualidad, acompañada de muchos tatuajes visibles y personalidades a menudo muy extravagantes. Como se explicó en algunos puntos, Virgin Voyages hace las cosas de manera diferente. No todo, pero muchos aspectos animan la oferta y crean un valor agregado para los huéspedes o una posición única para la compañía.

Personalmente, recuerdo especialmente el día de desembarque como un ejemplo positivo. A menudo, como huéspedes, nos sentimos como si nos estuvieran empujando fuera del barco lo más rápido posible. No es así con Virgin Voyages. Pudimos usar nuestro Sea Terrace hasta el final del viaje a las 10:30 de la mañana del día de salida. Entonces no hay estrés en empacar la noche anterior y dejar las maletas afuera de la puerta, como es la costumbre con otras compañías de cruceros. Puedes hacerlo, pero no es necesario.

Es hora de decir “Adiós” Scarlet Lady. De todos modos, nuestra decisión está tomada, regresaremos seguramente para otro crucero a bordo de una de las Lady ships.

Conclusión

Virgin Voyages ofrece un producto de crucero premium con muchos servicios incluidos. Me gusta especialmente la oferta variada y excelente de comida y la atmósfera única creada por la tripulación en conexión con el entretenimiento y el diseño del barco. Con las Lady ships, la marca ofrece una experiencia de crucero diferente y única que se dirige especialmente a nuevos objetivos. Queda por verse cómo se desarrollarán la relación calidad-precio y la variedad de las rutas.

En mi opinión, es una lástima que Virgin Voyages haya tenido hasta ahora poca presencia en Alemania y algunos otros países europeos, y no pueda reservarse a través de canales habituales como agencias de viajes o portales en línea. La exclusiva reserva directa a través del sitio web o el centro de llamadas retiene a muchos huéspedes en estos mercados.

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Josef Eisenberger

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