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7 de enero de 2024

A bordo del Silver Origin, una pequeña joya de Silversea Cruises, exploramos uno de los archipiélagos más hermosos y remotos del mundo: las Islas Galápagos.

Pequeñas islas dispersas en el Pacífico, a unos 1000 km de la costa ecuatoriana. Muchas islas pequeñas, de las cuales pocas están habitadas por el hombre y están sujetas a criterios de ingreso y conservación muy estrictos. Uno de los destinos más remotos del mundo, excluyendo tal vez los dos polos, y como tales, uno de los más codiciados por los viajeros y, por supuesto, por los cruceristas. Vivir la experiencia de las Islas Galápagos a bordo de un barco como el Silver Origin contribuye a hacer todo perfecto y a agregar valor al viaje.

Ya antes de llegar al archipiélago, Silversea Cruises pone a sus huéspedes a gusto con una estadía en Quito, donde pueden familiarizarse con la cultura ecuatoriana y visitar la capital, una pequeña joya incrustada a casi 3000 metros de altitud. El centro histórico colonial fascina por su conservación, las casas que se suceden con un ritmo encantador y las magníficas iglesias. Aquí también se prueban los primeros platos típicos, acompañados de vinos locales, y nos acercamos a la cultura cautivadora de esta capital verdaderamente especial. El personal de Silversea siempre está disponible incluso en estas etapas de preparación, ofreciendo excursiones por la ciudad y preparando todo lo necesario para el próximo vuelo a San Cristóbal, el lugar de embarque en el Silver Origin.

El vuelo a las Galápagos hace escala primero en Guayaquil, una gran ciudad en la costa ecuatoriana que tendremos la oportunidad de visitar a nuestro regreso. Aquí, otros huéspedes se suman al avión antes de despegar sobre el Pacífico en un hermoso día de principios de noviembre. Siempre es emocionante cuando después de tanto azul se vislumbra la tierra desde las ventanas: el mar rompe impetuoso en las costas orientales de San Cristóbal y después de pocos minutos finalmente ponemos pie en las famosas Islas Galápagos.

Antes de abordar, desde el aeropuerto recorremos rápidamente las calles de Puerto Baquerizo Moreno, uno de los centros habitados con mayor población del archipiélago. El clima cálido y el sol nos dan la bienvenida mientras nos acercamos al muelle de embarque. El impacto con los primeros leones marinos es emocionante, muchos de ellos nos esperan en el muelle, entre un zodiac y otro. Antes de llegar al barco, también aprovechamos la misma navegación en zodiac para encontrarnos con otros leones marinos en botes a lo lejos y conocer a otro animal característico de algunas de estas islas, el sula, inconfundible con sus patas azules.

Subir al Silver Origin significa sumergirse en un oasis de elegancia, lujo y relajación. Espacios amplios y modernos, personal disponible y cortés, una suite con una vista maravillosa al mar son un premio que vale la longitud del viaje para llegar a estas tierras remotas. La primera tarde a bordo pasa rápidamente entre el almuerzo en The Grill, un recorrido por el barco y la primera emocionante navegación, bordeando Kicker Rock al atardecer. Impresionantes rocas altas que se elevan desde el mar azul cobalto, coloreadas de ocre por el atardecer, y sirven de fondo para nuestro primer cóctel a bordo, entre viejos amigos y nuevas amistades.

Una semana en las Islas Galápagos pasa realmente demasiado rápido. Los días siguientes son agitados, llenos de innumerables descubrimientos, paisajes impresionantes, nados indescriptibles y, sobre todo, un encuentro cercano con toda la potencia de la naturaleza. Tal vez los nombres de las islas se olvidan fácilmente, pero nunca se olvidan las miradas de los leones marinos, la seguridad de las iguanas, los bancos de peces y las numerosas aves. La fauna es descrita con pasión por las guías de a bordo, especialistas locales que saben expresar lo mejor de su tierra involucrando a los huéspedes y haciéndolos sentir cómodos en tierras tan lejanas de la civilización.

Pero las Islas Galápagos también son paisajes, tan hermosos como austeros y solemnes, creados por siglos de actividad volcánica que ha modelado estas tierras en continuas evoluciones. Caminar sobre campos de lava o playas desiertas transmite sensaciones que solo se pueden experimentar en entornos raros como este. Los cruceros de expedición de Silversea Cruises no tienen un itinerario escrito y planificado. El concepto de escala, calendario u horario no se adapta a estos lugares remotos, donde todo está sujeto a los caprichos de la naturaleza, ya sea a través del clima o del mar. La filosofía siempre es hacer que los huéspedes pasen la mayor cantidad de tiempo posible en tierra, para disfrutar intensamente de su presencia en estos lugares únicos. La adecuada alternancia entre rutas más desafiantes y paseos más relajados compone los programas diarios, que ofrecen la oportunidad de ver paisajes muy diferentes entre sí, aunque estén a pocos kilómetros de distancia unos de otros.

El primer impacto con la realidad de las Galápagos es en la Isla Bartolomé, donde un paseo nos lleva a conocer la árida naturaleza volcánica, algunos cactus y los primeros animales, principalmente lagartijas. La contribución de las guías locales es determinante en un viaje como el que hemos tenido la suerte de experimentar. Las explicaciones son el fruto de su experiencia y pasión, siempre divertidas e interesantes, creando un espíritu de grupo y familiaridad con todos los huéspedes.

Intentar contar lo observado en estos pocos días es difícil porque se trata de una inmersión en muchos lugares diferentes, con ritmos frenéticos y emocionantes, yendo desde las colinas hasta los fondos marinos, repasando la historia y los orígenes de estas islas encantadoras. En la comodidad del Silver Origin, donde eres atendido y mimado por una tripulación verdaderamente increíble, continuamos el viaje a Buccaneer Cove, descubriendo las primeras iguanas marinas, tortugas y leones marinos de doble pelaje. Luego es el turno de la Isla Isabela, donde visitamos Punta Vicente Roca, Punta Espinoza y paseamos por paisajes casi lunares. Al día siguiente descubrimos Tagus Cove, donde respiramos el ambiente de la piratería y luego la experiencia realmente única de adentrarnos en la Bahía Elizabeth, entre tortugas, rayas, pájaros coloridos y plantas que se sumergen en el agua. Floreana Island nos sorprende con sus playas idílicas, divirtiéndonos hojeando las postales conservadas en el famoso Post Office, en la bahía homónima. Subir a Cormoran Point permite observar la isla desde lo alto y su incesante actividad volcánica.

A los relajantes paseos se alternan nadadas de ensueño, también perfectamente organizadas por la tripulación y las guías del Silver Origin, brindándonos la oportunidad de estar a pocos centímetros de tortugas, leones marinos y bancos de peces.

Después de pasar días sumergidos solo en la naturaleza, el encuentro con Puerto Ayora es sin duda animado y divertido. Pasear por el centro de la ciudad nos recuerda la presencia de una población amable y servicial, consciente del tesoro que conserva gracias a las normas de protección y acceso al archipiélago. Estamos en la isla de Santa Cruz, donde conocemos de cerca las tortugas terrestres y los cultivos de café, antes de vivir una experiencia verdaderamente única. Como parte del proyecto S.A.L.T. de Silversea Cruises, experimentamos un almuerzo servido dentro de un túnel de lava, después de una breve caminata que atraviesa el corazón de la tierra. Platos únicos que nos llevan a la historia y la cultura locales, en una ubicación verdaderamente única.

Una semana a bordo del Silver Origin pasa realmente rápido y el barco regresa a San Cristóbal para el desembarco y el regreso a Ecuador. Todavía tenemos la oportunidad de visitar Guayaquil, una ciudad extraordinaria que se divide entre el centro colonial más antiguo, trepando hacia una colina, y el paseo marítimo que ha sido valorizado ahora hace unos veinte años, convirtiéndolo en un hermoso entorno para vivir con parques, tiendas y atracciones.

El barco, construido específicamente por Silversea Cruises para este destino, agrega un valor determinante a la experiencia. El Silver Origin puede alojar hasta 100 pasajeros, atendidos por 90 miembros de la tripulación, una relación que es indicativa de la calidad del servicio ofrecido. A bordo, solo hay suites, de varios tamaños y ubicaciones, pero todas extremadamente cómodas y equipadas con servicio personalizado y mayordomo. El salón y las cubiertas exteriores son el lugar ideal para descansar entre una excursión y otra, disfrutando de paisajes impresionantes y vistas únicas de las islas que tienes el privilegio de conocer.

The Restaurant y The Grill son las dos opciones de restaurantes a bordo, ambas centradas en la tradición local, capaces de ofrecer, junto con las alternativas internacionales, algunos platos de la cultura ecuatoriana y galapagueña. El spa y el centro de fitness representan otros momentos de relajación a bordo, al igual que la jacuzzi en la popa de la cubierta exterior, donde se puede disfrutar de una bebida al atardecer, con los ojos llenos de las maravillas vividas en estas islas.

Por la noche, en el Explorer Lounge, se habla de lo observado durante el día y de los planes para el día siguiente, ansiosos por descubrir siempre las novedades que las islas, tan cercanas entre sí, pueden ofrecer cada vez. El Fireplace, una pequeña estufa redonda colocada en la popa, en el exterior del salón, ofrece momentos mágicos de discusión mientras el Silver Origin navega hacia el próximo destino.

Las Islas Galápagos son un tesoro para descubrir lentamente y no defraudan las expectativas de los viajeros que han soñado con itinerarios de este tipo durante mucho tiempo. Más bien, son capaces de golpearte y cautivarte lentamente, dejando un gran deseo de descubrimiento y profundización, que se traduce en el deseo de regresar lo antes posible. Una experiencia que parecería ser una de esas para hacer una vez en la vida y que, sin embargo, desde el primer día después de regresar a casa, deseas volver a hacer inmediatamente.

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Gabriele Bassi

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