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19 de enero de 2023

Cuando me invitaron a navegar por la costa de Costa Rica, ese mágico país centroamericano al norte de Panamá y al sur de Nicaragua, realmente no sabía qué esperar. El barco en el que embarcaría en Puntarenas, el principal puerto costero del Pacífico, era el Star Clipper.

Es uno de los tres veleros que la compañía Star Clippers utiliza para operar en climas soleados de todo el mundo. Star Clipper no se parece a ningún otro barco en el que haya navegado en los más de 30 cruceros que he hecho. Es un elegante “Clipper Ship”, un auténtico velero que surcaba los siete mares antes de que el vapor, el carbón o los motores a combustible cambiaran para siempre los viajes oceánicos.

El sueño de infancia de un navegante sueco llamado Mikael Krafft ha llevado a Star Clippers a tener ahora tres barcos. Además de Star Clipper, el barco hermano se llama Star Flyer y el buque insignia de la flota es Royal Clipper, el más grande de los tres. Estoy enamorado de los hermosos cruceros que operan actualmente, magníficos barcos que transportan pasajeros por todo el mundo con lujo y estilo.

Y no faltan las preguntas… ¿Cómo será navegar con el viento como hélice? ¿Seré capaz de adaptarme al barco más pequeño en el que he navegado? ¿Será suficiente un camarote de solo 118 pies cuadrados (11m2)? ¿Cómo será compartir el barco con un grupo internacional compuesto por alemanes, franceses, belgas y estadounidenses, una tripulación formada por un comandante polaco, oficiales alemanes y españoles y marineros indios, y un personal de servicio casi todo del sudeste asiático? Al final descubrí que, en todos los aspectos, disfruté de cada minuto a bordo.

LA BELLEZA DEL BARCO

Con una eslora de 379 pies y una manga de 49 pies, y transportando solo 166 invitados y 74 tripulantes, Star Clipper es probablemente lo más parecido a navegar como en un enorme yate privado. No hay duda: Star Clipper es la mejor experiencia náutica. Las cubiertas de teca, los herrajes de latón y la carpintería de caoba llevan las marcas de sus gloriosos antepasados. Los interiores son, en efecto, un recuerdo de aquella época dorada.

Todas las dudas que tenía sobre mi camarote desaparecieron rápidamente. A pesar de su pequeño tamaño, todo estaba en su sitio y realmente había un lugar para cada cosa. En la cubierta Commodore, la más baja de las cuatro, el número 110 disponía de mucho espacio en el guardarropa, un pequeño televisor de pantalla plana con DVR para ver películas en el camarote y los simulacros de seguridad, secador de pelo, radio, teléfono y caja fuerte. Había grandes lámparas de lectura junto a la cama y un ojo de buey de latón con una vista tan cercana al océano que a menudo salpicaba la ventana. El cuarto de baño era un modelo de funcionalidad, con más artículos de aseo de los que una persona podría utilizar. El servicio en el camarote fue excelente. “Sonny”, mi camarero filipino, rehízo mi habitación en un santiamén apenas la dejé. El servicio nocturno y un chocolate para después de la cena llegaron justo a la hora del cóctel.

STAR CLIPPER Y LA NAVEGACIÓN

Star Clipper está construido para ser propulsado principalmente por el viento. Pero hay un motor de reserva que funciona con gas puro bajo en azufre, tan respetuoso con el medio ambiente que ha recibido un premio: The International Air Pollution Prevention Certificate (certificado internacional para la prevención de la contaminación atmosférica).  Y hay un generador que proporciona todas las comodidades modernas, como aire acondicionado, imprescindible en los climas cálidos por los que navega Star Clipper. Las 16 velas son sencillamente magníficas y la tripulación hace un gran esfuerzo para izarlas y arriarlas, iluminarlas por la noche y desplegarlas cada vez que sopla el viento. Durante nuestra navegación no encontramos muchos días de viento. Esto puede haber sido una bendición, ya que no hay estabilizadores para estabilizar el barco en mares más agitados. Dejando a un lado la navegación tranquila, Star Clipper no debe confundirse con otra cosa que no sea un velero y, por lo tanto, no es para los menos ágiles. Hay muchas escaleras que subir y cuerdas por las que trepar. Varios puertos tienen “desembarcaderos mojados”, en los que se desembarca por una larga escalinata, se sube a una embarcación auxiliar y se desembarca en una zona un poco inundada.

¡LA EXPERIENCIA STAR CLIPPER ES MUY DIVERTIDA!

Se necesita muy poco tiempo para darse cuenta de que Star Clipper se compromete a hacer felices a sus pasajeros. Y lo consigue. De hecho, más de la mitad de los huéspedes eran pasajeros habituales. La experiencia Star Clipper consiste en divertirse. Durante el día, la atención se centra en el sol y la diversión. Hay un miembro del personal joven, atlético y entusiasta que preside actividades que van desde los ejercicios matutinos hasta todo tipo de juegos acuáticos: kayak, submarinismo y snórquel. Las paradas en bahías y playas desiertas son uno de los puntos fuertes del itinerario costarricense. Mientras tanto, de vuelta a bordo, puedes ponerte un arnés de seguridad y trepar por las cuerdas hasta el Crow’s Nest o relajarte en el bowsprit (bauprés). O también puedes sentarte alrededor de una de las dos piscinas a pleno sol o a la sombra.

Nunca tendrás hambre porque puedes comer seis veces al día. Las “ocasiones de comer” van desde un desayuno temprano por la mañana a un bufé internacional de desayuno siempre cambiante, un bufé de almuerzo “temático” y ofertas para la hora del aperitivo en el Paradise Bar al aire libre. Por último, la cena se sirve plato a plato en un encantador comedor que atiende a todos los huéspedes en un solo turno. ¿Antojos nocturnos? No te preocupes, nunca tendrás hambre a bordo de Star Clipper.

A última hora de la tarde encontrarás a mucha gente reunida en cubierta para disfrutar de magníficas puestas de sol y del entretenimiento que se vive en el Paradise Bar. Después de la cena, puedes subir a cubierta para contemplar las estrellas o disfrutar de la Pirate’s Night o asistir al imperdible Crew Talent Show.

VISITAR COSTA RICA CON STAR CLIPPER

Casi medio millón de especies animales habitan los exuberantes bosques tropicales de Costa Rica. Esto lo convierte en uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. Mientras Star Clipper recorría la costa del país de punta a punta, tuvimos la oportunidad de ver de cerca los increíbles animales y plantas locales. Al fondear cerca del Parque Nacional Manuel Antonio, considerado la joya de los parques nacionales de Costa Rica, la excursión en tierra prometía avistamientos de fauna y aves tropicales, y no defraudó.

Otras excursiones en tierra durante nuestro viaje incluyeron paseos en kayak por bosques de manglares, recorridos por el bosque de copas, calas vírgenes y playas a las que se llega en catamarán donde se puede bucear, nadar o disfrutar del sol. Y por el camino nos recibió la expresión “Pura Vida”, el lema nacional de este país tan especial. Otros cruceros convergen en Panamá y sus tesoros naturales.

LLEGAR A COSTA RICA ES MÁS FÁCIL DE LO QUE PIENSA

San José (SJO), la capital de Costa Rica, tiene el aeropuerto más grande del país y está a 2 horas en coche de Puntarenas, desde donde zarpa Star Clipper. Los pasajeros europeos podían elegir entre 6 puntos de entrada a Costa Rica. Los vuelos salen de París, Londres, Fráncfort, Zúrich, Madrid y Ámsterdam.

Nada menos que 11 ciudades de Estados Unidos tienen vuelos directos a San José. Me sorprendió descubrir que San José está a solo 4:25 de Nueva York, mucho más cerca y rápido de llegar que California. Y está en la misma zona horaria, por lo que el jet lag no supone ser un problema. Los canadienses pueden volar directamente desde Montreal o Toronto.

ASPECTOS PRÁCTICOS

Star Clipper no entra en la categoría de cruceros con todo incluido. Encontrarás un plato de bienvenida con galletas, fruta y una botella de agua en tu camarote y seguramente no pasarás hambre. Pero tendrás que pagar tus bebidas… en euros. Sin embargo, esas bebidas representan una verdadera ganga. La “Daily Drink Special” se complementa con las bebidas “Umbrellas” a 5 euros. Los vinos son una auténtica ganga. Pedí botellas de un excelente vino rosado por 16 euros. Las excursiones en tierra tienen un precio razonable.

La propina no está incluida. Las cantidades recomendadas no son excesivas: sugiero una propina de 5 euros por persona y día para los camareros y de 3 euros por persona y día para el encargado del camarote. Si no tienes euros, puedes añadirlos a la factura final con una tarjeta de crédito estadounidense. Star Clipper recoge las propinas de los encargados de los camarotes y los camareros utilizando los sobres previstos para ambos. Para las excursiones en tierra, las propinas a los guías y conductores quedan a tu discreción… ¡pero no las olvides!

Luego está la cuestión de Internet. Star Clippers vende paquetes de 1 o 4 horas de uso de WiFi. El paquete de 4 horas está bien. Pero tienes que desconectarte cada vez que termines de revisar tu correo o publicar en Instagram, de lo contrario el contador sigue corriendo. Los masajes son un gasto adicional, pero las tarifas son razonables para los estándares.

LA TEMPORADA WAVE EN STAR CLIPPER

Los huéspedes que reserven antes del 15 de febrero de 2023 para viajar hasta noviembre de 2024 recibirán un crédito a bordo de 230 dólares. Con esta cantidad se puede pagar la cuenta del bar, un masaje, el paquete WiFi o alguna de las irresistibles prendas del Sloop Shop.

Esta oferta no se limita a Centroamérica. También hay disponibles diversos cruceros seleccionados por el Mediterráneo, las islas griegas, la Costa Azul, España y las islas Baleares hasta noviembre de 2024. O a bordo del barco hermano de Star Clipper, Star Flyer, cruceros a las islas menos visitadas del Caribe desde San Martín, de fácil acceso.

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Monte Mathews

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