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15 de febrero de 2025

La Vasco Da Gama de Nicko Cruises es el único barco de crucero oceánico de la compañía. Sin embargo, cuenta con un público fiel y ya es una presencia consolidada en el mercado alemán de cruceros.

Se dice que los gatos tienen nueve vidas, y la Vasco Da Gama, construida en 1992, ya ha llegado a su cuarta. Después de concluir su carrera como Statendam para Holland America Line en 2015, navegó como Pacific Eden para P&O Australia. En 2019 pasó a Cruise & Maritime Voyages (CMV) con su nombre actual, pero tan solo un año después desapareció en el torbellino de la pandemia de COVID-19, junto con la compañía que la gestionaba. En 2021 tuvo un nuevo renacer, manteniendo el nombre Vasco Da Gama, pero bajo una nueva bandera.

Hasta ahora, solo el nombre del barco era portugués, pero ahora también tiene un propietario portugués. Mário Ferreira, propietario del grupo de cruceros Mystic Cruises, compró la Vasco Da Gama en una subasta en octubre de 2020 por 10 millones de euros, tras la quiebra de CMV. Ferreira ya estaba involucrado desde 2015 en el operador turístico fluvial alemán Nicko Cruises y quería expandir su negocio incluyendo también los cruceros oceánicos. Por este motivo, en 2021 la Vasco Da Gama comenzó a operar para Nicko Cruises, al igual que los barcos de expedición World Explorer (2019) y World Voyager (2021-2023), inicialmente gestionados también bajo la marca Nicko Cruises con el lema “Pequeños barcos, grandes experiencias”. Sin embargo, en 2024, la ex Statendam volvió a ser el único barco oceánico de la compañía y, en su segmento de mercado, se enfrenta a una fuerte competencia no solo con el Hamburg de Plantours, sino también con toda la flota de Phoenix Reisen. Entonces, ¿qué puede esperar un crucerista de la Vasco Da Gama?

Bremerhaven

El 1 de agosto de 2024, la Vasco Da Gama estaba atracada en el muelle Columbus de Bremerhaven, el puerto de salida y llegada de la mayoría de los cruceros que el barco realiza durante los meses de verano en el norte de Europa. Justo debajo de su nombre, en una posición quizás no del todo ideal, se destaca el lema “Time to discover”, con el que Nicko Cruises promueve sus viajes. La traducción literal al alemán, “Schöner kann man die Welt nicht bereisen”, sonaría mucho menos fluida, pero el mensaje es claro: la Vasco Da Gama, cariñosamente apodada Waschko, no es un barco de fiesta, sino un barco clásico de crucero, donde el enfoque está en los destinos visitados más que en el propio barco. La competencia, ese día, no estaba lejos: solo unos metros más abajo, en el río Weser, también estaba atracada la Deutschland de Phoenix Reisen, que igualmente estaba muy lejos de ser un barco para jóvenes fiesteros en busca de discotecas flotantes.

Incluso la cabina 4142 a bordo de la Vasco Da Gama, una cabina exterior estándar con dos camas en el puente 4, no hace concesiones a la generación Aida. Con el suelo de moqueta azul oscuro salpicado de blanco y los muebles de madera oscura, la atmósfera es inmediatamente acogedora. Es un ambiente en el que se puede pasar tiempo agradablemente, y a veces incluso es necesario hacerlo: una vez al año, en octubre, la Vasco Da Gama emprende un gran viaje alrededor del mundo que dura tres meses. De las 629 cabinas a bordo, más de la mitad (352) son cabinas exteriores como esta; 129 son interiores y 148 (el 25%) son cabinas con balcón o suites. Esta configuración refleja el diseño de los barcos de crucero de los años 90, una época en la que la tendencia hacia las cabinas con balcón ya había comenzado, pero aún no se había consolidado completamente en el diseño de los nuevos barcos.

Sobre la mesita de noche de la cabina, se ha dispuesto una lámpara de lectura regulable, mientras que la cama y el sofá están adornados con suaves cojines para mayor comodidad. Entre los materiales informativos proporcionados para el crucero, destaca un práctico mapa plegable del puente en formato tarjeta de crédito, un detalle que a menudo falta en los barcos tres veces más grandes, donde en cambio sería aún más útil. Aquí, en cambio, la atención al detalle está bien cuidada. También Yogi y Wilmer, mis asistentes de cabina durante esta pausa frente a la costa de los Países Bajos, han dejado un breve mensaje de bienvenida en una tarjeta.

Un Diseño Particular

Aún faltan cuatro horas para la salida de nuestra “casa en el mar” (como la define Nicko Cruises), prevista para las 18:00, lo que ofrece la oportunidad perfecta para un primer recorrido exploratorio por el barco. Lo que salta a la vista de inmediato es que el diseño de esta clase de barcos – de la que también forman parte la Renaissance (ex Maasdam), la Celestyal Journey (ex Ryndam) y la Aegean Majesty (ex Veendam) – tiene una configuración bastante singular.

Por ejemplo, el puente 7 termina repentinamente a mitad del barco en un callejón sin salida, a pesar de que aquí se encuentran la recepción, la oficina de excursiones y la galería fotográfica, todos distribuidos alrededor del vestíbulo, decorado en tonos de azul, negro y latón. El Waterfront Restaurant, ubicado en popa en el mismo puente (junto con la respectiva escalera trasera), solo es accesible pasando por el puente 6 o el puente 8. En el puente 8, por su parte, los espacios públicos se encuentran en ambos lados del barco, una característica que normalmente se encuentra solo en barcos de crucero de tamaños mucho mayores que la Vasco Da Gama. Para llegar a los puentes solarium de popa, es necesario atravesar un pasillo de cabinas (en los puentes 9 y 10) o pasar a través del restaurante buffet Club Bistro en el puente 11. Finalmente, para subir del puente 11 al puente 12, la única opción es una estrecha escalera de caracol dentro de una diminuta caja de escaleras acristalada, donde encontrarse con alguien bajando es prácticamente imposible.

Sin embargo, una vez acostumbrados a estas peculiaridades, orientarse a bordo se vuelve sencillo. Y luego, ¿cómo no encariñarse con la Vasco Da Gama? Con sus puentes de teca auténtica, las escaleras de madera que huelen constantemente a cera para muebles y el magnífico puente promenade (puente 6) que rodea todo el barco, es ya un clásico de manual. Aquí no encontrarán barreras contra el viento de varios metros de altura ni áreas exclusivas reservadas para pasajeros de clase superior con precios más altos. La ex Statendam conserva en cambio los puentes solarium de popa de un verdadero Ocean Liner, como solo un astillero capaz de construir barcos como el Raffaello y el Eugenio C podría haber diseñado en 1992.

Salida

Cuando se acerca la hora de la salida, el sol brilla sobre Bremerhaven, la “encantadora ciudad portuaria en el Mar del Norte” (como la define el programa del día). La Vasco Da Gama puede así exhibir otro de sus puntos fuertes: la tripulación abre el techo corredizo sobre la piscina en el Lido Deck, convirtiéndola de hecho en una segunda piscina al aire libre. (Curiosamente, no es el capitán quien decide si abrir o no el techo, sino el barman del Pool Bar. Si el efecto invernadero bajo la cubierta de vidrio se vuelve demasiado intenso para él y sus invitados, basta con una llamada a la puente y el problema se resuelve). El agua de la piscina se mantiene a una temperatura de 28°C, y también la piscina exterior puede ser calentada; es decir, en este barco nadie corre el riesgo de congelarse mientras disfruta de un baño relajante. Vigilando la escena entre el Alfresco Grill y el Cappuccino Bar se encuentra una elegante escultura de delfín, aunque las tumbonas de color turquesa – al estilo de Phoenix Reisen, el principal competidor – parecen un poco fuera de lugar estéticamente.

Sin embargo, no hay mucho tiempo para relajarse, porque a las 17:00 está programado el simulacro de seguridad obligatorio. Justo después, entra en escena Adrian Firsov, el capitán rumano de la Vasco Da Gama. Puntual, a las 18:00, hace soltar los amarres en el Columbuskaje y dirige el barco más allá de la Deutschland y la Aroya (ex World Dream), tomando el tramo inferior del río Weser. Después de pasar las imponentes grúas portacontenedores de MSC en Eurogate, finalmente se abre ante nosotros el Mar del Norte, y con él tres días de puro relax a bordo de un barco que, aunque llegó al mercado alemán hace apenas unos años, ya parece haber conquistado a muchos admiradores.

Los Restaurantes

A bordo de la Vasco Da Gama ya no se encuentra el modelo clásico de cena nocturna con horario fijo y mesa asignada para toda la duración del viaje; este sistema ha sido progresivamente superado. En su lugar, los pasajeros tienen la opción de elegir entre cuatro restaurantes, todos con asientos libres: el Waterfront Restaurant en el puente 7, situado en la parte trasera del barco, los restaurantes Fusion y Mediterran que se encuentran uno junto al otro en el puente 8, y finalmente el restaurante buffet Club Bistro en el puente 11. Tanto para el almuerzo como para la cena, se puede comer de manera flexible entre las 12:00 y las 14:30 o entre las 18:00 y las 22:00, eligiendo entre los diferentes menús propuestos, mientras que en el restaurante buffet las porciones se sirven directamente en el plato a pedido. En cualquier caso, las porciones son bastante contenidas. Lo que para la compañía podría significar un ahorro de costos y reducir el desperdicio de comida, para algún pasajero (quizá hambriento) puede traducirse en largas filas para obtener una porción de prueba o un segundo turno. En cuanto al vestuario, esto también representa una adaptación al espíritu moderno de los cruceros: en el Nicko-Schiff no es necesario vestirse formalmente, como sucede en otros barcos. “Cómodo y deportivo es la consigna a bordo”, afirma la compañía, y también para la cena basta con un “atuendo cuidado”.

El único restaurante a bordo que requiere reserva y un pago adicional es el exclusivo The Grill en el puente 8, que también se utiliza frecuentemente para eventos privados. Es precisamente aquí donde tengo el placer de ser invitado el primer día del breve crucero, junto con un grupo de periodistas. En el menú destaca un filete de ciervo extraordinariamente tierno, que, acompañado de un delicioso vino tinto (y naturalmente portugués), realmente deja sin palabras.

Los Salones

Quien quiera comenzar la segunda parte de la noche después de haberse alimentado tiene el dilema de elegir entre varios salones y bares, cada uno más acogedor que el otro. Ya sea en el “Ocean Bar”, el “Captain’s Club”, la “Sports Lounge” o la “Blue Room” (todos situados en el puente 8), o en el Panorama Bar The Dome, sobre la sala de control en el puente 12, a bordo de la Vasco Da Gama no faltan espacios donde retirarse y tomarse algo. Otro lugar muy recomendable es la sala de lectura con sus gigantescos sillones en forma de cestas de playa, orientados hacia las amplias ventanas panorámicas. Porque, ¿qué hay más relajante que leer un buen libro mientras se mira el mar?

El programa de entretenimiento a bordo, en cambio, es más sobrio. En este barco sería fuera de lugar si las bandas en vivo intentaran superarse unas a otras en términos de volumen, creando un único “caos musical” del que no habría escape. En cambio, en la Blue Room, Alex toca dulces melodías al piano, mientras que la banda Hitback, formada por dos personas, se desplaza entre el Ocean Bar y el Captain’s Club. Las piezas varían entre “Take me home, Country Roads” y “Beyond the Sea”, para no herir la sensibilidad de nadie. Mientras tanto, el DJ Aurel ha tomado su lugar en el “Dome”, mientras un artista de arena crea obras de pintura sobre arena al ritmo de músicas de Hans Zimmer, proyectando sus creaciones sobre la gran pantalla del Hollywood Show Lounge. Este último puede albergar hasta 500 personas, pero está diseñado de tal manera que garantiza una sensación de cercanía con el público, como nos cuenta un entusiasta director de hotel.

Lo positivo de todo esto es que nadie se ve obligado a retirarse temprano, porque al día siguiente no hay excursiones por la mañana temprano. Nuestra llegada a Ámsterdam se ha pospuesto a las 13:00 debido al intenso tráfico marítimo en la esclusa y el canal del Mar del Norte, por lo que no hay prisa a bordo, ni esta noche ni mañana por la mañana.

Después de Ámsterdam

Incluso el desayuno relativamente tardío a las 7:30 del día siguiente deja tiempo suficiente para explorar áreas adicionales de la Vasco Da Gama, que de otro modo podrían pasar desapercibidas. De esta manera, se entra inevitablemente en contacto con el pasado del barco como transatlántico de la Holland America Line. Por ejemplo, todos los pasillos de las cabinas están decorados con imágenes que evocan temas holandeses: mientras uno muestra vistas históricas de ciudades como Ámsterdam y Róterdam, un puente más arriba está adornado con fotografías de antiguos veleros, mientras que en otros lugares se encuentran imágenes en blanco y negro de antiguos transatlánticos de la Holland America Line. En busca de huellas de su pasado australiano o británico, en cambio, hay que esforzarse un poco más. Frente a la sala de juegos para niños se encuentra una alfombra antigua con el logotipo de Cruise & Maritime Voyages, pero aparte de esto, es principalmente la tripulación la que puede contar cómo es trabajar en un barco con un pasado tan variado, que incluye experiencias estadounidenses, australianas y británicas. Así, por ejemplo, la adaptación de los enchufes eléctricos a bordo, con sus diferentes estándares, es un desafío que, a veces, se parece más a un trabajo de Sísifo…

A las 9:30, la Vasco Da Gama llega a la esclusa de IJmuiden. Mientras tanto, Yogi, mi mayordomo de cabina, ya me ha saludado en el pasillo llamándome por mi segundo nombre y un alegre “Hello Mr. Oliver”. Yogi es uno de los 538 miembros de la tripulación actualmente a bordo (de un total máximo de 560), provenientes de 33 países diferentes. Frente a ellos, esta mañana, hay 999 pasajeros, por lo que el barco no alcanza su capacidad máxima de 1.260 pasajeros (en ocupación doble). Aún así, la relación pasajeros/tripulación de 2,2 sigue siendo un valor que compañías como Aida, TUI Cruises y otras solo pueden soñar. Esto hace que sea soportable el hecho de que el famoso experto en cruceros Douglas Ward, en su libro de referencia “Cruising and Cruise Ships”, haya degradado la Vasco Da Gama de la categoría ***+ a **+ en 2019, cuando el barco pasó de propiedad australiana a británica. Una señal de las continuas actualizaciones y renovaciones que el barco ha sufrido desde entonces es el hecho de que en la nueva edición (2025) ha vuelto a formar parte de la categoría de barcos de tres estrellas, entrando nuevamente a jugar en la misma liga de barcos como el AidaDiva o el Ambience.

Una palabra del Director del Hotel

Más información sobre el funcionamiento de la Vasco Da Gama nos es proporcionada durante la travesía matutina por el Canal de la Mancha por el Director del Hotel Stefan Ohme y el Responsable del Restaurante Matthias Dobrzinski, quienes responden con gusto a las preguntas de los periodistas a bordo. La Vasco Da Gama, dentro de sus viajes para Nicko Cruises, es obviamente un producto completamente alemán o de habla alemana. Sin embargo, cuando zarpa de Bremerhaven en otoño para emprender un viaje alrededor del mundo, el público a bordo se vuelve más internacional. Los segmentos individuales de este crucero mundial, de hecho, se pueden reservar también por separado, y en este caso entra en juego el propietario portugués Mystic Cruises con su red de agencias y tour operadores internacionales. Esto hace que, por ejemplo, en La Valeta, de repente puedan embarcar 200 británicos, con costumbres en la sauna que no tienen nada en común con las del público alemán (tradicional) a bordo…

La bandera portuguesa, bajo la cual navega la Vasco Da Gama, garantiza que a bordo se respeten los estándares europeos y de la UE. Además, en un barco portugués no puede faltar una cata regular de vinos, y naturalmente se embarcan también especialidades culinarias portuguesas cuando la Vasco hace escala en Porto, Lisboa, Setúbal o Funchal. También los oficiales a bordo provienen en parte de marineros portugueses.

Actualmente hay 55 niños a bordo, de los cuales 22 son adolescentes. Sin embargo, no son el público principal de la Vasco Da Gama, razón por la cual normalmente no se crean programas especiales para ellos. Pero esto tampoco es necesario, porque los niños más pequeños ya encuentran el barco y su entorno lo suficientemente fascinantes, mientras que los más grandes pueden entretenerse por su cuenta y seguramente no querrán seguir un programa prehecho creado por los adultos. Los pasajeros más representados a bordo de la Vasco Da Gama son, por lo tanto, los “Best Ager” (mayores de 50 años), especialmente en los viajes de ida y vuelta desde/ hacia Bremerhaven. Cuanto más lejos es el viaje y más complicado el transporte, más joven es generalmente el público a bordo. Sin embargo, algún andador aún forma parte del mobiliario habitual del barco, incluso en este viaje.

Mientras, afuera, a lo largo de la travesía del canal, se pueden ver campos y praderas a ambos lados del barco, la tripulación prepara el Lido Deck para el primer (para muchos) gran momento del crucero: a las 11:00 empieza el “Frühschoppen auf dem Lido-Deck” (aperitivo en el Lido Deck), al que, por supuesto, casi nadie en un barco (casi) alemán quiere renunciar. De fondo suenan las inevitables canciones alemanas, que acompañarán a los pasajeros hasta la llegada a Ámsterdam, sin posibilidad de escape. Sabiamente, las conferencias del conferencista a bordo han sido programadas a las 8:30 y a las 10:00, de lo contrario el pobre hombre con sus conocimientos sobre “canales, luces rojas y casas de entramado” habría tenido una vida difícil. Lo mismo ocurre con el torneo de petanca en el campo deportivo del puente 12, donde las situaciones controvertidas se resuelven con el “medidor infalible”, como asegura el programa a bordo. En resumen, un barco alemán.

El Rijksmuseum

Lo mucho que ha cambiado la industria de los cruceros internacionales se hace evidente de inmediato cuando la Vasco Da Gama atraca en el Passenger Terminal de Ámsterdam a las 13:00. En la ciudad hay, de hecho, otro gigantesco crucero, y en comparación, la Vasco Da Gama parece un barco de excursión de lujo: se trata del colosal Norwegian Prima de Norwegian Cruise Line, que entró en servicio en 2022, y que con sus 20 cubiertas puede albergar y entretener a más de 3.000 pasajeros. Tres petroleros están actualmente amarrados junto a ella, para abastecerla de combustible para el próximo tramo del crucero, mientras varios toboganes de agua trepan por sus cubiertas, elementos que se buscan en vano en la Vasco Da Gama (y que aquí nadie extraña). Entre asombro e incredulidad, observamos desde el muelle cómo nuestro “pequeño” barco se abre paso entre el Norwegian Prima y se coloca con cautela en el muelle de Veemkade en Ámsterdam.

En mi programa (y el de la prensa) para la tarde está incluida una visita al famoso Rijksmuseum, con un paseo en barco por los canales hasta el museo. Este museo está tan lleno como siempre en un día de verano, y su enorme variedad de obras de arte que abarcan cerca de 900 años nos impresiona por su riqueza. Distribuida en cuatro plantas y dividida en ocho secciones, la colección de este edificio de finales del siglo XIX es un verdadero paraíso para cualquier amante del arte. Harían falta varios días para apreciarla en toda su magnificencia. “La ronda de noche” de Rembrandt ocupa una sala entera, y otras obras de fama mundial que se encuentran aquí incluyen “La sirvienta con la jarra de leche” (Jan Vermeer), “El bebedor alegre” (Frans Hals), un autorretrato de Vincent van Gogh y mucho más. Dos horas en el Rijksmuseum son apenas suficientes para una primera mirada fugaz, que sin duda estimula las ganas de volver para una experiencia más profunda.

Una noche en el puerto

De regreso a bordo, mi camino me lleva por la noche al restaurante Fusion, con su decoración de inspiración asiática. Sin embargo, el menú aquí no es diferente al de los otros restaurantes a bordo, por lo que no hay que dejarse engañar por el ambiente, con las imágenes murales de geishas japonesas y carruajes chinos, en cuanto a la elección del menú.

La Norwegian Prima ya ha dejado Ámsterdam a las 17:30, por lo que la Vasco Da Gama tiene el muelle solo para sí por la noche. Los pasajeros aprovechan esta oportunidad para ir y venir continuamente, ya que no es común durante un crucero poder explorar el puerto de destino por cuenta propia, sin tener que mirar constantemente el reloj. La ubicación central del barco en Ámsterdam es un verdadero privilegio, porque en pocos minutos a pie se puede llegar desde la estación central de Ámsterdam hasta el famoso barrio rojo de la ciudad o a la casa de Rembrandt.

Quienes prefieren la tranquilidad de la Vasco Da Gama a la agitada y colorida actividad de las calles de Ámsterdam, aún encontrarán variedad y entretenimiento a bordo. A las 21:00, el grupo de entretenimiento del barco invita a una “noche de glamour” con el espectáculo “Hollywood Forever” en el teatro, y en el Ocean Bar la banda ha cambiado; ahora se llama “Rhythm & Mix”, pero al igual que la banda anterior, se mueve entre el bar y el Captain’s Club desde las 19:00 hasta la medianoche. También el Lido Deck, con su techo retráctil y las temperaturas estivales, invita al relax, aunque la piscina ya está cubierta a última hora de la noche.

Despedida de Ámsterdam

A la mañana siguiente, un momento especial requiere medidas especiales: mi despertador suena a las 5, porque hoy la Vasco Da Gama se encuentra con un barco especial. Es el Nieuw Statendam, que a las 6 ocupará el lugar frente a nosotros en el muelle, prácticamente la sucesora de nuestra vieja Statendam. Después de 23 años en la flota de Holland America Line, la actual Vasco Da Gama tuvo que hacer espacio para un barco más grande en 2015 y salir de la flota HAL. Puntualmente, un remolcador acompaña al gigante de crucero construido en 2018 (99.000 toneladas de peso, 300 metros de largo) al muelle, pero a bordo de la “pequeña” Statendam casi nadie se da cuenta, excepto yo.

Incluso a la hora del desayuno (hoy ya a las 7), sigue reinando la calma a bordo, por lo que no es un problema encontrar un buen lugar junto a la ventana en el restaurante buffet “Club Bistro” en el puente 11. Deliciosos son el pan y los bollos; se nota de inmediato que la Vasco Da Gama tiene una pequeña panadería en el piso inferior del barco. Muchos pasajeros aprovechan la mañana para una segunda (o tercera) excursión a tierra en Ámsterdam; hoy hay todo el tiempo del mundo para visitar un museo o dar un paseo por la ciudad antes de la salida. Yo también salgo al aire libre y aprovecho las horas de la mañana para un corto trayecto en el ferry IJ hasta la otra orilla de la ciudad, en Ijplein. Aquí el mundo parece completamente diferente. En lugar de multitudes de turistas, autobuses para el recorrido por la ciudad y vendedores ambulantes, hay huertos urbanos, heladerías y barcos a vela. Magnífico. También la vista de la vieja y nueva Statendam, lado a lado, es impresionante, y el sol de verano hace aún más difícil decir adiós a Ámsterdam al mediodía. Después de 24 horas en la capital holandesa, la Vasco Da Gama zarpa nuevamente a las 13:00 y emprende el viaje de regreso a través del paso de dos horas por el Canal del Mar del Norte hasta IJmuiden. Dos horas de tranquilidad y serenidad en medio de los campos holandeses, antes de que, después del cierre de la esclusa a las 15:00, las olas turbulentas del Mar del Norte nos alcancen.

Detrás de las cámaras

Cuando el piloto abandona el barco media hora después, la tripulación tiene tiempo para un recorrido guiado detrás de las cámaras de la Vasco Da Gama. Comenzamos en el reino del chef rumano Casius Ichim: la cocina impecable, donde una pantalla en la pared muestra en tiempo real qué pedidos del menú han sido tomados por los camareros en los restaurantes de los puentes superiores, y en qué cantidad, directamente en sus tabletas. Aquí también se encuentra la famosa escalera mecánica, por la que los camareros transportan sus bandejas hasta las mesas del restaurante.

Luego pasamos a los almacenes, llenos hasta el techo, donde cada centímetro de espacio cuenta, como nos explican los miembros de la tripulación responsables. Las tripulaciones de los pequeños barcos de crucero de expedición de la compañía ven las cosas de manera algo diferente, convencidos de que la gran Vasco Da Gama siempre puede aceptar mercancías en exceso o ceder parte de las suyas si se encuentra con barcos como el World Explorer & Co. en un puerto. Sin embargo, como nos cuenta el gerente de F&B, en todos los casos, todo está rigurosamente controlado, tanto que incluso las salsas a bordo se hacen con ingredientes frescos, ya que no hay espacio suficiente para productos ya preparados enlatados.

Desde la zona de frescos, pasamos a un verdadero shock térmico cuando entramos en el departamento de lavandería. Mientras en la primera zona la temperatura es de -20°C, en la lavandería la temperatura ambiental es de +40°C. En ambos casos, trabajar no debe ser nada fácil, a pesar de la vestimenta adecuada, dificultades de las que los pasajeros, en los cómodos espacios públicos y climatizados de los pisos superiores del barco, no tienen idea.

Al final del recorrido, llegamos al santuario de cada barco: el puente de mando. Situado en el puente 10, aquí nos recibe un capitán Firsov de excelente humor. “Un capitán nunca duerme, solo se toma un descanso”, nos dice con tono jovial, y responde de inmediato a su propia pregunta sobre cuál es la máquina más importante a bordo: ¡obviamente, la máquina del café! Además, lo que más llama la atención en las paredes del puente son las numerosas placas de los puertos, que superan con creces el número de las ya expuestas en los pasillos del puente 8. Entre el contenedor de banderas, los mapas generales y las pantallas antincendio, son sobre todo los recuerdos de la época australiana del barco como Pacific Eden los que demuestran que la Vasco Da Gama es una verdadera viajera del mundo. Incluso la campana original del barco tiene un lugar de honor en la sala de mando. Según la superstición de los viejos marineros, es de mal augurio manipular o llevarse la campana original de un barco, por lo que en la campana pulida de manera impecable aún está escrito “Statendam 1992”, una pieza de artesanía italiana de gran valor.

Además, el capitán Firsov nos cuenta con orgullo sobre las diversas instalaciones de tratamiento a bordo que contribuyen a la protección del medio ambiente, de modo que todo, al final, regresa a su punto de partida. Esto incluye el agua de mar que se purifica para convertirse en agua potable y, después de su uso, se trata y se devuelve al mar, así como los desechos alimentarios que se prensan, se secan y, por ejemplo, se transforman en alimentos para peces o en abono para la agricultura, entrando de esta manera en el ciclo. Finalmente, para 2025, se prevé la instalación de tecnologías a bordo para utilizar la electricidad terrestre en los puertos, reduciendo así las emisiones provenientes del barco.

Regreso a Bremerhaven

Por la noche, la directora de cruceros Ann-Christin Eichel presenta en el teatro del barco a los oficiales superiores y los “Department Heads” del barco, un evento que ya no es tan común, especialmente en un viaje tan corto como este. Después sigue el espectáculo “Rock on”, con clásicos de la historia del rock, que resulta muy divertido, aunque la música, lamentablemente, no es en vivo, sino grabada.

Para la cena, hoy, para variar, vamos al Waterfront Restaurant en el puente 7, donde hay, también esto es una costumbre que está desapareciendo, una gran mesa para los viajeros solitarios. Porque esto plantea algunas dificultades, lo entiendo bastante rápido, ya que mientras la mitad de los viajeros solitarios reunidos aquí se sienten muy bien y disfrutan de agradables conversaciones y nuevas amistades, entre los platos acompañados de un delicioso vino casero portugués, la otra mitad mastica en silencio, probablemente esperando terminar la comida lo más rápido posible.

Sin embargo, en otras partes del barco no hay rastro de tales convenciones sociales. La Vasco Da Gama es un barco informal, donde es fácil entrar en contacto con los demás pasajeros, si se desea, pero también se puede disfrutar de una o dos horas de tranquilidad, retirándose a un bar o una sala de estar. De hecho, el barco logra de manera impresionante combinar el clásico crucero con ofertas a bordo que en otros lugares ya han desaparecido o solo están disponibles por un costo adicional, con un producto de viaje marítimo moderno y accesible, que responde a los deseos y expectativas de los cruceristas de hoy, quienes, sin embargo, no se sentirían cómodos en un gran barco de crucero con tres o cuatro mil pasajeros. Un representante de esta generación es el Mein Schiff 4, atracado en la Columbuskaje de Bremerhaven, cuando la Vasco Da Gama regresa también allí, en el cuarto y último día de su “período de descanso en la costa de los Países Bajos”. Ha recorrido 381 millas náuticas desde el jueves anterior, que no son nada comparado con las más de 30.000 millas que el barco recorre durante sus cruceros alrededor del mundo. Pero este breve crucero en el simpático barco de Nicko-Cruises definitivamente ha despertado las ganas de probarlo nuevamente.

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Kai Ortel

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