L’évolution de la croisière: 45 ans de progrès
J’ai commencé à voyager en croisière à la fin des années 70, lorsque ma grand-mère m’a fait découvrir mon premier navire, le Leonardo Da Vinci de la compagnie Linea Italiana. J’avais 12 ans à l’époque, et c’est ainsi qu’a commencé une passion qui dure toute une vie pour les navires, les croisières et l’industrie des croisières. Environ 45 ans plus tard, il est fascinant de réfléchir à l’évolution des croisières.
Dans les années 70, 80 et même dans les années 90, le voyage commençait par une visite à l’agence de voyage locale. À l’époque, Internet n’existait pas, donc on ramassait des brochures et on commençait à chercher des itinéraires, des compagnies de croisières et des navires. Beaucoup des compagnies populaires à l’époque n’existent plus aujourd’hui. Home Lines, Chandris, Sitmar, Royal Viking, Royal Cruise Line, Dolphin, Majesty, Premier, Orient Lines, Epirotiki, American Hawaii, Sun Line, Commodore, pour n’en citer que quelques-unes. D’autres compagnies ont survécu à l’épreuve du temps, comme Royal Caribbean, Carnival, Norwegian, Princess, Costa et Holland America. Il faut dire que ces compagnies ne sont plus que de lointains souvenirs de leur passé prestigieux, beaucoup d’entre elles étant désormais exploitées par des propriétaires différents. Une fois que vous aviez choisi une compagnie, un navire et un itinéraire, il fallait retourner chez l’agent de voyages pour réserver la croisière et verser un acompte. Une partie du plaisir consistait à choisir la cabine, car à l’époque, de nombreux navires de croisière étaient d’anciens transatlantiques à plusieurs classes, et chaque agencement des cabines était différent. Même au sein de la même catégorie de cabine, toutes les cabines n’étaient pas identiques, il était donc vraiment amusant d’étudier les plans détaillés des ponts pour choisir la cabine parfaite. Les plans montraient souvent l’emplacement de chaque meuble, y compris l’agencement de la salle de bain. Les croisières étaient beaucoup plus chères à l’époque et l’industrie n’était pas encore ouverte au grand public, mais ces jours viendraient bientôt. Une fois que le montant total était payé (souvent par chèque), les documents papier arrivaient par courrier à l’agent de voyages environ 2-3 semaines avant le départ. Quel bonheur de recevoir cet appel et de récupérer les documents. Chaque compagnie de croisières avait son propre pack de billets, certains plus élaborés que d’autres, mais de toute façon, il était essentiel d’avoir le billet papier en main pour embarquer sur le navire. Aujourd’hui, l’agence de voyages traditionnelle est devenue rare, et la plupart des gens réservent leurs vacances en croisière en ligne. Les agences en ligne sont abondantes, ou vous réservez simplement directement auprès de la compagnie de croisières. Internet a éliminé la plupart des brochures papier, et toutes vos recherches peuvent être effectuées en ligne. Réserver est simple et à portée de clic, et la documentation est entièrement électronique.
Leonardo Da Vinci
Brochure
Alors que l’itinéraire reste probablement le facteur principal dans la sélection d’une croisière, tant aujourd’hui qu’hier, choisir un navire il y a 40 ans présentait quelques défis. Alors qu’aujourd’hui pratiquement tous les navires sont modernes en termes de design et de construction, ce n’était pas le cas il y a quarante ans. L’industrie des croisières évoluait, tout comme les navires, et il y avait donc un grand choix à faire. Un navire moderne comme ceux de Royal Caribbean, les trois navires de Princess Cruises, les navires blancs de NCL, ou n’importe quel navire de Royal Viking Line offraient les plus modernes conforts et styles, mais manquaient souvent de l’atmosphère que l’on trouvait sur les navires classiques. Les navires modernes avaient des plafonds métalliques bas et des cabines modulaires petites avec des salles de bains incroyablement petites. L’autre option était un transatlantique converti, qui à l’époque était très courant. Carnival était relativement nouvelle à l’époque et offrait trois transatlantiques convertis : Mardi Gras, Carnivale et Festivale. Ils étaient incroyablement populaires, bien qu’ils manquaient des conforts modernes et du style des nouvelles constructions. À la place, il y avait des aménagements particuliers, de magnifiques panneaux en bois incrusté, des cabines uniques et non modulaires, des lits jumeaux qui étaient vraiment jumeaux et se convertissaient en un lit double, et des salles à manger situées à l’arrière du navire. La raison de cette position des salles à manger était que la partie basse et centrale du navire offrait une navigation plus stable. Ce n’était pas vraiment un problème dans les Caraïbes, mais rappelez-vous que les navires classiques avaient des vies antérieures qui les amenaient souvent dans des mers très imprévisibles. Les téléviseurs dans les cabines n’existaient pas et beaucoup de navires n’avaient même pas de téléphone dans les cabines. Sur certains navires, il fallait descendre dans le couloir pour une salle de séchage après la douche pour se sécher les cheveux, et cela créait une fantastique complicité avec les autres passagers. Peut-être que plus d’une histoire d’amour peut être liée à ces salles de séchage de cheveux. Les croisières étaient beaucoup plus formelles, et même sur des compagnies comme Carnival, les gens se habillaient élégamment lors des soirées formelles. Des compagnies comme Sitmar, Home Lines, Chandris, Costa et Holland America illustraient la popularité des croisières sur des transatlantiques convertis. Avec le temps, la plupart des compagnies ont commencé à offrir les deux expériences, construisant de nouveaux navires tout en continuant à exploiter les classiques. Finalement, tous les navires classiques ont été retirés et ce qui reste ce sont les navires modernes de croisière que nous connaissons aujourd’hui. C’était une époque fantastique pour les croisières, car on avait le choix entre deux styles totalement différents de navires, parfois même au sein de la même compagnie.
Festivale
Festivale
L’expérience à bord comptait tout à l’époque, et cela signifiait moins de choix. Les options variées que nous avons aujourd’hui n’existaient tout simplement pas et n’étaient pas prévues. Par exemple, sur la plupart des navires, on prenait les trois repas dans la salle à manger principale, simplement parce qu’il n’y avait pas d’autres options. Mais ces trois repas étaient d’un niveau très élevé en termes de cuisine et de service. Les activités diurnes comprenaient des jeux sur le pont, des bingo, une visite du pont de commandement, des quiz, peut-être un film, et des fêtes à la piscine comme la fête sur le pont de Holland America ou une compétition de boissons sur Carnival. Le soir, on se préparait pour le dîner, un spectacle (musical ou comique – souvent dirigé par le directeur de croisière), ou un film après le dîner, le buffet de minuit et, sur les navires les plus animés, une discothèque qui allait jusqu’aux premières heures du matin. Les enfants et les familles n’étaient pas encore très populaires sur les navires, et la plupart des passagers étaient des couples adultes (Carnival allait tout changer). La salle de jeux pour enfants et la piscine étaient les seules activités pour les plus jeunes, mais pour ma part, du moins en ce qui me concerne, j’étais parfaitement content et simplement heureux d’être là. Les options de restauration étaient rares et espacées, et nous devons remercier Holland America d’avoir popularisé l’option du buffet décontracté. Leurs navires offraient déjà ce concept il y a 45 ans. C’était à une échelle beaucoup plus petite que celle que nous connaissons aujourd’hui, mais c’était une option populaire que toutes les compagnies allaient adopter par la suite. Les options de restauration spécialisées dans l’industrie moderne des croisières peuvent être attribuées à NCL et à la légendaire s/s Norway. Les bistros ont été ajoutés à ses offres lors de l’un de ses premiers rénovations, et cela reste un élément clé de l’expérience NCL même aujourd’hui. Un mérite particulier revient au s/s Norway, car il a été un catalyseur pour l’expérience moderne des croisières que nous connaissons aujourd’hui. Bien qu’il s’agisse d’un transatlantique converti, sa grande rénovation de 1979, passant de transatlantique à navire de croisière, a franchi la barrière entre les navires classiques et modernes. Il offrait des caractéristiques innovantes que nous tenons pour acquises aujourd’hui, comme un divertissement de haute qualité, des spectacles de Broadway dans un véritable théâtre, de nombreuses options de restauration, telles que le buffet et les restaurants spécialisés, et surtout la taille. C’était de loin le plus grand navire de croisière en service lorsqu’il a été lancé en 1980, et c’était le billet le plus demandé de la ville. Il coûtait même plus cher de naviguer dessus en 1980 que de faire une croisière de sept jours dans les Caraïbes aujourd’hui, et il n’était pas rare de réserver un an à l’avance pour s’assurer une cabine. Sa croisière retour de Miami offrait plus de jours en mer que dans les ports, simplement parce qu’il était la destination. Il faisait escale chaque semaine dans un port très unique qui allait aussi transformer l’industrie des croisières. NCL a été le pionnier du concept d’île privée et la Norway s’arrêtait chaque semaine pour une fête sur la plage et un pique-nique exclusif pour ses passagers. C’était quelque chose que personne d’autre n’offrait et c’était incroyablement populaire, à tel point qu’aujourd’hui, chaque grande compagnie a sa propre île ou plage privée, ainsi que des ports cultivés que la compagnie de croisière contrôle entièrement. Ce sont souvent les ports les mieux notés dans n’importe quel itinéraire de croisière. Lors d’autres visites dans des ports, mon activité préférée était souvent de visiter des navires voisins. Il était assez facile de monter à bord du navire accosté à côté de vous, simplement en montrant votre billet papier ou avec quelques mots gentils pour monter à la passerelle. La sécurité telle que nous la connaissons aujourd’hui n’était même pas envisagée. De même, il était facile d’obtenir des passes pour visiter la plupart des navires lors des jours de changement à New York et dans d’autres ports. Il suffisait d’écrire à l’administration centrale pour obtenir une pass visiteur à l’avance, ou dans certains cas, simplement arriver et payer une petite somme qui allait dans le fonds pour les marins locaux. Le détournement de l’Achille Lauro en 1985 a mis fin à tout cela.
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Qe2 Cabin
Qe2 Cabin
Il y a beaucoup d’objets courants à bord il y a 45 ans que l’on ne voit plus aujourd’hui sur les navires, ou du moins rarement. Les cendriers et les allumettes avec le logo étaient présents sur presque chaque table de cocktail et la fumée était omniprésente. Les cabines avaient des clés et des porte-clés avec le logo. Lorsque vous montiez à bord du navire, chaque porte de cabine était ouverte et les clés attendaient sur la commode. C’était un moment fantastique pour les passionnés de navires comme moi pour jeter un œil aux différentes cabines, car rappelez-vous qu’elles étaient toutes différentes à l’époque et toutes les portes étaient ouvertes lorsqu’on montait à bord pour la première fois. Sur le Leonardo Da Vinci, il y avait des vitrines des curieux dans les différents couloirs avec des portes en verre, et on s’attendait à accrocher la clé de la cabine dans le casier chaque fois qu’on sortait de la cabine. Cela avertissait le steward que la cabine était vide et qu’il/elle pouvait s’en occuper. Ma grand-mère n’a jamais été à l’aise avec ce concept, même dans les années 70. Cela ne fonctionnerait certainement pas aujourd’hui. À la fin de chaque croisière, on vous présentait une pile de menus de votre voyage, chacun différent et chacun imprimé avec la date. C’était avant les menus électroniques et l’absence de déchets à bord. Il n’était pas rare d’acheter des souvenirs à bord, des t-shirts et des sacs à main exclusifs, ainsi que de nombreux autres souvenirs thématiques. Et pourtant, le plus grand souvenir de ma jeunesse dans les croisières est la façon dont elles m’ont marqué. Elles étaient et sont toujours un monde à part, mais elles sont devenues beaucoup plus accessibles.
J’ai parlé plus tôt du s/s Norway, mais ce n’était pas le seul navire à avoir révolutionné l’industrie des croisières. Il y en a eu bien d’autres et les passionnés de navires auront sans aucun doute leurs préférences. La Rotterdam V de Holland America et l’Oceanic de Home Line ont joué un rôle clé dans le passage des navires de croisière classiques aux navires modernes. En réalité, elles ont été toutes les deux des catalyseurs et ont bien fonctionné dans ces deux rôles. La Royal Princess de 1984 a été révolutionnaire sous certains aspects. Son design comprenait uniquement des cabines extérieures, beaucoup avec balcons, et plaçait les espaces publics sur les ponts inférieurs, avec les cabines au-dessus. Ce design est toujours populaire aujourd’hui et la Royal Princess continue de naviguer près de 40 ans plus tard sous le nom d’Artania. Cela témoigne véritablement de la vision de son design. Les balcons privés ont transformé l’industrie et avoir un balcon aujourd’hui est aussi courant que l’était un hublot il y a 40 ans. La prolifération des balcons a radicalement changé l’apparence de la plupart des navires de croisière, les transformant de véritables navires en complexes d’appartements flottants. Il est intéressant de noter que les balcons privés sur les navires passagers ne sont pas un concept nouveau ou moderne. Leur origine remonte à plus de 90 ans. La différence réside dans le nombre de balcons et dans le fait qu’ils sont désormais accessibles. Princess Cruises a été la pionnière qui a rendu les balcons sur les navires de croisière courants et accessibles. Le Norway est resté le plus grand navire de croisière pendant un certain temps et le premier navire à le dépasser en termes de taille (de peu) a été le Sovereign of the Seas de Royal Caribbean. Il a été essentiellement construit pour rivaliser avec le Norway et a contribué à ouvrir la voie à l’ère des méga-navires qui allait suivre. La Carnival Destiny a été le premier navire de croisière à dépasser les 100 000 tonnes brutes, et ce qui est vraiment surprenant, c’est qu’aujourd’hui, elle est considérée comme de taille moyenne. En termes de design, le Voyager of the Seas a été révolutionnaire en offrant une superstructure divisée, un concept que de nombreux navires de Royal Caribbean et MSC ont adopté aujourd’hui. Pour être honnête, le Silja Serenade, un ferry européen, a en réalité été le premier avec ce design, mais Royal Caribbean a eu la vision de porter ce concept, désormais populaire, dans l’industrie moderne des croisières. Aujourd’hui, le plus grand navire de croisière est l’Icon of the Seas avec 248 663 tonnes brutes. À comparer avec le Norway de 1980 qui pesait 70 202 tonnes brutes. Quelle évolution !
Royal Princess
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Rotterdam
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La technologie et l’environnement sont deux aspects distinctifs dans l’évolution des navires de croisière. Les transatlantiques et les navires de croisière d’il y a 45 ans n’étaient pas écologiques. Ils émettaient de lourdes fumées toxiques, avaient souvent des fuites de pétrole ou de carburant et déversaient la plupart des déchets directement à l’arrière du navire en pleine nuit. Les eaux usées étaient simplement pompées à bord et jetées dans l’océan. Je me souviens de nombreuses fois où je me promenais sur le pont tard le soir et voyais l’équipage jeter des sacs poubelles à l’arrière. Même à l’époque, c’était une vue désagréable, mais c’était normal. C’est un aspect d’une époque révolue qui ne me manque pas. Aujourd’hui, les navires utilisent des sources de carburant alternatives comme le GNL, les piles à combustible et même l’énergie éolienne et solaire. Des purificateurs ont été installés pour nettoyer les émissions des moteurs et de nouvelles options de propulsion plus dynamiques, comme les Azipods, ont été introduites. Rien n’est jeté en mer, le recyclage est essentiel et tous les navires de croisière ont une tolérance zéro pour tout, même le plus petit objet, qui se retrouve dans l’océan. Les navires de croisière présentent encore des défis environnementaux, mais l’industrie fait d’énormes progrès et prend son rôle au sérieux. Ce n’était même pas envisagé il y a 45 ans.
Il est difficile de résumer l’évolution de la croisière au cours des 45 dernières années, car il y a eu d’énormes changements et progrès, mais un facteur clé ressort. La croisière est désormais accessible au grand public. Ce n’était pas le cas il y a 45 ans. La croisière était considérée comme coûteuse, un produit réservé aux riches, et une petite niche dans le secteur des vacances. L’ouverture de la croisière au grand public a conduit à des navires plus grands, plus de services, des destinations plus larges, la commodité et plus de choix que jamais auparavant. Il existe littéralement un produit et un navire pour chaque personne et chaque budget. Tandis que l’industrie dans son ensemble s’est adaptée aux temps, deux facteurs clés sont en tête des réflexions concernant l’évolution de la croisière. La popularité de l’émission télévisée “Love Boat” et Carnival Cruise Lines peuvent sans aucun doute être considérés comme les catalyseurs qui ont transformé la croisière en des vacances abordables, informelles et accessibles pour le grand public. Carnival a commencé avec un transatlantique reconverti, le Mardi Gras en 1972, avec l’ambition et la détermination d’ouvrir les croisières au grand public et de les rendre amusantes, détendues et accessibles. Je ne suis pas sûr qu’ils savaient à l’époque quel impact ils allaient avoir sur l’industrie il y a 52 ans, mais ils ont changé à jamais l’industrie et contribué à façonner les navires et les expériences dont nous profitons tous aujourd’hui.
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