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6 septembre 2024

Le charme des croisières fluviales en Europe est indéniable, et aujourd’hui, de nombreuses compagnies proposent des itinéraires à travers tout le continent, offrant une vaste gamme d’excursions et d’opportunités de découverte sur les principaux fleuves navigables.

AmaWaterways, la compagnie avec laquelle j’ai vécu un merveilleux itinéraire sur la Loire il y a quelques années, est l’une des marques qui dispose de nombreux navires positionnés dans diverses régions européennes, offrant un choix d’itinéraires dans de nombreux pays différents. Nous avons demandé à Martina Valachova, Responsable des Croisières chez AmaWaterways, de partager avec nous son expérience à bord et ses impressions sur la marque avec laquelle elle travaille depuis des années, afin d’approfondir notre connaissance des aspects moins connus de la vie sur les bateaux fluviaux et de certaines caractéristiques de la compagnie.

Martina, merci tout d’abord pour ta disponibilité et ton temps pour nous parler un peu plus de toi et des navires sur lesquels tu travailles. Je crois que nous nous sommes déjà croisés plus d’une fois sur un fleuve, mais nous n’avons pas encore eu l’occasion de voyager ensemble.

Commençons par le début… Parle-nous de tes origines et de ce qui t’a amenée à considérer l’industrie des croisières fluviales comme un environnement de travail où tu te sens à l’aise, et ce qui a été déterminant pour t’attirer vers AmaWaterways.

Je suis née derrière le rideau de fer, en ex-Tchécoslovaquie, et j’ai toujours rêvé de voyager à travers le monde. Ayant grandi le long du fleuve Váh, un des affluents du Danube, non loin de Bratislava, la capitale de la Slovaquie, j’ai toujours passé la majorité de mon temps au bord du fleuve, entre canoë, camping, promenades et excursions. Lorsque la frontière s’est ouverte, je n’ai pas attendu longtemps et j’ai décidé de quitter ma maison pour explorer le monde au-delà de l’ancienne frontière. J’ai immédiatement reconnu la beauté de voyager à travers l’Europe sur un bateau de croisière fluviale. L’idée de naviguer sur un fleuve en traversant des destinations enchanteuses me fascinait énormément, et c’est ainsi que j’ai décidé d’entrer dans le monde des croisières fluviales. J’ai travaillé pour de nombreuses compagnies de croisières différentes dans le passé et, après quelques années, j’ai décidé de faire une pause et je suis partie vivre en Afrique. J’ai passé 5 ans en Afrique, mais j’ai commencé à ressentir le manque de l’Europe et des croisières, de la beauté des changements saisonniers, des destinations, des châteaux, et j’ai décidé de revenir en Europe et de reprendre la navigation. Je cherchais la meilleure compagnie sur le marché et j’ai trouvé AmaWaterways, qui offre un service personnalisé, une entreprise familiale avec des propriétaires activement impliqués dans le monde des croisières fluviales, d’innombrables prix pour ses innovations et ses navires de luxe, un environnement de travail amical dirigé par des professionnels. J’ai compris que c’était la compagnie qu’il me fallait. Aujourd’hui, je suis heureuse de faire partie de la famille AmaWaterways depuis de nombreuses années, et bien d’autres viendront. AmaWaterways est un lieu de travail avec du cœur, et même ces Responsables des Croisières qui ont commencé avec la compagnie dès le début, en 2002, sont toujours là. Je crois que cela en dit long.

Parle-nous un peu de ta vie à bord. Nous savons tous que passer des mois sur un navire, même grand, peut être très exigeant. Les espaces pour l’équipage sur un bateau de croisière fluvial sont beaucoup plus limités. Mais en revanche, est-il peut-être plus facile de descendre à terre chaque jour?

Bien que je travaille très étroitement avec l’équipage à bord, je ne séjourne pas dans l’espace réservé à l’équipage et je ne reste pas sur un seul navire pendant toute la saison. Nous, Responsables des Croisières, passons continuellement d’un navire à l’autre et faisons des pauses entre les croisières. Nous sommes experts de tous les fleuves et donc nous naviguons partout. Il est très courant pour un Responsable des Croisières en Europe de naviguer sur différents fleuves et itinéraires pendant une saison, et c’est précisément ce qui rend le travail encore plus passionnant. En tant que Responsable des Croisières, je descends à terre chaque jour, j’accompagne les invités lors des excursions et aussi dans les programmes à terre avant ou après la croisière, ce qui est fantastique car les invités ont toujours un ambassadeur d’AmaWaterways à leurs côtés, prêt à les aider pour tout besoin.

Derrière les coulisses, quels sont selon toi les principaux avantages d’une croisière fluviale par rapport à une croisière océanique?

La croisière fluviale est intime : les invités peuvent embarquer avec des vols, des transferts, des voitures, mais à la fin de la croisière, ils deviennent comme une famille. Il est très courant que les invités deviennent de grands amis entre eux et décident de faire une autre croisière ensemble, ou qu’ils nouent des amitiés durables avec notre équipage et les Responsables des Croisières. Grâce au nombre réduit d’invités à bord, le service est très personnalisé et il y a plus d’opportunités d’interaction. Nous connaissons les noms de nos invités, nous savons comment ils aiment leurs omelettes et leur café au petit-déjeuner, et vous pouvez être sûr que votre barman saura exactement comment vous aimez votre cocktail. Le nombre réduit d’invités à bord nous permet d’offrir un service très personnalisé avec une grande attention aux détails. Un autre grand avantage est la position d’accostage. Étant donné qu’un bateau fluvial s’arrête directement en ville, il n’y a pas besoin de longs transferts depuis des ports éloignés, ce qui permet aux invités de maximiser leur temps et d’explorer les destinations de manière plus intime et pratique. Vous pouvez sortir pour dîner dans un restaurant local, visiter des caves et vous déplacer à votre rythme. Quoi de mieux que d’être amarré pour la nuit dans la capitale autrichienne Vienne et de sortir pour un concert de Mozart & Strauss dans une salle historique ? Ou imaginez que votre navire soit amarré au cœur d’un village historique et que vous puissiez descendre directement sur la promenade, faire une marche le long du fleuve et atteindre la rue commerçante locale ou une cave. De plus, nos fleuves sont calmes et il n’y a pas de mal de mer, et il y a toujours quelque chose à voir pendant que nous naviguons. Les croisières océaniques vous emportent vers des lieux différents, mais les croisières fluviales vous amènent directement dans le cœur de ces lieux. Lors d’une croisière fluviale, vous pouvez profiter de paysages à couper le souffle qui évoluent tout au long du voyage. Naviguer à travers le cœur des capitales célèbres comme Budapest ou Bratislava, en passant devant des châteaux, des vignobles luxuriants, des villages charmants avec des locaux qui saluent, est une expérience inoubliable que les invités peuvent vivre tout au long du voyage.

Je crois que, même à tort, le grand public associe souvent le concept de “croisière” à de grands navires se rendant dans des destinations tropicales ou de rêve. On sous-estime souvent ce que peut offrir une croisière fluviale en termes de détente, de services et d’itinéraires magnifiques. Personnellement, et à travers nos revues, nous nous efforçons de mettre en lumière les caractéristiques uniques de chaque type de croisière, en particulier de ces deux grands secteurs.

Absolument, et vous faites un travail extraordinaire pour montrer la beauté des croisières fluviales ! Les croisières fluviales ont vraiment beaucoup à offrir ! Elles sont extrêmement relaxantes mais peuvent également être très actives, si vous le souhaitez. Chaque invité trouvera quelque chose qui lui correspond : que ce soit participer à des cours de bien-être gratuits, apprendre à préparer un strudel aux pommes ou décorer ses propres biscuits en pain d’épices avec notre pâtissier, participer à une leçon d’histoire ou à une dégustation de vins locaux, ou simplement se détendre dans la piscine extérieure chauffée, les possibilités sont infinies. En plus des diverses excursions incluses chaque jour, nous avons également des vélos à bord et vous pouvez participer à des circuits guidés à vélo ou simplement prendre un vélo et pédaler en autonomie. Le charme des petits navires fluviaux intimes se dirigeant vers des destinations moins fréquentées et la découverte du vieux monde attirent de nombreux croisiéristes océaniques qui recherchent quelque chose de différent des destinations tropicales. Peu de gens le savent, mais il est en fait possible de naviguer plusieurs fois sur le même fleuve. C’est très différent de naviguer au printemps, lorsque tous les arbres le long du fleuve sont en fleurs. Naviguer dans la région de Wachau au printemps et voir les champs d’abricotiers en fleurs est à couper le souffle ! Et c’est tout aussi fascinant de naviguer en automne, lorsque les vignobles escarpés et les forêts environnantes se parent de cinquante nuances de rouge. Revenir en hiver est une expérience complètement différente sur le même fleuve. Vous descendez du navire et vous vous retrouvez dans un monde magique avec de nombreux marchés de Noël, le parfum du vin chaud et des amandes grillées. Les croisières de Noël sont très populaires et AmaWaterways est connue pour avoir les navires les plus décorés et les plus beaux en circulation !

D’ailleurs, j’ai remarqué que tu es une créatrice de contenu fantastique et que ton profil Instagram rencontre un grand succès. C’est vraiment passionnant de te suivre sur les réseaux sociaux, qui sont désormais un outil clé pour partager des expériences et mettre en avant de manière efficace et en temps réel les moments forts d’une croisière fluviale. Est-ce une initiative personnelle de ta part? Comment est née cette envie de partager la vie à bord?

Merci beaucoup! J’adore partager la beauté des croisières fluviales et je suis tellement reconnaissante pour chaque abonné et pour tout le soutien! Comme je suis toujours en croisière et qu’il y a toujours quelque chose de beau en cours de route, je ressens toujours le besoin de partager tout cela avec tout le monde. Le paysage le long des fleuves est à couper le souffle! Je me suis passionnée pour les prises de vue et la photographie lorsque je vivais en Afrique, mais l’idée de partager la beauté des croisières fluviales est venue de notre compagnie et cela m’a beaucoup plu. Les réseaux sociaux sont un moyen très puissant pour atteindre de nouveaux clients et se connecter avec les clients existants. Aujourd’hui, nous sommes présents sur tous les principaux réseaux sociaux et avons des groupes Facebook très actifs où les invités peuvent se connecter avec d’autres voyageurs et poser des questions.

En ce qui concerne ton rôle à bord, quelles sont tes tâches spécifiques et comment se déroule une journée typique pour toi? J’imagine que l’interaction avec les invités est très importante et représente une partie significative de tes responsabilités quotidiennes.

Mon rôle principal est de garantir que chaque invité ait une expérience exceptionnelle et inoubliable à bord. Les tâches sont très variées et comprennent la supervision des opérations quotidiennes, la gestion des relations avec les invités, le coordonnement des excursions, la fourniture de commentaires en direct tout au long du trajet, des cours d’histoire et des briefings quotidiens sur notre programme et nos destinations. Avec toute l’équipe, nous nous assurons que chaque besoin de chaque invité est satisfait. Il est très courant qu’un Responsable de Croisière devienne un ami proche de chaque invité. Comme les navires sont plus intimes, il y a toujours le temps d’interagir avec chaque invité à bord, offrant des conseils personnels et des suggestions sur mes activités préférées ou sur ce qu’il faut goûter dans chaque destination, rendant ainsi l’expérience des invités unique et très personnelle.

Selon toi, quelle est la philosophie d’AmaWaterways? Comment se distingue-t-elle parmi les nombreuses marques qui naviguent sur les fleuves européens?

« Ama » signifie amour, et l’amour est au cœur de tout ce que nous faisons. Nos invités sont notre priorité absolue. En 2002, Kristin Karst, Rudi Schreiner et Jimmy Murphy ont fondé AmaWaterways. Tous avaient une vaste expérience dans le secteur des voyages et des croisières fluviales et voulaient créer un produit de croisière fluviale qu’ils aimeraient vivre eux-mêmes. Aujourd’hui, les co-propriétaires Kristin Karst, Rudi Schreiner et le fils de Jimmy, Gary, sont très activement impliqués dans les croisières fluviales et participent souvent aux croisières elles-mêmes. Au fil des ans, AmaWaterways a reçu des centaines de prix pour ses navires de luxe, sa cuisine unique, ses innovations et ses itinéraires splendides, en plus de construire des navires uniques avec des conforts supplémentaires allant des balcons jumeaux conçus pour améliorer la vue au restaurant spécialisé Chef’s Table, jusqu’au navire amiral primé AmaMagna. Mais le luxe réside aussi dans les petites surprises que nous offrons à nos invités tout au long du voyage, dans le service personnalisé et les connexions qui réchauffent le cœur et l’âme. Au final, les relations sont les plus beaux navires. Avec AmaWaterways, vous vous trouverez toujours dans un endroit où le luxe signifie amour. AmaWaterways est dirigée par des pionniers de l’industrie et le bien-être des invités est au centre de chaque décision, que ce soit pour concevoir de nouveaux navires, créer des itinéraires passionnants ou choisir un menu délicieux utilisant des ingrédients locaux.

Comment se présente ton travail à long terme? Combien de temps passes-tu à bord et combien de temps chez toi? Travailles-tu sur différents navires de la flotte ou es-tu basée sur le même navire?

Mon travail implique un équilibre unique entre le temps passé à bord et celui à la maison. Dans mon rôle de Responsable de Croisière, j’ai l’opportunité de travailler sur différents navires de la flotte AmaWaterways. Je ne suis généralement pas affectée à un seul navire pour toute la saison ; au lieu de cela, je peux être assignée à différents navires et fleuves en fonction de l’itinéraire et des besoins de la compagnie. Cette variété rend le travail dynamique et me permet d’explorer différentes parties de l’Europe, de rencontrer de nouveaux collègues et de m’adapter à différents environnements à bord. De plus, cela m’aide à rester polyvalente et à bien connaître les diverses destinations et les opérations des navires.

Parlons de Martina en dehors d’un navire AmaWaterways ! Où vis-tu et comment passes-tu ton temps lorsque tu n’es pas à bord ? Parle-nous de tes passions et de la manière dont tu parviens à les concilier avec un engagement professionnel qui te tient éloignée de chez toi pendant de nombreuses semaines. Une curiosité que de nombreux croisiéristes semblent avoir est de savoir comment tu gères ta vie familiale et sentimentale ; si tu le souhaites, partage quelques conseils !

Lorsque je ne suis pas en croisière, je vis aux îles Canaries et je passe du temps avec mon chat, mes amis et ma famille. On peut donc dire facilement que je suis toujours en vacances ! Concilier mes passions avec un travail — qui est aussi ma passion — est une question de gestion du temps, et j’essaie toujours de planifier mes journées pour les optimiser au maximum. Que ce soit rencontrer des amis et de la famille, visiter un spa ou me plonger dans un bon livre audio chez moi, je m’assure de me concentrer sur les activités qui m’apportent joie et détente. En fin de compte, être Cruise Manager signifie trouver un rythme qui fonctionne pour toi et embrasser l’aventure tant dans la vie professionnelle que personnelle — les deux étant très belles et enrichissantes, et il n’est pas surprenant que pendant mon temps libre, je choisisse souvent de profiter d’une croisière fluviale avec AmaWaterways !

Enfin, jetons un dernier regard sur ton rôle et ta position. As-tu déjà rencontré des difficultés dans ta progression de carrière ou dans tes relations avec tes collègues au cours de tes années dans l’industrie des croisières fluviales ? Y a-t-il des aspects qui te motivent à continuer et qui encourageraient les jeunes femmes de demain à entreprendre une carrière comme la tienne ?

Être Cruise Manager est un poste absolument merveilleux qui te permet de voyager et de te connecter avec des personnes extraordinaires. Partager le voyage avec l’ensemble de l’équipage et avec tous les invités à bord est une expérience très belle qui laisse des souvenirs indélébiles. Je me sens vraiment chanceuse de faire partie de la famille AmaWaterways, dirigée par des professionnels dans un environnement de travail innovant, amical et soutenant. Je recommanderais sans aucun doute aux jeunes femmes d’envisager cette carrière comme une grande opportunité de partager leur passion pour les voyages. Être capable de créer des expériences mémorables pour nos invités est incroyablement gratifiant. Voir leur bonheur et savoir avoir contribué à un moment spécial de leur vie est une motivation puissante.

Martina, je te remercie sincèrement pour ton temps et pour avoir partagé des anecdotes et des curiosités qu’on ne peut pas facilement imaginer en regardant simplement un magnifique navire glisser sur un fleuve. J’ai eu la chance de découvrir récemment ce segment de l’industrie des croisières, et je dois admettre qu’il m’a immédiatement conquis. Ce que je retiens le plus d’AmaWaterways est l’atmosphère familiale et la cordialité de l’équipage, qui, je crois, continuent de représenter l’environnement dans lequel tu travailles chaque jour. J’espère revenir bientôt à bord et peut-être partager quelques beaux moments avec la Cruise Manager Martina !

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Gabriele Bassi

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