Plantours: MS Hamburg dans une nouvelle parure

Avec une grande fierté, les dirigeants de Ligabue et Plantours ont été invités à bord du Hamburg, après l’inauguration des nouveaux bureaux le 14 juin, lors d’un changement régulier de passagers au terminal de croisière Baakenhöft, le plus petit mais central de Hambourg. Il n’est pas surprenant que, selon Plantours, le Hamburg soit “le plus petit navire de croisière d’Allemagne”. Il peut accueillir 420 passagers et 150 membres d’équipage, soit moins d’un dixième des géants comme l’AidaNova (6 600 passagers) ou le MSC Grandiosa (6 300 passagers). En même temps, ses propriétaires le célèbrent comme un “navire explorateur du monde” : plusieurs fois primé pour ses itinéraires uniques ; de nombreuses plaques portuaires dans les couloirs du Hamburg témoignent que ce navire a vraiment vu tous les sept mers du monde, en parfaite harmonie avec le nouveau slogan de Plantours “Der Welt so nah” (“Respirez le monde”). Et pas seulement : grâce à sa taille compacte, il peut naviguer également dans les Grands Lacs d’Amérique du Nord et inclut régulièrement les mers polaires dans ses itinéraires. Le Hamburg est défini comme un “soft expedition ship”, “petit et raffiné, mais informel” ou “un petit bijou pour les croisières océaniques”. Il est destiné au marché germanophone, assurant une atmosphère intime et presque familiale à bord.

Plantours – de tour-opérateur à compagnie de navigation

Inti Ligabue, petit-fils du fondateur Anacleto Ligabue et depuis 2023 non seulement PDG et Président, mais aussi unique propriétaire de l’entreprise familiale fondée en 1919, loue dans son message de bienvenue les valeurs intrinsèques du navire amiral de Plantours, construit en 1997 sous le nom de C. Colombus à Wismar. À bord du Hamburg, on constate la satisfaction maximale des clients en ce qui concerne l’équipage et le service (9,75/10), ainsi que la nourriture et les boissons. Le pourcentage de clients réguliers sur le navire est de 65 % – un autre signe que les passagers reviennent volontiers sur “leur” Hamburg. Et pas seulement eux, de nombreux membres de l’équipage sont également à bord depuis de nombreuses années et, avec le navire et les passagers, ils ont formé une communauté soudée – une exception dans le monde frénétique des croisières d’aujourd’hui.

Oliver Steuber, directeur général de Plantours, est également “à bord” depuis 2006 et, avec Silvio Ciprietti, PDG de la “Maritime Division” de Ligabue, il présente les nouveautés autour de Plantours et du Hamburg. Plantours se transforme d’un tour-opérateur en une véritable compagnie de navigation de croisière, affirme Ciprietti. À la question de savoir si cela inclura tôt ou tard un deuxième navire de croisière, la réponse est : “Nous surveillons le marché (“We are scouting”), mais étant donné la taille modeste du Hamburg, une expansion de la flotte n’est pas prévue à court terme. Déjà en 2015, comme on le sait, le Deutschland a été affrété pendant plusieurs semaines par Plantours, et sur le marché britannique, les navires beaucoup plus grands de Saga Cruises (Spirit of Discovery et Spirit of Adventure) opèrent dans un contexte de marché très similaire à celui de Plantours. Mais à la fin, ‘l’âme est plus importante que la taille’ (‘Soul is more important than size’).”

Le transfert de la compagnie de navigation à Hambourg a mis en lumière un nouveau défi : inclure le plat préféré des Hambourgeois, le sandwich au poisson, dans le menu du Hamburg, dit Oliver Steuber. Traduit immédiatement par “Fish Tramezzine”, Ligabue a promis qu’il s’occuperait personnellement, dans le style parfait de l’entreprise, pour qu’il apparaisse bientôt sur le menu à bord, quel que soit le nom.

MS Hamburg dans une nouvelle apparence

La nouveauté la plus évidente à l’été 2024 est la nouvelle peinture sombre de la coque et le nouveau logo de la compagnie sur la cheminée du Hamburg, mais ses valeurs intrinsèques continuent également de convaincre. Récemment, Plantours et Ligabue ont profité de la pandémie de Covid-19 en 2020 pour adapter le Hamburg aux goûts avancés du XXIe siècle lors d’une période de maintenance de plusieurs semaines à Setúbal, au Portugal. Ainsi, à l’époque, 42 cabines extérieures sur les ponts 4 et 5 ont été équipées de fenêtres panoramiques “Infinity” abaissables électriquement, l’espace de réception a été redessiné et le bar à vin à l’arrière du pont 5 (au détriment de la boutique à bord) a été agrandi. Depuis, il peut servir de salon confortable, de lieu de divertissement avec scène pour des spectacles musicaux ou, lors des expéditions, de salle de conférence.

Hamburg_Lounge

Hamburg_Infinity_Suite

Hamburg_Palmgarten

Hamburg_The Grill

Dans un environnement neuf et plus lumineux, le Palmgarten se trouve maintenant sur le pont de la piscine avant, tandis que le restaurant buffet adjacent a été transformé en “The Grill”. Les propriétaires du Hamburg ont investi 20 millions d’euros dans ces mesures et d’autres qui confèrent au navire une atmosphère chaleureuse, très recherchée sur un marché des croisières loin d’être petit. Douglas Ward pourrait considérer le Hamburg comme “daté” et ne lui attribuer que deux étoiles plus un plus pour le confort modeste, mais ses partisans ne laissent rien de négatif influencer la réputation du petit Hamburg. Sous le pont, il n’y a pas de restriction avec de vraies plantes en pot, tandis que les murs sont ornés de photographies nostalgiques de vieux vapeurs comme le Columbus. Même au buffet, la nourriture a le goût d’un plat cuisiné personnellement par Mamma Ligabue, avec des pâtes et du risotto. Une nourriture “pas mémorable” ? Absolument pas ! Dans les agences de voyage en ligne comme e-hoi et kreuzfahrten.de, le Hamburg est évalué avec trois étoiles plus, tandis que Plantours le considère même dans la gamme des quatre étoiles. Avec des perceptions si différentes, la seule solution est finalement de se faire sa propre opinion.

Kai Ortel