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13 janvier 2024

Nous avons récemment eu le plaisir de naviguer à bord du Hondius, la dernière unité de la flotte d’Oceanwide Expeditions, spécialisée dans les croisières d’expédition dans l’Arctique et l’Antarctique. Malheureusement, nous n’avons pas eu l’occasion de naviguer avec Miia Holma à cette occasion, une commandante exceptionnelle qui soutient la valeur des femmes dans des postes de direction sur les navires de croisière, en particulier sur des itinéraires vraiment spéciaux.

En nous remémorant le style à bord d’Oceanwide Expeditions et, surtout, en considérant la gamme d’itinéraires incroyables que la compagnie propose dans les zones les plus reculées de la Terre, nous avons voulu interroger Miia Holma. Notre objectif était de mieux comprendre son expérience et sa relation avec l’entreprise de croisières d’expédition, mais surtout de comprendre son parcours et son approche des voyages aussi extrêmes et uniques.

Miia, tout d’abord, merci d’avoir accepté de partager un peu de vous et de votre relation avec la mer. Je pense que diriger un navire de croisière est déjà un engagement particulièrement exigeant, tant en termes de formation et d’expérience nécessaires que de gestion d’une profession aussi complexe, même à distance de chez soi. Cependant, je pense aussi que d’être le commandant d’un navire d’expédition qui navigue parmi les glaces chaque jour est quelque chose d’encore plus captivant et extraordinaire. Mais revenons en arrière un instant. Comment a commencé votre voyage en mer ? Quelles ont été les étapes qui vous ont conduit à entreprendre une carrière maritime et ensuite à monter en grade ?

J’ai pris la décision de devenir commandant à l’âge de 5 ans. Je viens d’une petite ville située près de la mer. Le port avec les grands navires de charge était l’un de mes endroits préférés, que je visitais avec mon père. J’étais donc très déterminée quant à ma carrière et j’ai commencé mes études nautiques après avoir obtenu mon diplôme du lycée. Mon objectif a toujours été de devenir commandant, mais je savais que c’était un long chemin. Lorsque je cherchais une entreprise pour commencer mon stage, j’ai fini par naviguer sur des pétroliers chimiques. J’ai eu beaucoup de chance et j’ai grandi dans cette même entreprise en commençant comme cadette, devenant officier de 3e classe, officier de 2e classe, officier en chef, et enfin, au cours des cinq dernières années, commandant. À la fin, l’entreprise a été vendue. J’avais une offre pour rester sur ces navires dans une nouvelle société, mais j’ai décidé qu’il était temps de faire quelque chose de différent.

Comment es-tu arrivée à travailler chez Oceanwide Expeditions ? Étais-tu plus intéressée par la philosophie de l’entreprise et le poste offert, ou cherchais-tu déjà de l’expérience dans le secteur des croisières d’expédition ?

J’avais envoyé mon curriculum vitae à plusieurs entreprises, à la fois des navires de charge et des croisières. J’ai reçu plusieurs offres et options, surtout de compagnies pétrolières. J’avais même l’opportunité de commencer des études pour devenir pilote d’avion de ligne. Quand j’ai reçu une invitation d’Oceanwide pour un entretien, je ne sais pas l’expliquer, mais j’ai senti que je devais le faire. J’ai suivi mon instinct et j’ai mis en pause l’école de pilotage, car j’avais déjà une date de début prévue. Je savais qu’Oceanwide opérait dans l’industrie des croisières d’expédition, mais comme on m’avait dit par e-mail que je semblais être une candidate parfaite pour eux, j’ai dû vérifier sur Google pour en être sûre. Ayant de l’expérience sur les navires de charge, je ne pouvais pas croire que c’était vrai, que j’aurais cette opportunité. Dès que je suis arrivée au bureau et que j’ai réalisé que c’était vraiment vrai, j’ai eu du mal à cacher mon émotion. J’ai immédiatement ressenti l’excellente atmosphère et la relation familiale entre le bureau et les employés. Il n’était même pas nécessaire d’y penser. J’étais convaincue que ce serait mon travail préféré. Naviguer en Antarctique avait été mon rêve depuis toujours.

Même ceux qui n’ont pas encore vécu une croisière d’expédition, je pense, peuvent imaginer à quel point l’approche des itinéraires et des escales doit être différente pour garantir la sécurité des clients tout en offrant l’expérience maximale à bord. Pour beaucoup, aller en Antarctique ou peut-être au Groenland est un rêve de longue date, une expérience qui n’arrive que rarement plus d’une fois dans la vie. Comment cela se traduit-il sur le pont de commandement ? Quels sont les principaux défis qui attendent un commandant d’une expédition par rapport à la gestion des itinéraires de croisière normaux ?

Même si j’avais navigué en tant que commandant sur des navires de charge, je n’ai même pas présenté ma candidature comme commandant sur des navires d’expédition. Je voulais commencer comme officier en chef pour acquérir de l’expérience et me familiariser avec l’industrie et les régions polaires. Les zones que nous naviguons sont extrêmes en raison des conditions météorologiques, de l’isolement, du manque d’enquêtes et d’informations, etc., qui sont les principales différences par rapport à d’autres zones. Il est très courant que l’itinéraire doive être modifié en raison du vent, de l’état de la mer ou des conditions de glace. À ces moments-là, la connaissance et l’expérience sont cruciales pour improviser un autre plan de navigation. Bien sûr, mon expérience m’a aidée, et on m’a offert une promotion au poste de capitaine relativement tôt, ce que j’ai vraiment apprécié et pour lequel je suis reconnaissante.

Même si j’ai décidé de ne pas accepter cette opportunité. Je sais à quel point le travail peut être stressant, et je veux vraiment me sentir prête à prendre les bonnes décisions pour ne pas compromettre la sécurité du navire ou des personnes, tout en offrant en même temps la meilleure expérience possible à tous. Je réalise que pour la plupart des passagers, c’est une expérience unique. Je sens que c’est notre responsabilité de faire de notre mieux. Et on ne peut le faire qu’avec assez d’expérience. Actuellement, je travaille comme officier de pont et j’assumerai le rôle de commandant lorsque cela sera nécessaire, car il n’y a actuellement pas de poste permanent disponible. Bien que j’aie été très déterminée depuis ma jeunesse, je n’ai jamais été pressée de promotions trop rapides. Je veux me sentir prête pour la responsabilité qui m’est confiée.

Quel est l’endroit où tu as emmené ton navire qui t’a le plus marqué ? Qu’est-ce qui t’a le plus fasciné ? Et y a-t-il eu des moments particulièrement difficiles que tu as dû affronter lors d’un trajet de l’Arctique à l’Antarctique ?

L’Antarctique est l’endroit qui m’a le plus marqué. Et bien sûr, aussi la Géorgie du Sud. Le paysage et la faune sont écrasants et à couper le souffle. Cela ne cesse jamais de me fasciner. À chaque fois, j’essaie d’apprécier et de penser que cela pourrait être la dernière fois que je le vois. Cela vous rend vraiment très humble. Mais ce sont aussi les zones où nous rencontrons les conditions les plus difficiles en raison du climat et de la glace. Les difficultés sont principalement liées à cela, et principalement en Antarctique. Pendant la traversée de l’Arctique à l’Antarctique, il peut y avoir parfois du mauvais temps, mais il est quand même plus extrême vers le Sud.

Quels aspects préfères-tu dans une croisière d’expédition ? Peut-être tracer une nouvelle route chaque jour et être toujours prêt à improviser certains événements non planifiés ? Des rencontres avec les animaux ? Offrir des expériences inoubliables à tes invités ?

Ma partie préférée du travail est que la journée et même votre vie peuvent changer en une seconde. Je veux dire que certaines rencontres avec la faune peuvent vraiment être des expériences qui changent la vie. Il est incroyable de rencontrer des baleines, des pingouins, des ours polaires, etc., dans leur environnement naturel. Je ressens l’excitation à chaque fois, et c’est tout simplement incroyable quand je peux voir le bonheur sur les visages des passagers quand ils le voient pour la première fois. C’est un privilège de pouvoir offrir et partager ces moments. Dans cette industrie, vous devez être capable et prêt à improviser. Si vous n’êtes pas prêt à changer les plans ou si vous vous sentez mal à l’aise d’être flexible dans de multiples situations, ce travail n’est pas fait pour vous. C’est un secteur très exigeant, mais aussi, je dirais, le plus gratifiant.

Comment vis-tu les relations avec tes collègues sur des navires relativement petits ? Y a-t-il beaucoup d’autres femmes dans des rôles liés à la navigation au sein de la flotte ? Ou ta présence est-elle encore assez unique parmi l’équipage ? Et comment les passagers perçoivent-ils ton rôle ? Apprécient-ils le fait d’avoir une femme au commandement, montrant de l’intérêt pour ton expérience ?

Il n’y a pas beaucoup de femmes dans l’industrie maritime en général. Il est difficile et exigeant de concilier sa carrière maritime avec la vie familiale à la maison. Bien sûr, sur les navires de croisière, il y a plusieurs femmes surtout dans le département hôtelier. Sur les navires de charge, j’étais surtout la seule femme à bord.

J’étais un peu inquiète au début de savoir comment les passagers accueilleraient une femme officier dans un rang supérieur et surtout comme commandant. Honnêtement, j’ai ressenti plus de pression que sur les navires de charge. Cependant, mon expérience a été vraiment positive, et j’ai reçu beaucoup de commentaires fantastiques et émouvants. Je veux croire que si vous êtes professionnel, peu importe que vous soyez une femme ou un homme.

Combien de mois passes-tu à bord et combien en repos ? Comment concilies-tu ton travail exigeant avec ta vie privée ?

Je passe environ la moitié de l’année à bord et la moitié à la maison. Les contrats durent normalement environ 2,5 mois, et la même période de repos. J’adore mon travail, mais cela me brise le cœur à chaque fois que je dois quitter la maison. Je vois à quel point cela affecte ma famille et les autres personnes autour de moi. Je n’ai pas d’enfants, mais je suis obligée de laisser seul mon cher chien. J’imagine qu’ayant ce rêve depuis mon enfance, je n’ai jamais eu le désir d’avoir des enfants. Le travail présente certainement de nombreux défis même avec le partenaire. Mais en même temps, cela vous fait apprécier beaucoup de choses l’un de l’autre et de ne rien considérer comme acquis. On se retrouve à donner un câlin de plus de temps en temps, quand on pense qu’en quelques jours ou semaines, il ne sera pas là à côté de vous.

Penses-tu que le secteur des expéditions représente le sommet de ta carrière maritime, ou as-tu l’intention d’explorer d’autres réalités à l’avenir ?

Je suis ouverte à mon avenir. Pour l’instant, j’aime ce que je fais, mais si jamais je me trouvais dans une situation où cela ne me satisferait plus, je n’hésiterais pas à le changer. Je peux facilement m’imaginer faire cela pour le reste de ma vie.

Merci beaucoup pour ton temps et ta disponibilité, Miia. Nous comprenons à quel point vivre sur un navire de croisière peut être exigeant et comment la réalité du secteur des expéditions présente toujours des défis quotidiens et nécessite de l’adaptabilité. Nous te souhaitons une carrière longue et réussie, et bien sûr, nous espérons vraiment te rencontrer à bord lors de notre prochaine croisière avec Oceanwide Expeditions.

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Gabriele Bassi

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