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28 novembre 2024

Ce qui était autrefois le petit établissement côtier de Dammam s’est transformé en une métropole moderne avec la découverte des réserves pétrolières en 1938.

La ville possède un port maritime important situé sur la côte est, juste à côté du Bahreïn. Actuellement, il s’agit uniquement d’un port commercial, mais l’objectif est de le transformer en un terminal pour les croisières en mer Rouge afin de faire découvrir l’Arabie Saoudite, encore largement inconnue du point de vue touristique.

Dammam possède un riche patrimoine culturel, elle est bordée par le désert, est une ville moderne et possède un charme particulier. Un endroit très caractéristique est son « île de Marjan », reliée à la terre ferme (et donc accessible en voiture) où se trouve une tour en forme de spirale. Les visiteurs peuvent monter jusqu’à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer pour voir la ville de Dammam et prendre une photo souvenir. Tout autour, il y a des espaces pour pratiquer des sports en plein air et des aires de jeux pour enfants avec des sièges en béton, et les visiteurs peuvent également s’allonger sur l’herbe.

Il ne faut pas manquer une visite au Heritage Village, où le passé de l’Arabie Saoudite rencontre le patrimoine de ses régions, sur une superficie de 21 000 mètres carrés. Sa belle architecture cache une riche histoire à l’intérieur. Ici, les touristes peuvent s’immerger dans la civilisation saoudienne en explorant son passé et son présent.

Typique des pays arabes, le bazar : le pittoresque marché Share Al-Hob de Dammam offre des souvenirs locaux, des bijoux, des tissus, des objets anciens et bien plus encore. Il est situé sur la 11e rue, au sud de la rue King Abdulaziz, et est ouvert tous les jours de 16 h à 1 h. Situé au cœur de la ville, il est connu localement sous le nom de « marché de l’amour » en raison des bijouteries qui bordent ses rues extérieures. Les couples viennent ici pour choisir des cadeaux de mariage et d’anniversaire dans les vitrines étincelantes.

Une excursion intéressante est de se rendre à la ville de Khobar, à environ une demi-heure en voiture. C’est aussi une ville moderne et bien entretenue. Le soir est le moment idéal pour une promenade le long de sa Corniche. Vous pourrez voir les familles arabes profiter des températures plus fraîches en soirée pour se retrouver sur les pelouses ou boire un verre dans les cafés locaux. Rappelez-vous que l’alcool est interdit en Arabie Saoudite, aucun cocktail, vin ou bière alcoolisée n’est servi.

Ici, votre regard sera immédiatement attiré par le symbole de la ville : la Water Tower. Inspirée de l’eau, symbole de la vie et de la prospérité, elle est située dans un endroit privilégié avec vue sur le golfe Persique. Elle est en cours de rénovation pour créer une véritable merveille qui s’intègre parfaitement à la communauté, en utilisant des principes de conception durables et énergétiquement efficaces.

Il est incontournable de visiter le musée Ithra de Khobar, construit près du site où le pétrole a été extrait pour la première fois en 1983 (Ithra signifie « enrichissement ») et qui est un centre culturel de renommée mondiale. Il s’étend sur 80 000 mètres carrés et abrite cinq galeries, respectivement dédiées à l’art contemporain du Moyen-Orient, à la culture saoudienne, à l’art islamique, à l’histoire naturelle de la péninsule arabique et aux archives. De plus, on y trouve une gigantesque bibliothèque en spirale, un théâtre et un musée pour enfants. Le centre du musée est occupé par une plante symbolique placée à l’endroit où le premier gisement pétrolier a été trouvé.

Une autre attraction incontournable est le Centre scientifique et technologique Sultan bin Abdulaziz (SciTech), qui couvre une superficie de 21 700 mètres carrés. Fondé en 2000, il est destiné à être un centre scientifique mondial qui aide les chercheurs, les étudiants et les passionnés dans les domaines des sciences et de la technologie. Il accueille des expositions temporaires sur la communication et possède des livres scientifiques pour élargir les horizons dans le domaine technique. Le centre dispose d’un dôme scientifique pouvant accueillir jusqu’à 193 spectateurs, où sont projetés des films en technologie IMAX permettant de vivre les événements presque de manière réaliste.

Une excursion d’une journée entière peut être consacrée aux grottes/montagnes d’Al-Ahsa, considérées comme l’une des attractions naturelles les plus importantes et inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2018. Ici, des étendues d’eau douce ont encouragé les établissements humains et l’exploitation agricole, en particulier des dattes et des citrons, depuis la préhistoire. De plus, des milliers de moutons, chèvres, bœufs et dromadaires font d’Al-Ḥasa l’un des producteurs alimentaires les plus importants de tout le Royaume saoudien.

Les grottes se trouvent à environ deux heures de route de Dammam et Khobar. La base de la montagne mesure environ 14 km² et est composée de roches sédimentaires de couleur rougeâtre. La température des grottes est semi-stable et modérée tout au long de l’année, avoisinant les 20 °C, accompagnée d’un flux d’air frais et doux de l’intérieur de la grotte vers l’extérieur. Il existe différents types de grottes qui s’étendent sous forme de rainures de terrain fissuré, tandis que d’autres sont des cavités dues aux intempéries et aux processus d’abrasion et d’effondrements.

Les grottes se trouvent à environ 15 kilomètres au nord-est d’Al-Hofuf. On y trouve des industries de transformation du riz et des dattes, de production de ciment et de tissage, ainsi que des écuries royales pour l’élevage de chevaux. Le traditionnel Qaisariah Souq complète l’excursion de la journée pour faire un peu de shopping. Les hauts plafonds en bois et les étroites galeries ont été conçus pour améliorer la ventilation pendant les chaudes journées d’été. Ici, on peut payer par carte de crédit ou avec leur monnaie locale, le SAR. Né en 1822, les habitants disent qu’il existe depuis des siècles. À l’ouest se trouve Al-Ghawār, l’un des plus grands gisements pétroliers du monde.

Il est important de savoir que pour visiter l’Arabie Saoudite, un visa électronique est nécessaire, facilement obtenable sur le site www.ivisa.com, et un passeport valide pour plus de six mois après sa date d’expiration. L’Arabie Saoudite a été classée comme le 27e pays le plus heureux du monde. C’est un pays qui possède tout le charme arabe mais qui n’est pas encore envahi par les touristes. Cela permet de s’immerger dans leur culture et mode de vie en respectant leurs traditions, tout en savourant le charme et le faste de leur richesse.

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Lucia Angeli

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