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22 octobre 2024

Porto est la deuxième plus grande ville du Portugal et celle qui a donné son nom au pays. Depuis 1996, son centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

C’est une ville avec des monuments historiques, des ponts centenaires, des parcs et le magnifique fleuve Douro. La gastronomie typique de la région comprend les célèbres spécialités locales, de la Francesinha aux Tripas à Moda do Porto et au Bacalhau à Gomes de Sá.

Porto est la capitale du nord du Portugal et la deuxième ville du pays ; sa population entreprenante et dotée d’une forte vocation commerciale a toujours manifesté sa volonté de résister aux impositions et aux envahisseurs, ce qui vaut à Porto le surnom de ville “invaincue”.

Porto est la deuxième ville la plus visitée du Portugal, toujours animée par les touristes à chaque coin de rue. Elle a été élue Meilleure Destination Urbaine du Monde en 2022 lors de la cérémonie des World Travel Awards (WTA). La ville regorge de lieux d’intérêt incontournables, tels que des monuments historiques, le quartier de Ribeira, des ponts séculaires, des parcs, des musées, des bars, des restaurants et l’incroyable fleuve Douro.

Ribeira est l’un des quartiers les plus anciens et typiques de la ville de Porto. Il se situe le long du Douro, où l’on peut admirer le Barco Rabelo (bateau traditionnel du Douro, utilisé autrefois pour le transport des fûts de vin de Porto) et fait partie du centre historique de la ville, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Devenu l’un des lieux touristiques les plus visités de Porto, on y trouve divers commerces, bars et restaurants, ainsi que des places et des bâtiments historiques qui témoignent des origines de la ville, comme la cathédrale Sé.

Sur la rive sud de l’embouchure du Douro se trouve la ville de Gaia, où il est possible de visiter les caves du célèbre vin de Porto, produit dans la région viticole de l’Alto Douro, la plus ancienne région viticole délimitée au monde. Foz est la zone touristique par excellence, avec ses plages labellisées Pavillon Bleu, où la beauté de l’océan Atlantique invite à de romantiques promenades en bord de mer. Porto est une ville indissociablement liée au fleuve Douro et aux histoires que le temps a tissées autour de cette relation.

Le fleuve, autrefois indomptable, se présente aujourd’hui comme un cours d’eau calme et navigable. Dans le passé, le Douro était réputé pour sa violence : ses forts courants, ses rochers saillants, ses virages serrés et ses pentes abruptes le rendaient très dangereux et pratiquement incontrôlable. À partir des années 1960, le Douro a subi une grande transformation grâce à la production d’énergie hydroélectrique et à la construction de cinq barrages le long de son cours, créant ainsi de grands réservoirs. Cela a permis de régulariser le cours du fleuve, rendant navigable ce qui était autrefois un fleuve indomptable.

Le Douro prend sa source en Espagne, précisément dans la région de Soria. Il s’étend sur 987 kilomètres, dont 527 km en territoire espagnol et 213 km en territoire portugais, tous navigables grâce à l’installation d’écluses dans les barrages, permettant la création d’un canal de navigation fluviale et maritime de Barca D’Alva jusqu’à l’embouchure du fleuve à Porto. Le Douro est la plus ancienne région viticole délimitée au monde. En 1756, le marquis de Pombal a fondé la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, créant ainsi la première région agricole délimitée au monde. La région viticole de l’Alto Douro a été reconnue patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001 pour ses paysages uniques et son patrimoine naturel et culturel.

Le “Douro Vinhateiro”, avec ses célèbres terrasses photogéniques, est non seulement un chef-d’œuvre de la nature, mais aussi le résultat des efforts et de l’énergie consacrés par l’homme à sa transformation. C’est sur les pentes de cette région viticole la plus ancienne du monde que l’on produit le vin de Porto, l’un des plus grands symboles du Portugal à l’international.

En raison des changements dans les caractéristiques naturelles du fleuve, des croisières avec hôtels flottants ont commencé en 1989, avec le bateau English Lady, opéré par la compagnie Endouro Turismo S.A., qui proposait des croisières de 7 jours, naviguant du quai de Porto à Barca D’Alva. Le deuxième hôtel flottant à offrir des croisières hebdomadaires s’appelait Lady Ivy May, opéré par Voyages Jules Verne, mais il n’a pas connu un grand succès auprès des passagers. En 1999, l’hôtel flottant Invicta a commencé à naviguer sur les eaux du Douro et a opéré jusqu’en 2017.

Aujourd’hui, plusieurs compagnies de navigation proposent des croisières fluviales sur le Douro, avec hôtels flottants, pour une ou deux nuits. Parmi les hôtels flottants actuellement en navigation sur le Douro, on trouve les navires suivants : Viking Hemming, Viking Torgil, Viking Osfrid, Viking Helgrim, Spirit of Chartwell, Miguel Torga, Amália Rodrigues, Infante D. Henrique, Vasco da Gama, Fernão de Magalhães, Giel Eanes, Miguel Torga, A-rosa Alva, AmaVida, AmaDouro, Emerald Radiance, Scenic Azure, Douro Elegance, Douro Splendour, Douro Serenity, Queen Isabel, Douro Cruise, Douro Queen, Douro Spirit, Andorinha, São Gabriel.

Cette année, le Douro accueille trois nouveaux hôtels flottants, offrant des croisières hebdomadaires : Douro Estrela, Avalon Alegria et Porto Mirante. En 2025, quatre autres hôtels flottants sont attendus : Tui Alma, Rivera Rose, Viking Gyda et AmaSintra.

La plus belle partie de la navigation se trouve entre le port de Régua et le port de Barca D’Alva, où les touristes sont émerveillés par les magnifiques vues, notamment sur les vignobles en terrasses qui rendent le paysage unique, surprenant et d’une rare beauté. La plupart des touristes considèrent le parcours entre Régua et Barca D’Alva comme le plus spectaculaire. Pendant la croisière, les touristes peuvent admirer les plus anciennes propriétés viticoles de vin de Porto.

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Rui Minas

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