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5 février 2025

Visiter Salvador, l’ancienne capitale coloniale du Brésil, est une expérience à la fois divertissante et fascinante. L’enthousiasme se ressent dans le centre historique de la ville, le Pelourinho, où les sons de la musique brésilienne animée et des groupes de percussionnistes résonnent sur ses places, dans ses restaurants et au milieu des artistes de rue. Salvador est la troisième destination touristique la plus visitée du Brésil, juste après Rio de Janeiro… et pour de très bonnes raisons.

La culture afro-brésilienne de Salvador est fortement influencée par les descendants du grand nombre d’esclaves amenés d’Afrique de l’Ouest pendant la période coloniale portugaise. Cette influence se reflète dans la musique, la gastronomie, la danse, les spectacles, l’art, le folklore, la religion et, surtout, dans les habitants eux-mêmes. Contrairement à d’autres territoires esclavagistes dans le monde, le nombre très important d’esclaves importés à Salvador a permis de préserver une grande partie de leur culture. Aujourd’hui, Salvador offre aux visiteurs une expérience unique, fruit d’un métissage exceptionnel entre cultures européenne et africaine.

Salvador est l’une des plus anciennes villes fondées par les Européens sur le continent américain et fut la capitale coloniale du Brésil sous domination portugaise pendant trois siècles. D’immenses quantités d’or, de sucre et de tabac transitaient par son port, ce qui en fit une ville extrêmement riche. Aujourd’hui, elle est un véritable musée à ciel ouvert de l’architecture des XVIIe et XVIIIe siècles. Après avoir connu un déclin urbain, comme de nombreuses autres villes coloniales d’Amérique du Sud, Salvador connaît aujourd’hui une véritable renaissance : restaurations et attractions touristiques se multiplient, la ville est prête à accueillir les visiteurs !

Le centre historique pavé de Salvador, le Pelourinho, est le cœur vibrant de la ville. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, on y entend de la musique à chaque coin de rue. Le quartier est relativement petit, ce qui le rend agréable et facile à explorer à pied. C’est aussi l’endroit idéal pour observer les habitants et les touristes. La place principale du Pelourinho, le Terreiro de Jesus, est entourée de bars et accueille souvent des spectacles en journée. Cette place mène à notre lieu favori, le Largo do Cruzeiro de São Francisco, où l’on trouve des restaurants en terrasse permettant de dîner en écoutant de la musique, face à l’église de São Francisco magnifiquement illuminée. Ne manquez pas de goûter un plat typique de Bahia, comme la Moqueca, un riche ragoût de poisson.

Trois places de Salvador sont équipées de scènes où se tiennent régulièrement des concerts. Le Largo Pedro Arcanjo et le Largo Tereza Batista sont accessibles par les rues Gregório de Matos et Largo Quincas Berro D’Água à partir de la Rua V.C. Rarelo. Les spectacles sont souvent gratuits ou à prix modique (sauf en cas de concerts de groupes célèbres). On peut y rester debout pour danser ou s’asseoir à une table tout en dégustant un repas ou une boisson dans les nombreux restaurants environnants.

La religion joua un rôle fondamental dans la vie coloniale, et l’on dit que la région de Bahia possède tant d’églises qu’il serait possible d’en visiter une différente chaque jour de l’année. De nombreuses églises remarquables se trouvent à Salvador. Il faut absolument visiter l’église de São Francisco, qui témoigne de la richesse coloniale portugaise au Brésil. Achevée en 1723, c’est sans doute l’une des églises les plus richement décorées au monde, avec près d’une tonne d’or ornant l’intérieur : un véritable chef-d’œuvre !

Le carnaval afro-brésilien de Salvador est une fête gigantesque qui attire jusqu’à deux millions de visiteurs. Si vous souhaitez en apprendre davantage sur l’histoire du carnaval au Brésil, ne manquez pas de visiter le Museu do Carnaval de Salvador. Ce musée retrace l’histoire et l’émotion de cette célébration incroyable à travers des vidéos montrant la musique, les traditions et la foule, dans une ambiance typiquement brésilienne. Nous nous sommes même surpris à danser pendant la visite ! Le musée se trouve derrière la cathédrale basilique, sur la Praça da Sé.

Le spectacle culturel d’une heure du Balé Folclórico da Bahia est une expérience incontournable à Salvador. Il met en scène la musique et la danse typiques de Bahia. Le spectacle débute doucement avec des chants et des danses d’origine africaine, inspirés de la mythologie et des « orixás », les divinités de la religion Candomblé, encore largement pratiquée à Bahia. La représentation se poursuit avec une démonstration vibrante de samba et de capoeira, cet art martial/danse que les esclaves utilisaient pour rester en forme et se préparer à d’éventuelles révoltes contre leurs maîtres. Le spectacle se termine par une danse de samba pleine de joie, autrefois exécutée par les esclaves.

Salvador propose également des expériences balnéaires relaxantes. Praia Porto da Barra (près du centre-ville) est très prisée. Vous pouvez y louer des chaises longues et un parasol pour environ 5 dollars, et déguster des boissons et plats abordables directement sur la plage. Elle est très fréquentée le week-end. Barra est facilement accessible en taxi depuis le Pelourinho. Les passionnés d’histoire navale ne doivent pas manquer le superbe Museu Náutico da Bahia, situé dans le quartier. À proximité se trouve également le nouveau centre commercial Shopping Barra, avec ses boutiques de mode haut de gamme et ses restaurants élégants : un endroit à découvrir ! Sur la plage, goûtez au délicieux Queijo Assado, un fromage grillé servi chaud. Et n’oubliez pas de siroter une caïpirinha, disponible dans de nombreuses saveurs.

Pour une expérience de plage plus tranquille, nous recommandons la traversée en ferry de 40 minutes vers Mar Grande, sur l’île d’Itaparica. La plage y offre trois restaurants où vous pourrez vous installer les pieds dans le sable, savourer des plats et des boissons, écouter de la musique et vous baigner pour vous rafraîchir. Le ferry part de la ville basse de Salvador, près du Mercado Modelo, accessible via l’Elevador Lacerda. Praia do Forte, située à environ une heure et demie en voiture de Salvador, est également une très belle plage qui mérite une visite.

Les transports publics sont fiables et sûrs à Salvador. Louer une voiture peut rendre votre séjour plus stressant. Nous avons trouvé les taxis professionnels et aux tarifs très raisonnables. Si vous cherchez des souvenirs brésiliens artisanaux, le Mercado Modelo est l’endroit idéal.

Quelques mots sur le peuple brésilien… Les Brésiliens ont une joie de vivre extraordinaire, et un profond amour pour les amis, la famille, la musique, la gastronomie et le rire. Leur hospitalité et leur volonté de nouer des liens d’amitié se sont manifestées tout au long de notre séjour. Un sourire est presque toujours rendu, et ils n’hésitent pas à se mettre en quatre pour vous aider. Il y a beaucoup à apprendre des Brésiliens. Au Brésil, on parle portugais. Vous rencontrerez un peu d’anglais, surtout dans le secteur touristique. Compte tenu des similitudes entre le portugais et l’espagnol, et du fait que la majorité du continent sud-américain parle espagnol, nous avons découvert qu’utiliser quelques mots en espagnol fonctionne souvent très bien.

Un peu d’histoire de Salvador… En 1549, les Portugais fondèrent Salvador comme première capitale du Brésil. Pendant trois siècles, d’immenses richesses furent exportées sous forme de canne à sucre, de tabac, de bétail, d’or et de pierres précieuses. Salvador devint l’une des villes les plus riches d’Amérique du Sud. Cette prospérité s’est construite sur le travail d’une immense population d’esclaves, qui représentaient environ la moitié de la population de la ville.

En 1763, avec le déclin de l’industrie de la canne à sucre, la capitale fut transférée à Rio de Janeiro et Salvador entra en déclin jusqu’à une période relativement récente. Depuis 1993, grâce au soutien de l’UNESCO et d’autres financements, cette ville historique connaît une renaissance spectaculaire.

En conclusion, Salvador est une ville qui enchante par son histoire, sa culture unique et son énergie vibrante, offrant aux visiteurs une expérience authentique et inoubliable, où la beauté des traditions afro-brésiliennes se mêle au charme du passé colonial, créant une atmosphère qui restera gravée dans le cœur de ceux qui la visitent.

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Wayne Dunlap

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