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25 octobre 2024

Lorsque Riverside Cruises a débuté ses activités sur les fleuves Danube, Rhin, Moselle et Main, l’objectif de ses propriétaires était d’offrir la meilleure expérience de croisière fluviale existante. Ils y sont parvenus en acquérant les cinq navires de croisière fluviale initialement construits pour Crystal Cruises.

La compagnie de croisières de luxe avait beaucoup investi pour pénétrer le marché des croisières fluviales européennes. Les navires commandés par Crystal mesuraient tous 135 mètres de longueur, comme la plupart des bateaux fluviaux. La largeur et la longueur sont définies par la taille des écluses qui permettent aux navires de naviguer entre la mer du Nord et la mer Noire. Riverside Debussy accueille seulement 110 passagers, tandis que la plupart des concurrents en accueillent plus de 180, garantissant ainsi un service encore plus attentif et personnalisé.

Les luxueux navires Riverside offrent des espaces spacieux et confortables

Les suites Riverside ne font pas exception. Notre suite à bord du Riverside Debussy était de troisième catégorie et, honnêtement, elle était tout simplement parfaite. Je pourrais même la qualifier de “généreusement spacieuse” – ou mieux encore, “idéale pour un couple”, avec beaucoup d’espace pour se mouvoir. La suite disposait d’un dressing, d’un espace polyvalent avec bureau/bar/coiffeuse, d’un mini-réfrigérateur bien approvisionné, d’une machine à espresso et d’une salle de bain spectaculaire avec deux lavabos ! Le mur entièrement vitré offre une vue imprenable sur le fleuve depuis le lit king-size incroyablement confortable. Et oui, cette “fenêtre-balcon” peut être ouverte pour laisser entrer l’air frais à tout moment.

Les offres culinaires de Riverside sont tout simplement extraordinaires

Les amateurs de bonne cuisine seront ravis de découvrir qu’il y a quatre restaurants à bord du Riverside Debussy. En comptant le service en chambre 24 heures sur 24, les options de restauration s’élèvent à cinq ! (Un de nos compagnons de voyage a commandé un Club Sandwich avec des frites bien après minuit et en a été très satisfait). Les passionnés de gastronomie remarqueront également qu’à presque chaque escale, il y a une excursion terrestre dédiée aux amateurs de cuisine, de vin et, dans cet itinéraire, de bière ! Mais c’est à bord que de nombreux rêves culinaires prennent vie.

Riverside connaît l’importance de la bonne nourriture

Riverside est très fière de ses offres culinaires. Propriété de la famille Gerlach – qui gère 12 hôtels de luxe en Allemagne, en Espagne, aux Maldives et à Gran Canaria – Riverside Cruises perpétue une forte tradition d’excellence culinaire. Theo Gerlach, le patriarche, a fondé leur premier hôtel il y a plus de 30 ans, et aujourd’hui, son fils Gregor et sa fille Anouchka ont repris les rênes. Leur engagement envers une cuisine de haute qualité a été parfaitement transféré de leur collection hôtelière « Seaside Collection » à l’expérience de croisière Riverside.

Un chef de cuisine de classe mondiale aux commandes

Il s’agit de Gareth Gradwell, originaire de Manchester, en Angleterre. Chef Gradwell a voulu devenir cuisinier dès son plus jeune âge. Il a commencé à travailler dans une cantine scolaire à 12 ans. Reconnaissant son talent, son superviseur l’a introduit à la cuisine d’un restaurant où il travaillait les week-ends. En combinant son désir de voyager avec ses compétences culinaires, à l’âge de 21 ans, il est littéralement parti en mer. Son premier poste sur un navire de croisière consistait à préparer 5 salades par jour. Inutile de dire que les salades à bord du Riverside Debussy sont exceptionnelles. Après une blessure, il est retourné en Angleterre et a passé les quatre années suivantes à étudier et se perfectionner, à une époque où la « haute cuisine » gagnait du terrain en Grande-Bretagne. À 26 ans, il a accepté son premier poste sur une croisière fluviale. Il a rejoint Crystal à bord du même navire qui est maintenant Riverside Debussy. Les Gerlach ont été loués à plusieurs reprises pour leur engagement envers la cuisine de haute qualité et le soutien qu’ils offrent pour la réaliser. Le Chef Gareth a rencontré son partenaire lors d’une croisière fluviale, et il vit maintenant à Varna, en Bulgarie, avec leur jeune fille.

Tentations culinaires à chaque coin!

Il est presque impossible de traverser le navire sans être tenté par les irrésistibles « petites portions » disponibles toute la journée au Bistro. Cet espace accueillant se transforme également en un lieu idéal pour des soirées tapas et sert même le petit-déjeuner aux lèves-tard. Cependant, le centre culinaire du navire est le restaurant Waterside. Le petit-déjeuner y est un véritable festin, avec un buffet de délices et un service attentionné qui vous fait sentir choyé. Le déjeuner propose un menu varié, allant du sushi aux plats locaux reflétant l’itinéraire du navire. Et, bien sûr, le vin coule à flots. Le restaurant se transforme pour le dîner, prenant une ambiance plus élégante et intime avec des propositions à la carte aussi délicieuses que variées.

Pour une expérience véritablement exclusive, il y a la Vintage Room

Avec seulement dix places assises, ce restaurant avec supplément est comparable aux étoilés Michelin sur terre. Le Chef Gradwell propose un magnifique menu de sept plats accompagné de sept vins soigneusement sélectionnés, chacun présenté par le sommelier Ivaylo. La cuisine est inventive, presque ludique, car le Chef nomme chaque plat. Par exemple, le plat composé de Coquilles Saint-Jacques, Pancetta et Pomme, que le Chef Gradwell a surnommé « Une amitié improbable ». La Vintage Room porte bien son nom : pour chaque vin, le sommelier Ivaylo fournit une « biographie » détaillée, remise à chaque invité à la fin du somptueux menu. Le repas se termine en douceur, grâce aux délicieuses créations du Chef Pâtissier Jozsef Reichenbach.

Des dîners en plein air exceptionnels

Une des expériences culinaires les plus populaires à bord est sans conteste le barbecue éphémère ! À deux reprises, la brigade de cuisine du navire a allumé les grils Green Egg sur le pont supérieur et a servi des repas incroyables. Le premier a eu lieu lors d’un déjeuner à Francfort, et le second à Coblence, après un point culminant de notre voyage : un après-midi envoûtant le long du Rhin, en passant devant des châteaux extraordinaires. C’était du pur enchantement en regardant défiler les châteaux, un verre de champagne et de Riesling du Rhin à la main. Simplement parfait ! Certainement un souvenir inoubliable d’un navire dont la gastronomie est sans conteste la meilleure sur les fleuves.

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