Les célèbres transatlantiques de Monfalcone
Le chantier naval de Monfalcone est aujourd’hui surtout connu pour ses grandes séries de navires de croisière livrés à partir de 1990 ; mais dans son passé, il y a aussi de célèbres transatlantiques qui ont marqué l’histoire de la navigation. Aujourd’hui, nous nous souvenons des 7 plus importants.
Le paquebot Kaiser Franz Joseph I était le plus grand transatlantique de la flotte marchande autrichienne. Il a été construit grâce aux subventions pour les liaisons maritimes avec les Amériques reçues de l’Union autrichienne de la part du gouvernement de Vienne. Destiné à la ligne pour New York, il a effectué son voyage inaugural en mai 1912, arrivant dans la Grosse Pomme encore secouée par le naufrage du Titanic, survenu seulement un mois plus tôt. À la fin de la Grande Guerre, il fut rebaptisé Président Wilson, passant sous pavillon italien. En 1929, il fut cédé au Lloyd Triestino qui, sous le nom de Gange, le destina à la route pour l’Inde puis pour l’Égypte. Enfin, en 1936, il passa à la Société Adriatique prenant le nom de Marco Polo. Après avoir servi comme transport de troupes pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut coulé par les Allemands en 1944 pour obstruer l’entrée du port de La Spezia.
PF Kaiser Franz Joseph I
Le navire à moteur Saturnia, lancé en 1925, entra en service en 1927 sous les couleurs de Cosulich. À cette époque, c’était le plus grand transatlantique doté de propulsion diesel. Il fut principalement utilisé sur la ligne Trieste-New York, mais déjà en 1936, alors qu’il était passé à l’Italian Line, il subit une importante refonte : les moteurs expérimentaux furent remplacés et la plupart des zones hôtelières furent modifiées. En effet, il était né avec un aménagement “historiciste” remplacé par un style “Novecento” plus moderne. Pendant le second conflit, il fut utilisé pour le rapatriement des réfugiés de l’Afrique orientale italienne et après l’armistice, il fut converti par les Américains en navire-hôpital. Restitué à l’Italie en 1946, il reprit son service transatlantique depuis Gênes d’abord puis à nouveau depuis Trieste après sa seconde rédemption (1954). Il termina sa carrière en 1965 avant d’être vendu pour démolition.
Le navire à moteur Stockholm, le navire “qui a vécu deux fois” (ainsi nommé pour son histoire tragique), fut commandé aux CRDA de Monfalcone par la Svenska Amerika Linien après un concours entre les plus importants chantiers navals d’Europe. Après le premier lancement, il subit un grave incendie en décembre 1938, quelques mois avant la livraison. Les superstructures et une grande partie de la coque furent démolies et sa reconstruction commença. Quelques mois après le nouveau lancement, l’Italie entra en guerre, mais les travaux d’aménagement ne s’arrêtèrent pas si bien qu’en 1941, il était prêt pour la livraison. L’armateur, en raison du conflit en cours, refusa le navire qui fut acheté par la Società Italiana et rebaptisé Sabaudia. Il resta en désarmement dans le port de Trieste jusqu’à l’armistice avant d’être transféré dans la baie de Muggia par les Allemands. En juillet 1944, il fut frappé par des bombes anglaises, coulant sur un flanc ; l’épave fut démolie en 1948.
MN Saturnia
MN Stockholm
Le navire à moteur Giulio Cesare, premier transatlantique italien réalisé après la Seconde Guerre mondiale, fut livré en 1951 se caractérisant par une ligne innovante par rapport aux précédents “liners”. La proue élancée à coupe-vagues, la poupe arrondie, les superstructures surmontées d’une grande cheminée aérodynamique et d’un seul mât profilé, serviront d’exemple pour les navires réalisés par la suite. L’aménagement intérieur était rationnel et reflétait le bon goût italien de ces années : la largeur des salons, la luminosité des promenades et les piscines découvertes étaient les caractéristiques les plus appréciées de ses hôtes. Il fut conçu pour la ligne d’Amérique du Sud et contribua à amener des milliers de compatriotes au Brésil et en Argentine en quête de fortune. Il fut le premier transatlantique italien de l’aprèsguerre à être démoli prématurément en 1974 après une avarie à l’appareil moteur.
Le turbinier Galileo Galilei, réalisé pour le compte du Lloyd Triestino, fut conçu pour la route Italie-Australie. Il fut récompensé comme la meilleure réalisation de l’ingénierie navale italienne entre 1957 et 1963 par l’A.N.A.I. (Association Nationale des Ingénieurs et Architectes Italiens) ; il s’agit en pratique de la seule reconnaissance officielle obtenue par Nicolò Costanzi pour l’une de ses œuvres. Une fois l’activité de ligne terminée, il fut converti au chantier de Palerme en navire de croisière modifiant la superstructure d’origine. Par la suite, il passa à la société grecque Chandris et en 1989, sous le nom de Meridian, il inaugura la marque Celebrity Cruises, aujourd’hui célèbre marque premium du groupe Royal Caribbean. En 1998, il changea de nouveau de propriétaire et de nom : sous le nom de Sun Vista, il coula en 1999 dans le détroit de Malacca suite à un incendie en salle des machines.
MN Giulio Cesare
TN Galieleo Galilei
Le turbinier Oceanic, initialement conçu comme transatlantique, fut utilisé exclusivement comme navire de croisière. Nous pouvons la considérer comme le chef-d’œuvre de Nicolò Costanzi : il fut à juste titre surnommé “le navire du futur” car il anticipait les normes esthétiques et fonctionnelles des passagers des années suivantes. Il entra en service en 1965 sous les couleurs de Home Lines avec la première piscine à toit ouvrant installée sur un navire. Un système de chauffage infrarouge permettait de chauffer le lido, permettant de se baigner même par temps froid. Au fil des années, lorsque les transatlantiques furent supplantés par l’avion, le concept de “navire de vacances” s’affirma avec force en regardant l’Oceanic comme le précurseur de cette nouvelle génération de navires. Il a navigué longtemps, changeant plusieurs fois de nom et d’armateur, terminant sa carrière comme navire “humanitaire” en 2012 ; il fut ensuite démoli.
TN Oceanic
TN Eugenio C.
Le turbinier Eugenio C. fut le plus grand transatlantique réalisé en Italie pour l’armement privé national, ainsi que le dernier colosse de ce type lancé par le chantier de Monfalcone. Il représente le développement maximal de la coque “Costanzi” où le “cou de cygne” à la proue et le “siège de la vague” à la poupe optimisaient le rendement de l’œuvre vive tout en alliant la beauté de la ligne de la coque. Le “concept design” de l’aménagement hôtelier était l’œuvre de Nino Zoncada, dont la signature reste indélébile dans l’histoire de la flotte Costa. Il fut destiné à la ligne d’Amérique du Sud où lors de son premier voyage, il remporta le record de la traversée à une vitesse moyenne de 27,5 nœuds. Converti en navire de croisière et rebaptisé Eugenio Costa, il reste à ce jour le navire le plus célèbre ayant navigué pour Costa Croisières. Il fut démoli en 2005 après avoir changé de nom et d’armateurs au cours de ses dernières années.
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