Les efforts en mer Noire pour relancer les croisières
L’histoire du transport de croisière dans l’une des villes les plus touristiques de la côte de la mer Noire, Odessa, est assez complexe, pleine de divers défis mais très fascinante.
Comme on le sait, jusqu’en 2014, il y a eu une augmentation annuelle systématique du nombre d’escales de navires de croisière dans les ports de la région de la mer Noire et en particulier dans le port d’Odessa, atteignant un record de 106 escales en 2013. Il est intéressant de noter que le terminal passagers du port d’Odessa pouvait accueillir jusqu’à 5 navires de croisière simultanément, et les installations portuaires permettent d’accueillir des navires jusqu’à 330 mètres de long et jusqu’à 3 500 passagers à bord.
Cependant, à partir de 2014, en raison de raisons liées à l’instabilité politique, à l’annexion de la péninsule de Crimée et aux préoccupations de sécurité à Istanbul, l’industrie des croisières dans la région de la mer Noire a connu un déclin marqué, comme en témoigne la dynamique négative dans le nombre d’escales de navires de croisière. En 2018, ce nombre était tombé à zéro, et au lieu de la région de la mer Noire, populaire auprès des croisiéristes, les grands navires ont commencé à privilégier les ports de la Méditerranée occidentale et orientale, ainsi que de la mer Égée.
Odesa Port
Cependant, compte tenu de l’intérêt considérable des ports de la région de la mer Noire de la part des compagnies de croisière internationales et des touristes, à partir de 2018, sous les auspices de l’Association des ports de croisière méditerranéens et adjacents « MedCruise » – une plateforme unique pour établir des connexions commerciales avec des représentants de la communauté mondiale, dont le port d’Odessa est membre depuis 2008 – un groupe de travail des ports de la mer Noire a été établi à l’initiative du port d’Odessa lors de la 52e Assemblée générale de MedCruise en mai 2018. Ce groupe, connu sous le nom de Black Sea Working Group (BSWG), comprenait Odessa ainsi que Constanța (Roumanie), Varna et Burgas (Bulgarie), et Trabzon (Turquie). Les principaux objectifs stratégiques de ce nouveau projet étaient d’unir les efforts des ports de la mer Noire pour encourager les compagnies de croisière à revenir dans la région, mettre en évidence notre position consolidée et annoncer la volonté de revitaliser le secteur des croisières et d’accueillir des passagers de croisière dans nos ports.
Depuis la première réunion du groupe, qui s’est tenue en octobre 2018 à Odessa, les réunions du BSWG se sont tenues régulièrement tous les quelques mois dans chacun des ports de la mer Noire inclus dans le BSWG. Une stratégie marketing pour le développement de la région a été élaborée, ainsi que des projets marketing communs et des supports visant à mettre en valeur l’attrait touristique des ports. Un accord a également été conclu pour participer conjointement à des événements clés dédiés à l’industrie des croisières, tels que Seatrade Global/Med et les Assemblées générales de l’association MedCruise, afin de promouvoir l’idée d’un itinéraire de croisière circulaire comprenant Odessa et les ports de la région de la mer Noire – Turquie, Roumanie, Bulgarie et Géorgie.
La première “hirondelle” et certainement un bon signe pour les autres compagnies de croisière considérant les ports de la mer Noire comme une extension de la route méditerranéenne a été l’escale du “MS Amera” au port d’Odessa en octobre 2019, après près de 29 mois d’absence de navires de croisière étrangers dans le port. Le navire effectuait une croisière en Méditerranée et en mer Noire, visitant la Bulgarie (Nessebar) et la Roumanie (Constanța) avant d’arriver au port d’Odessa, puis de se diriger vers la Turquie (Istanbul).
Amera in Odesa
Grâce à une coopération conjointe fructueuse, impliquant également les autorités municipales et régionales, après de multiples et complexes négociations avec les représentants des compagnies de croisière et la promotion continue de la route de la mer Noire, la dynamique croissante des demandes d’escales de navires de croisière au port d’Odessa au cours des années suivantes peut légitimement être considérée comme un succès : 2020 – 11 demandes ; 2021 – 23 demandes ; 2022 – 36 demandes ; 2023 – 34 demandes.
Parmi les compagnies intéressées à reprendre les escales dans les ports de la mer Noire et en particulier dans le port d’Odessa, on trouvait : Phoenix Reisen, Azamara Cruises, Ponant, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Line, Windstar Cruises, Silversea Cruises, SeaDream, Seven Seas, Oceania Cruises, TUI Cruises, Noble Caledonia, Norwegian Cruise Line, Mystic Cruises, Scenic, Swan Hellenic, Royal Caribbean International et Ambassador Cruise Line.
Ainsi, sur la base des demandes préliminaires, le port d’Odessa devait accueillir plus de 80 000 passagers. Par conséquent, le début de la reprise des activités de croisière dans le port d’Odessa comme nouveau point de départ devait être l’année 2020, au cours de laquelle, après une pause de près de trois ans, 11 paquebots de croisière étaient programmés. Cependant, une nouvelle crise sous la forme de la pandémie mondiale de COVID-19 a modifié tous les plans des compagnies de croisière, les obligeant à annuler tous les voyages prévus en raison de la fermeture des frontières internationales. Étant donné que la crise a également touché l’ensemble de l’industrie mondiale des croisières, indépendamment de la région de navigation et de la classe de la flotte, la communauté croisiériste mondiale a connu une période de stagnation significative.
Malgré cette nouvelle crise, le port d’Odessa a continué son travail pour relancer le transport de croisière en rejoignant le comité d’experts de l’Association MedCruise pour élaborer le Protocole d’accueil et de service des navires de croisière pendant la période pandémique (COVID) et post-COVID. En conséquence, le “Plan opérationnel du port pour les premières mesures anti-épidémiques en cas de suspicion de maladie infectieuse” a été mis en œuvre, développé conformément aux recommandations du projet de l’UE pour la reprise des opérations de croisière après la levée des restrictions COVID-19, EU Healthy Gateways, et aux Lignes directrices pour la reprise sûre des opérations de croisière dans l’UE, soutenues par l’Agence européenne de sécurité maritime et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
La présence de ce plan de réponse a permis au terminal passagers du port d’Odessa d’accueillir le navire de croisière SeaDream II en septembre 2021, qui a été le seul escale d’un navire de croisière dans le bassin de la mer Noire cette année-là. Pour son travail persistant sur plusieurs années, le port d’Odessa a reçu à deux reprises un prix au sein de l’association MedCruise, d’abord en tant que Meilleur port de la région de la mer Noire, puis comme port le plus actif de la région de la mer Noire pendant les périodes COVID et post-COVID.
Sea Dream II in Odesa
Il semblait qu’après ce difficile test de résistance mondiale, le transport de croisière se rétablirait pleinement également en mer Noire, mais les événements de février 2022 et la déclaration de la loi martiale en Ukraine en raison de l’agression militaire de la Russie ont annulé tous les efforts pluriannuels visant à restaurer la région de la mer Noire en tant que destination de croisière sûre. Bien sûr, dans les réalités actuelles, il n’est pas possible de parler de perspectives à court terme pour la reprise du tourisme de croisière dans la région, car d’autres ports dans le bassin de la mer Noire ont également souffert de la militarisation de la mer Noire. Cependant, en tenant compte de la perspective à long terme, sur laquelle sont développés les itinéraires de croisière, et sans perdre espoir en un avenir meilleur, les efforts visant à rétablir le trafic de croisière dans la région et en particulier au port d’Odessa se poursuivent.
Début juin, la 64e Assemblée générale de l’Association des ports de croisière de la Méditerranée et des mers adjacentes “MedCruise” s’est tenue à Tarragone (Espagne), rassemblant comme toujours l’ensemble de la communauté croisiériste mondiale. À la suite des réunions avec les représentants mondiaux des compagnies de croisière, la plupart des entreprises ont donné des retours très positifs sur leur volonté de ramener la flotte de croisière dans les ports de la région de la mer Noire dès que la situation sécuritaire dans la zone de la mer Noire se normalisera. Cela donne effectivement de l’espoir que Southern Palmyra retrouvera bientôt sa réputation de havre touristique sûr et fiable.
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