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2 avril 2025

Le Groupe United Waterways est le principal fournisseur indépendant de services de gestion navale et d’expédition sous marque blanche pour les navires de passagers, offrant un modèle commercial innovant qui répond aux besoins de l’ensemble du secteur maritime. Grâce à sa large gamme de services, le groupe garantit une gestion efficace et personnalisée des navires.

Les racines de United Waterways remontent à 2004 et, en 2019, l’entreprise a été consolidée sous son nom actuel, avec son siège à Bâle, en Suisse. Aujourd’hui, le groupe est le principal acteur européen dans la gestion des navires de passagers, opérant à la fois sur les rivières et les océans grâce à une structure organisationnelle solide et diversifiée.

Le modèle de gestion white label permet à United Waterways d’exploiter ses navires pour le compte de grandes marques, préservant ainsi l’identité et l’image de ses clients. En plus des services de gestion, le groupe possède également une flotte de navires pour événements et excursions, situés dans des destinations touristiques stratégiques telles que Londres, Amsterdam, Dresde et Cologne. Ces navires servent de scènes flottantes, idéales pour des événements d’entreprise et du secteur MICE (Meetings, Incentives, Conferences, Exhibitions). Avec la compagnie de navigation Starling Fleet, le groupe gère plus de 40 navires de croisière fluviale en marque blanche pour des tour-opérateurs internationaux.

United Waterways se distingue en tant que fournisseur complet de solutions white label pour les clients B2B, tels que les armateurs et les prestataires de services maritimes, en offrant une large gamme de services “clé en main”. L’expertise couvre la gestion hôtelière et de la restauration à bord, le secteur nautique-technique, et chaque aspect opérationnel et organisationnel lié à la navigation. L’entreprise gère et loue une flotte diversifiée de navires fluviaux et d’événements quotidiens, opérant sur plus de 100 points d’amarrage le long des rivières, ainsi que deux grands terminaux portuaires. Actuellement, l’entreprise emploie environ 4000 personnes.

Elle gère des navires white label pour ses partenaires, contribuant à environ 2,5 millions de nuitées passagers, auxquels s’ajoutent 2 millions supplémentaires provenant de ses navires pour événements. Une caractéristique distinctive du modèle commercial de United Waterways est qu’il opère dans l’ombre, s’identifiant complètement avec les produits et les marques de ses clients.

Le groupe River Advice regroupe une large gamme de services white-label pour la navigation fluviale en Europe sous une seule structure, couvrant tous les aspects opérationnels et de gestion. Ces services incluent l’administration, le conseil, la gestion des navires et des équipages, la navigation, la technologie, la sécurité, la formation continue, la gestion des assurances, le soutien à la construction et à la conversion, ainsi que l’hospitalité et la restauration. River Advice est la référence en matière de navigation fluviale intérieure, tandis que son homologue pour la navigation océanique est Ocean Advice, qui offre des solutions similaires pour les navires de passagers opérant sur les océans. Avec une équipe hautement spécialisée d’experts en gestion de navires en haute mer et de fournisseurs de services, l’entreprise garantit une gamme complète de services en marque blanche pour la gestion des navires de passagers opérant dans les eaux océaniques. Cette structure permet des solutions sur mesure pour des marques internationales, garantissant qualité et personnalisation des services aussi bien dans les eaux intérieures qu’océaniques.

Le portefeuille de United Waterways comprend :

– River Advice Group, fournisseur leader de services de gestion pour les navires fluviaux en Europe.

– Ocean Advice, la division spécialisée dans la gestion des navires de passagers pour le marché des croisières océaniques.

– Floating Venues, qui inclut les marques prestigieuses KD, Oceandiva, Weiße Flotte Sachsen et Thames Luxury Charters, spécialisées dans les événements et les expériences à bord de navires de luxe dans les principales villes européennes.

– Starling Fleet, qui propose des solutions de location de navires de croisière fluviale pour des tour-opérateurs internationaux.

Floating Venues, la division de United Waterways dédiée aux événements, met à disposition une flotte de 35 navires créant des scénarios spectaculaires dans les villes les plus fascinantes d’Europe. D’une croisière nocturne à Londres à un événement exclusif pendant le Carnaval de Cologne, d’un lancement de produit avec le skyline moderne de Rotterdam à un voyage dans l’atmosphère romantique de l’”heure bleue” de Dresde, les possibilités sont presque infinies. La diversité de la flotte reflète la variété des événements qui peuvent y être organisés : du KD, une institution historique sur le Rhin avec des navires modernes pour des événements d’entreprise et privés, à l’Oceandiva, le premier lieu pour événements sur l’eau alimenté à 100% par énergie électrique, parfait pour des lancements de produits et des célébrations d’entreprise dans un cadre exclusif. La Weiße Flotte Sachsen possède la plus grande et la plus ancienne flotte de bateaux à roues à aubes du monde, avec neuf navires historiques et deux navires modernes pour des expériences panoramiques inoubliables sur le fleuve Elbe. À cela s’ajoute Feenstra Rijn Lijn, qui depuis Arnhem propose des croisières fluviales panoramiques le long des cours d’eau les plus pittoresques d’Europe, comme le Rhin, la Moselle et le Danube, garantissant confort et expériences authentiques. Enfin, avec plus de 30 ans d’expérience, Thames Luxury Charters propose des croisières de luxe sur la Tamise pour des événements exclusifs, tels que des mariages, des fêtes privées et des événements d’entreprise, le tout accompagné d’un service de très haut niveau et du décor unique de Londres.

Starling Fleet est un groupe armatorial polyvalent qui gère une flotte diversifiée de plus de 40 navires de croisière fluviale sur les principaux fleuves européens. Spécialisé dans la location personnalisée, Starling Fleet adapte chaque bateau aux besoins spécifiques des opérateurs touristiques, garantissant ainsi que l’expérience à bord reflète parfaitement l’identité de la marque. Déjà opérationnels pour d’importants tour-opérateurs européens et américains, ces navires offrent des standards de service allant de la gamme moyenne-haute au segment premium, répondant ainsi à une large gamme de besoins dans le secteur des croisières fluviales.

Le succès de United Waterways est rendu possible grâce à une équipe de professionnels hautement qualifiés et passionnés, engagés à faire émerger et renforcer la marque de leurs clients sur le marché des croisières. Chaque membre de l’équipe apporte ses compétences, créant ainsi un environnement dynamique et synergique. En travaillant ensemble, l’entreprise exploite au maximum son potentiel pour garantir que chaque client bénéficie d’un service de haut niveau, personnalisé et stratégique.

Grâce à des services modulaires et flexibles, l’entreprise est capable de répondre avec agilité aux défis du secteur et aux évolutions du marché. Cette approche a permis à United Waterways de devenir un leader du marché et pousse l’entreprise à explorer de nouvelles destinations en dehors de l’Europe, élargissant ainsi les opportunités pour ses clients et leur garantissant des services, infrastructures et opérations à la pointe.

La vision de l’entreprise est de transformer le monde maritime. Pour ce faire, elle met en œuvre la gestion et l’assistance navale à l’échelle mondiale, la rendant accessible à tous. L’objectif est de garantir que les entreprises du secteur du transport fluvial, maritime et de fret puissent opérer en toute sécurité, fiabilité et succès.

United Waterways s’engage également activement dans la transition écologique du secteur fluvial et maritime, répondant aux défis posés par les réglementations européennes de plus en plus strictes. L’entreprise travaille activement à la conception de nouveaux navires et investit dans des solutions innovantes et durables pour l’avenir du secteur, dans le but de contribuer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Le paquet de mesures Fit for 55 de la Commission européenne, qui prévoit une réduction de 55 % des émissions d’ici 2030 et la neutralité climatique d’ici 2050, est un objectif ambitieux qui affectera tous les secteurs, y compris la navigation intérieure européenne. Dans ce contexte, le plan Naiades III, qui réglemente la navigation fluviale européenne, devrait impacter environ 16 000 embarcations, dont plus de 350 dédiées aux croisières fluviales.

Sascha Gill, PDG de United Waterways, a déclaré que ces nouvelles réglementations auront un impact significatif sur la navigation intérieure, et que l’entreprise est prête à relever ce défi avec des solutions qui pourront non seulement respecter les objectifs environnementaux, mais aussi répondre aux besoins d’un secteur de plus en plus soucieux de durabilité. À cet effet, United Waterways est à l’avant-garde de la transition vers une navigation plus écologique et durable, en expérimentant et adoptant des technologies avancées.

Ces dernières années, les nouvelles générations de navires ont considérablement amélioré l’efficacité énergétique, mais le véritable défi sera de remplacer complètement le gasoil marin, qui reste encore le carburant principal utilisé pour les navires fluviaux. La transition vers des solutions à faibles émissions est essentielle pour atteindre les ambitieux objectifs climatiques de l’Union Européenne. L’entreprise investit dans une série de technologies, telles que des systèmes de purification avancés, des moteurs à haute efficacité et des solutions pour l’énergie électrique à bord. L’utilisation de batteries pour gérer les pics de consommation et le ravitaillement en énergie depuis la terre pendant les escales dans les ports sont d’autres stratégies clés que United Waterways promeut. Bien que 60 % des principaux ports fluviaux en Europe soient déjà équipés d’infrastructures pour le ravitaillement électrique, l’entreprise s’engage à ce que ces technologies soient universellement disponibles dans tous les ports stratégiques d’ici 2030.

Au-delà des carburants alternatifs comme l’électricité et les biocarburants, United Waterways explore le potentiel de nouveaux carburants synthétiques à impact climatique neutre, tels que le méthanol et l’hydrogène, pour réduire encore les émissions de CO₂. Ces solutions sont déjà en phase d’expérimentation et pourraient devenir la base de la navigation fluviale de demain, bien que leur application à grande échelle prendra encore du temps. Malgré ces innovations, l’efficacité énergétique reste une priorité absolue, c’est pourquoi United Waterways optimise également la conception des navires, en réduisant la résistance à l’eau et en améliorant l’efficacité des systèmes à bord, tels que le chauffage, l’éclairage et la cuisine.

Selon Gill, chaque litre de carburant économisé est un pas important non seulement pour réduire l’impact environnemental, mais aussi pour améliorer l’efficacité économique de l’ensemble du secteur. United Waterways est déterminée à poursuivre ces objectifs avec des solutions technologiques avancées, garantissant que la navigation fluviale puisse opérer de manière sûre, durable et avec un impact réduit. Grâce à son engagement dans le développement de nouvelles technologies et solutions innovantes, United Waterways contribue à construire l’avenir de la navigation, la rendant plus durable et prête à relever les défis environnementaux de demain.

United Waterways a présenté lors des salons internationaux le thème “Tourisme et Événements sur l’Eau – Votre porte d’entrée vers le marché des croisières”. Le groupe se positionne comme consultant pour les entreprises souhaitant entrer sur les marchés des croisières fluviales et océaniques, offrant un guide clair vers la durabilité.

Le groupe a présenté un programme d’investissement modulaire visant à construire 12 navires passagers éco-durables, conçus pour opérer à la fois en eaux fluviales et marines. De plus, les filiales du groupe ont déjà reçu des reconnaissances prestigieuses pour leur engagement en faveur de la durabilité. En plus des navires fluviaux, un navire de croisière pour expéditions et un navire de croisière côtière sont prévus, devant être disponibles d’ici 2028. Conformément aux objectifs de durabilité, les navires seront équipés de moteurs à double carburant, de moteurs électriques spéciaux et de sources d’énergie à carburant unique et neutres en carbone.

Cette nouvelle génération de navires fluviaux, avec un tirant d’eau inférieur à 1,3 mètre, est capable d’opérer dans des eaux peu profondes et de changer de carburant en cours de navigation, réduisant ainsi l’impact environnemental. Les mesures d’efficacité énergétique, qui concernent à la fois la conception de la coque et l’intérieur des navires, contribueront à maintenir les coûts opérationnels bas et à respecter les réglementations locales. De plus, les investisseurs et les partenaires des compagnies de croisière fluviale auront la possibilité de commander directement auprès de United Waterways des navires personnalisables et modulaires. Les nouveaux navires seront intégrés à la Starling Fleet, l’une des flottes les plus modernes du secteur.

Selon Sascha Gill, cet investissement majeur marque une étape décisive dans le chemin vers une industrie des croisières fluviales plus durable et tournée vers l’avenir. Dans ce contexte, United Waterways se confirme comme l’un des principaux acteurs du secteur, non seulement avec ses solutions innovantes, mais aussi avec un engagement tangible pour un avenir plus vert et responsable dans l’industrie des croisières fluviales et océaniques.

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Giorgia Lombardo

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