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16 janvier 2023

A bord du Seabourn Venture entre le Pérou et le Chili, pour découvrir un itinéraire inhabituel et exclusif mais aussi pour connaître de près la nouvelle classe Expédition de Seabourn Cruise Line.

Le Seabourn Venture représente une nouvelle génération de navires pour la marque de luxe Seabourn Cruise Line. La compagnie américaine propose déjà depuis des années des itinéraires d’expédition, avec des croisières en Europe du Nord et en Antarctique, mais la nouvelle classe de navires offre une expérience encore plus passionnante.

Nous avons testé les services du Seabourn Venture lors d’un itinéraire au Pérou et au Chili, rempli d’escales intéressantes pour découvrir des villes telles que Lima, Arequipa, Santiago et, surtout, des paysages fascinants et riches en histoire, comme le désert d’Atacama, Humberstone et La Serena. Appelée “Route de Humboldt“, notre itinéraire vers le sud nous a également permis de découvrir la faune locale, avec des rencontres rapprochées intéressantes avec des manchots de Humboldt, de nombreuses espèces d’oiseaux et même des otaries.

Le séjour à Lima organisé par Seabourn, à l’hôtel Country Club, nous a permis non seulement de nous détendre avant d’embarquer, mais aussi d’avoir un peu de temps pour découvrir la capitale du Pérou, pleine de charme et de contrastes. Le centre historique, au caractère clairement colonial, conserve le rythme du passé, entouré à l’extérieur par une succession sans fin de quartiers modernes. Certaines sont moins attrayantes mais d’autres, comme Miraflores, surplombent les falaises et sont toujours animées par des personnes et des événements. Également utile pour découvrir la ville, l’embarquement de nuit nous a permis de continuer à visiter la ville même après la première nuit à bord.

Après avoir quitté Lima, nous commençons à faire connaissance avec le Seabourn Venture, en appréciant son intérieur chaleureux et accueillant et en faisant l’expérience des restaurants et des services à bord. Nous faisons connaissance avec le personnel de l’expédition, élément clé de la réussite du voyage, composé de plusieurs experts dans différents domaines, de l’ornithologie à la volcanologie, mais aussi de géologues, d’historiens, de photographes et de nombreux jeunes enthousiastes à l’idée de découvrir de nombreux nouveaux paysages avec les invités.

La première escale est déjà très intense. Accosté à General San Martin, nous découvrons les merveilleuses îles Ballestas dans la matinée, avec une croisière en bateau accompagnée par des experts locaux. Ces îles sont célèbres pour leur guano et abritent des milliers d’oiseaux ainsi que des otaries et des pingouins. L’après-midi, ce sont les incroyables paysages de la Reserva Nacional de Paracas qui nous émerveillent, suspendus entre la mer et le désert de Lagunillas. Nous ne pouvions pas manquer un arrêt à la Bodega 1615, producteur de Pisco, pour découvrir sur place le traitement des raisins et toute la tradition de ce distillat péruvien.

Une journée en mer permet de se détendre et d’approfondir sa connaissance du Seabourn Venture, en appréciant son spa, les bons sushis servis au Club et la sélection de vins toujours disponible. Le lendemain, en montant à Matarani, nous avons une longue excursion qui traverse le désert d’Atacama pour découvrir la belle Arequipa. Nous découvrons le traitement de la laine d’alpaga, le couvent de Santa Catalina et flânons sur la Plaza de Armas avec sa grande cathédrale. Une plongée dans l’histoire du Pérou colonial qui se juxtapose à une grande partie de la nature découverte en chemin.

Le nouveau navire Seabourn a ensuite navigué vers le sud jusqu’à Arica, toujours dans le contexte du désert d’Atacama. Nous sommes arrivés au Chili et avons pénétré jusqu’au petit village de Codpa, où le temps semble s’être arrêté. Après le rituel avec le chaman, un déjeuner de cuisine locale, une visite du minuscule mais intéressant musée, et retour à bord du Seabourn Venture.

Le lendemain, à Iquique, l’excursion se fera à Humberstone, un ancien centre d’extraction de salpêtre, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Se promener dans ce qui reste d’une ville fantôme a un charme unique : des zones de travail aux zones de loisirs, on peut imaginer les plus de trois mille travailleurs et leurs familles qui ont passé des années et des années ici. Après un bon déjeuner à bord, vous aurez le temps de vous promener dans le centre d’Iquique, avant de profiter du coucher de soleil à bord, choyé par des apéritifs et des petites bouchées.

Antofagasta, la plus grande ville de la côte chilienne, offre de nombreuses autres possibilités d’excursion. Parmi les otaries et les cormorans, nous rejoignons la jetée Pesquero pour un authentique déjeuner de poisson au cœur du quartier des pêcheurs.

La dernière escale de cet itinéraire sud-américain est Coquimbo, où, grâce à la nuitée, nous pourrons découvrir les différents visages de cette région chilienne. L’excursion en bateau vers Isla Choros et Isla Damas nous ramène au charme sauvage de ces archipels, riches en faune et en paysages à couper le souffle. La Serena, en revanche, a le charme d’une petite ville coloniale, et Coquimbo nous divertit avec ses clubs et sa vie nocturne.

Une journée de navigation nous sépare du débarquement, prévu à San Antonio, et nous rejoignons alors la belle Santiago, une ville qui allie elle aussi son passé à des bâtiments gouvernementaux modernes, de larges promenades piétonnes, des parcs et le fascinant Sanhattan, le quartier financier où se dresse la célèbre Sky Costanera, la plus haute tour d’Amérique du Sud.

Bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’un itinéraire “d’expédition”, le Seabourn Venture nous a montré qu’il s’agissait d’un navire doté de nombreuses ressources, capable d’offrir tout son potentiel sur des itinéraires vraiment extrêmes. Les excursions sous-marines, qu’il n’a pas été possible d’essayer, enrichissent certainement l’offre à bord, qui, associée à d’excellents services, un personnel vraiment compétent et sympathique et les nombreux environnements disponibles, fait du nouveau navire de Seabourn Cruise Line une véritable amélioration de la flotte.

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Gabriele Bassi

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