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8 septembre 2023

Quinze ans après le lancement du premier navire de la classe Solstice de Celebrity Cruises, ces navires intemporels, raffinés et novateurs continuent de fasciner.

JD Schwartz, un croisiériste solitaire, partage son expérience après avoir navigué sur trois des cinq navires de la classe Solstice de Celebrity Cruises, dont l’Eclipse (deux croisières dans les Caraïbes et une traversée transatlantique), une traversée transatlantique à bord du Silhouette et une croisière dans les Caraïbes méridionales à bord de l’Equinox.

En 2008, Celebrity Cruises a lancé son premier des cinq navires de la classe Solstice, le “Celebrity Solstice”. Une nouvelle classe de navires pour la marque qui devait élever et redéfinir le produit. Avec 122 000 tonnes, le Solstice était l’un des plus grands navires jamais construits par le chantier naval allemand Meyer-Werf. Quatre autres navires de la classe Solstice ont suivi, dont le “Celebrity Equinox“, le “Celebrity Eclipse“, le “Celebrity Silhouette” et le “Celebrity Reflection“. L’augmentation de la capacité et du tonnage brut du “Reflection” repose sur l’ajout d’un pont supplémentaire principalement pour les cabines.

Les innovations lors de leur introduction comprenaient le Lawn Club, le théâtre (Hot Glass Show), plus de salles à manger et quatre-vingts pour cent des cabines avec des balcons. Des éléments empruntés aux célèbres navires de la classe Millennium de Celebrity Cruises incluaient un magnifique solarium intérieur avec des transats rembourrés, une piscine et des bains à remous ; de grands halls d’entrée et atriums ainsi que des espaces extérieurs accueillants du bar Sunset au solarium à l’avant, désormais appelé “The Retreat” réservé aux hôtes des suites.

Après avoir navigué sur plus de cinquante navires et réalisé 150 croisières et traversées, mon choix préféré pour une croisière reste aujourd’hui la Classe Solstice de Celebrity Cruises. Plus que l’ample espace extérieur, l’intérieur de ces navires reflète un design linéaire, unique, confortable et captivant. Ils sont faciles à naviguer, offrent une multitude d’endroits intimes et élégants, une vaste gamme d’œuvres d’art éclectiques et des options culinaires satisfaisant l’appétit de chacun.

En 2015, j’ai embarqué à bord du Celebrity Eclipse, le premier des cinq voyages avec la classe Solstice. Ce fut une courte croisière de cinq jours de Miami à Cozumel et Costa Maya au Mexique. L’embarquement s’est déroulé de manière bien organisée et rapide, et en vingt minutes j’étais dans ma cabine. Il était temps d’explorer le navire.

Première étape, le Sky Lounge. Le salon avant de la classe Solstice est bordé de fenêtres du sol au plafond qui, jusqu’à récemment, offraient une vue à 280 degrés. Les “révolutions” de Celebrity Cruises ont modifié l’espace avec les suites et une salle de réunion du côté gauche du salon, réduisant la vue et l’espace. Cependant, le Sky Lounge reste l’un des meilleurs choix.

On est immédiatement saisi par le design et l’aménagement du Sky Lounge. Bien que quelque peu minimaliste (ce que je préfère), l’espace est net et aérodynamique, et crée une atmosphère engageante. Le soir, il se transforme en une discothèque animée.En sortant du Sky Lounge pour aller à l’extérieur, on est immédiatement enveloppé par le flux d’espace sur le pont extérieur du navire. Le solarium en verre avec ses éléments d’eau et de lumière est imposant dans la zone du pont de la piscine en plein air, avec ses immenses auvents à deux étages en forme de pyramide : un grand atout et un élément de design surprenant. Il y a de la place pour tout le monde, à l’intérieur comme à l’extérieur. Des transats confortables, des lits balinais et des hamacs circulaires complètent les espaces salons propices à la socialisation et à la détente. Les deux piscines extérieures jumelles et les quatre bains à remous sont de taille appropriée pour la capacité du navire, un problème croissant avec certaines des nouvelles constructions.

 

En parlant du Solarium, c’est clairement l’une des meilleures caractéristiques de la classe Solstice. Un emprunt stratégique aux navires de la classe Millennium de Celebrity Cruises. Quel que soit le temps, il est ouvert à moins que la mer ne soit trop agitée et que les vagues de la piscine inondent le pont. Le matin, aquagym. Pendant la journée, un endroit pour se rafraîchir du soleil ou se réchauffer pendant les navigations par temps plus frais. En fin d’après-midi et le soir, c’est idéal pour une visite dans l’un des bains à remous suivie d’un plongeon rapide dans la piscine. Le Café Spa adjacent est un endroit élégant, parfait pour un petit-déjeuner léger ou une collation l’après-midi. Le soir, les lumières et les jeux d’eau captivent l’imagination de ceux qui prennent le temps de profiter de cet endroit spécial.

Du pont de la piscine, en montant à l’arrière sur un double niveau d’escaliers spacieux, vous pouvez choisir d’entrer dans le Garden Café (buffet) ou de continuer sur un autre escalier jusqu’au Lawn Club et à ses caractéristiques en plein air. L’Eclipse et l’Equinox présentent un théâtre en verre soufflé, des cabines sur réservation seulement et le Lawn Club. Sur le Silhouette, il y avait le Lawn Club Grill.

De l’herbe réelle sur le pont d’un navire ? C’est un tournant. Pour les paysagistes qui s’occupent des espaces fragiles, l’eau salée et l’herbe ne se marient pas bien. En continuant vers l’arrière, il y a une série de chaises rembourrées de chaque côté tribord et bâbord. À l’arrière se trouve le Sunset Bar. La conception parfaite pour le pont arrière d’un navire. En plus du bar au design nautique, les zones adjacentes bordent cet espace et créent un patio extérieur avec une vue magnifique sur le coucher ou le lever du soleil en fonction de la direction dans laquelle vous naviguez. La seule chose qui manque (pour des raisons évidentes) est un foyer.

En descendant les escaliers, nous nous dirigeons le long de rangées de chaises longues et de la piste de jogging en passant par le Mast Bar adjacent au Mast Grill. Les points forts du déjeuner comprennent des sandwiches grillés, des frites et une multitude de condiments et d’accompagnements.

En montant un autre escalier (bien éclairé la nuit), un pont enveloppant avec une structure en verre donne accès aux zones tot, tween et teen. Plus loin se trouve la zone clôturée pour les sports sur le pont, et enfin une vue fabuleuse sur la proue du navire. Un autre escalier permet d’accéder au The Retreat, désormais réservé aux clients des suites.

Bienvenue au Oceanview Café

L’Oceanview Café propose plusieurs îlots de nourriture séparés et apparemment infinis que j’ai aimés dès la première fois à bord du Celebrity Mercury. Le concept fonctionnait déjà à l’époque et aujourd’hui il est parfait. Attendez-vous à ce qu’il soit bondé pendant les heures de pointe des repas, alors planifiez bien votre temps.

Le remède et le truc pour un délicieux petit déjeuner chaud ? Faites la queue pour une omelette, une gaufre toastée ou les célèbres œufs bénédictines de Celebrity Cruises (que j’adore). La liste des plats pour le petit déjeuner est presque infinie.

Le déjeuner dans cet espace spacieux comprend du pain fraîchement sorti du four, des salades, une section asiatique et indienne incluant des sushis ; une station de pâtes, des plats spéciaux quotidiens (du poisson et des frites, des côtes levées barbecue, de la paella), des fromages, des desserts et de la glace. Personne ne devrait sortir affamé avec toutes ces options. Allez à l’arrière pour un déjeuner en plein air parfait. Enfin, le dîner à l’Oceanview Café est assez tranquille. Les lumières sont tamisées et la plupart des plats des salles à manger principales sont disponibles ! Les en-cas tardifs comprennent des pâtes, de la pizza, des salades et une sélection de desserts.

SALLE À MANGER PRINCIPALE
Eclipse – Moonlight Sonata
Silhouette – Grand Cuvée
Equinox – Silhouette Dining Room

Le designer de renommée mondiale Adam Tihany décrit son concept à la base du design de la salle à manger à deux étages de 1 400 places à bord de tous les navires de la classe Solstice comme étant “inspiré par le champagne et les bulles”. Une affirmation assez modeste selon moi. L’exécution du projet de Tihany va au-delà des mots. L’étendue des détails et de l’imagination est tout simplement captivante. Lors de ma première croisière à bord de l’Eclipse, j’étais assis à une table pour huit personnes au premier étage à côté des porte-bouteilles chromés, avec une vue panoramique sur tout l’espace. J’avais l’impression d’être sur une autre planète. Les photos montrent la beauté de l’espace, mais pas la façon dont on se sent. Le service et la nourriture, bien que plus qu’acceptables, sont devenus secondaires. Demandez une table au premier étage si vous le pouvez. Cela semble moins encombré.

Le service est plus lent avec un dîner pouvant durer jusqu’à trois heures, jusqu’au moment où le personnel plie les serviettes pour le petit déjeuner du lendemain. Il est maintenant plus de 23 heures, il est temps de prendre l’air, d’essayer de voir un spectacle même en retard, ou de se retirer dans ma cabine. Après la COVID, je n’hésite pas à utiliser l’option de restauration en chambre. En étant seul, le service est plus rapide et il y a toujours des gens autour heureux de commencer une conversation.

Les repas en plein jour dans ces restaurants offrent une perspective différente. Le petit déjeuner ou le déjeuner sont fréquentés et la salle à manger montre toute sa splendeur avec la lumière du soleil.

 

DÎNER avec Supplément

BLU

Lors de ma deuxième croisière à bord de l’Eclipse (8 jours dans les Caraïbes en 2016), j’ai décidé d’essayer la classe Aqua grâce à une offre. La cabine elle-même ressemble à n’importe quelle autre cabine avec balcon, à l’exception de certains services supplémentaires. La classe Aqua propose certains services spéciaux de spa et bien sûr, la possibilité de dîner au BLU (pont 5) ; un mélange de cuisine raffinée et saine dans un restaurant confortable et élégant avec une vue magnifique sur la mer et un personnel très attentionné. J’ai été accueilli par mon nom le deuxième jour et je me suis immédiatement installé.

La cuisine était bien préparée et servie avec finesse. Parfois, j’aurais préféré certaines des offres de la salle à manger principale, mais j’ai trouvé le dîner au BLU rafraîchissant, frais et sain. Le couple que j’ai rencontré le premier jour à une table voisine était très sympathique. Nous avons dîné ensemble chaque soir : moi à une table pour une personne et le merveilleux couple britannique à la table d’à côté. De cette croisière est née notre amitié qui inclut aujourd’hui des discussions tout au long de l’année, des visites annuelles chez l’un et l’autre, et un voyage de deux semaines ensemble en Norvège et dans l’Arctique.

Je n’avais jamais navigué dans une suite qui me permettrait d’accéder à Luminae, au pont trois à l’arrière. C’est un endroit charmant et d’après ce que j’ai entendu et lu, c’est le nec plus ultra et cela donne vraiment des rêves dorés !

Le Tuscan Grill est spécialisé dans la cuisine italienne. Il y en a pour tous les goûts. Le menu est exhaustif mais alléchant. Attendez-vous à passer un peu de temps pour le dîner avec une vue magnifique sur la mer et la traînée du navire. Comme vous le savez, les membres du programme de fidélité ont accès au petit déjeuner, relativement peu fréquenté, au Tuscan Grill.

Le Murano est un restaurant français avec une cuisine raffinée payante que je n’ai jamais vue. C’est un espace merveilleux. Mais je ne peux pas encore raconter les heures passées à dîner, à assortir les vins et ses myriades de plats. Un jour peut-être je le ferai.

QZINE est un lieu de restauration extravagant avec des tableaux lumineux animant les tables des convives. Oui, il y a de la vraie nourriture et elle est originale et délicieuse. Si vous avez des enfants, emmenez-les avec vous. Sinon, préparez-vous à une expérience culinaire fantastique qui vous procurera certainement une soirée amusante et imaginative.

LE GRAND FOYER ET L’ATRIUM

J’ai dû regarder deux fois dans l’atrium quand j’ai vu pour la première fois son arbre de cinq étages. La logistique pure de l’installation d’un tel élément doit avoir été un énorme défi. De jour comme de nuit, on peut beaucoup s’amuser en montant et en descendant dans les ascenseurs de l’atrium qui montrent un énorme arbre au centre du navire.

Ce qui rend un si grand espace accueillant, c’est aussi à quel point le design est rétro. Les grandes colonnes éclairées à l’art déco encadrent l’atrium et sont drapées de voiles de gaze blanche. Avec ou sans événements, les atriums de la classe Solstice sont un spectacle.

Le Grand Foyer et le hall d’entrée du pont trois sont des endroits appropriés pour interagir avec les invités, un point de rencontre pour les excursions à terre et un lieu de détente au tranquille Passport Bar. J’aime m’asseoir dans cet atrium en observant les gens admirer l’élégance classique et décontractée de l’espace, à moins qu’un événement ne soit prévu. J’ai vu des choses folles se produire dans cet endroit normalement paisible. Tir à l’arc, leçons de danse et compétitions de poufs sont des événements à faible impact. J’ai vu quelque chose de vraiment fou quand une nuit dans l’atrium bondé, le directeur de croisière, armé d’une fronde de taille monstrueuse, a lancé des sous-vêtements dans la foule. Qui dit que Celebrity Cruises est ennuyeuse ?

En continuant sur le pont quatre depuis l’atrium, nous arrivons à l’un des endroits les plus célèbres de Celebrity Cruises : le Martini Bar. Les artistes sont les baristas qui jonglent avec des shakers en étain et versent des doses dans des verres à martini empilés sur trois mètres de hauteur.

En avançant, nous entrons dans un autre aspect du navire de la classe Solstice. Les boutiques du boulevard. Le thème art déco se poursuit dans cet espace à deux étages avec des boutiques de marques haut de gamme et le casino adjacent sur le pont quatre. D’autres boutiques sur le pont cinq proposent des bijoux, des articles divers, des vêtements de sport et des montres. Le pont cinq abrite également la galerie photo et un espace pour les enchères et les expositions d’art.

En avançant vers le boulevard des délices, nous entrons dans un atrium plus petit à deux étages, le “Entertainment Court”, où se déroulent plusieurs événements, dont des spectacles de jeux dans des espaces plus petits. C’est aussi un foyer pour l’entrée au Celebrity Central (utilisé pour les conférences, un théâtre de cuisine et des spectacles en soirée), le Future Cruise Center et un lieu de rencontre pour de petits événements. Enfin, les couloirs avant mènent au théâtre. Un autre grand espace.

À bâbord et à tribord sur le pont cinq, nous nous aventurons à l’extérieur sur les ponts Promenade. Bâbord pour les fumeurs, tribord pour les non-fumeurs, chacun avec des espaces de détente, des meubles d’extérieur et des tables. Bien qu’ils ne fassent pas toute la longueur du navire et soient entrelacés avec des canots de sauvetage et des tenders suspendus, les espaces de détente sont spacieux avec une vue dégagée sur la mer.

En retournant à l’intérieur, sur le pont cinq, l’une des destinations les plus notables et appréciées est le Café Al Bacio et le Gelato Bar. Les voyageurs assidus de Celebrity Cruises se dirigent ici à tout moment de la journée pour du café, du thé et des pâtisseries. Celebrity Cruises offre un bon service, malgré l’affluence, avec un personnel complet de baristas et de serveurs. Même aux heures de pointe, la file d’attente avance rapidement. Le meilleur bar en mer selon moi.

 

Près d’un autre de mes lounges préférées se trouve l’Ensemble Lounge. C’est clairement l’un des espaces les plus formels à bord, avec un divertissement live classique et contemporain. Le bar est préféré pour les boissons avant et après le dîner. C’est un espace peu éclairé pendant la journée et sombre la nuit. L’Ensemble Lounge rappelle un salon de première classe à bord des paquebots transatlantiques d’une époque révolue. L’entrée du Retreat Lounge (qui remplace le Michael’s Club) et du Murano se trouve du côté tribord de l’Ensemble.

LA BIBLIOTHÈQUE

J’adore cet espace. Ce n’est peut-être pas la bibliothèque la plus fonctionnelle, mais elle est bien utilisée par ceux qui veulent se plonger dans un livre préféré. L’utilisation de l’espace et l’emplacement sur le pont onze le rendent accessible et très accueillant.

CABINES

Les cabines avec balcon mesurent 18 mètres carrés plus un balcon de 5 mètres carrés. Plus grandes que la moyenne de l’industrie, très confortables avec un mini-réfrigérateur et un espace de rangement décent, bien que les placards placés à côté du lit soient étroits. Les salles de bains très efficaces sont bien entretenues. Le canapé convertible est légèrement dur mais très confortable pour se prélasser. La table et les chaises sont également excellentes pour les repas en chambre.

Il y a beaucoup de choix de restauration en chambre, du petit déjeuner complet au dîner à plusieurs plats, y compris les spécialités des restaurants à supplément. Des collations telles que des hot-dogs, des hamburgers, des paninis et des sandwichs frais sont également disponibles.

La suite Royal propose un balcon XXL avec bain à remous, un mobilier de jardin amélioré et plus d’espace pour se détendre. Les cabines du pont onze, les catégories Sunset Veranda et Concierge, avec vue sur le Lawn Club, sont également agréables.

À la fin de chaque croisière à bord d’un navire de la classe Solstice, je ne me sens pas triste, mais plutôt satisfait de l’expérience. Cela dit, je me demande déjà quelle sera ma prochaine aventure sur les mers.

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Joshua Schwartz

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