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23 novembre 2020

Une croisière fluviale à bord du Emerald Liberté de Emerald Waterways pour découvrir le magnifique Rhône et la cuisine du chef renommé Morreale.

L’entreprise australienne Scenic n’est pas étrangère au monde des croisières fluviales. Et son fondateur, Glen Moroney, connaît bien le fait de voyager. Tout a commencé en 1987 quand Mulroney a débuté son business de trajets avec des balades en bus hors de Melbourne. Son entreprise a reçu des louanges pour la qualité de ses services et a commencé à proposer une épatante liste de forfaits touristiques pour des centaines de destinations. Cela n’a donc pas été surprenant que  Moroney se mette aux croisières fluviales, lançant un total de 14 “Star-Ships” depuis 2008. Scenic organise maintenant des voyages de luxe sur des fleuves, du Douro au Portugal à l’Irrawaddy au Myanmar et le fleuve Mékong au Vietnam.

Emerald Waterways est l’introduction de Scenic à un nouveau type de clients: un voyageur plus soucieux de son budget qui apprécie une croisière tous frais inclus à un prix avantageux. Emerald a plus que réussi. Cinq années d’affilée, Emerald a été élu “compagnie de croisières fluviales aux meilleurs prix” par Cruise Critic. En mettant l’accent sur les escales et les excursions, Emerald offre à ses clients une vision de la culture, de l’histoire et de la vie locale des endroits visités.

Puis, en retournant au bateau, on traite les passagers avec une hospitalité de première classe sur de nouveaux bateaux étincelants. Le plus récent, l’Emerald Liberté, a ajouté un nouvel itinéraire aux offres d’Emerald. Sillonnant le Rhône et la Saône de Lyon à Arles ou vice versa, le navire visite une des régions les plus productives en vin: la Bourgogne, et les villes qui y sont associées.

L’Emerald Liberté accueille jusqu’à 138 passagers. Mais il inclut des fioritures comme une piscine à débordement à la poupe qui se transforme en un cinéma la nuit. Les clients ont droit à des cabines qui sont des chefs-d’oeuvre de conception de l’espace, et qui semblent bien plus spacieuses qu’elles ne le sont vraiment. Créées par la femme de Glen Moroney, Karen, une décoratrice d’intérieur brillante, ces cabines de 15m² possède un nouveau concept de balcon dans lequel la fenêtre reliant le sol au plafond de la cabine descend de moitié, ouvrant la pièce pour faire entrer la brise de la rivière.

Pendant ce temps, dans la cambuse du bateau, le chef exécutif Teo Petre, qui vient de Bucarest, dirige les menus du petit-déjeuner, du déjeuner et du dîner. Ils sont composés d’aliments-réconforts appréciés par le grand effectif de passagers Britanniques, Canadiens, Australiens et Néo-Zélandais. Les Américains se sentiront aussi comme chez eux quand on leur servira du chateaubriand, du poisson saint-pierre—même un “Surf and Turf”. Le chef Petrie donne à chaque plat un joli style.

Les bières et vins complémentaires servis durant le déjeuner et le dîner reflètent le trajet de ce voyage. Du Châteauneuf-du-Pape au Beaujolais en passant par le rosé provençal, la cave du bateau procurant de manière consistante de grands crus à chaque repas. Et pour accompagner ces vins, Emerald a entamé un partenariat vraiment unique dans le monde des croisières sur le Rhône.  Emerald a invité Fabien Morreale, quatrième lors de la saison 4 de l’émission française Top Chef, pour préparer un repas exprès pour les passagers.

Le chef Morreale est digne de pâmoison. Il a 34 ans, et est originaire de Martigues, une ville côtière de la Méditerranée, à l’ouest de Marseille. Il vient d’une famille avec des racines espagnoles (de sa grand-mère) et vénitiennes (de son père). En fait, il doit à sa grand-mère, qui encore aujourd’hui prépare les repas pour les 15 membres de la famille Morreale, sa passion pour la nourriture. Il a emprunté une route familiale, en travaillant 15 heures par jour du temps où il avait 16 ans. À 22 ans, il est allé en Australie avec un visa vacances-travail. Travaillant à Mu Shu, un restaurant thaïlandais restaurant sur la plage de Bondi, sa première expérience avec des ingrédients asiatiques colore encore sa cuisine aujourd’hui.

En rentrant, il a ouvert son premier restaurant à 24 ans. Il en a maintenant deux—Le Garage et Le Gusto Caffé à Martigues, où il possède également une boulangerie. Comme tous les grands chefs français, il est d’autant plus attiré par les nourritures locales, fraîchement acquises depuis les champs, la mer et la terre autour de Martigues. Il a un contrat avec un fermier local pour planter ce qu’il veut cuisiner. C’est un amoureux des légumes comme la doubeurre (courge butternut), l’asperge ou les haricots verts. Il a aussi commandé à cette ferme la plantation de 50 herbes—10 variétés de menthe avec 15 types de thym ainsi que des herbes asiatiques qui adoptent une saveur provençale dans les mains du chef.

Quant à sa carrière dans Top Chef France, le chef Morreale ne reçoit que des éloges pour la série. Il était un des 1500 candidats et a été sélectionné pour être un des douze finalistes, ce qui est remarquable. Le chef affirme que l’émission à elle seule a accéléré sa carrière d’une bonne dizaine d’années.

L’autre avantage était de travailler avec les autres compétiteurs, ce qui est un apprentissage inestimable. Le rythme de l’émission était un challenge, la dimension d’improvisation était très palpitante et une 4^ème place est louable pour quelqu’un qui n’avait pas encore 30 ans. Sa carrière a failli s’arrêter quand il a été blessé durant un terrible accident de moto où il a perdu l’usage de deux de ses doigts et a mis deux ans pour récupérer. Mais même cette expérience n’a pas dévié la trajectoire de Morreale.

C’est pendant ces deux années qu’il en est venu à compter sur sa famille et ses amis qui ont continué à tenir le restaurant. Il ne pouvait rien faire pour lui-même; il travaillait plus que jamais avec son équipe et ses fournisseurs et a changé sa manière de travailler. Cela lui a ouvert de nouveaux horizons, comme l’écriture d’un livre de cuisine, “Le Goût du Cabanon”, (The Taste of the Sea Shack) qui est instantanément passé en rupture de stock. Il croit en la phrase: “Ce qui ne te tue pas te rend plus fort”.

Le chef Morreale fait partie des chefs français qui sont attachés au fait de renforcer le lien entre le fermier et le consommateur, qu’il soit un chef ou une personne au foyer. Il pense que le futur appartient aux chaînes d’approvisionnement les plus locales et que les partenariats et les coopératives sont essentiels pour apporter le meilleur sur les tables françaises.

Pour son dîner à bord de l’Emerald Liberté, le menu du chef Morreale consistait en trois assiettes entièrement provençales; son entrée avec légumes verts locaux et craquants, fromage de chèvre, huile d’olive produite localement et craquelins maisons n’était pas seulement sublime et plaisante à regarder; ses goûts frais se répandaient au-delà de l’assiette. Cela été suivi du plat principal, consistant en de l’agneau de Sisteron et servi avec des pois chiche ainsi que des légumes confits. L’agneau a été préparé dans une recette traditionnelle provençale qui nécessite 8 heures de préparation. Il été assez tendre pour être mangé avec une cuillère.

Enfin, sa soeur, une ancienne pharmacienne et actuellement sa chef pâtissière, a sûrement participé à la préparation de la tarte aux fraises provençales dans le style de Fabien Morreale. Ce dessert délicieux composé des premières fraises de printemps était accompagné d’un biscuit et de noisettes arrangées habilement. Le dîner était accompagné de deux vins spécialement sélectionnés: le Petit Bourgeois 2016, un vin blanc de la Vallée de la Loire, sec et au corps moyen, allait de pair avec le plat de légumes. Le vin rouge offert avec l’agneau était plus local: le Fleurie 2015, un Beaujolais du Domaine des Fonds, un intense mais soyeux rouge.

Le chef Morreale a quitté le bateau après le dîner, pour retourner à Martigues. Mais les souvenirs de son menu remontait le fleuve alors que l’Emerald Liberté continuait son voyage à l’intérieur du coeur pittoresque de la belle région vinicole française.

Les clients réservant n’importe quelle croisière fluviale de 8 jours ou plus en France en 2021 auront le choix entre économiser 1500$ par couple, ou un aller-retour à 295$ par personne alors que ceux réservant le trajet de 5 jours pour Noël auront 1000$  d’économie ou un aller-retour pour seulement 695$ par personne. De plus, tous les clients réservant des trajets en France en 2021 recevront tous les “DiscoverMORE tours”—une collection d’événements spéciaux qui vous invitent à plonger au coeur de la région—gratuitement! Toutes les réservations incluent un plan de protection de dépôts complémentaires, qui permet aux clients de réserver en étant confiants même en cas de changement de programme. Pour des informations plus complètes concernant les offres d’Emerald Waterways, rendez-vous sur www.emeraldwaterways.com

Informations, mise à jour, offres et commentaires sur Emerald Waterways sur Cruising Journal.

Monte Mathews

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