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17 juillet 2023

Oceanwide Expeditions s’est établi sur le marché des croisières d’expédition en 1983 et dispose aujourd’hui d’une flotte de quatre navires. J’ai vécu une véritable croisière d’expédition à bord de leur navire amiral, le Hondius, lors d’un voyage de deux jours à travers la mer du Nord, de Flessingue à Aberdeen, en juin de cette année.

Vlissingen n’est pas le port le plus plausible pour embarquer sur une croisière. Son port de ferry vers l’Angleterre est obsolète et d’autres ports maritimes néerlandais tels qu’Amsterdam ou Rotterdam sont plus facilement accessibles, Flessingue est à ce jour une ville balnéaire plutôt terne négligée par tous les opérateurs de croisière sauf un.

Oceanwide Expeditions est basé dans l’avant-poste néerlandais de la mer du Nord. Le chauffeur de bus nous emmène de la gare à l’Hondius, la fierté de la flotte Oceanwide. Construit en 2019 en Croatie et baptisé du nom d’un cartographe néerlandais du XVIe siècle, l’HONDIUS prend donc la mer un samedi ensoleillé de juin pour sa saison d’expédition en Arctique.

L’aventure commence avant même le départ du navire. ‘Vous devriez et ne devriez pas être ici’, dit-on aux 147 passagers qui attendent avec leurs bagages sur le quai. L’HONDIUS vient de terminer un carénage de quatre semaines, le quai du chantier naval n’est pas l’endroit habituel pour embarquer des invités, et les douaniers néerlandais ne sont pas arrivés non plus. L’enregistrement commence donc à l’ancienne, à l’aide de planchettes et de crayons, avant que les passagers ne se précipitent à bord par une passerelle rustique de type chantier naval, puis passent leurs bagages de marin en marin.

Un premier coup d’œil sur mes compagnons de voyage montre une foule que l’on ne trouverait même pas dans les terminaux de Miami ou de Barcelone : certainement plus jeune que la foule habituelle de Cunard ou de Celebrity. Leurs T-shirts représentent des oiseaux et d’autres animaux ou des slogans amusants, et certains portent même un appareil photo de grande valeur. Ces hommes ne sont certainement pas à bord pour jouer au bingo ou danser tard le soir, mais pour observer la faune et la flore et les photographier.

 

Historique de la société

Oceanwide Expeditions a été créée en 1983, lorsque la fondation néerlandaise Plancius a vu le jour en organisant des croisières saisonnières vers une ancienne station baleinière néerlandaise à Svålbard, en coopération avec l’université du centre arctique de Groningue. Leur premier navire était le Plancius ex Pollux, un ancien bateau-pilote construit en 1950 et pouvant accueillir quelques passagers. Cependant, ces voyages ont été couronnés de succès et la fondation a étendu ses activités à des croisières vers le Cap-Vert, l’Amérique du Sud et enfin (1991) l’Antarctique. Un navire plus grand, le Professor Molchanov, a remplacé le Plancius au moment où l’homme d’affaires néerlandais Wijnand van Gessel a commencé à utiliser le Rembrandt van Rijn pour des croisières à la voile au Svålbard en 1993 sous la bannière “Oceanwide Expeditions”.

En 1996, Oceanwide Expeditions a repris les activités et de nombreux employés de la Fondation Plancius et a commencé à développer sa flotte et l’étendue de ses croisières. Un ancien navire de recherche néerlandais est devenu le nouveau Plancius en 2009, tandis qu’un autre ancien navire de recherche soviétique, le Marina Svetaeva, a rejoint la flotte sous le nom d’Ortelius en 2011. La même année, un autre voilier, le Noorderlicht, a commencé à naviguer dans l’archipel de Svålbard. Le premier navire spécialement construit pourOceanwide, l’Hondius, a été commandé en 2016 pour un montant de 85 millions de dollars et est entré en service en 2019. À 77 ans, Wijnand van Gessel est toujours le premier à ouvrir le bureau d’Oceanwide à 6 heures du matin pour jeter un coup d’œil sur ce qui se passe dans l’entreprise. Le soir du départ, il est également arrivé sur le quai de Flessingue pour saluer le départ de son navire et de son personnel.

 

Le départ

À bord, je partageais une cabine à quatre couchettes avec trois autres hommes: Gunter d’Allemagne, Carl de Belgique et Leon des Pays-Bas. De nombreux voyageurs solitaires qui partent avec Oceanwide pour la faune et les paysages sont assez ouverts pour partager leur cabine avec d’autres, ce qui leur permet d’alléger leur budget et (avec un peu de chance) de se faire de nouveaux amis. À l’opposé, l’Hondius propose une gamme de suites luxueuses en plus des cabines extérieures standard. Il n’y a pas de cabines intérieures à bord.

Nous décidons de répartir les couchettes supérieures et inférieures en fonction de l’âge avant de ranger nos bagages sous les lits et dans les tiroirs. J’ai occupé une couchette supérieure, et j’ai trouvé cette dernière un peu inconfortable, sans possibilité de poser lunettes, téléphone portable ou autre, la cabine n°307 ne laisse rien à désirer.

 

Avant le départ de l’Hondius, une vidéo de sécurité assez explicite mais néanmoins divertissante nous est présentée dans la salle d’observation, après quoi les passagers se dirigent vers leurs points d’embarquement respectifs. La démonstration comprend également un aperçu facultatif de l’intérieur de l’un des canots de sauvetage, de sorte que, contrairement aux exercices de sécurité sur les grands navires de masse, tout le monde a une idée claire de ce à quoi il faut s’attendre en cas d’urgence.

Alors qu’aucun douanier n’est encore en vue, la croisière commence par la présentation de l’équipe d’expédition. 13 guides d’expédition accompagnent l’Hondius dans l’Arctique, dont des biologistes marins, des ornithologues et des glaciologues professionnels. L’équipe est dirigée par Sara Jenner, qui précise d’emblée que “ce n’est pas pour rien que nous ne nous appelons pas Oceanwide Cruises”. Le voyage vers Jan Mayen, vers le Svålbard au milieu des glaces arctiques, comme tout autre voyage en mer, a le caractère d’une expédition. La houle, la météo et les conditions de glace au-delà du cercle polaire peuvent changer d’une minute à l’autre, c’est pourquoi le programme quotidien affiché dans les couloirs n’est qu’une sorte de plan A. “Lorsque vous lisez le programme accroché au mur, il est fort probable que nous soyons déjà en train de travailler sur les plans B et C en coulisses”, explique Sara.

Les observations et les paysages passent toujours en premier, c’est pourquoi l’heure du dîner à bord de l’Hondius est également sujette à changement. Il est également rappelé aux passagers de toujours avoir leur appareil photo et leurs jumelles à portée de main, car “les choses peuvent se produire à tout moment”. Les passagers sont également priés de baisser la voix lorsque des annonces publiques sont faites, car elles peuvent ne pas être répétées. Enfin, “dormir, c’est tricher” – un rappel amical que les activités à bord et hors bord se dérouleront dans la mesure du possible, et non lorsque tout le monde est reposé, rassasié et frais.

 

Une note plus sérieuse dit plutôt : “Je ne veux pas voir de tongs après Aberdeen ! En l’absence d’hôpital ou de dispositif d’évacuation dans l’Arctique ou l’Antarctique, il est essentiel de prendre soin de soi et des autres pour que le voyage soit sûr et agréable pour tous. “Bientôt, nous ne formerons plus qu’une seule famille”, ajoute-t-il à propos du petit nombre de passagers et de membres d’équipage, ainsi que de la petite taille de l’Hondius.

Plus tard dans la soirée, les douaniers néerlandais arrivent enfin et autorisent le départ de l’Hondius vers 20 heures. Nous quittons Flessingue au coucher du soleil, de nombreux passagers sautant le dîner pour avoir l’occasion de prendre leurs premières photos des oiseaux de mer que l’on peut apercevoir sur les bancs de sable de l’estuaire de l’Escaut. Seuls les phoques ne peuvent être aperçus nulle part, leur lieu de repos préféré étant les bancs de sable à l’extérieur du port plutôt que les quais bruyants et bondés à l’intérieur. Ces derniers nous offrent cependant un spectacle intéressant d’un autre genre: l’Ortelius d’Oceanwide est amarré au quai du chantier naval à côté du quai de départ de l’Hondius, dont la première croisière de la saison partira quelques jours plus tard.

 

A bord

Une première visite du navire nous montre un navire à passagers différent de la plupart des navires de croisière “traditionnels”, mais aussi très différent de ses concurrents sur le marché des croisières d’expédition. Lors de la conception de l’Hondius, Oceanwide Expeditions a opté pour un navire d’expédition “pur” qui exclut tout ce qui pourrait distraire ses passagers de l’objectif principal du voyage. Il n’y a pas de piscine, de spa, de casino ou de discothèque à bord. Il n’y a même pas de photos dans les couloirs des cabines ou le long des escaliers (ce qui est dommage). Mais, bien sûr, le navire est équipé d’une bibliothèque bien fournie qui se concentre sur les livres de référence sur la faune, les volumes sur l’histoire polaire et les livres sur tout ce qui a trait à l’exploration et à la vie marine.

La bibliothèque est située sur le pont 5, qui est le pont d’embarquement du navire. Sa partie avant est occupée par le grand salon d’observation, qui comprend des chaises et des canapés confortables le long des côtés du navire et des bancs rembourrés pratiques avec des dossiers rabattables. Le salon comprend également un bar et une station libre-service ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, qui propose du thé, du café et des pâtisseries. Plus à l’arrière se trouve la salle de conférence du navire, utilisée pour les “résumés” quotidiens ainsi que pour des présentations ou des lectures générales.

Un pont plus bas (pont 4) se trouvent le restaurant, la réception et la petite boutique du navire. Vous trouverez également des stations de recharge d’eau potable sur les ponts 3 et 4, une mesure prise par Oceanwide Expeditions pour aider à réduire la quantité de plastique à usage unique à bord. Des cartes postales imprimées gratuites sont disponibles à la réception, un geste sympathique, bien qu’étrange et démodé. Il n’y a pas beaucoup de boîtes aux lettres publiques dans l’Arctique ou l’Antarctique.

Les 80 cabines pouvant accueillir jusqu’à 176 passagers sont réparties sur les ponts 3, 4, 6 et 7, ce qui semble un peu bizarre puisque sur un navire comme celui-ci, on s’attendrait normalement à ce que le salon d’observation soit situé sur le pont le plus élevé. Cependant, lors de la commande du navire, Oceanwide a constaté une forte demande de suites de luxe et a décidé de les placer à l’arrière, sur le pont 7.

En ce qui concerne l’équipement d’expédition, Oceanwide ne fait aucun compromis. Une flotte de 13 canots pneumatiques est rangée en toute sécurité sur le pont arrière du navire, tandis que 28 kayaks sont positionnés sur le pont extérieur et que deux passerelles mobiles sont même dissimulées de chaque côté du navire. Le plus grand avantage par rapport aux autres navires de la flotte, cependant, est la présence d’une paire de portes à l’intérieur de la coque qui permettent un débarquement rapide, soit en zodiacs ou en kayaks via une plate-forme flottante, soit directement sur la glace. En outre, les grues situées sur les ponts avant et arrière sont capables de soulever des équipements pour les mettre à l’eau et les retirer de la mer en peu de temps, afin que les passagers puissent passer un maximum de temps à l’extérieur du “bateau-mère”.

En coulisses, l’Hondius est équipé d’un moteur diesel conventionnel, ce qui permet d’éviter les problèmes liés à une technologie nouvelle et non éprouvée dans des eaux éloignées. Les manœuvres sont également effectuées par les fidèles propulseurs d’étrave et de poupe au lieu de pods. Avec une puissance totale de 4 200 kW et une vitesse maximale de 15 nœuds, l’Hondius n’est ni un cheval de course ni une reine de la vitesse, mais son tirant d’eau relativement faible de 5,30 m lui permet d’entrer dans des baies et des ports inaccessibles à d’autres navires. Sa classe polaire est PC6, ce qui lui permet de naviguer en été et en automne dans les glaces moyennes de première année et le place dans la même catégorie que le Hanseatic Nature de Hapag-Lloyd Cruises, le Viking Octantis de Viking Ocean Cruises et l’Ultramarine de Quark Expeditions. Cela dit, l’Hondius n’est pas un brise-glace, car il navigue vers la glace plutôt que dans ou à travers elle.

La philosophie Oceanwide

Compte tenu de l’histoire de la compagnie, la philosophie d’Oceanwide est simple : bien que le navire soit moderne et confortable, ses passagers sont encouragés à passer le moins de temps possible à bord et plutôt à passer le meilleur de leur temps à l’extérieur de l’Hondius , que ce soit pour marcher, faire de la randonnée, de la plongée, du kayak ou découvrir le monde polaire à bord du zodiac du navire. C’est pourquoi le navire ne fait escale que dans les ports “réguliers” pour l’embarquement et le débarquement et se dirige directement vers les lieux d’intérêt, ne passant que de courts intervalles en mer.

En ce qui concerne les excursions, Oceanwide fait une distinction entre les activités de camp de base, telles que les promenades à terre ou les excursions en zodiac, qui sont incluses, et les activités spéciales, telles que les plongées polaires ou les excursions plus longues, qui sont payantes et nécessitent parfois de transporter son propre équipement. Lorsque les excursions se déroulent dans des endroits où le nombre de passagers est limité, ils sont divisés en différents groupes afin que tous puissent participer aux mêmes activités au cours de la journée sans surcharger les plages sensibles, les îles ou les colonies indigènes.

Lorsque les excursions en zodiac ou d’autres activités extérieures ne sont pas possibles en raison du mauvais temps, Oceanwide Expeditions ouvre les ponts réservés et le pont de passerelle, ce qui permet aux passagers de voir et d’expérimenter autant que possible à bord, à la fois du point de vue du capitaine et en explorant la proue, dont l’accès sur d’autres navires est généralement réservé aux pilotes et à l’équipage.

Une journée dans la vie

Deuxième jour de la croisière, c’est dimanche matin, je suis quelque part en mer du Nord. Habituellement, c’est l’occasion pour les passagers de se remettre d’une journée stressante d’embarquement, de se lever tard, de prendre un petit déjeuner tranquille et de voir ce que la journée leur réserve, mais ce n’est pas le cas à bord de l’Hondius .

À 6 heures du matin, mon compagnon de cabine Carl est déjà sur le pont avant depuis une heure, en train d’observer les oiseaux de mer. Et pas mal de ses collègues ornithologues aussi. Pour un œil non averti, les images les plus courantes jusqu’à présent sont les plateformes pétrolières, les parcs éoliens et les navires de ravitaillement offshore, mais c’est seulement ce que l’on peut voir sans l’équipement approprié. La liste des observations d’oiseaux accrochée au mur à côté de la salle de classe a déjà ses notes et comprend même quelques espèces rares, ce qui vaut la peine de se lever tôt. Il en va de même pour la bibliothèque du bord, où il ne faut pas trop se plonger dans la lecture, sous peine de manquer le petit-déjeuner ou les premières activités de la journée, comme cela m’est arrivé.

 

Après le petit-déjeuner, les groupes de passagers sont invités à visiter la passerelle où le capitaine Toni Salo répond aux questions sur le navire et son fonctionnement. Né en Finlande et précédemment employé sur le ferry baltique SILJA SERENADE, Salo est aux commandes de l’Hondius pendant la majeure partie de la saison arctique, tandis que son collègue chilien prend le relais pour la saison antarctique à partir du mois d’octobre. Sa zone de croisière préférée est la côte gelée du Groenland, qu’il a hâte de découvrir. Mais il insiste sur le fait que, quelle que soit la beauté des paysages, la sécurité est toujours primordiale. Il la maintient souvent en emmenant un zodiac ultramoderne pour explorer bien avant que l’Hondius lui-même ne pénètre dans une baie ou un fjord éloigné. Et bien que la plupart des navigations actuelles soient basées sur des cartes marines électroniques, l’Hondius emporte toujours un jeu de cartes imprimées pour les régions polaires, juste au cas où. Il se souvient encore de l’escale du navire à Aberdeen l’année dernière, où il y avait beaucoup de brouillard et où, bien qu’il s’agisse d’un port “sûr”, les passagers ont dû être débarqués et embarqués sur des bateaux annexes – un début inattendu qui annonçait une expédition qui ne deviendrait aventureuse que lorsqu’ils seraient beaucoup plus au nord!

Les participants à la visite du pont dans la journée ont quant à eux rendez-vous sur le pont 3 pour enfiler les bottes de boue et autres vêtements d’expédition qui leur serviront bientôt plus au nord. Outre la santé, de bons vêtements et du matériel d’expédition sont la clé d’une croisière réussie, comme l’a révélé une autre séance d’information destinée aux agents de voyage et aux représentants de la presse dans l’après-midi. Aussi agréable que cela puisse être à bord, il est important pour nous que les gens quittent le navire”, explique Adam Turner, chef des opérations sur le terrain chez Oceanwide Expeditions. Cependant, les activités telles que les promenades côtières ou les randonnées sont proposées selon différents niveaux de difficulté : facile, modéré et difficile. Certaines activités peuvent même être proposées à court terme si le temps le permet. C’est, selon Oceanwide, l’un des avantages d’une entreprise familiale comme la leur, où tout le monde à bord se met au service d’une expérience inoubliable.

Cela dit, la journée de navigation se poursuit. “Bill vous accueille pour une conférence intitulée “Taste of Scotland” (10h30), Andrew vous invite à une présentation sur les oiseaux marins de la mer du Nord (15h30) et Anthonie vous invite à une présentation sur le Dogger Bank (17h30) ne sont que trois points du programme qui maintiennent tout le monde “à l’écoute”, comme dirait Bill.

Opportunités et défis

Entre deux présentations, Sara Jenner parle de l’expérience Oceanwide et de ce à quoi les clients peuvent s’attendre lorsqu’ils réservent une expédition sur l’un des navires d’Oceanwide. Pleine d’enthousiasme, de connaissances et d’expérience, elle est fière que la flotte d’Oceanwide soit capable d’emprunter des itinéraires que d’autres navires ne peuvent pas emprunter. En effet, l’équipe d’expédition d’Oceanwide, après des années d’expérience, connaît pratiquement toutes les tanières de renards polaires, tous les bancs de sable préférés des morses et toutes les zones d’alimentation favorites des baleines. Il souligne également avec fierté le fait que le nombre d’animaux sauvages, malgré le nombre toujours croissant de navires de croisière visitant l’Antarctique, s’est si bien rétabli ces dernières années que le débarquement des passagers sur les plages populaires s’est récemment arrêté en raison d’un trop grand nombre d’animaux empêchant les zodiacs d’accoster!

Il souligne également les avantages des différents navires d’Oceanwide. Le robuste Ortelius transporte son propre hélicoptère, le Plancius est apprécié pour sa petite capacité de seulement 100 passagers, tandis que l’Hondius, grâce à ses portes à clapet, peut débarquer ses 176 passagers en un peu plus de 30 minutes, ce qui permet à chacun d’avoir plus d’activités par jour.

Au cours de cette journée de navigation bien remplie à bord de l’Hondius, d’autres réunions d’information ont été organisées par le directeur de F&B et le directeur des ventes, complétant ainsi le “dossier d’information” pour ceux qui ne sont pas à bord “uniquement” pour observer les oiseaux ou les baleines. La nourriture, par exemple, est devenue plus importante car les attentes ont augmenté non seulement sur les navires de croisière en général, mais aussi sur les navires d’expédition. Cependant, la logistique et les chaînes d’approvisionnement n’ont pas suivi le rythme de cette évolution, ce qui fait que chaque approvisionnement au nord de Tromsø ou au sud d’Ushuaia reste un défi. Avec des fournitures commandées pour deux mois, l’équipe F&B, par exemple, doit encore commander en juillet de la nourriture qui sera apportée à bord en novembre et devrait durer jusqu’en janvier ! Un conteneur retardé ou une escale manquée peut donc signifier un cauchemar pour l’équipage et les passagers à bord et un régime de fruits, d’épices ou de certains ingrédients pendant des jours. Une planification méticuleuse commence alors à la table du restaurant, où le choix du menu du soir est récupéré pour aider non seulement à éviter le gaspillage de nourriture, mais aussi à économiser des ingrédients qui risqueraient d’être épuisés plus tôt que prévu.

Florian Piper, directeur des ventes du programme Arctique, met ensuite en lumière les opportunités et les défis liés aux activités de vente et de marketing d’Oceanwide. Contrairement à la plupart des concurrents, souligne-t-il, Oceanwide ne vend pas seulement des cabines entières à un supplément unique de 70 %, mais offre également la possibilité de réserver des couchettes individuelles dans une cabine partagée entre deux personnes du même sexe. Cela permet non seulement d’ouvrir le marché des croisières d’expédition à des clients qui n’auraient peut-être pas les moyens de s’offrir un tel voyage, mais aussi d’offrir aux passagers la possibilité de se lier d’amitié avec des personnes partageant les mêmes idées pendant toute la durée de la croisière et au-delà. Piper qualifie cette politique de “très populaire”, avec des tarifs commençant à 500 euros par jour dans une cabine intérieure partagée à quatre couchettes. Un défi relativement nouveau est l’indisponibilité des liaisons aériennes, tant dans l’hémisphère nord que dans l’hémisphère sud, un phénomène post-Covid auquel sont confrontés même les organisateurs de croisières grand public, qui pourraient facilement remplir leurs navires si seulement leurs passagers pouvaient les atteindre.

Pendant le dîner, les membres de l’équipe d’expédition se mêlent aux passagers à leurs tables respectives, ce qui confère à la croisière une atmosphère véritablement “familiale” dès le premier jour. (Il va sans dire que le code vestimentaire à bord est informel tout au long du voyage). Il devient également difficile de manger lorsque l’on entend des récits de rencontres avec des morses et des ours polaires, d’échanges nocturnes de nourriture entre des navires d’expédition éloignés du continent, et d’invitations de familles inuites locales insistant pour que tout le monde goûte à la viande de phoque, une offre qui ne peut être refusée car cela serait non seulement considéré comme une offense, mais pourrait également mettre en péril de précieux liens personnels dont les opérateurs de croisières d’expédition peuvent difficilement se passer.

La journée se termine à 20h45 avec le premier résumé de la vie sauvage, l’un des nombreux qui suivront jusqu’au Svålbard. Les scientifiques à bord comparent leurs propres observations avec celles des passagers, et des espèces d’oiseaux dont beaucoup n’ont jamais entendu parler sont nommées. Certains passagers chanceux ont également repéré des phoques, des dauphins, des marsouins et des baleines au cours de la journée et ont affiché leurs photos sur l’écran du chef d’expédition. Heureusement, il y a aujourd’hui le Bluetooth, l’Internet par satellite et l’Airdrop. À quoi ressemblaient les croisières d’expédition lorsqu’elles ont commencé dans les années 1970!

Aberdeen

Il est 6 heures du matin lorsque je me lève, et non 1 heure, mais mes trois compagnons de cabine sont déjà partis observer les oiseaux et prendre des photos ! Je n’ai jamais été sur un bateau de croisière avec autant de lève-tôt. J’essaie de partager leur enthousiasme en me mêlant discrètement à eux à la proue, mais j’ai beau regarder le ciel, je ne vois que des mouettes et quelques points noirs qui volent au-dessus de la ligne de flottaison. Sans parler du petit rorqual que certains prétendent avoir vu dans l’eau quelques minutes plus tôt. Il faut beaucoup de patience et d’endurance, ainsi qu’un œil exercé, pour profiter de ce genre d’activité à bord.

À 6h30, le ferry de nuit en provenance des îles Orcades et Shetland passe devant l’Hondius, se dirigeant vers le port d’Aberdeen avant nous. Une demi-heure plus tard, l’alarme retentit dans tout le navire, mais comme tout le monde était déjà debout à l’aube (ou plus tôt), c’était un peu inutile. Malheureusement, notre arrivée à la jetée extérieure du port historique d’Aberdeen à 7h30 a coïncidé avec l’ouverture du restaurant pour le petit-déjeuner, de sorte que ceux qui souhaitaient suivre l’arrivée ont été contraints une fois de plus de sauter un repas. Mais cela en valait la peine, car nous avons été récompensés par un passage spectaculaire le long des jetées historiques de part et d’autre de la rivière Dee, avant qu’une deuxième entrée de jetée, encore plus proche, n’oblige l’Hondiusà faire un virage à 180 degrés et à entrer dans le port intérieur par l’arrière.

 

Les ornithologues et autres amateurs de faune et de flore n’ont pas tardé à sauter du navire immédiatement après le contrôle douanier pour poursuivre leurs activités respectives de la journée. De nombreux bus étaient déjà rassemblés sur le quai pour les emmener dans des endroits tels que Newburgh-on-Ythan, la réserve naturelle nationale de Forvie et Bullers of Buchan, tous connus pour leur abondance d’oiseaux de mer. Pour moi, cependant, débarquer à 9 heures signifiait quitter l’Hondius et son incroyable équipage trop tôt, ce que j’ai vite pris à cœur. En mettant l’accent sur l’exploration et l’éducation, l’approche d’Oceanwide en matière de croisière ne peut être décrite que comme délicieuse et enrichissante. N’oublions pas que des navires comme le Wonder of the Seas transportent plus de 7 000 passagers, dont la plupart ne se connaissent pas par leur nom, sauf par coïncidence. Avec seulement 180 passagers assistés de 74 membres d’équipage, le sentiment immédiat et durable à bord de l’Hondius est celui d’une grande famille partageant les mêmes passions et partant pour une aventure commune.

En pensant à tout ce qu’il restait à faire sur cette croisière, j’étais très triste de devoir quitter l’Hondius . Mais peu avant le débarquement, j’ai reçu mon “certificat de compétence polaire”, écrit à la main par Bill, signé par Sara et estampillé du “Seal of Approval”. En voyant la photo d’un Otaria orsina antarctique, j’ai compris que je devais retourner sur l’un des navires d’Oceanwide dès que possible!

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Kai Ortel

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