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1 juillet 2023

Que peut contenir une expédition en Équateur?

À bien y penser, c’est un pays que je connaissais très peu. L’Équateur n’a pas la même popularité que ses voisins, le Pérou et la Colombie. Il est loin d’avoir la taille de l’Argentine ou du Brésil. Et sa côte pacifique est moins longue que celle du Chili. Pour les touristes, Quito, sa capitale, et Guayaquil, sa plus grande ville, sont pratiquement considérées comme les villes portes des Galápagos. La réputation internationale de l’Équateur en matière de voyages commence et se termine pratiquement ici. Mais j’ai découvert que ce n’était pas le cas. L’Équateur m’a surpris. La visite de Quito vaut le détour. Mon séjour à l’hôtel à Manta a été un plaisir. Et puis il y a eu une croisière de cinq jours le long de la côte pacifique de l’Équateur à bord du yacht ‘M/Y Kontiki Wayra’ de Kontiki Expedition.

Le M/Y Kontiki Wayra est à la hauteur de sa réputation de “petit hôtel de luxe”.

Kontiki, qui se présente comme une “expédition maritime néo-luxueuse”, est l’œuvre d’un certain Carlos Nuñez. Comme tous les Équatoriens que j’ai rencontrés, il est passionné de football. Mais Nuñez a une passion particulière pour la côte pacifique de l’Équateur, qui est en grande partie intacte. C’est une région qu’il connaît bien. L’année dernière, Nuñez a transformé un ancien navire de plongée en un luxueux yacht.

Le M/Y Kontiki Wayra, d’une longueur de 39 mètres, dispose de neuf cabines, d’un spa, d’une cave à vin et d’un pont supérieur équipé d’un jacuzzi et d’un bar proposant un nombre infini de boissons dans des coquilles de noix de coco. Les logements sont vraiment luxueux, avec des douches à l’italienne dont les rebords sont ornés de plantes. Comme le reste du bateau, elles sont décorées d’objets artisanaux équatoriens. Sous les cabines se trouve un salon spacieux. À une extrémité se trouvent deux salles à manger, à l’autre un bar. À l’arrière du navire se trouve un autre salon en plein air et, en contrebas, la plate-forme d’où partent une série de jeux d’eau et même une piscine avec filet.

L’amour de l’Équateur est évident sur le yacht et dans ses itinéraires.

Le fondateur de Kontiki, M. Nuñez, a un objectif : apporter un tourisme durable à la culture fascinante de l’Équateur, en particulier à sa côte pacifique. Il s’agit de la destination touristique la moins fréquentée. Alors que les Galápagos offrent littéralement des dizaines d’options en matière de circuits et de croisières, Carlos Nuñez propose aux visiteurs des opportunités uniques pour toutes sortes d’aventures… sans aucun autre bateau de croisière à l’horizon. Tandis qu’un équipage de cabine dévoué se met en quatre pour satisfaire ses passagers, Nuñez s’appuie sur un guide extraordinaire, Raul “Ruli” Menoscal, pour mener l’expédition. “Ruli” a déjà passé huit mois entiers sur une île des Galápagos, complètement seul. Toute comparaison entre cet archipel et notre itinéraire le met en colère. Tout en notant que la faune et la flore se chevauchent, Ruli est fier que cet itinéraire nous fasse découvrir l’un des plus beaux sanctuaires d’oiseaux marins du monde, des cultures locales anciennes, des jungles où vivent des singes et des tarentules, tout en naviguant dans le confort ultime du Kontiki Wayra. Ruli explique que notre itinéraire ne manque de rien : “Il souffre juste d’un mauvais marketing.

Le M/Y Kontiki Wayra allie anthropologie, zoologie, artisanat et cuisine extraordinaire à un pur divertissement.

En partant du port maritime prospère de Manta, dans la province équatorienne de Manabi, nous nous sommes installés dans nos cabines, puis nous nous sommes rassemblés pour le briefing nocturne de Ruli. Les conversations se sont rapidement transformées en dîners, car on nous a servi des menus entièrement composés de cuisine équatorienne. Comme c’est mon domaine de prédilection, j’ai été stupéfaite par la variété des plats qui nous ont été servis à bord du Kontiki Wayra. La cuisine équatorienne trouve ses racines dans la cuisine espagnole, andine et amazonienne. L’arrivée ultérieure de cuisiniers italiens, libanais, africains et chinois a contribué à l’incroyable diversité de la nourriture. Les glucides sont nombreux : riz, lentilles, pâtes et surtout plantain. On nous a servi du porc, du poulet, du bœuf et, bien sûr, des fruits de mer si frais que j’ai cru qu’ils avaient été pêchés à l’arrière du yacht. Au petit-déjeuner, le buffet regorgeait de fruits frais, d’œufs, de pain et d’irrésistibles “sandwichs” à base de farine de yucca. La qualité et la variété de la nourriture servie à bord reflètent les meilleurs restaurants dans lesquels j’ai mangé à terre.

Est-il possible de ne rien faire à bord du Kontiki Wayra ?

Il est concevable que vous décidiez de prendre votre luxueuse chaise longue et de profiter de l’abondant soleil équatorien pendant tout le voyage. Mais personne ne l’a fait. Après tout, il y a une équipe de membres d’équipage dont le travail consiste à organiser des activités de kayak, de paddle board et de plongée avec masque et tuba. Ils ont même installé un toboggan gonflable à trois étages. Et ce, avant même de quitter le yacht. Une fois à bord de notre Zodiac, l’exploration de tous les coins cachés de l’Équateur nous attend.

Pendant la nuit, nous avons navigué sur le plus long tronçon de notre voyage, de Manta à Ayangue.

Il y avait certainement du mouvement dans l’océan. Mais heureusement, je n’ai pas le mal de mer. Chaque jour, une nouvelle aventure nous attendait. Le premier jour, nous avons enfilé des combinaisons de plongée et repéré des tortues de mer sur le chemin de notre première plongée à El Pelado, un minuscule îlot. Une colonie de lions de mer et des centaines de fous de Bassan nous accueillent. Ruli nous informe que pour les clients qui naviguent de juin à octobre, l’îlot est un endroit idéal pour observer les baleines à bosse lors de leur voyage migratoire. Nous faisons une pause pour un déjeuner copieux et, dans l’après-midi, nous rendons visite à une famille locale qui fabrique des poteries en utilisant des techniques datant de 4 500 ans avant Jésus-Christ. Vous parlez d’un travail pratique ! Nous avons travaillé l’argile, formé les bols et les avons décorés ! Cependant, la technique exige que la poterie durcisse au soleil. Nos trésors sont restés sur place pendant que nous achetions de bien meilleurs exemples à ramener à la maison.

À notre prochaine étape, un chaman nous a bénis.

Agua Blanca est un petit village qui abrite l’une des plus anciennes civilisations d’Amérique du Sud. La culture Manteño remonte à l’an 1500. Ruli et notre guide indigène nous ont conduits à une clairière présidée par trois hommes et un “autel” en feu avec des branches de palo santo qui embaumaient l’air. Le chaman s’appelle Plinio Merchán. C’est un chef de tribu d’Agua Blanca. Il nous a invités à le rejoindre dans un cercle. Il nous a demandé de faire un vœu ou de réciter une prière silencieuse. Mechán a ensuite invoqué les solstices et les vents, bénissant nos familles et nous-mêmes. La cérémonie s’est terminée par un cri poussé par l’un des assistants de Mechán à l’aide d’un coquillage.

Retour au yacht et déjeuner loin des Manteños.

Chaque escale a été une nouvelle aventure incroyable. Par exemple, parlons de l’Isla de la Plata. Cette île fait partie du plus grand parc naturel d’Équateur, le parc national Machalilla. Elle porte le surnom de “Petite Galapagos”. Vous y verrez des nids d’oiseaux marins et une myriade de plantes absolument magnifiques. Avec un peu de chance, vous approcherez les fous de Bassan en admirant le paysage spectaculaire tandis que les cormorans et les frégates planent au-dessus de vos têtes. Ce que vous ne verrez pas, ce sont des foules semblables à celles des Galápagos : l’Isla de la Plata est limitée à 50 touristes par jour. Nous sommes arrivés suffisamment tôt pour éviter la foule. Nous avons passé l’après-midi à nous amuser avec des jeux d’eau, puis à nous baigner sur la plage et à pique-niquer avec notre hôtesse à bord, Valentina, une charmante et magnifique Chilienne, et le barman Andres, qui veillait à ce qu’aucun verre ne reste vide.

Il y a toujours un élément de surprise qui rend une expédition Kontiki magique.

Prenons l’exemple de notre excursion à la recherche de singes hurleurs. Je dois avouer que je n’avais pas très envie de les voir, ayant enduré des singes hurlants lors d’une visite à Nevis, WI qui m’avait laissée indifférente. Cependant, ne voulant pas être un rabat-joie, j’ai rejoint le groupe lors de notre exploration.

Nous étions dans la réserve de Pacoche, une zone de 10 hectares au sein de l’immense Pacoche Marine Coastal Wildlife Refuge, qui s’étend sur 33 223 hectares. Nous avons été guidés par un guide local à travers la forêt, qui nous a indiqué des nids de tarentules et des plantes vénéneuses. Soudain, un singe hurleur solitaire a été repéré avec ses petits. Pendant que nous regardions, la mère a laissé tomber le bébé à une certaine distance du sol. Nous ne pouvions pas attendre de voir s’il avait survécu ou si la mère l’avait retrouvé. Mais plus tard, sur le chemin du retour vers le yacht, notre guide s’est arrêté et nous a rassurés. C’est un exemple qui montre à quel point l’expérience est devenue spéciale. Sans oublier qu’en fin d’après-midi, alors que nous nous détendions sur le toit du yacht, nous avons aperçu un énorme groupe de marsouins. Le capitaine a littéralement repositionné le Kontiki Wayra à plusieurs reprises pour nous donner une meilleure vue. Avez-vous déjà participé à une croisière où cela s’est produit?

Ballet folklorique, déjeuner surprise de fruits de mer servi dans une casita, fabrication de panamas : tout ce qui vous attend sur le Kontiki Wayra est inépuisable.

Mon voyage est spécialement conçu pour des gens comme moi, qui veulent raconter à des lecteurs comme vous ce qu’est une expédition Kontiki. Il s’agit de vous donner un avant-goût de ce que vous vivrez si vous avez la chance de mettre les pieds en Équateur et, plus encore, de découvrir la beauté et l’aventure de sa côte pacifique sur le M/Y Kontiki Wayra. Un voyage luxueux, aventureux et majestueux, unique en son genre, mais surtout un tournant dans votre façon de voir le monde. Pour plus d’informations, consultez le site https://kontikiexpeditions.com/

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Monte Mathews

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