---

7 juillet 2023

Nous avons eu la chance d’avoir à bord deux amis de Miami qui ont visité le navire pour la journée, nous ont rencontrés sur la passerelle et nous ont donné le Virgin 411. Ce sont de grands fans de VV et ils voulaient s’assurer que nous passions un bon moment. Mais ils n’avaient pas à s’inquiéter ! Après quelques verres au On the Rocks, nous nous sommes aventurés vers notre cabine. 12310Z. Très bien située et très calme, je recommande vivement cette cabine. Nos bagages nous attendaient déjà, et quel plaisir de vivre cette première grande entrée. Lorsque vous scannez votre Sailor Band et que vous ouvrez la porte, les rideaux s’ouvrent automatiquement, l’air conditionné se met en marche et les lumières s’allument. C’est une fonction géniale qui n’est pas seulement amusante, mais qui permet aussi d’économiser de l’énergie.

La cabine était bien plus belle que je ne l’imaginais et ne ressemblait pas du tout à IKEA. Je vais d’ailleurs tordre le cou à cette idée reçue. L’ensemble du navire était bien plus agréable que je ne l’imaginais. Le rideau à la place des portes de la penderie ne m’a même pas dérangé. Nous n’avons eu aucune difficulté à ranger toutes nos affaires et les bagages se glissaient facilement sous le lit. Nous n’avons jamais essayé le canapé-lit. Honnêtement, je ne voulais pas donner de travail supplémentaire à notre hôtesse de cabine. Elle était charmante et veillait à ce que tout soit en ordre. Virgin Voyages ne propose le service en cabine qu’une fois par jour, mais si vous avez besoin d’autre chose à tout moment, il suffit de le demander sur l’application. Il est livré rapidement sans aucune difficulté. Vous n’avez même pas besoin de parler à quelqu’un et pas d’attente au téléphone. C’est génial.

Il y a un panneau de commande dans la chambre qui contrôle à peu près tout. L’éclairage, la climatisation, les rideaux et la télévision. Je suis un peu féru de technologie, alors j’ai vraiment aimé jouer avec. Il y avait une excellente sélection de films à la demande, dont mon mari a profité, mais il me manquait une chaîne de navigation. J’aime savoir où nous sommes et à quelle vitesse nous allons.

Deux pichets d’eau en verre (plate et gazeuse) ont été remplis chaque jour et je recommande vivement d’apporter votre propre bouteille d’eau rechargeable car il y a des stations d’eau autour du navire pour les remplir gratuitement. Il n’y a pas de bouteilles en plastique jetables sur Virgin Voyages. C’est très bien. Le balcon était de bonne taille et oui, le hamac est une touche agréable. J’aurais préféré des meubles de balcon plus confortables au lieu des chaises métalliques dures, mais je suppose que le hamac est là pour ça. La salle de bains est petite mais fonctionnelle. La douche est très bien avec le pommeau de douche de tête ou à main. Ce qu’il faudrait, c’est plus d’étagères dans la salle de bains. Ce serait facile à faire et c’est pour moi le seul gros défaut de la configuration de la cabine.

Le service en chambre (alias Ship’s Eatz) est très efficace. Encore une fois, vous utilisez l’application pour commander et la livraison arrive rapidement dans un emballage très unique. Je le recommande vivement, mais les frais de livraison de 5 $ sont un peu décourageants pour une ligne de croisière qui fait tellement de publicité pour le tout inclus. C’est la seule fois de toute la croisière où je me suis sentie un peu bernée, honnêtement ce n’est pas si grave, mais cela va à l’encontre de ce que Virgin représente. Vous pouvez compenser la commission en commandant quelque chose de payant, comme un cocktail. Dans ce cas, les 5 dollars de frais de livraison sont supprimés. De plus, l’application connaît votre position sur le navire, de sorte que vous pouvez commander Ship Eatz pratiquement partout sur le navire, et pas seulement dans votre cabine.

J’ai réservé des repas à l’avance sur l’application avant la croisière, de sorte que nous avons eu un restaurant différent chaque soir. L’expérience gastronomique est unique avec Virgin Voyages car il n’y a pas de salle à manger principale. Au lieu de cela, il y a ce que j’appellerais six restaurants principaux plus The Galley (leur version d’un buffet) et de nombreuses options plus petites pour des collations rapides. Razzle Dazzle, Pink Agave, The Test Kitchen, Extra Virgin, The Wake et Gunbae sont les restaurants principaux et chacun offre une expérience unique et un style de cuisine différent. Nous les avons tous appréciés, mais le Razzle Dazzle et le Wake ont été mes deux préférés.

Le service était excellent dans tous les restaurants et j’ai essayé des choses que je n’aurais probablement jamais essayées ailleurs. Cette croisière a été l’occasion d’essayer de nouvelles choses, y compris dans le domaine de la cuisine. Le Test Kitchen était probablement le plus aventureux, il s’agissait d’un dîner de groupe, et nous l’avons vraiment apprécié avec un couple d’Anglais en lune de miel. Un soir, nous avons opté pour le “It’s a Ship Show”, un dîner de style théâtral au Manor. Nous avons adoré. Pensez à un spectacle de variétés qui rencontre la haute mer avec un dîner.

Les autres options comprennent une pizzeria, un glacier, une cafétéria et de nombreuses autres possibilités de restauration décontractée pour un en-cas rapide. Une mention spéciale doit être faite pour The Galley. Je n’aime pas l’appeler buffet, car ce n’en est pas un, mais c’est la version Virgin d’un buffet. Il s’agit en fait d’un hall de restauration proposant une dizaine d’options culinaires différentes. Vous vous asseyez sur un siège, on vous présente un menu et vous commandez ce que vous voulez parmi les stands de nourriture. Les plats sont livrés à votre table lorsqu’ils sont prêts. Salades, sushis, desserts, sandwichs chauds, dîners à l’américaine, bar à nouilles, etc. Le menu ne change pas, mais il y a beaucoup d’options, il est donc impossible de se lasser. La nourriture est fraîche et livrée rapidement, et il y a très peu de déchets par rapport à un buffet normal. De plus, on ne se touche pas les mains et toutes les options alimentaires sont beaucoup plus hygiéniques.

Comme les boissons non alcoolisées sont gratuites sur Virgin, il y a quelques distributeurs de sodas autour de The Galley, ainsi que l’eau, le café et le thé habituels. Nous avions beaucoup entendu parler de la cuisine de Virgin avant la croisière, et nos attentes étaient donc élevées. Dans l’ensemble, elle était assez bonne et même aventureuse. Était-ce la meilleure cuisine que j’aie jamais eue sur une croisière ? Non, mais probablement dans le top 5 ou 10. Probablement la première place pour la créativité globale. Comme bonus supplémentaire avant la croisière, j’ai demandé à participer au programme de fidélisation Virgin Match et j’ai obtenu le statut de Sea-Rover dans le cadre d’un programme que Virgin appelle Deep Blue Extras. L’avantage le plus concret était le “Shake for Champagne“. Nous l’avons essayé le dernier soir alors que nous étions assis au Sip. J’ai ouvert l’application et je l’ai secouée, et environ 10 minutes plus tard, une bouteille de Moet bien fraîche nous a été livrée avec deux verres. Comme par magie ! Vous pouvez faire cela n’importe où sur le navire et c’est une façon agréable de terminer la croisière. Je pense que les frais s’élevaient à 99 dollars, mais ils ont été supprimés du jour au lendemain.

Le divertissement est l’un des points forts de Virgin et, comme tout le reste, il est fait différemment. Au lieu d’une salle de spectacle traditionnelle, ils disposent d’un espace multifonctionnel appelé The Red Room. Il est presque aménagé comme un gymnase, avec des sièges en forme d’abcès de chaque côté de l’étage principal. Ne vous inquiétez pas, ces sièges sont en fait des fauteuils rembourrés très confortables, vous n’êtes donc pas assis sur un banc dur. Les spectacles sont énergiques, originaux et très créatifs. Nous avons beaucoup aimé Duel Reality, une sorte de version moderne de Roméo et Juliette. Il a été ovationné.

Le Manor NightClub accueille également des spectacles plus modestes et, outre le dîner-théâtre, nous y avons apprécié Never Sleep Alone et Around the World in 80 Minutes with the Diva. Qui est la Diva ? La drag queen attitrée de Virgin Voyages. Combien de compagnies de croisières peuvent-elles se vanter d’avoir une drag queen attitrée ? Aucune à ma connaissance. Elle était très amusante et en plus de son spectacle principal, elle organisait des événements comme le Bingo avec la Diva.

Le point culminant de chaque croisière Virgin est la Nuit écarlate. Tout le monde porte quelque chose de rouge et des animations sont organisées sur tout le navire. En fait, le navire devient un objet d’art. Même les ascenseurs et les couloirs se mettent en branle, car tous les éclairages deviennent rouges. Tout le monde se retrouve à l’Aquatic Club pour une incroyable fête sur le pont. Le fait que les divertissements s’adressent à un public adulte (parfois même classé R) est absolument délicieux. Oui, vous entendrez des jurons et de nombreuses allusions sexuelles. Il n’y a pas d’enfants à craindre, mais si vous êtes facilement offensé ou ultra-conservateur, ce n’est probablement pas la ligne de croisière qu’il vous faut. Heureusement, il y en a pour tous les goûts et, comme je l’ai dit au début, Virgin n’essaie pas de convenir à tout le monde. Ils ont leur propre style et ne s’en excusent pas.

Valiant Lady

À ma grande surprise, j’ai adoré le navire. L’atmosphère générale du navire est très détendue, avec de nombreux endroits où l’on peut se détendre, sortir et commander un morceau à manger ou un verre si on le souhaite. Il y a de la musique en direct partout, et le DJ résident diffuse de la bonne musique au bord de la piscine, au Manoir et au Roundabout. En ce qui concerne le Manoir, c’est sans aucun doute la meilleure boîte de nuit de la mer. Sexy et sensuelle, elle s’étend sur deux niveaux et comprend plusieurs bars, des salons intimes, des sections VIP ainsi qu’un son et une lumière incroyables.

La zone de shopping, appelée High Street, est probablement la meilleure sélection de boutiques que j’aie jamais vue sur un navire de croisière. Outre les fantastiques articles portant le logo de la compagnie, on y trouve de nombreuses étiquettes uniques que je n’ai jamais vues sur d’autres compagnies. Il y a beaucoup de choses que j’aurais vraiment aimé acheter si seulement mon portefeuille avait coopéré ! La boutique de produits divers vend également les jouets X dont vous avez besoin au cas où vous auriez oublié les vôtres à la maison ! Et puis, où peut-on se faire tatouer en mer ? Avant que vous ne pensiez qu’il s’agit d’une sorte de gadget, c’est tout à fait légitime avec des tatoueurs très talentueux et j’ose dire qu’il y a pas mal de monde à chaque fois que je passe par là.

À propos, sur le Valiant Lady, vous ne trouverez pas de toboggans aquatiques, d’écrans de télévision méga-tron, de karts, de montagnes russes, de patinoires, etc. Il s’agit d’un navire conçu pour les adultes. Vous pouvez le constater sur les ponts extérieurs et dans les salons. J’ai bénéficié d’un abonnement au spa Redemption pendant la croisière et, à l’instar du reste du navire, il était sexy et chic. Vapeur, saunas, bains à remous, bain de boue, piscine thermale, chaises longues chauffées dans le hammam, salle de sel… tout y était. Ce qui est étrange, c’est que la piscine thermale et tous les jacuzzis à bord n’ont pas de jets d’eau. On s’assoit donc dans de l’eau stagnante. Je ne sais pas trop ce que c’était, mais c’est vraiment quelque chose de légal.

Virgin Voyages est très axé sur la remise en forme, c’est pourquoi, en plus du Redemption Spa, il y a le B-Complex, le centre de remise en forme à bord. Il y a aussi une piscine spa extérieure (également sans jets) et l’Athletic Club sur un pont qui comprend des équipements de gymnastique en plein air, un terrain de sport et The Perch, qui est un grand espace à l’arrière sur le pont le plus élevé. C’est là que vous pouvez participer à l’un des nombreux cours collectifs de fitness inclus, comme le yoga à l’aube si vous osez vous lever aussi tôt.

Je ne peux pas terminer cette revue sans cette observation flagrante dont tout le monde parle depuis que les premiers détails de Virgin Voyages ont été publiés. La piscine ! Oui, elle est petite et non, elle n’est pas adaptée à la taille du navire. Lors de ma croisière, le navire n’était pas plein et il n’y a donc pas eu de problèmes, mais honnêtement, la piscine doit être agrandie, ou mieux encore, je recommanderais d’enlever le filet arrière (que je n’ai vu personne utiliser) et d’installer une deuxième piscine. Oui, c’est une grosse commande pour un projet de bateau qui est déjà en production, mais ce n’est pas impossible. C’est vraiment le seul défaut majeur du navire, et pour une compagnie de croisière qui s’adresse à une population plus jeune qui adore être dans la piscine, c’est un manque de perspicacité de la part de Virgin. J’espère voir cette amélioration sur les prochains Lady Ships, et plus d’un membre de l’équipage m’a dit que Virgin était bien conscient du problème. S’ils décident d’agir, tout sera parfait. Si vous n’aimez pas la piscine, ce ne sera pas un problème car il y a beaucoup d’espace sur le pont autour de la piscine et beaucoup de chaises longues. J’aime nager et ce n’est pas facile sur le Virgin. La piscine peut accueillir jusqu’à six personnes si vous aimez avoir un peu d’espace entre vous et votre voisin.

Les escales étaient secondaires, comme je l’ai déjà dit, et je les ai toutes vues. Je ne suis descendue du navire qu’à Roatan et Costa Maya pour observer quelques navires et prendre des photos de Valiant Lady. Nous ne sommes pas descendus du bateau à Bimini parce que le temps s’est dégradé ce jour-là. Je voulais que mon mari voie le Virgin Beach Club, mais cela devra attendre une autre croisière. En fait, je l’ai vu lors d’une précédente croisière de Celebrity à Bimini. Mon ami et moi sommes allés à la plage publique adjacente et je me suis faufilée dans le Beach Club pour y jeter un coup d’œil. C’était une belle installation utilisée par les clients de l’hôtel et d’autres compagnies de croisière lorsque le navire Virgin n’est pas au port. J’aimerais vraiment y vivre toute l’expérience Virgin, c’est donc quelque chose que j’attendrai avec impatience lors d’une prochaine croisière Virgin.

Toutes les bonnes choses ont une fin et le débarquement de Valiant Lady a été encore plus facile que l’embarquement. Nous voulions débarquer tôt parce que nous avions beaucoup de choses à faire ce jour-là, et il s’est avéré que c’était la bonne solution. Nous avons réservé une heure de débarquement à 8 heures du matin via l’application et avons pris nos bagages avec nous. Nous avons quitté la cabine vers 7h40. Le navire était une ville fantôme. Pas d’attente pour un ascenseur. Personne dans l’ascenseur. Nous n’avons vu qu’une seule personne pendant toute la marche sur le pont 7, des ascenseurs avant à la passerelle. Nous n’arrêtions pas de penser : “Où est passé tout le monde ? Aucune annonce et un silence presque étrange. Sur n’importe quel autre navire, la scène aurait été très différente. Nous avons littéralement quitté le navire en passant par le CBP où pas une seule personne n’attendait. En fait, l’officier s’ennuyait un peu et voulait discuter avec nous. Nous avons traversé et de l’autre côté de la rue, dans le garage, se trouvait notre voiture. Il nous a donc fallu 10 à 12 minutes au maximum entre le moment où nous avons quitté la cabine et celui où nous sommes montés dans la voiture. Je ne plaisante pas et je n’exagère pas. C’était absolument la meilleure expérience de toutes les croisières que nous avons faites, même par rapport aux petites lignes de luxe.

Commentaires