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29 avril 2023

Nous sommes arrivés à la fin du récit de cette expérience à bord du Msc Orchestra. Si vous n’avez pas lu la première partie de l’histoire, vous pouvez le faire ici (Partie 1).

Dublin

L’image qui se présente le lendemain matin n’est pas très différente de celle de Belfast. Le ciel est couvert, des collines vertes marquent la côte irlandaise à bâbord et à tribord, et la capitale de l’Irlande, Dublin, apparaît d’abord à travers des grues, des tours d’usine et les silhouettes de divers ferries. À l’approche de la ville, on aperçoit le phare de Baily à tribord, tandis que le pilote tourne autour du Msc Orchestra pour le guider en douceur vers le port.

Comme Cork, la capitale irlandaise cache encore son charme aux heures matinales. Cependant, la rive nord de la Liffey, où se trouvent les ports de croisière et de ferry, est la partie la moins attrayante de Dublin. Selon une vieille plaisanterie, les femmes dublinoises de la rive sud n’épouseraient un homme de la rive nord que si elles voulaient récupérer leur sac à main volé. Cette époque est bien sûr révolue, mais O’Connell Street reste une véritable ruche. La “Spire”, une sculpture en acier de 123 mètres, y a été érigée en 2003, mais les Dublinois semblent y être indifférents. En outre, O’Connell Street est bordée de statues des héros du soulèvement de Pâques, l’insurrection républicaine irlandaise de 1916, et dans une rue latérale, une statue de James Joyce occupe également une place de choix. Son roman géant “Ulysse” se déroule à Dublin, mais l’héritage d’autres poètes irlandais célèbres est également entretenu de bien des façons dans la capitale. Il en va de même pour la célèbre Guinness dry stout (la boisson nationale irlandaise), qui est servie dans presque tous les pubs de Dublin et qui, après plus de 250 ans, est toujours brassée dans le quartier de St James Gate, dans le sud de la ville. La brasserie dispose désormais d’un musée. La “Guinness Storehouse”, située sur Portland Street, est considérée comme la plus grande attraction touristique d’Irlande, attirant plus de 1,7 million de visiteurs chaque année.

La cathédrale St Patrick ne reçoit pas autant de visiteurs, bien qu’elle soit beaucoup plus belle à regarder et un peu plus ancienne que la brasserie. Elle date du 12e siècle, alors que les Normands venaient de conquérir l’Irlande. L’écrivain Jonathan Swift a été doyen de la cathédrale pendant 32 ans au XVIIIe siècle et y est enterré. Le grand parc qui entoure l’église est bordé de bancs et de pelouses, idéal pour se reposer avant de flâner dans la suite de Dublin dans l’après-midi.

Notre promenade mène presque inévitablement à la rue commerçante de Grafton Street et se termine dans le quartier à la mode de Temple Bar. Le nom remonte à Sir William Temple, un homme d’État irlandais qui acheta le quartier sur les rives (“Bar”) de la Liffey au XVIe siècle pour en faire un centre commercial. Cependant, cela n’a fonctionné que jusqu’à ce que les navires deviennent plus grands et que la rivière ne soit plus assez profonde pour les accueillir. Par la suite, le port de Dublin s’est déplacé de plus en plus vers l’est, ce qui a eu pour effet de délabrer de plus en plus le quartier de Temple Bar. Jusqu’à ce que Dublin soit nommée capitale européenne de la culture en 1991. Les rues autour d’Essex Street, Anglesey Street et Fleet Street ont été réaménagées, rénovées et embourgeoisées, si bien que le quartier est devenu tellement à la mode que presque aucun Dublinois ne pouvait plus se permettre d’y vivre.

Glasgow

La Clyde, le fleuve qui traverse Glasgow et s’élargit avant de se jeter dans la mer d’Irlande, est aussi étroitement liée à l’histoire maritime que Belfast et la rivière Lagan ou Newcastle et la rivière Tyne. La Clyde a vu le LUSITANIA partir pour son voyage inaugural, l’AQUITANIA être construit et mis à l’eau et, bien sûr, les trois célèbres “Queens” de la Cunard au XXe siècle. Au XXe siècle, la construction navale n’a jamais été aussi productive que sur les rives de la Clyde, qu’il s’agisse de John Brown’s à Clydebank, de Stephen & Sons à Linthouse ou de Fairfields à Govan. Les chantiers navals, grands et petits, les usines d’approvisionnement et les quais bordaient la ligne de chemin de fer qui relie toujours le centre-ville de Glasgow à Greenock. C’est également dans cette ville que le Msc Orchestra accoste le septième jour de sa croisière autour de la Grande-Bretagne. Un train de banlieue met aujourd’hui 40 minutes pour rejoindre le centre-ville de Glasgow, une fois que l’on a trouvé la gare légèrement cachée.

À la gare centrale de Glasgow, nous rencontrons un ami qui a accepté de nous montrer “en quelques mots” sa ville natale. Nous voyons donc tout ce qui nous intéresse, tout ce qu’il veut nous montrer et tout ce que nous voyons en chemin. Nous avons cinq heures devant nous, alors nous partons.

Depuis la gare centrale construite en 1901, nous nous promenons le long du boulevard commerçant animé de Buchanan Street, avant que le métro de Glasgow ne nous engloutisse à la station St. Enoch. Elle nous emmène dans le West End de Glasgow avec son quartier de Hillhead et ses jardins botaniques. À proximité, nous déambulons dans un petit quartier d’artistes et d’étudiants autour d’Ashton Lane, avant que n’apparaisse l’un des bâtiments les plus remarquables de Glasgow : le Gilbert Scott Building, le bâtiment principal de l’imposante université néogothique de Glasgow. Fondée en 1451, elle s’est installée à son emplacement actuel en 1870, à l’apogée de la gloire mercantile de la ville. Nous jetons un coup d’œil dans le grand amphithéâtre en forme de nef, nous nous promenons dans les cloîtres, puis nous déambulons brièvement dans les couloirs du Hunterian Museum adjacent, le premier des trois musées que nous visiterons aujourd’hui. James Watt et Lord Kelvin ont étudié à l’université de Glasgow. Certains des instruments qu’ils utilisaient à l’époque font aujourd’hui partie de l’exposition du musée.

Nous poursuivons notre promenade dans Glasgow, une ville incroyablement verte avec de nombreux parcs. Nous passons devant la magnifique Kelvingrove Art Gallery (le musée le plus visité de Grande-Bretagne en dehors de Londres) en descendant vers les rives de la Clyde. Là, le musée n° 2 nous attend : le Riverside Museum de Glasgow. Il s’agit d’un musée de la technologie qui présente tout, des tramways et bus historiques de la Clyde aux vues des chantiers navals et de la rivière, en passant par les maquettes de bateaux de toutes sortes. Le GLENLEE, un grand navire construit à Glasgow en 1896, est amarré à l’extérieur du musée. Il a contourné 15 fois le Cap Horn avant de tomber dans l’oubli dans les années 1960. En 1990, la ville de Glasgow a racheté le navire, qui sert de musée flottant dans son ancien port d’attache depuis 1999.

Peu après, un petit ferry se rend à Govan, un quartier situé sur la rive sud de la Clyde. Ici, vous ne trouverez pas de magnifiques façades néoclassiques ni de musées mondialement connus. Pendant 200 ans, Govan a été le principal quartier ouvrier et de construction navale de Glasgow. Aujourd’hui, cependant, il n’y a plus de chantiers navals ni d’ouvriers. Là où se trouvait l’un des plus grands chantiers navals du monde, il n’y a plus que le Fairfield Heritage Centre. Ce musée, petit mais de qualité, vous donne un aperçu du Glasgow d’autrefois. Ce qui reste de Fairfield après plusieurs faillites et redémarrages sous le nom de BAE Systems est caché à quelques rues de là, dans des entrepôts blancs. Le numéro trois mondial de la défense y produit des pièces détachées pour un nouveau porte-avions. Ce dernier ne sera toutefois pas assemblé à Glasgow, mais dans ce qui a longtemps été le principal port concurrent de Glasgow, plus au sud : Liverpool.

Notre tour de force de Glasgow n’est pas encore terminé, le meilleur reste à venir : le magnifique espace social autour de George Square nous ramène au centre-ville dominé par l’imposant City Hall. À l’intérieur, on a l’impression d’être transporté dans un palais de la Renaissance italienne, tant le marbre, le granit et la mosaïque ont été utilisés ici. À l’extérieur, deux lions de pierre blanche surplombent la porte d’entrée, le seul défaut étant le monument de James Watt que les mouettes de Glasgow ont depuis longtemps recouvert d’une épaisse couche blanche d’excréments.

Les rues environnantes de Glasgow présentent une architecture sans pareille. L’icône de l’Art nouveau Rennie Macintosh s’y est immortalisé, mais aussi d’autres grands architectes comme Alexander Thomson et William Young. Cependant, Glasgow a également été un terrain de jeu pour l’architecture moderne au cours des deux dernières décennies. La ville a été nommée capitale britannique de l’architecture et du design en 1999, capitale européenne de la culture (1990), ville de la musique de l’UNESCO (2008) et a accueilli les Jeux du Commonwealth (2014). Glasgow n’a plus à craindre son éternelle rivale Édimbourg en termes de nombre de visiteurs et de touristes.

Invergordon et Inverness

Après une journée en mer bien méritée, au cours de laquelle le Msc Orchestra a contourné la pointe nord de l’Écosse, le navire se dirige vers la petite ville d’Invergordon. Deux luxueux bovins des Highlands trônent devant la boutique de souvenirs sur le quai, et à côté d’eux, un panneau annonce des excursions en bus vers le Loch Ness, car c’est la principale fonction d’Invergordon : le port et la ville servent de porte d’entrée vers les Highlands écossais. De là, les passagers peuvent se rendre au Loch Ness, mais aussi au château de Cawdor de Macbeth et à Inverness, la soi-disant capitale des Highlands.

Inverness nous accueille sous la bruine, mais nous ne nous attendions franchement pas à autre chose. La ville est située à l’embouchure de la rivière Ness, qui se jette dans le célèbre Loch Ness plus au sud. Le monstre lacustre “Nessie” est donc omniprésent à Inverness, que ce soit sur des T-shirts, des tasses, des cartes postales ou sous la forme de peluches de toutes tailles, couleurs et formes. Mais la ville a bien plus à offrir que le reptile inexistant le plus célèbre du monde. Le château d’Inverness trône sur une colline au bord de la rivière. Un château se dressait déjà au même endroit au XIe siècle, mais comme ses successeurs, il a été exposé à divers incendies, sièges et destructions au cours des siècles. En revanche, les rives verdoyantes de la rivière Ness offrent de magnifiques promenades. C’est là que se trouve l’impressionnante cathédrale St Andrew, mais aussi non loin du canal calédonien. Semblable au canal suédois de Göta, cette voie navigable relie les côtes est et ouest de l’Écosse grâce à 29 écluses. Le centre-ville d’Inverness mérite également une longue promenade. Les vieux marchés victoriens sont particulièrement beaux, tout comme l’Old High Church, le seul bâtiment de la ville qui date encore du Moyen Âge. Mais ce que vous ne trouverez dans aucun guide de voyage, c’est la librairie Leakey’s Book Shop, un véritable trésor et un paradis pour les amateurs de livres, qui a plus l’atmosphère (sinon l’ordre) d’une ancienne bibliothèque que celle d’une librairie. Si vous vous y arrêtez, vous ne voudrez plus repartir de sitôt !

Pour les fêtes de piscine ou les heures de rêve sur les ponts extérieurs, les prévisions pour le reste de la croisière jusqu’à Hambourg n’annoncent rien de bon. Le bulletin météo indique en caractères gras “8° C min” et “10° C max”, soit des températures comprises entre mars et début juillet. Mieux vaut donc rester bien au chaud sous le pont pendant que le Msc Orchestra navigue dans les vagues de la mer du Nord en direction de l’Allemagne. Pendant ce temps, le Savannah Bar célèbre la “Fête de la bière”. Profitez de l’ambiance festive bavaroise”, lit-on dans le programme de bord : pour de nombreux passagers allemands du navire, c’est un peu leur chez-soi sur la mer.

Le lendemain matin, alors que le Msc Orchestra accoste au terminal de croisières Altona de Hambourg, dix jours de croisière mouvementés se sont écoulés. Il ne s’agissait pas d’une croisière habituelle de sept nuits avec des vols ici et là et une journée en mer pour faire ses bagages ou ses courses, mais d’une expérience de voyage très intense, avec des moments forts qui se sont succédé en un court laps de temps. La météo n’a pas été un grand moment, mais les amateurs de nature, de culture et d’architecture en ont eu pour leur argent lors de cette magnifique croisière à travers l’Irlande et l’Écosse. En voyant les anciennes façades de Belfast et de Glasgow, ainsi que les vertes collines irlandaises et les Highlands écossais, nous pouvions pardonner au soleil de s’être caché derrière les nuages pluvieux pendant la plus grande partie du voyage. Et si la croisière elle-même a manqué de soleil, le magnifique Msc Orchestra l’a largement compensé par une cuisine méditerranéenne raffinée, une merveilleuse musique à bord et une vie à bord dans le plus pur style italien.

Ceci conclut notre récit sur le Msc Orchestra. Souhaitez-vous nous faire part de votre expérience ? Vous pouvez le faire en laissant un commentaire dans Cruising Journal.

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Kai Ortel

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