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30 octobre 2024

En août, je suis montée à bord de l’Azamara Onward, et ce fut une expérience inoubliable.

Initialement construite en 1999 pour une autre compagnie de croisières, le navire a été acquis et entièrement modernisé par Azamara Cruises en 2022, le transformant en l’élégant bateau de luxe qu’il est aujourd’hui. L’Azamara Onward est désormais la plus récente unité de la flotte boutique d’Azamara, qui se compose de quatre petits navires conçus pour visiter des ports plus intimes et offrir des escales prolongées pour une immersion culturelle plus profonde.

L’Azamara Onward nous a offert une croisière fantastique de 12 nuits dans les villes du Nord, partant de Stockholm et naviguant à travers les pittoresques villes d’Europe du Nord jusqu’à Southampton. Après une escale sans encombre à Hambourg, je me suis jointe à l’Azamara Onward pour trois nuits supplémentaires en direction d’Anvers. J’attendais cette croisière avec impatience, sachant que les petits navires d’Azamara permettent d’accéder à des ports que les plus grands ne peuvent simplement pas atteindre. Avec environ 670 invités à bord, le navire boutique promettait une ambiance intime, et le haut ratio équipage-passagers garantissait un service exceptionnel.

Voici le récit de ce voyage, où luxe, gastronomie raffinée et destinations immersives se sont unis pour créer une aventure de croisière extraordinaire.

Embarquement à Hambourg

L’aventure a commencé par un voyage en train vers Hambourg, suivi d’un court trajet en taxi jusqu’au terminal de croisière d’Altona. Ce terminal se distingue non seulement par sa position privilégiée le long de l’Elbe, mais aussi par son accès direct aux principales attractions de la ville. Contrairement au terminal de Steinwerder, plus éloigné du centre-ville, Altona permet un passage facile du navire à la terre ferme, offrant ainsi aux invités la possibilité de s’imprégner rapidement de l’atmosphère de Hambourg. À mon arrivée au terminal, l’excitation de l’embarquement a débuté. Après un enregistrement rapide et sans encombre, j’ai été chaleureusement accueillie à bord de l’Azamara Onward, et la première chose qui m’a frappée a été l’élégance de l’ambiance à bord. Le côté « boutique » était immédiatement perceptible : le navire semblait intime, chaleureux et beaucoup plus facile à parcourir que les plus grands navires sur lesquels j’avais déjà navigué. Je me suis dirigée vers ma cabine, une véranda magnifiquement aménagée, parfaite pour profiter des panoramas qui m’attendaient.

Puis, le moment est arrivé de rencontrer Chris, un ami qui avait débarqué plus tôt dans la matinée. Nous avons eu notre moment de « passage de témoin », continuant symboliquement cette croisière passionnante dans les villes du Nord. Peu après, j’ai retrouvé quatre visages familiers, passionnés de croisière et membres de la communauté Instagram, qui m’ont accueillie au quai d’Altona. Cette rencontre spontanée a ajouté une touche spéciale au début du voyage.

Alors que le soleil commençait à se coucher sur l’Elbe, Hambourg m’a offert une chaude soirée d’été, créant un cadre exquis pour la légendaire White Night Party d’Azamara. Ce soir-là, l’équipage avait élégamment dressé des tables blanches et chics sur les ponts 9 et 10, créant une ambiance accueillante et stylée. Les invités étaient habillés de blanc, profitant de l’animation en direct et se régalant d’un buffet somptueux de délices culinaires. Le doux éclat du soleil couchant ajoutait à la magie de la soirée, projetant une lumière chaude sur le rassemblement alors que nous dînions sous le ciel étoilé.

Plus tard, alors que le navire prenait enfin le large dans la nuit depuis Hambourg, bien que la fête touche à sa fin, le moment du “Sail-Away” était vraiment magique. Debout sur le pont 10, je voyais Chris et des amis de la communauté au terminal, qui nous faisaient des signes de la main et clignotaient leurs lumières tandis que nous nous éloignions. Ce fut un départ émouvant et la manière parfaite de commencer ce voyage extraordinaire.

Naviguer dans la mer du Nord

Après l’excitante journée d’embarquement à Hambourg, la journée en mer à bord de l’Azamara Onward a été l’occasion de se détendre et d’explorer tranquillement le navire pendant que nous naviguions dans la mer du Nord. L’un des meilleurs aspects d’une journée en mer est que l’on peut prendre le temps de profiter véritablement des commodités et des services que le navire a à offrir, sans se sentir pressé. Et c’est exactement ce que j’ai fait !

J’ai commencé ma matinée avec le Brunch Allemand Onward au restaurant Discoveries sur le pont 5. Ce brunch thématique, qui n’était ni tout à fait un petit-déjeuner ni tout à fait un déjeuner, offrait le meilleur des deux mondes avec une variété d’options pour un petit-déjeuner allemand classique, accompagnées de plats plus consistants pour le déjeuner. Accompagné des sons live de l’Orchestre Onward, cela a fourni une merveilleuse opportunité de se mettre dans le rythme de la journée, en profitant d’une atmosphère décontractée mais sophistiquée.

Après le brunch, je me suis dirigé vers le Promenade Deck sur le pont 5, me relaxant sur l’une des confortables chaises, déjà équipé d’une couverture et d’une serviette. Les transats confortables créaient un coin invitant pour se détendre, et la tranquillité de la Promenade en faisait un lieu idéal pour se prélasser.

Ensuite, je suis montée au pont 10 pour une promenade le long du parcours de jogging. L’air marin nous ravissait alors que nous naviguions lentement à travers les eaux environnantes. Avec ces vues panoramiques, il était difficile de ne pas s’arrêter et savourer tout ce qui nous entourait. Au fil de la journée, j’ai passé du temps à profiter du soleil sur le Pool Deck. La dimension boutique du navire se fait vraiment sentir lors des journées en mer : on ressent une atmosphère intime, jamais bondée, créant un cadre idéal pour la détente.

Pour encore plus de moments de relaxation, l’Azamara Onward propose une large gamme d’installations de bien-être. La Sanctum Spa, située à l’avant sur le pont 9, est un havre de paix à bord, où les invités peuvent se faire plaisir avec une variété de traitements conçus pour rajeunir le corps et l’esprit. Elle est équipée d’un hammam et de douches dotées de plusieurs jets massants. Pour ceux qui recherchent quelque chose d’extraordinaire, la Sanctum Terrace offre des chaises longues confortables et une piscine pour la thalassothérapie, avec une vue imprenable sur l’avant du navire et l’horizon infini.

À mesure que l’après-midi avançait, je me suis dirigée vers la Sunset Veranda, située juste derrière le Windows Café au pont 9. Tout en admirant la vue sur la traînée, les chefs étaient occupés à préparer le thème de la soirée, un buffet “Taste of Japan”, qui proposait une délicieuse sélection de plats inspirés de la cuisine japonaise. Le Windows Café est un restaurant informel à buffet inclus dans le prix de la croisière. Il offre une variété d’options fraîches pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, avec la possibilité de manger à l’intérieur ou de profiter de la brise de l’océan sur la véranda : un avantage très apprécié.

Avant le dîner, je suis retournée dans ma cabine avec véranda pour observer le soleil se coucher lentement sur la mer du Nord depuis le confort de mon balcon. L’atmosphère paisible, accompagnée du son apaisant des vagues, a rendu ce moment spécial ; pour moi, les couchers de soleil en mer ont un charme particulier ! La journée s’est terminée par une exceptionnelle expérience culinaire à l’Aqualina, sur le pont 10, l’un des restaurants spéciaux d’Azamara. Avec sa cuisine inspirée de l’Italie et une ambiance élégante, c’est un endroit fantastique pour un dîner raffiné en mer. Je me suis laissée tenter par un menu à plusieurs plats à base de poisson frais et de pâtes faites maison, avec des plats tels que Carpaccio de bœuf, Caprese classique et Crevettes avec Raviolis au homard. Chaque plat était préparé avec maîtrise et riche en saveurs. Le service était impeccable et le repas parfaitement accompagné par des vins sélectionnés.

Après le dîner, j’ai fait une promenade nocturne sur le pont 10, profitant de l’air frais de la nuit et de la tranquillité de la mer sous les étoiles. C’était la conclusion idéale d’une journée relaxante pendant que le navire naviguait à travers les eaux sereines de la mer du Nord en direction d’Amsterdam.

Amsterdam : Le cœur des Pays-Bas

Accoster à Amsterdam est toujours une occasion mémorable, le terminal de croisière étant situé en plein cœur de la ville. Après un processus d’accostage sans accroc, j’ai décidé de descendre à terre pour me promener autour du terminal et prendre quelques photos de l’Azamara Onward. La commodité de l’emplacement du Passenger Terminal permet un accès facile au centre-ville. Il se trouve à seulement 15-20 minutes à pied de la gare centrale d’Amsterdam et de là, de nombreuses attractions célèbres, comme la Place Dam, la Maison d’Anne Frank et les célèbres quartiers des canaux, sont accessibles à pied. Cependant, n’ayant que trois jours à bord, j’ai choisi de passer le reste de la journée à profiter de la vie à bord de l’Azamara Onward plutôt que d’explorer la ville, car j’avais déjà visité Amsterdam plusieurs fois auparavant.

Après être remontée à bord, je me suis dirigée vers The Patio, situé sur le pont 9 du côté tribord, en face du Windows Café. Ce restaurant en plein air près de la piscine est ouvert de midi jusqu’au dîner. Il est idéal pour une collation rapide ou un repas décontracté après une excursion. Contrairement aux grillades typiques au bord de la piscine, The Patio propose un menu qui change entre le déjeuner et le dîner, accompagné d’une grande salade en libre-service. Les plats sont servis à table, élevant l’expérience du déjeuner au bord de la piscine à un tout autre niveau. La qualité des plats est parmi les meilleures que j’aie jamais goûtées dans un établissement en bord de piscine, ce qui est vraiment remarquable à bord. Je ne pouvais pas partir sans me faire plaisir avec une douceur de Swirl & Top, l’endroit parfait pour déguster une variété de parfums de yaourt glacé, accompagnés d’un choix de garnitures.

Avec l’arrivée de la soirée, le Commandant Gianmario m’a invitée à une visite exclusive du pont pendant le Sail-Away. Le pilote est monté à bord pour nous guider à travers le processus complexe et observer la vedette naviguer devant nous était hypnotisant. Depuis la passerelle, j’avais une vue imprenable alors qu’Amsterdam s’évanouissait lentement à l’horizon. Cette rare expérience en coulisses a ajouté une dimension unique au départ du navire.

Juste au moment où j’allais aller dîner, le Commandant m’a de nouveau invitée sur le pont pour le passage de l’écluse d’Ijmuiden, et bien sûr, j’ai accepté ! Ce soir-là, j’ai dîné au Discoveries, le restaurant principal sur le pont 5. Avec son agencement de sièges ouverts et sa variété de plats internationaux et régionaux, c’est un bon choix pour un dîner décontracté.

Après le dîner, je suis retournée sur le pont juste à temps pour assister au passage du navire à travers l’écluse d’Ijmuiden, avec un coucher de soleil à couper le souffle en toile de fond. En nous approchant de l’écluse, j’ai été fascinée par la précision nécessaire pour notre passage. Regarder le navire naviguer à travers la plus grande écluse maritime du monde était captivant, surtout en observant le travail d’équipe habilement coordonné entre le commandant et son équipage. La Zeesluis IJmuiden mesure plus de 500 mètres de long et 70 mètres de large, reliant Amsterdam à la mer du Nord. Les commentaires du commandant et le son de la corne du navire pendant que nous franchissions l’écluse resteront gravés dans ma mémoire.

Alors que nous naviguions à côté du Kop van de Noordpier durant l’envoûtante heure bleue, l’importance du rôle du pilote est devenue évidente. Après nous avoir guidés en toute sécurité à travers les eaux, le pilote a quitté le navire alors que nous atteignions la mer du Nord. Plus tard dans la soirée, je n’ai pas pu résister à l’envie d’explorer les boutiques à bord, où j’ai bien sûr ajouté un modèle de l’Azamara Onward à ma collection en pleine expansion. J’ai terminé la soirée en profitant des performances de musique live au Cabaret Lounge, avant de retourner dans ma cabine avec véranda.

Naviguant sur le fleuve Escaut vers Anvers

Notre voyage a continué alors que nous naviguions le long du pittoresque fleuve Escaut en direction du port d’Anvers. L’une des caractéristiques distinctives des navires boutique d’Azamara est leur capacité à naviguer sur de véritables rivières. Le fleuve Escaut prend sa source dans le nord de la France, traverse la Belgique et se jette finalement dans la mer du Nord aux Pays-Bas. Naviguer le long de ce fleuve offre une opportunité rare et spéciale, permettant aux invités de profiter de vues rapprochées de la côte et de la possibilité d’accoster au cœur d’Anvers. En nous approchant du quai aux premières heures du matin, les teintes dorées de l’aube illuminaient l’horizon historique. La tranquillité du matin, associée à la lumière douce se reflétant sur l’eau, rendait cette arrivée particulièrement magique.

Le terminal de croisière est idéalement situé dans le centre-ville, ce qui facilite l’exploration à pied. Une courte promenade de 15 minutes vous mènera à la gare principale, l’une des plus belles au monde, avec son architecture époustouflante. La Grote Markt avec ses maisons des corporations et la cathédrale Notre-Dame sont incontournables, toutes deux à moins de 10 minutes à pied du terminal. Lors d’une visite précédente, j’ai eu l’occasion de visiter le Museum aan de Stroom, un musée moderne qui raconte l’histoire d’Anvers en tant que ville portuaire. Sa terrasse panoramique est accessible par une série d’escaliers mécaniques et offre des vues imprenables sur Anvers et le port depuis le dixième étage.

J’ai pleinement profité de la matinée sereine en prenant mon petit-déjeuner en chambre sur mon balcon privé.
Réserver le petit-déjeuner la veille a été la meilleure décision : cela m’a permis de profiter de la vue sur le front de mer d’Anvers tout en savourant un petit-déjeuner détendu dans l’intimité de ma cabine avec véranda. Le service en chambre à bord de l’Azamara Onward est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans frais supplémentaires, ce qui en fait une option extrêmement pratique pour commencer la journée à son rythme.

Bien que le voyage dans les villes du Nord continue officiellement vers Southampton pour deux jours supplémentaires, je suis descendue à Anvers. J’ai dû attendre la permission de quitter le navire, ce qui m’a donné un peu de temps supplémentaire pour savourer mes derniers instants à bord avant de dire adieu à l’Azamara Onward.

Une fois débarquée et avant de rentrer chez moi, j’ai eu le plaisir de retrouver des amis de la communauté à Anvers. Ce fut une merveilleuse conclusion à un voyage mémorable : se retrouver avec des visages familiers et partager des histoires de croisière.

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