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9 mai 2024

Les croisières fluviales sont l’une de nos façons préférées de voyager et Viking s’engage toujours à rendre les vacances spéciales à tout moment.

Disons-le, Viking a pratiquement inventé les croisières fluviales. Ses “Longboats” qui parcourent les rivières d’Europe dans l’émission télévisée Masterpiece Theater de PBS attirent des milliers de passagers. Une fois à bord de ces navires lumineux, tout, des châteaux sur le Rhin aux vignobles et forteresses, en passant par les petits villages et les capitales mondiales, devient réel. Et les passagers ont rapidement fait de Viking la première compagnie de croisières fluviales au monde.

VIKING NE LAISSE RIEN AU HASARD

En suivant n’importe quel “Bulletin Board” de croisières, on sait que le slogan “Arriver là-bas est la moitié du plaisir” ne s’applique certainement pas aux vols vers l’Europe. C’est un processus épuisant. D’une manière ou d’une autre, Viking a rendu simples nos préparatifs de vol. Nos vols depuis New York nous ont amenés à Paris à midi. Là, l’équipe au sol de Viking nous a conduits à notre minibus, grand et confortable. Paris, plongée dans les préparatifs pré-olympiques, n’est pas facile à traverser. Cependant, nous sommes arrivés à notre navire, le Viking Radgrid, juste à temps pour un déjeuner tardif et un accès immédiat à notre cabine avec véranda sur le pont 2. Le début parfait d’une aventure parfaite.

LES NAVIRES LONGSHIP DE VIKING SONT UN HOMMAGE À LA SCANDINAVIE

Le Viking Radgrid, comme tous les Longship fluviaux de Viking, est nommé d’après une figure légendaire nordique. Radgrid était l’une des servantes d’Odin, le père des Dieux. Une femme aux longs cheveux, belle, descendait du ciel lors des batailles pour décider quels soldats devaient vivre ou mourir. Le nom Radgrid se traduit par “traité de conseil”, suggérant sa grande puissance dans la détermination du destin des mortels. Heureusement, le destin des passagers de cette croisière de Paris à la Normandie était de profiter de chaque minute à bord de ce glorieux Longship.

CE QUE VIKING OFFRE À BORD DES LONGSHIP

Dès que vous montez à bord d’un Longship de Viking, vous êtes immédiatement frappé par la luminosité de ces navires d’inspiration scandinave. Les finitions en bois clair et les palettes neutres sont leurs marques distinctives. Les cabines vont des chambres standard avec des fenêtres presque au niveau de l’eau aux suites Explorer, que Viking revendique comme les plus grandes suites de toute compagnie de croisières fluviales. Ces belles suites à deux pièces offrent une vue sur la poupe du navire depuis leurs balcons et leurs spacieux salons. Chaque cabine à bord des Longship de Viking est équipée de lits extrêmement confortables, de télévisions à écran plat, de mini-réfrigérateurs et de salles de bains avec chauffage au sol. Le WiFi est gratuit et, sur la Seine, étonnamment fiable.

LES ESPACES PUBLICS SONT IDÉAUX POUR LES RENCONTRES

Les meubles confortables et les baies vitrées à toute hauteur rendent à la fois le Salon et la Salle à Manger des endroits parfaits pour prendre un verre, des repas et des réunions de groupe. La terrasse Aquavit de Viking est un merveilleux espace ouvert pour manger à l’avant du navire. Malheureusement, la fin mars en France n’est pas la plus favorable pour dîner en plein air. Mais dès que le soleil sortait, l’Aquavit reprenait vie. À ne pas manquer, tout le pont supérieur offre non seulement une vue à 360 degrés sur le paysage, mais c’est aussi un mini centre de loisirs avec un green de golf et un sentier de promenade.

LES PERSONNES QUE TU RENCONTRERAS

L’une des grandes joies d’une croisière Viking est les personnes que tu rencontres. Sur l’itinéraire “Paris & Le Cœur de la Normandie”, par exemple, tu trouveras un grand nombre de personnes ayant un lien personnel avec les Forces Armées des États-Unis. Lors d’un briefing quotidien avant de nous rendre sur les plages du Débarquement de Normandie, j’ai demandé aux gens de lever la main, et au moins 70 pour cent des passagers avaient un parent qui avait servi lors de la Seconde Guerre Mondiale. Avec cela en commun, les conversations étaient agréables. De plus, l’exceptionnelle Directrice de croisière du Radgrid, Mia Andrews Drihem, faisait des présentations régulières. Nous avons rencontré des amis et nous nous sommes incroyablement bien amusés en plus de tout le reste qui était offert.

ET LA NOURRITURE ?

Les plaisirs de la bonne cuisine accompagnée de vin au déjeuner et au dîner (et de champagne au petit déjeuner) ne peuvent être sous-estimés. L’accent ici est mis sur la qualité plutôt que sur la quantité. À bord, une chose très appréciée est le fait que, en plus d’un menu conçu pour les palais américains, Viking s’efforce d’apporter la cuisine française à table chaque jour. Le petit déjeuner est sous forme de buffet avec toutes sortes de mets imaginables et, il faut le dire, des croissants et du pain qui donnent un avant-goût de la France pour commencer la journée. Le déjeuner avait aussi toujours une touche française… Soupe à l’oignon ? Mais le point culminant de tout le voyage a été un dîner consacré à la cuisine normande. Là, à partir des pâtés locaux, nous avons dégusté des spécialités normandes telles que la “Blanquette de Veau” – veau en sauce blanche – et le “Poulet Vallée d’Auge” – un ragoût traditionnel fait avec du poulet, de la crème, des champignons et du cidre local. Il y avait bien sûr un plateau de fromages avec le célèbre Camembert, Pont-l’Évêque et Livarot de Normandie. Si tu avais encore de la place pour eux, le repas se terminait par une sélection extraordinaire de desserts tous d’origine régionale et comme digestif, le célèbre brandy de pommes de Normandie, le Calvados.

CE QUE TU VERRAS PENDANT LE VOYAGE

L’un des grands points forts de cet itinéraire est bien sûr Paris elle-même. Peu importe combien de fois tu la visites, Paris ne déçoit jamais. En pleine préparation des Jeux Olympiques d’été de cet été, la ville est un peu perturbée. Mais en dehors des zones de construction, c’est toujours Paris. Viking propose l’excursion “Vue Panoramique de Paris” à tous les passagers. Comme pratiquement toutes les excursions de Viking, celles-ci utilisent des bus de luxe pour transporter les passagers lors de leurs visites. Nous nous sommes engagés dans cette excursion et avons quitté le groupe à mi-chemin pour une exploration personnelle. Les excursions facultatives comprennent des visites au Palais de Versailles, à Montmartre et des tours gastronomiques comme celui que nous avons choisi, “Les Saveurs de Paris”. Un tour gastronomique, c’était un merveilleux moyen pour les gourmets, comme nous, de plonger dans la cuisine, le vin et la culture français. Limité à des groupes de 10 personnes, nous nous sommes rapidement retrouvés en compagnie délicieuse.

QUITTER PARIS, L’IMAGE PACIFIQUE DE LA NORMANDIE NOUS ATTEND

Premier arrêt, la petite ville de La Roche-Guyon avec son imposant château du XIIe siècle. Si tu le souhaites, une visite est disponible qui offre un aperçu de la vie des châteaux français. À bord, la journée est consacrée aux peintres. Il y a un Cours de Peinture à un petit coût et une conférence gratuite sur les Peintres le long de la Seine, un rappel que de nombreux impressionnistes vivaient ici – Pissarro, Renoir, Monet et, à la fin de sa vie, Vincent Van Gogh. Cet après-midi-là, nous avons atteint Auvers-sur-Oise. Ce village est devenu célèbre comme maison de Van Gogh pour ses derniers 70 jours sur terre. Pendant ce temps, il a peint 74 tableaux. Il est enterré là aux côtés de son frère dévoué, Theo. Une matinée relaxante lors du troisième jour nous a amenés à Rouen. Si tu n’as jamais visité cette merveilleuse petite ville, la “Capitale de la Normandie”, une surprise t’attend ! Les deux célèbres cathédrales sont surprenantes. Les maisons à colombages étonnent et enchantent. Et Rouen est l’endroit où Julia Child a mangé son premier repas en France ! Ce repas a inspiré tout ce qui est venu après cette visite à “La Couronne”. Situé sur la Place Du Vieux Marché, la même place de la ville où Jeanne d’Arc a été brûlée sur le bûcher ! La visite à pied incluse de Viking se termine juste en face de La Couronne. Bien que légèrement après l’heure du déjeuner américain, tu peux recréer le déjeuner de Julia jusqu’à la dernière huître pour 65 euros.

LE MOMENT LE PLUS IMPORTANT DU VOYAGE POUR BEAUCOUP, LES PLAGES DE NORMANDIE.

Cette année marque le 80e anniversaire de la bataille européenne la plus significative de la Seconde Guerre Mondiale. Le 6 juin 1944, les Alliés – les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Canada – ont débarqué sur les plages de Normandie. Avec d’énormes pertes de vies humaines, cette bataille a marqué le début de la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Il est impossible de ne pas être submergé par l’émotion devant l’ampleur de la Bataille et Viking fait de son mieux pour rendre hommage aux héros du 6 juin. Un Service Commémoratif présidé par les passagers des Forces Armées américaines a été un hommage émouvant. Pour une génération d’enfants de vétérans de la Seconde Guerre Mondiale, c’est un hommage inoubliable.

SOUVENIRS AGRÉABLES CONCLUENT LE RETOUR DE VIKING À PARIS

Une matinée de navigation donne le temps pour le briefing quotidien du port et aujourd’hui, malheureusement, le briefing de débarquement. Cependant, présidé par la Directrice du Programme Mia Andrews Drihem, ce dernier se révèle être une présentation très amusante de ce qui a été perdu et retrouvé lors de notre navigation. Une canne ? Vraiment ? Nous accostons à Les Andelys, l’idée parfaite pour tous d’un village français. Dominé par la Forteresse de Richard Cœur de Lion, c’est dimanche ici même si les magasins restent ouverts pour les derniers souvenirs. Lundi, notre dernier jour complet à bord du Viking Radgrid, nous nous retrouvons à Le Pecq. À environ une heure du centre de Paris, c’est le point de départ de plusieurs excursions. La nôtre nous a conduit au Château de Malmaison, la maison de l’Impératrice Joséphine Bonaparte, épouse de Napoléon. Cette visite extraordinaire révèle des années d’histoire française alors que vous vous promenez dans des pièces remplies d’objets personnels de ces deux figures historiques. Pour ceux qui n’ont tout simplement pas eu assez de Paris, un service de navette amène les passagers aller-retour au Petit Palais. Puis, le soir, ceux d’entre nous qui ne peuvent tout simplement jamais en avoir assez de la Ville Lumière, notre voyage s’est terminé à bord d’un autre navire. Après un Cocktail de départ et un dîner anticipé, nous avons navigué vers Paris, sommes montés à bord d’un bateau fluvial et, en passant à côté de la Tour Eiffel pendant l’un de ses “spectacles de lumières” nocturnes, nous avons jubilé de la chance que nous avions eue de faire une croisière avec Viking sur “Paris et le cœur de la Normandie”.

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Monte Mathews

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